Le Paladin activa un Bouclier de Lumière Sacrée, ce qui lui évita la chute.
En regardant le Dragon Noir s'éloigner, il comprit que sans son cheval volant il ne le rattraperait pas.
Son cheval volant avait été rigoureusement dressé ; il ne se conduisait jamais de façon erratique sans raison.
Était-ce cette odeur apparue un instant tout à l'heure ?
Il ne comprenait pas de quoi il s'agissait ; il n'aurait jamais deviné qu'un dragon puisse employer une potion.
Au bout d'un long moment, le cheval volant revint faiblement.
Il examina son état. Le trouvant seulement un peu affaibli, sans autre problème, il n'en fut que plus soupçonneux.
Il lança un sort de Magie de Lumière Sacrée pour lui rendre ses forces, puis rentra à la petite ville en le montant.
Plusieurs jeunes gens en armure d'argent étaient rassemblés sur la place.
En voyant le cheval volant dans les airs, ils se réjouirent.
« Capitaine Will, avez-vous vaincu le dragon ? » demanda un jeune homme enthousiaste.
« Faut-il seulement poser la question ? Là où le capitaine Will s'en mêle, la victoire sur un dragon est garantie. »
Plusieurs jeunes gens fixaient Will avec insistance.
Will secoua la tête.
« Il y a eu un imprévu, il s'est échappé. »
Les jeunes gens se sentirent penauds : leur flatterie s'était retournée contre eux.
Will n'y prêta pas attention.
« Laissez cela ; nous avons des missions à mener. »
Quant au membre de la Race Humaine enlevé par le Dragon Noir, il n'y pouvait rien. Ce n'est pas qu'il ne voulût pas le sauver : il ignorait même où le dragon s'était envolé.
Il avait des affaires plus importantes à traiter et ne pouvait pas partir à la recherche d'un dragon dont nul ne savait où il était.
...
Après avoir échappé au Paladin, Chen Wen gagna rapidement le territoire du duché de Sripar.
Pour éviter les malentendus et la panique, il emmena Xiwen à la petite ville où elle vivait autrefois.
Sa maison se trouvait à flanc de colline, à l'extérieur de la ville : une simple bâtisse de bois.
En retrouvant la maison qu'elle avait quittée depuis plus de six mois, le désordre lui fit froncer les sourcils.
Était-ce vraiment dans cet environnement qu'elle vivait ?
En se regardant aujourd'hui et en se rappelant son ancienne apparence, elle se félicita d'être partie et d'avoir rencontré Chen Wen.
Tout cela, elle le lui devait ; sans son influence, elle vivrait sans doute encore dans la crasse.
Elle jeta un regard à Chen Wen, dehors, et éprouva une immense gratitude.
Après avoir fait le tour de la maison et rangé un peu, elle employa une Potion de Nettoyage pour nettoyer la bâtisse et tout ce qu'elle contenait.
La maison achevée, elle entendit du tapage venant du bas de la colline.
En allant voir, elle découvrit un groupe de gens face à Chen Wen, armes à la main.
« Maudit Dragon Noir, va-t'en immédiatement ! » cria un homme d'âge mûr, robuste.
D'autres se joignirent à lui en criant leur colère.
C'était la demeure de la sorcière des potions. Une maladie se répandait dans la ville et le Seigneur avait fait mander la sorcière des potions pour les sauver. Si elle trouvait sa maison abîmée à son retour, elle pourrait refuser d'aider.
Aussi, même en craignant le Dragon Noir, devaient-ils le chasser.
Xiwen s'avança devant Chen Wen. La foule sursauta : il y avait une autre humaine.
Qui était-ce ? Pourquoi accompagnait-elle le Dragon Noir ? Que venait-elle faire ici ?
Venait-elle recouvrer une dette ?
Ils avaient entendu dire que la sorcière des potions devait beaucoup d'argent.
Les gens échangèrent des regards. Et si elle venait recouvrer une dette ?
Les dettes doivent être payées ; ils ne pouvaient pas la chasser et l'empêcher de recouvrer son dû.
Peut-être la ville pourrait-elle réunir de quoi rembourser les dettes de la sorcière des potions.
Mais la ville luttait contre une maladie, avec bien des dépenses.
Comme ils ne savaient plus que faire, Xiwen s'approcha d'eux.
« Oncle Gael ! » salua Xiwen en s'adressant à l'homme robuste.
L'homme resta interdit et la dévisagea un moment avant de se rappeler peu à peu son apparence d'autrefois.
Il écarquilla les yeux de surprise.
« Xiwen ? »
Xiwen hocha la tête.
En apprenant que cette belle femme était la sorcière des potions toujours débraillée, la foule fut stupéfaite : la sorcière crasseuse était une beauté !
La plupart ne gardaient d'elle que le souvenir d'une apparence sale, aussi ne l'avaient-ils pas reconnue.
Et elle revenait avec un dragon. Ayant vécu là des années, ils s'interrogèrent sur ses liens avec le Clan des Dragons.
« Voici mon ami, Awen. Il m'a amenée en toute hâte, vu l'urgence de la situation », présenta Xiwen.
En apprenant que le Dragon Noir était venu déposer Xiwen au plus vite, ils éprouvèrent de la bienveillance.
Ils baissèrent leurs armes et s'excusèrent auprès de Chen Wen.
« Pardonnez-nous, monsieur Awen, nous vous avons offensé. »
Même armés, ils n'auraient pas pu lui nuire, et il ne les avait pas pris au sérieux.
Xiwen apprit d'eux ce qu'il en était de la maladie.
Gael en décrivit les symptômes.
La plupart étaient les mêmes : fièvre, maux de tête, faiblesse, vomissements et diarrhée.
Xiwen n'était pas médecin ; elle ne pouvait pas prescrire correctement sur la seule foi de ces descriptions. Il lui fallait examiner les malades.
En les écoutant, Chen Wen trouva que cela ressemblait à une infection virale.
À en juger par la propagation, il s'agissait d'un virus hautement contagieux.
Il ne voulait pas que Xiwen y aille : et si elle était contaminée ?
C'est lui qui se chargerait d'examiner les malades.
Il dit à Gael de faire rentrer tout le monde et d'isoler les malades. Seuls ceux qui les soignaient devaient les approcher.
Il fit aussi savoir aux habitants qu'un dragon allait venir, en les priant de ne pas s'affoler.
Une fois ces consignes données, Xiwen demanda :
« Awen, as-tu une piste ? »
Chen Wen hocha la tête pour signifier qu'il en avait quelques-unes, mais qu'il lui fallait observer les malades pour les détails.
Après avoir entendu les ordres de Chen Wen, Gael regarda Xiwen d'un air soupçonneux.
Xiwen lui dit de suivre les instructions : Awen était son assistant.
Gael et les autres en furent abasourdis. La sorcière des potions avait un dragon pour assistant !
Ils rentrèrent en ville et répandirent la nouvelle.
Les habitants furent ravis du retour de la sorcière des potions et se sentirent sauvés.
Ils connaissaient mal cette femme qui vivait seule hors de la ville, mais sa renommée récente était immense ; le Seigneur lui-même la sollicitait, ce qui laissait croire qu'elle pouvait vraiment les sauver.
Ils avaient tenté bien des choses ; leur seul espoir reposait sur elle.
En apprenant qu'elle avait soumis un Dragon Noir et en avait fait son subordonné, les habitants furent plus confiants encore.
Bientôt, Chen Wen s'envola vers la ville.
Grâce à l'avertissement, il n'y eut aucune panique.
Au contraire, les gens sortirent par curiosité pour voir le Dragon Noir.
Les occasions de voir un Dragon Noir de près sont rares.
Il arriva là où les malades étaient rassemblés, suivi par les habitants.
Chen Wen se sentit mal à l'aise d'être ainsi observé, et craignit qu'avec tant de malades tout le monde ne fût contaminé en se pressant autour d'eux.
Il dit à Gael de disperser la foule.
Mais la foule ignora Gael. Chen Wen n'eut d'autre choix que de laisser échapper un peu de majesté de dragon.
Les badauds s'enfuirent, terrifiés.
Les malades étaient dans une seule pièce ; Chen Wen ne pouvait pas les voir, il les fit donc porter dehors.