Avant que Kulin ne parte, il avait spécifiquement chargé quelqu'un de surveiller Endo de près. Bien qu'il pensât que le Clan des Dragons ne coopérerait pas avec la Race Humaine, surtout pas avec les Chevaliers Sacrés, cette affaire était trop fortuite, et il devait redoubler de prudence.
Endo remarqua qu'on l'observait. Il ne laissa rien paraître et suivit la troupe principale comme d'habitude.
Il aurait vraiment voulu quitter le groupe principal pour retrouver Cairns et les autres, mais il savait qu'il ne le pouvait pas.
S'il s'enfuyait, cela attirerait immédiatement l'attention et mènerait les gens jusqu'au capitaine Cairns, ce qui ruinerait tout.
Au nord de la ville de Lons, dans un manoir, de nombreux soldats montaient la garde à divers endroits.
Cairns et ses compagnons arrivèrent aux environs et se cachèrent dans la forêt.
« Êtes-vous sûr que c'est l'endroit ? » demanda Cairns à Vili.
Cette affaire devait être traitée avec précision ; s'ils frappaient à vide, ils avertiraient l'ennemi.
Vili hocha la tête et dit : « Certain. C'est le manoir du duc Noni avant qu'il n'hérite du duché. Ces gens sont enfermés sous terre. »
Maintenant qu'il faisait jour, ils attendraient la nuit d'abord.
Bien que tous trois fussent des Chevaliers Sacrés et que s'occuper des soldats du manoir ne posât aucun problème, afin de réussir à secourir les personnes à l'intérieur, Cairns décida quand même d'agir après la tombée de la nuit.
Avant la nuit, ils virent un groupe de gens en amener beaucoup d'autres vers le manoir.
Ces gens étaient maigres et en haillons, les mains et les pieds liés par des cordes.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! » Un soldat leva son fouet et cingla au hasard plusieurs personnes.
Ceux qui étaient fouettés montraient des visages douloureux mais n'osaient pas bouger, encore moins résister.
« Capitaine, regardez, d'autres gens ont été capturés », rappela Vili.
Cairns l'avait naturellement vu.
Il réprima l'envie de surgir.
Le soldat en tête salua les gardes du manoir, vérifia leurs identités, puis fit entrer les gens.
Dans le cachot du manoir, des rangées de cellules étaient sales et exhalaient une odeur fétide.
Les cellules étaient bourrées de monde.
La plupart étaient des enfants ; seules quelques cellules contenaient des adultes.
Un homme d'âge mûr, obèse, conduisit un costaud dans le cachot.
L'homme d'âge mûr se pinça le nez. Il essaya de contrôler son expression, mais ses traits se déformèrent malgré lui.
Le costaud se contenta de froncer les sourcils, puis lissa vite son visage.
Ses yeux de tigre passèrent en revue chaque cellule.
Les gens dans les cellules se recroquevillèrent de peur.
Après avoir tout examiné, le costaud hocha la tête, satisfait. « Ce lot de marchandises est pas mal. Il y a juste trop d'enfants. »
« Mille excuses, Votre Excellence Kesi. Votre commande vient d'être passée, et nous n'avons pas eu le temps de capturer autant d'adultes. Ces enfants venaient du lot précédent. Plusieurs lots d'adultes arriveront dans les deux prochains jours. Voulez-vous attendre ? » dit l'homme d'âge mûr obèse avec déférence.
Le costaud dit : « Les fous de la Guilde des Magiciens attaquent trop violemment. La guerre presse. Nous ne pouvons pas attendre. Un peu moins, ça ira. Chargez-les tous sur les chariots. »
L'homme d'âge mûr obèse fut ravi et ordonna vite à ses subordonnés d'ouvrir les cellules et de faire sortir les gens par groupes.
À ce moment, le groupe qui venait d'amener de nouveaux prisonniers descendit.
« Oh ! Un lot tout frais qui arrive, Votre Excellence Kesi. Regardez ça… » ricana l'homme d'âge mûr obèse.
« Chargez-les tous sur les chariots ! » fit Kesi d'un geste de la main.
« Tout de suite ! »
Ces gens étaient très dociles, et le chargement se passa sans heurts. Il ne fallut pas longtemps pour entasser plusieurs centaines de personnes sur plus d'une dizaine de chariots.
Kesi chevaucha en tête. Les chariots de l'arrière baissèrent la toile noire qui couvrait les chariots à prisonniers, les dissimulant complètement, puis suivirent Kesi.
Cairns et les deux autres les regardèrent charger les gens sur les chariots à prisonniers comme du bétail.
Les yeux de Cairns flamboyaient de colère.
C'était un blasphème flagrant envers le Dieu de la Lumière.
« Nous avons eu un temps de retard, capitaine Cairns », dit Vili.
Cairns dit : « Non, nous sommes arrivés pile à l'heure ! »
« Mais ils ont déjà emmené les gens ! » dit Vili.
« Je me demandais comment emmener autant de gens. Quelqu'un n'a-t-il pas livré les chariots ? » dit Cairns.
Une fois le convoi parti à quelque distance, il dit : « Suivez-les. »
Cairns et ses compagnons suivirent le convoi de loin.
Après la nuit, le convoi s'arrêta. Les chariots formèrent un cercle, et les gardes se reposèrent à l'intérieur.
Cairns avait craint qu'une attaque surprise ne les affole et ne les pousse à blesser les gens dans les chariots.
Maintenant qu'ils étaient tous rassemblés, il pouvait tous les abattre d'un coup.
Former un cercle offrait une certaine défense, mais seulement contre des gens ordinaires, pas contre lui, un Chevalier Sacré de niveau intermédiaire.
Il lança un sort de Magie de Lumière Sacrée vers le centre du cercle de chariots.
Kesi et les autres mangeaient autour d'un feu de camp quand, soudain, une vive lumière brilla au-dessus d'eux.
Ils levèrent les yeux et virent une Lumière Blanche tomber d'en haut.
« De la Magie de Lumière Sacrée ? » Kesi roula vivement en arrière pour éviter l'attaque.
Les autres n'eurent pas le temps de réagir et poussèrent une série de cris.
Lorsque la Lumière Blanche disparut, il ne restait au sol qu'une douzaine de cadavres calcinés.
Kesi fut choqué et comprit qu'un Chevalier Sacré avait fait cela.
L'Église n'avait-elle pas déjà réglé le sort des Chevaliers Sacrés ? Pourquoi y en avait-il encore qui les poursuivaient et utilisaient d'emblée un Coup Mortel ?
« Beaux réflexes, pour avoir pu esquiver mon attaque ! » Cairns s'avança en disant cela.
En voyant Cairns, Kesi l'examina et constata qu'il n'était qu'un Chevalier Sacré de niveau intermédiaire, et il poussa un soupir de soulagement.
Il se leva et dit : « Qui êtes-vous ? Savez-vous dans quel genre d'ennuis vous vous êtes fourré ? »
« Je ne sais pas ! »
« ... »
« Je sais seulement que j'agis par piété envers le Dieu de la Lumière. » dit Cairns en marchant.
« Je suis de la Légion Mercenaire. Nous sommes de gros clients de votre Église. Chaque année, nous fournissons à votre Église une grande richesse et nous occupons de certaines affaires sales pour vous. » Kesi, face à l'intention de tuer de Cairns, paniqua et sorti vite la Légion Mercenaire et l'Église.
Il pensait que mentionner l'Église ferait reculer ce Chevalier Sacré de niveau intermédiaire.
Cependant, Cairns ricana : « Alors vous méritez encore plus de mourir ! »
Cairns s'avança devant Kesi, tira sa Longue Épée et abattit le coup.
Il souleva la toile noire du chariot. À l'intérieur s'entassaient des gens vivants. La plupart avaient l'air hébété, seuls quelques plus jeunes les regardaient avec de grands yeux.
Il y avait de l'espoir, de la méfiance et une pointe de terreur dans leurs yeux.
Cairns leur sourit et dit : « N'ayez pas peur, je suis envoyé par le Dieu de la Lumière pour vous sauver. »
Voyant la terreur dans les yeux des enfants diminuer, il rabattit la toile noire.
Vili s'approcha et dit : « Capitaine, n'aurait-il pas mieux valu laisser un survivant ? »
Pour dénoncer le clergé, laisser un survivant aurait pu au moins servir de témoin ; sinon, le clergé nierait certainement et les accuserait en retour de montage.
Le capitaine Cairns n'était pas un impulsif, alors il ne comprenait pas pourquoi le capitaine Cairns avait tué cet homme.
« Parce que laisser un survivant est inutile ! » Cairns secoua la tête.
Vili ne comprit pas.
Cairns réfléchit un instant ; il y avait beaucoup de choses à faire.
Il lui fallait des compagnons, alors il décida de leur expliquer clairement les choses.
«