Chen Wen chargea Gael et les autres de s'occuper des malades, ce qui lui permit de les observer de plus près.
À cet instant, Chen Wen avait vraiment l'air d'un médecin au chevet de ses patients.
Gael s'en émerveillait en secret.
'Comment ce dragon peut-il être aussi humain ? Il sait même soigner les maladies ?'
La foule qui observait de loin, discrètement, pensait exactement la même chose.
Après avoir examiné tous les malades, Chen Wen put confirmer qu'il s'agissait d'une infection virale, mais il ignorait de quel virus il s'agissait.
Il n'avait pas besoin de le savoir.
Ce monde-ci est un monde de magie, et les potions y valent bien mieux que les médicaments de sa vie antérieure.
Il était convaincu qu'une fois la cause de la maladie trouvée, le remède ne demanderait pas de grands efforts.
Si le duché de Sripar se trouvait démuni, c'était justement parce que ce monde est un monde de magie : ses habitants s'en remettent trop à elle et négligent l'étude des virus.
La Magie de Lumière Sacrée de l'Église a beau donner quelques résultats pour contenir cette maladie, elle ne fait que la contenir un temps ; elle rechute peu après.
De plus, les soins de l'Église ne sont pas gratuits. Avec une maladie qui s'étend à ce point, la dépense dépassait les moyens du duché de Sripar.
Chen Wen regagna la demeure de Xiwen et lui exposa ce qu'il pensait.
Un virus ?
Xiwen fronça les sourcils ; c'était un mot qu'elle n'avait jamais entendu.
Si les choses étaient bien telles que Chen Wen les décrivait, elle tenait là une direction générale : trouver le moyen d'éliminer les organismes minuscules qui envahissent le corps humain sans causer trop de dégâts. Restait à déterminer par l'étude quels ingrédients précis employer.
Elle craignait que la maladie ne lui en laisse pas le temps.
Chen Wen proposa d'essayer tous les ingrédients susceptibles d'agir sur cette maladie, afin de trouver le remède le plus efficace.
Chen Wen ne comprenait pas non plus les virus ; il savait seulement qu'ils existaient, et ce monde n'avait pas de microscopes pour déterminer de quel virus il s'agissait.
C'était la seule méthode possible pour fabriquer un remède.
Xiwen adopta la méthode de Chen Wen et se mit à travailler sur les potions.
Chen Wen lui fit quelques suggestions tirées de ce qu'il savait, dans sa vie antérieure, du traitement des infections virales.
Le dragon et la femme travaillèrent d'arrache-pied plusieurs jours durant, et mirent au point plus d'une douzaine de potions susceptibles d'agir.
Le duc Keri Singi, seigneur du duché de Sripar, apprit lui aussi que Xiwen était rentrée au duché. Il se rendit chez elle avec des présents, dans l'espoir qu'elle pût régler au plus vite le problème de la maladie.
« Vous... bonjour, monsieur Awen », dit le duc Keri en s'épongeant le front, tandis qu'il saluait le grand Dragon Noir qui se dressait devant lui.
Il avait beau avoir appris à l'avance que Xiwen avait pour assistant un Dragon Noir qui ne ferait de mal à personne, il n'en était pas moins un peu nerveux face à Chen Wen.
C'était un authentique Dragon Noir ! Rien que de le voir immobile, il y avait de quoi être effrayé.
Chen Wen hocha la tête en réponse.
Le duc Keri se sentit soulagé de voir le Dragon Noir lui répondre.
Xiwen le fit entrer.
Le duc Keri échangea quelques politesses avec elle, puis présenta ses cadeaux et implora :
« Mademoiselle Xiwen, cette maladie est fort retorse. L'Église elle-même n'est pas parvenue à en venir complètement à bout. Vous êtes désormais notre seul espoir. Vos potions nous réservent toujours de bonnes surprises. »
Il hésita un instant, puis demanda :
« Je me demandais quand mademoiselle Xiwen pourrait commencer ses recherches sur les potions. »
Le duc Keri était un peu mal à l'aise. Maintenant qu'il venait quémander, la presser de se mettre au travail dès son arrivée manquait de courtoisie, mais il n'avait pas le choix. La maladie s'étendait chaque jour, et il ne pouvait pas attendre.
Il espérait que mademoiselle Xiwen ne s'en fâcherait pas, vu le peu qu'ils se connaissaient.
Xiwen parla au duc Keri des potions.
Keri en resta interdit un long moment.
Les potions étaient prêtes ?
Cela ne faisait que quelques jours !
Il le lui fit confirmer plusieurs fois avant d'oser y croire.
Même s'ils n'avaient pas encore déterminé quelle potion était la plus efficace, ni même si l'une d'elles agissait, l'attitude de Xiwen le rassurait.
Elle avait commencé à étudier la maladie avant même qu'il ne vînt la trouver.
Quand bien même ce premier lot de potions se révélerait sans effet, il était convaincu qu'elle continuerait d'en chercher d'autres.
Il remercia Xiwen du fond du cœur, puis prit à sa charge la direction des essais de remèdes sur les malades.
En tant que seigneur du lieu, c'était à lui qu'il revenait le mieux de s'en occuper, et si un accident survenait, il pourrait aussi en assumer la responsabilité, laissant à Xiwen tout loisir de travailler sur les potions.
Après plusieurs jours d'essais, plusieurs potions se révélèrent bel et bien efficaces.
Xiwen les améliora et en obtint de plus efficaces encore.
Une fois cette potion prise, les symptômes des malades commençaient à s'atténuer au bout d'un moment, et ils étaient rétablis en quelques jours.
Tous s'en émerveillèrent et regardèrent Xiwen comme une déesse, autrement plus capable que ces charlatans de l'Église qui réclamaient sans cesse de l'argent.
Xiwen, pourtant, savait que le mérite ne lui revenait pas à elle seule.
Sans la théorie des virus de Chen Wen et sans ses suggestions, elle n'aurait pas trouvé la potion efficace aussi vite, et peut-être même ne l'aurait-elle jamais trouvée.
En regardant Chen Wen, qui se comportait si souvent comme un humain, elle devenait plus curieuse encore de savoir comment fonctionnait sa tête, et d'où lui venaient tant d'idées originales.
Quel étrange dragon.
« Awen, qu'est-ce que tu as donc là-dedans ? » demanda Xiwen.
Chen Wen leva les yeux au ciel et gesticula :
« Un cerveau, évidemment. »
« Alors tu es bien trop intelligent. »
« Je suis du Clan des Dragons. »
« Si on faisait une potion avec ton cerveau, on obtiendrait à coup sûr une potion qui rend les gens intelligents. »
« ... »
« Hahaha ! »
Maintenant que la maladie était vaincue, Xiwen était heureuse, plus heureuse qu'elle ne l'avait jamais été.
Elle n'avait pas encore créé la potion qui rendrait le monde meilleur, mais elle en avait créé une qui l'empêchait d'empirer.
Elle en devait des remerciements à Chen Wen. Si elle n'était pas allée au duché de Wickel et si elle ne l'avait pas rencontré, elle serait aujourd'hui restée impuissante devant cette maladie.
« Rentrons demain ! » dit Xiwen.
Ils pouvaient laisser le reste au duc Keri ; la formule de la potion lui avait déjà été remise.
Elle était pourtant restée ici plus longtemps que prévu, mais elle préférait retourner dans la vallée de Chen Wen ; c'était là le tournant de sa vie et le point de départ de la réalisation de son idéal.
« Rentrer demain ? Les choses ne sont pas encore terminées, ici ! » gesticula Chen Wen.
« Le problème de la maladie est réglé, le reste peut être laissé au duc Keri », dit Xiwen.
« Je veux dire que le problème de la maladie n'est pas encore terminé », gesticula Chen Wen.
Xiwen sentit son cœur se serrer. Avaient-ils laissé passer quelque chose ?
Elle eut beau réfléchir un moment, elle ne voyait aucun problème, et dut se résoudre à interroger Chen Wen.
« Quelles sont les caractéristiques de cette maladie ? » gesticula Chen Wen.
Xiwen réfléchit un instant.
« Elle se propage très vite ! »
« Et qu'est-ce qui la fait se propager ainsi ? »
« Il suffit d'approcher un malade sans protection convenable pour être aisément contaminé. »
« Exactement. La contamination suppose un contact avec un malade, ou avec quelqu'un qui porte le virus. Et avec un animal aussi, bien sûr. »
« Où est le problème ? »
« Si l'on s'en tient à une cité ou à une bourgade, il n'y en a aucun. Le problème, c'est que cette maladie se répand rapidement dans tout le duché de Sripar. À ma connaissance, les déplacements de population entre les villes humaines sont rares, à l'exception de quelques marchands qui voyagent souvent. »
« J'ai également observé les environs ces derniers jours, et rien n'indique une migration animale. »
« Donc, qu'une maladie apparaisse soudain dans une ville et s'y répande, c'est normal. Mais comment gagne-t-elle les autres villes ? »
« Si des marchands transportaient le virus, il ne se répandrait en peu de temps que dans quelques villes voisines. »
« Il est impossible qu'il balaie d'un coup le duché de Sripar tout entier. »
Après avoir écouté l'analyse de Chen Wen, Xiwen comprit, et un frisson lui parcourut l'échine.
« Quelqu'un répand le virus délibérément ! »