« Bien, je viendrai vous chercher à l'heure du dîner. D'ici là, reposez-vous tranquillement. »
J'avais conduit Marguerite à sa chambre, et au moment où, sur ces mots, je m'apprêtais à repartir...
« V-Votre Altesse Dietrich... Euh, est-ce bien convenable que je reçoive une telle chambre... ? »
Elle parcourait la pièce du regard et me posait la question timidement, l'air confus.
Elle se montrait réservée, semblait-il.
« Bien sûr. Vous êtes ma fiancée, et vous deviendrez mon épouse. Mais... peut-être ne vous plaît-elle pas... ? »
« P-pas du tout. Je vous remercie de cette attention dont je suis indigne, Votre Altesse... M-mais, à vrai dire, comme je viens tout juste d'arriver, je ne me sens pas encore tout à fait à mon aise, seule... »
Je vois... Même dans un espace confortable, c'était sans doute inévitable, le temps de s'y habituer.
« Entendu. Dans ce cas, afin que vous vous habituiez aussi à moi, prenons le thé et bavardons jusqu'au dîner. »
« E-euh... Votre Altesse n'est-elle pas occupée... ? »
Scrutant mon visage, Marguerite me posa la question timidement.
Mais... ha ha, dans ma vie précédente, c'était au contraire elle qui m'adressait la parole, maladroitement mais avec ardeur, alors que je me montrais froid : voilà que les rôles s'inversaient.
« Bien sûr que non. Aujourd'hui est un jour précieux, puisque vous êtes enfin venue, mademoiselle Marguerite. J'ai libéré à l'avance tout mon emploi du temps. »
J'écartai les bras et le déclarai d'un ton un peu théâtral.
Autrefois, elle était toujours aux petits soins pour moi... Il fallait que je la rassure, ne serait-ce qu'un peu.
« Ah... Hi hi, j'ai encore eu droit au sourire de Votre Altesse... »
« Hm... Ah, v-vraiment... ? Mais c'est vous qui l'avez fait naître. C'est parce que vous êtes là que je peux sourire. »
« Fwah ?! »
Surprise par mes paroles, Marguerite me fit de nouveau entendre cette adorable petite voix.
Et puis.
« ... Votre Altesse Dietrich est vraiment bon, jamais orgueilleux, plein d'égards : un être merveilleux... Il suffit de voir Nora, que vous m'avez donnée comme suivante, ou cette chambre, pour le comprendre aussitôt... »
« Je vois... »
« Oui. Je suis vraiment heureuse d'être devenue la fiancée de Votre Altesse... »
Sur ces mots, Marguerite m'offrit un sourire épanoui comme une fleur.
Ce sourire merveilleux qu'elle ne m'avait jamais montré dans ma vie précédente, devenue trop maladroite à force d'être aux petits soins pour moi.
« Mademoiselle Marguerite... Je vous rendrai plus heureuse encore que vous ne l'êtes. Alors, montrez-moi souvent ce merveilleux sourire. »
« Moi aussi... Moi aussi, je ferai tout mon possible pour que Votre Altesse se sente heureux. Alors, montrez-moi à moi aussi le sourire de Votre Altesse... »
Ha ha... C'est vrai...
Entre maladroits, commençons par nous montrer des sourires heureux.
« Je vais aller demander à Son Altesse Dietrich et à mademoiselle Marguerite : veuillez patienter un instant. »
« Comment oses-tu, toi, me faire des remontrances, à moi ?! »
« Exactement ! Laisse-nous passer ! »
« M-mais... »
Tandis que Marguerite et moi bavardions en savourant notre thé, nous entendîmes, de l'autre côté de la porte, Hanna qui opposait un refus imperturbable, Oscar et Josefine qui s'en prenaient à elle avec arrogance, et la voix embarrassée de Nora.
... À ce rythme-là, elles allaient toutes les deux passer un mauvais moment.
Je regardai Marguerite : elle hocha la tête d'un air digne.
« Hanna, Nora, c'est bon. »
À ces mots, les deux autres entrèrent dans la pièce en lâchant des remarques acerbes du genre « Il fallait le faire dès le début » ou « Je me souviendrai de ta tête ».
« ... Que se passe-t-il ? »
Quand je leur posai la question d'une voix grave, en les foudroyant du regard, Oscar répondit d'un air désinvolte :
« Eh bien, comme Marguerite devient officiellement aujourd'hui votre fiancée, grand frère, nous sommes simplement venus la saluer. »
« Hmph... Toi qui m'évitais au point de ne même pas me saluer convenablement quand nous nous croisions au palais, quel bon vent t'amène ? »
« C'est justement un malentendu. J'ai toujours voulu m'entendre avec vous, grand frère. »
« Hein ? ... Ah, m-moi aussi ! »
Poussée du coude par Oscar, qui souriait d'un air gêné, Josefine s'empressa d'acquiescer.
C'est alors que.
« Votre Altesse Oscar, Votre Altesse Josefine, je me recommande à vous à partir d'aujourd'hui. »
Marguerite se leva et s'inclina respectueusement.
Mais son visage était comme couvert d'un masque, dénué de toute expression.
« Ah, de même, je compte sur vous. Et puisque nous y sommes, dînons tous les quatre ce soir pour souhaiter la bienvenue à Marguerite. »
Comme si c'était déjà décidé, Oscar faisait avancer les choses en jacassant.
Mais je n'avais aucune intention de le laisser faire.
« Oscar, ce soir, je dîne avec mademoiselle Marguerite, entre fiancés. Désolé, mais ce sera pour une autre fois. »
« Vraiment ? Il me semble qu'un repas est plus agréable à plusieurs. »
« Que dis-tu là ? Mademoiselle Marguerite vient d'arriver au palais. Elle a besoin de se remettre de sa tension et de sa fatigue : à quoi bon la fatiguer davantage ? Et puis... »
Je m'interrompis un instant et regardai tour à tour Oscar et Josefine.
« Peu importe le nombre de convives : qu'y a-t-il d'agréable à un repas où l'on ne se parle pas ? »
« C-c'est-à-dire que... »
« Tu prétends le contraire ? Je n'ai, pour ma part, aucun souvenir d'avoir jamais parlé avec toi à table, Oscar. »
« ... »
Oscar, qui bredouillait, se tut quand je le poussai davantage dans ses retranchements.
« Voilà, donc, pour aujourd'hui, retirez-vous. »
« ... Excusez-nous. »
Le visage fermé, Oscar sortit de la pièce en entraînant Josefine, déconcertée.
« ... Mademoiselle Marguerite, je vous prie d'excuser mon frère et ma sœur. »
« Non, pas du tout. Mais Son Altesse Oscar, qui devrait montrer l'exemple, comment peut-il se conduire ainsi ? »
« En effet... Et puis, Hanna, Nora, je suis désolé de vous avoir fait vivre ce moment désagréable. »
« Ce n'est rien. »
« P-pas du tout ! »
Quand je leur présentai mes excuses, Hanna hocha la tête sans changer d'expression, et Nora s'inclina précipitamment.
« Mais grâce à cela, j'ai pu mesurer de nouveau à quel point Votre Altesse Dietrich est un être merveilleux. »
« Ah, v-vraiment... »
Couvert d'éloges sans réserve par Marguerite, je ne pus m'empêcher de bredouiller.
Mais... ses paroles me rendaient tout simplement heureux.