« Grâce à Votre Altesse Dietrich, nous avons pu rembourser le marquis de Korengel sans encombre... ! »
Une semaine après avoir rallié Nora, elle vint m'annoncer le résultat en pleurant.
Il faut dire que, pour l'argent, j'avais pris des dispositions pour qu'il soit envoyé à la maison du vicomte Rische le jour même. Pour se libérer de ces gens importuns aussi, il était heureux qu'elle ait pu rembourser aussitôt.
« Mais le marquis de Korengel a dû se faire bien prier, n'est-ce pas ? »
« C-c'est exact... Votre Altesse a bien deviné... »
« Eh bien, oui... »
Au départ, ce que visait le marquis de Korengel, c'était le filon d'or de cette montagne.
Se voir rembourser une dette qu'il ne s'attendait pas à voir rembourser devait l'irriter fort, au fond de lui.
Enfin, au bout du compte, j'avais pu faire tomber un pilier de la future faction du second prince. La dépense avait été un peu lourde, mais on pouvait parler de succès.
« Votre Altesse Dietrich, Nora Rische et la maison du vicomte Rische n'oublieront jamais cette faveur, jusqu'à la dernière génération. Je jure à Votre Altesse Dietrich une loyauté éternelle. »
« Bien... Alors, je compte sur toi pour l'affaire dont nous avons parlé. Et puis... cette loyauté, je voudrais que tu la voues non pas à moi, mais à ma fiancée, Marguerite. »
« À mademoiselle Marguerite... ? À vos ordres. »
Nora eut un instant une expression triste, mais elle se reprit aussitôt, s'inclina avec déférence et quitta la pièce.
Et alors.
« Grand frère Dietrich... »
« ... Josefine. »
Comme pour prendre le relais, ma sœur, la première princesse Josefine, entra dans la pièce.
Mais que pouvait-elle bien me vouloir ?
« Qu'y a-t-il... ? »
« ... Ces derniers temps, nous ne prenons plus nos repas avec vous, grand frère Dietrich. Et nous ne vous croisons même plus dans le palais... »
« ... »
Josefine parlait les yeux baissés ; je posai sur elle un regard dénué de toute émotion.
Un regard si froid qu'on n'aurait pu croire qu'il s'adressait à une sœur de douze ans.
« A-alors, je suis venue vous inviter à dîner, en me disant que, cette fois, ce serait la bonne... »
« Je vois... »
Bon, que faire ?
Il est vrai qu'il était impensable, à mes yeux, de partager un repas avec Oscar, qui m'avait poussé à la mort, et avec Josefine, devant moi.
Au pire, on risquait même de m'empoisonner.
Mais... il est vrai qu'à les éviter sans cesse, mon changement d'attitude serait trop marqué, et cela finirait au contraire par éveiller les soupçons...
« ... Entendu. Ce soir, nous dînerons ensemble. »
« ! M-merci beaucoup ! Grand frère Oscar sera ravi, lui aussi ! »
« Attends, Oscar sera là aussi ? »
« ? Oui. C'est d'ailleurs grand frère Oscar qui m'a conseillé : « Si c'est Josefine qui le lui demande, notre frère ne refusera pas », alors... »
Josefine répondit en levant les yeux vers moi, l'air un peu confus.
Mais je vois... C'était donc Oscar...
« Entendu. Alors, à tout à l'heure, au dîner. »
« O-oui ! »
Le visage de Josefine s'illumina d'un sourire radieux, et elle quitta la pièce.
« ... Hanna. »
« Oui. »
« Pour le dîner de ce soir, ouvre l'œil dès maintenant. »
« À vos ordres. »
Bien... Dans quel but Oscar voulait-il dîner avec moi... ?
Plongé dans ces pensées, je regardai par la fenêtre.
***
« Grand frère Dietrich ! »
La nuit venue, quand j'arrivai dans la salle à manger, Josefine sourit avec joie.
« Ha ha, j'ai l'impression que cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu, mon frère. »
« ... Je vois. »
À Oscar, qui souriait lui aussi, je répondis sèchement.
Du reste, Linda se tenait derrière Oscar.
Hanna tira ma chaise, et je pris place.
« ... J'ai vérifié : il n'y a ni poison ni rien de tel. »
« Bien. »
À Hanna, qui me le glissait discrètement à l'oreille, je répondis brièvement.
« Allons, commençons ce joyeux dîner ! »
Au signal d'Oscar, les plats furent servis, et le dîner commença.
« Au fait, mon frère... Marguerite doit bientôt venir au palais, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle doit arriver à la fin de la semaine prochaine. »
« Hmm... »
« Qu'y a-t-il, mademoiselle Marguerite t'intéresse ? »
Oscar prenait l'air de réfléchir à quelque chose ; je lui jetai un regard noir et lui posai la question.
« Non. Elle sera peut-être ma belle-sœur, en principe. Elle m'intéressait un peu, voilà tout. »
« Je vois... »
En principe, hein...
Autrement dit, Oscar ne reconnaissait pas Marguerite comme ma fiancée.
« Mais ces fiançailles ont été décidées par Sa Majesté le roi. Quoi qu'il arrive, elles ne seront pas remises en cause. »
« Ha ha, c'est vrai. »
À mes paroles, Oscar eut un sourire amer.
Puis je fis un signe des yeux à Linda, qui acquiesça, le visage un peu tendu.
Oui. Avant qu'Oscar ne commette quoi que ce soit, tu viendras me prévenir.
« Ah, et puis, vous connaissez la maison du vicomte Rische ? »
« ... La maison du vicomte Rische ? »
Ne comprenant pas le sens de la question, je fis mine de ne pas savoir et lui renvoyai la question.
« Oui. Il paraît qu'elle s'est soudain mise à rouler sur l'or. Alors, une inspection va être menée pour vérifier qu'elle ne trempe pas dans des affaires louches, semble-t-il. »
« ... Tiens donc ? »
Je vois... Le but de ce dîner, c'était donc cela.
Que j'aie sauvé la famille de Nora était parvenu aux oreilles d'Oscar, par l'intermédiaire du marquis de Korengel.
Ce qui voulait dire qu'il savait déjà aussi que Nora et moi étions liés.
« Hmm... Dans ce cas, il y a peut-être quelqu'un que cela dérange, que le vicomte Rische se retrouve dans une telle situation. Enfin, cela ne me concerne en rien. »
« Ha ha... C'est peut-être bien cela. »
Feignant l'ignorance, je lui renvoyai ce trait d'ironie ; Oscar détourna le regard avec un sourire amer.
« Enfin ! Pour une fois que nous dînons avec grand frère Dietrich, arrêtons de parler de choses aussi compliquées ! »
Lassée sans doute de notre échange de piques, à Oscar et à moi, Josefine lança cela.
Pour l'instant, Josefine donnait surtout une impression d'enfance, mais je ne pouvais pas baisser la garde.
Cela dit, au moins pour le moment, il n'était sans doute pas nécessaire de me méfier d'elle autant que d'Oscar.
Mais... en parcourant une seconde fois la même vie, j'avais compris.
Oscar. Tu étais donc déjà mon ennemi, à cette époque.
Alors, moi non plus, je ne ferai pas de quartier.
Le prochain à se tenir devant l'échafaud, ce sera toi.