« Ne le laissez pas s'enfuir ! » cria précipitamment Kulin.
Ils l'encerclèrent à nouveau en hâte.
Mais deux d'entre eux ne possédaient pas de Chevaux Volants, ce qui laissa des brèches dans l'encerclement, et ils ne parvinrent jamais à entourer le Dragon Rouge.
Dak savait que leur tâche était de les retenir ; les tuer aurait été encore mieux, bien sûr. Cependant, il ne pouvait pas déployer toute sa puissance à présent, et ces Chevaliers Sacrés étaient si glissants qu'il n'était pas certain de pouvoir les éliminer.
Une seule erreur d'inattention, et il risquait d'être à nouveau encerclé par eux.
Il les contourna donc, attaquant par intermittence, ciblant particulièrement les deux qui n'avaient pas de Chevaux Volants.
Kulin avait d'abord craint que le Dragon Rouge ne s'envole purement et simplement. Inattendu, il ne partit pas ; au contraire, il les harcelait sans relâche, semblant se venger d'avoir été tiré plus tôt.
Kulin se réjouit, riant en lui-même.
Il était en effet difficile pour les quelques-uns qu'ils étaient de maîtriser le Dragon Rouge, mais leur force principale se trouvait juste derrière eux. Tant qu'ils le retenaient, il leur suffisait d'attendre l'arrivée de la force principale.
Nous attendons la force principale ; qu'attendez-vous, vous ?
Kulin ricana intérieurement.
Mais peu de temps après, son rire cessa.
Car le Petit Dragon Noir revint, tenant dans ses serres les deux Chevaliers Sacrés qui l'avaient poursuivi plus tôt.
Chen Wen poussa un soupir de soulagement en voyant que Dak était indemne.
Si Dak disparaissait, il pourrait obtenir plus d'or, mais il devrait trouver un autre dragon et lui apprendre à parler, ce qui était fastidieux.
Dak vit Chen Wen tenir deux Chevaliers Sacrés et en fut mécontent. Il pensait que les Chevaliers Sacrés auraient dû être tués sur-le-champ ; pourquoi les capturer ?
Chen Wen expliqua qu'il craignait que Dak ne soit capturé, aussi les gardait-il pour préparer un échange de prisonniers.
Entendant Chen Wen dire qu'il s'inquiétait de ne pas pouvoir vaincre ces Chevaliers Sacrés et préparait un échange de prisonniers, Dak refusa immédiatement.
« Quelques misérables Chevaliers Sacrés ? Je ne pourrais pas les battre ? Je pourrais être capturé ? Qui crois-tu être pour me parler ainsi ?! » rétorqua Dak avec colère.
Chen Wen jeta un coup d'œil à son dos.
La gueule de Dak, qui braillait, se referma net.
Après une longue pause, il bredouilla : « Ça ne compte pas. »
Puis il regarda Kulin et les autres, changeant de sujet : « N'interférez pas ; regardez comment je les gère. »
Il attaqua alors Kulin et les autres.
Kulin et les autres, voyant le Dragon Noir revenir, voulurent battre en retraite immédiatement. Ils peinaient déjà à contenir le Dragon Rouge, et avec un Dragon Noir en plus, ils n'avaient aucune chance de l'emporter.
Mais le Dragon Noir tenait deux Chevaliers Sacrés ; ils ne pouvaient pas abandonner leurs compagnons.
Juste au moment où il réfléchissait à la manière de sauver ces deux-là, le Dragon Rouge les attaqua de nouveau.
Kulin leur ordonna vivement d'engager le Dragon Rouge.
Il surveillait les mouvements du Dragon Noir. Heureusement, ce dernier ne montrait aucune intention de se joindre au combat, ce qui le soulagea.
Dak, pour prouver à Chen Wen qu'ils pouvaient aisément venir à bout de ces Chevaliers Sacrés, attaqua avec bien plus de férocité.
Kulin et les autres devaient surveiller constamment les mouvements du Dragon Noir ; nul ne savait quand il pourrait attaquer.
Cela les empêcha de combattre librement, les forçant à rester sur la défensive face au Dragon Rouge.
Ils se battirent tout en reculant.
Dak évacua sa colère avec férocité, se sentant fort satisfait. Il se tourna vers Chen Wen et demanda : « Alors ? Les manœuvrer est un jeu d'enfant, non ?! »
Chen Wen resta sans voix ; il ne daigna même pas regarder où ils reculaient.
Suivant cette route de retraite, ils tomberaient inévitablement sur leur force principale.
La force principale de la Race Humaine ; individuellement, ils étaient faibles face au Clan des Dragons.
Mais ensemble, sous un commandement unifié, ils devenaient une force redoutable.
Et ils possédaient aussi un équipement spécial pour contrer le Clan des Dragons. La rencontre du Clan des Dragons avec une grande armée humaine était la situation la plus dangereuse.
Le Chevalier Sacré en tête était de taille ; sa force était exceptionnelle, sa puissance de combat largement supérieure à celle des autres Chevaliers Sacrés, et son commandement expérimenté. Bien que Dak ait l'avantage, il ne put les soumettre immédiatement.
Même s'il rejoignait le combat, il ne parviendrait probablement pas à tous les capturer.
Si ne serait-ce qu'un seul s'échappait pour avertir la force principale, la poussant à faire demi-tour, leur plan de contention échouerait.
Il réfléchit un moment et trouva un bon moyen de les retenir.
Il rappela vivement Dak.
Dak dit avec colère : « Je vais gagner, pourquoi me rappelles-tu ? »
« Gagner ? Tu te fais presque attirer dans leur force principale », marmonna Chen Wen entre ses dents.
Il expliqua à Dak que leur but était de les retenir.
« Les tuer tous les retarderait, non ? » dit Dak.
Dak avait raison ; les tuer tous serait bien mieux que de les retenir.
Mais la condition préalable était de les tuer tous réellement.
Au nombre où ils étaient, si le Chevalier Sacré en tête les retenait désespérément, permettre à un ou deux Chevaliers Sacrés de s'échapper était fort possible.
Bien sûr, il ne pouvait pas tout expliquer à Dak maintenant. Il dit à Dak de demander aux Chevaliers Sacrés s'ils voulaient sauver les otages qu'il avait capturés.
Dak ne comprenait pas, mais il leur demanda quand même comme Chen Wen le lui avait ordonné.
Kulin et les autres trouvèrent étrange que le Dragon Rouge cesse soudain de se battre, et qu'il demande maintenant s'ils voulaient sauver leurs compagnons.
Pouvait-il dire non ?
« Que voulez-vous ? » demanda Kulin.
Dak regarda Chen Wen.
Kulin et les autres étaient curieux ; pourquoi ce dragon adulte écoutait-il un dragon juvénile ?
Chen Wen dit à Dak de leur dire que s'ils voulaient sauver leurs gens, ils devaient payer une rançon.
Kulin resta stupéfait, pensant avoir mal entendu.
Après confirmation auprès de ses hommes, il réalisa qu'il n'avait pas mal entendu.
Deux dragons leur exigeaient une rançon ?
Ils restèrent silencieux longtemps avant de se reprendre, demandant : « Combien voulez-vous ? »
Chen Wen fit une demande exorbitante.
Les deux Chevaliers Sacrés capturés, entendant le Dragon Noir les utiliser comme monnaie d'échange pour exiger une rançon du capitaine Kulin, restèrent stupéfaits un long moment avant de réagir.
Une grande humiliation !
Eux, honorables Paladins de haut rang, servaient de monnaie d'échange à un dragon.
C'était une insulte pour eux, et plus encore, une insulte au Dieu de la Lumière.
Ils préféraient être tués.
Les deux se débattirent aux pieds de Chen Wen, enjoignant Kulin de ne pas accepter, qu'ils mourraient plutôt que d'être rançonnés.
Voyant leur détermination, Chen Wen, se souvenant de la résolution inébranlable de Cairns et d'Endo, devint aussi anxieux. Son élocution n'étant pas encore fluide, il fit dire vivement à Dak de leur faire penser à leurs familles, à leurs enfants.
Ils devaient bien avoir des familles et des enfants, non ?
Sinon, ce serait difficile.
Heureusement, entendant les paroles de Dak, les luttes des deux Chevaliers Sacrés s'apaisèrent progressivement.
Il semblait qu'ils avaient familles et enfants.
Finalement, ils regardèrent Kulin avec espoir.
Bien que rien ne fût dit, leurs yeux suppliaient : « Commandant, sauvez-nous ! »
Kulin eut un tic à la bouche : Vous deux, tenez encore un peu.
Tenez encore un peu, et je partirai.
Mais où vais-je trouver autant d'argent ?
Voyant l'air troublé de Kulin, Chen Wen fit rappeler par Dak qu'ils pouvaient marchander.
Kulin comprit soudain.
Ainsi, les deux parties entamèrent le marchandage.
Lorsque le prix fut arrêté, une demi-journée s'était écoulée.
Puis Kulin envoya des gens chercher l'argent. Lorsque l'argent fut réuni, une autre journée s'était écoulée.
Chen Wen, voyant qu'ils les avaient retardés si longtemps, ne s'attarda pas, prit l'argent, libéra les deux Chevaliers Sacrés et partit avec Dak.
Dak était maintenant plongé dans ses pensées ; il semblait avoir ouvert la porte d'un nouveau monde. Les Chevaliers Sacrés étaient désormais de l'or à ses yeux.
Et les autres ? Le clergé de l'Église, les nobles des divers pays — ne pouvaient-ils pas tous être échangés contre de l'or ?