Les bandits entendirent le rugissement du dragon et leurs jambes fléchirent instantanément de peur.
« Un dragon ? »
« D'où sortait ce dragon ? »
Ils étaient saisis de panique et se dispersèrent dans toutes les directions, leur arrogance d'il y a peu envolée.
Leur vitesse ne faisait pas le poids face à celle de Chen Wen.
Avant qu'ils n'aient fui bien loin, Chen Wen les enveloppa d'une bouffée de Flamme de Dragon.
Le duc Keri sentit la vague de chaleur le submerger, et en voyant les bandits consumés instantanément par les flammes, il fut extrêmement choqué.
Était-ce là le Clan des Dragons ?
Après avoir déchaîné une bouffée de Flamme de Dragon, Chen Wen rugit, signalant au duc Keri et à ses hommes de le suivre, puis s'envola vers le col de montagne.
Le duc Keri reprit ses esprits et mena rapidement ses troupes à sa poursuite.
Chen Wen volait trop vite ; il le perdit rapidement de vue.
Il ne put que chercher dans cette direction.
Lorsqu'il trouva Chen Wen, il découvrit une scène de dévastation totale au repaire des bandits.
Chen Wen n'avait pas tué tous les bandits ; ils tremblaient devant lui.
Le duc Keri fut soulagé de voir tant de survivants ; il craignait vraiment que Chen Wen ne les ait tous incinérés d'une bouffée de Flamme de Dragon, coupant ainsi toute piste.
Il fit rapidement lier les bandits et les interrogea sur place.
Après une demi-journée, le duc Keri fut quelque peu déçu.
Il avait d'abord cru que ces bandits étaient liés aux gens qui propageaient la maladie, mais il s'avéra qu'ils avaient volé des potions parce qu'ils étaient eux-mêmes infectés.
Ils avaient appris qu'un maître des potions dans la ville voisine avait mis au point une potion capable de la guérir, aussi descendirent-ils de la montagne pour dérober le remède.
Le duc Keri tenta aussi d'obtenir des indices sur l'épidémie auprès d'eux, en vain.
Les bandits avaient contracté la maladie parce que certains d'entre eux se rendaient fréquemment en ville pour s'approvisionner et se divertir.
Et ils l'avaient ramenée avec eux.
La ville fabriquait des potions et avait besoin de main-d'œuvre, aussi le duc Keri ne tua-t-il pas ces bandits ; il les ramènerait en ville comme travailleurs forcés.
Les bandits n'avaient aucun lien avec les propagateurs de la maladie, et il n'y avait plus désormais aucune piste sur ces gens-là.
Le duc Keri regagna la ville le cœur lourd.
Dès leur retour en ville, ils découvrirent les habitants en état de panique.
En s'enquérant, le duc Keri fut frappé comme par la foudre.
Il s'avéra que pendant les deux jours de leur absence, Xiwen avait été agressée.
« Comment va mademoiselle Xiwen ? » demanda le duc Keri après avoir repris son calme.
« Gravement blessée, mais elle n'est plus en danger. »
Le duc Keri poussa un soupir de soulagement en apprenant qu'elle n'était pas en danger de mort.
« L'agresseur ? »
« Déjà mort. »
« Comment avez-vous pu le laisser mourir ? »
« Il s'est suicidé. Après avoir été capturé, il a dit d'étranges choses, puis s'est tué. »
De son côté, Chen Wen rentra à la résidence de Xiwen et trouva de nombreuses personnes rassemblées devant sa porte.
Gail vit Chen Wen revenir et lui raconta ce qui s'était passé.
Il s'avéra que parce que Xiwen avait créé la potion, elle avait été prise pour cible par ceux qui propageaient le virus.
Chen Wen n'avait pas manqué d'y songer, mais quiconque d'inconnu apparaissant en ville était immédiatement repéré, aussi avait-il toujours cru cet endroit sûr.
Il n'avait pas prévu que l'agresseur soit une figure familière de la ville.
L'agresseur voulait passer à l'acte depuis longtemps, mais Xiwen dirigeait constamment la fabrication des potions, toujours entourée de nombreuses personnes, ce qui rendait toute attaque difficile.
Et sa résidence était gardée par un dragon noir, si bien que l'agresseur n'avait eu aucune opportunité d'agir.
Inopinément, le dragon noir avait été absent ces deux derniers jours, aussi l'agresseur saisit-il l'occasion pour frapper.
Comme c'était un visage familier, Xiwen fut d'abord prise au dépourvu.
Cependant, l'agresseur n'était pas un tueur professionnel ; dans sa nervosité, il manqua les points vitaux.
L'activité de fabrication de potions de Xiwen créa du tumulte.
Gail, sachant le dragon noir absent, était sur ses gardes. Entendant le tumulte, il accourut et maîtrisa l'agresseur.
Malheureusement, après sa capture, l'agresseur dit d'étranges choses, puis se suicida.
Chen Wen demanda quelles étaient ces paroles.
Gail : « Quelque chose au sujet de la descente imminente du dieu Adal sur le monde, sauvant les agneaux égarés, et que nous sommes prêts à servir comme les serviteurs du dieu, offrant pieusement des sacrifices pour la descente du dieu. Puis il s'est tué. »
Chen Wen : ……
Quelles sottises ?
Un charlatan ?
Soudain, il songea à quelque chose et fut grandement bouleversé.
Sacrifice ?
Et si le sacrifice ne désignait pas seulement lui-même ?
La maladie ?
Cette maladie était-elle un sacrifice pour ce soi-disant dieu ?
Il n'osa pas confier cette pensée à Gail pour l'instant ; un dragon pouvait penser plus loin qu'eux, et il aurait été trop facile de se trahir.
Le dragon noir revint.
Les habitants regagnèrent peu à peu leurs foyers.
Chen Wen attendit que tout le monde soit parti pour confier ses pensées à Xiwen.
Xiwen eut aussi un vague mauvais pressentiment, mais elle trouva encore cela trop absurde.
À en juger par la propagation de la maladie, elle avait balayé tout le duché de Sripar et commençait à s'étendre aux environs.
Si cette maladie était un complot sacrificiel, c'était terrifiant.
Une activité sacrificielle d'une telle ampleur exigerait la coopération de nombreuses personnes.
Cette soi-disant organisation devait compter de nombreux fidèles. Pourquoi n'y avait-il eu aucune nouvelle avant ?
Elle vivait ici depuis plusieurs années et n'avait rien remarqué d'anormal.
Et l'Église n'avait pas pu ne rien découvrir.
Ils étaient très actifs pour traquer les hérétiques.
Chen Wen ignorait comment ils avaient pu coopérer en silence, ni qui avait donné l'ordre d'attaquer à l'agresseur. Aucun étranger n'était venu en ville pendant ce temps.
Y avait-il des complices en ville ?
Ils n'arrivèrent pas à le comprendre.
Finalement, Chen Wen suggéra d'interroger l'agresseur en personne.
« Mais l'agresseur est mort », dit Xiwen.
Chen Wen : « N'as-tu pas cette potion qui peut ressusciter quelqu'un temporairement ? »
Les yeux de Xiwen s'illuminèrent aussitôt : « Oui ! »
Elle fouilla longtemps son espace magique mais ne trouva pas la potion.
L'avait-elle jetée ?
Chen Wen : « Puisque tu ne la trouves pas, refais-en une autre. »
Mais Xiwen était blessée, aussi Chen Wen dit qu'il pouvait essayer.
Bien que la potion de résurrection temporaire ne soit pas très utile, c'était tout de même une potion de haut niveau.
Chen Wen n'avait même pas encore fini sa Connaissance des potions de niveau intermédiaire et s'apprêtait à concocter une potion de haut niveau ; c'était un peu risqué.
Mais c'était la seule méthode à présent.
Le lendemain, lorsque Gail vint en visite, il lui dit de garder le corps de l'agresseur ; il serait utile.
Bien que Gail ne sût pas pourquoi on lui demandait de garder le corps, il s'exécuta.
C'était compréhensible qu'un maître des potions veuille faire quelque chose d'un corps.
Après plusieurs jours, après d'innombrables échecs, Chen Wen parvint enfin à fabriquer la potion capable de ressusciter temporairement quelqu'un.
Il la testea sur un sanglier ; l'effet dura environ une heure. Il devrait durer plus longtemps sur un humain.
Puis il alla trouver Gail et lui demanda d'apporter le corps de l'agresseur ; ils allaient l'interroger.
Comme Chen Wen ne pouvait pas parler, il se fiait entièrement aux gestes.
Il gesticula longuement, déconcertant Gail, qui crut avoir mal compris son sens.
Interroger un cadavre ?
Impossible, ça ne pouvait pas être ça.
Mais que signifiait ce geste ?
Finalement, il ne put s'empêcher de demander.
« Veux-tu dire qu'on doit interroger le cadavre ? »
Chen Wen hocha la tête.
Gail fut encore plus confus ; il n'avait pas mal compris ! Il voulait vraiment interroger le cadavre !
Il repartit hébété pour faire apporter le cadavre.
Les habitants apprirent que mademoiselle Xiwen allait interroger un cadavre et furent très curieux. Comment allait-elle interroger un cadavre ?
Lorsque le duc Keri apprit par le messager que mademoiselle Xiwen voulait interroger un cadavre, il fut lui aussi perplexe.