ne prêta aucune attention à ce que disait Mère : il faisait rôtir un mouton tout en cherchant un moyen de repousser le Faucon aux Plumes Rouges.
Mère était blessée, eux étaient encore jeunes, et partir n'était pas envisageable ; ils ne pouvaient que se battre jusqu'à la mort.
Mais même Mère, aux écailles incroyablement dures, avait été déchirée en tant d'endroits par le grand rapace. Leurs trois carapaces d'écailles n'étaient pas assez dures, et ils ne pouvaient pas encaisser ses attaques.
Après avoir mangé, ne trouvait toujours pas de bonne solution ; la situation était pratiquement désespérée.
À force d'y penser, il s'endormit.
Dans son rêve, il vit un général en armure massacrer d'innombrables soldats ennemis. Les épées et les lames adverses frappaient l'armure en faisant jaillir des étincelles, n'y laissant que de légères marques ; le général était indemne.
Il se réveilla en sursaut et découvrit qu'il faisait déjà jour.
En se remémorant la scène de son rêve, sa pensée se débloqua d'un coup.
Après quelques mois passés en dragon, il avait ressenti la puissance d'un corps de dragon, oubliant qu'il pouvait se fabriquer une armure.
Mais il fut vite bloqué : il n'avait pas de fer.
Il regarda les sommets alentour ; peut-être trouverait-il une mine de fer dans les environs. Avec la température de leur Flamme du Dragon, il n'aurait même pas besoin de four pour fondre le fer.
On pouvait dire que le Clan des Dragons avait un avantage naturel pour la métallurgie du fer.
Il alla trouver Mère et gesticula avec application pour lui demander si elle avait vu du minerai de fer dans le coin.
Mère le regarda gesticuler longuement sans comprendre ce qu'il voulait exprimer, et dit : « Si tu cherches quelque chose, va voir dans la grotte ; tout ce qui s'y trouve est à toi. »
se rappela ce que Mère avait dit la veille au soir.
En se dirigeant dans la direction qu'elle avait indiquée, il trouva l'entrée d'une grotte sur le versant nord.
Il y entra. Au début, la grotte n'était pas spacieuse mais, après quelques dizaines de mètres, la caverne s'ouvrit soudain.
Un éclat doré jaillit, et vit dans la caverne un immense tas d'or, semblable à une petite montagne.
C'était donc cela que Mère voulait dire par « tout ce qui s'y trouve est à toi » ?
Il alla jusqu'à la montagne d'or, ramassa quelques lingots et en éprouva la dureté. Il constata que l'or n'était pas assez dur : une armure faite de ce métal aurait belle allure mais ne servirait pas à grand-chose.
Il avait beau être un dragon, l'âme en lui était une âme humaine. Il n'avait pas l'amour inné du Clan des Dragons pour les choses brillantes.
Dans sa vie antérieure, il était toujours resté alité et ne comprenait pas vraiment l'argent. D'ailleurs, maintenant qu'il était un dragon, il n'avait besoin de commercer avec personne ; l'argent ne lui servait à rien.
Ce qu'il lui fallait, c'était du fer.
Il fouilla longuement la montagne d'or, sans trouver le moindre objet en fer.
Le rapace tournoyait encore au-dessus de la vallée, et il ignorait quand il attaquerait. Il devait trouver la mine de fer au plus vite.
En sortant de la grotte, il chercha des pierres de couleur brun-rouge.
À la tombée de la nuit, il n'avait toujours rien trouvé.
Il ne pouvait pas chercher de minerai la nuit : il partit donc chercher de la nourriture ; il y avait trois bouches à nourrir dans la vallée — une grande et deux petites.
Il ressentait une pression immense ; il n'avait que quelques mois et devait déjà faire vivre sa famille.
Heureusement, il était un dragon et grandissait vite. S'il avait été humain, il n'aurait même pas encore su ramper.
Il prit quelques pièces d'or dans la grotte et se dirigea vers le village de la Race Humaine.
Sa façon de penser restait humaine ; voler les moutons des gens n'était pas bien. Il comptait leur laisser un peu d'or, en guise de paiement.
Il assomma avec succès plusieurs moutons de la bergerie de la veille, puis cacha plusieurs pièces d'or dans une botte de foin.
En le voyant ramener encore des moutons, Mère renifla, très mécontente de ses larcins.
Mais elle ne dit rien ; le Faucon aux Plumes Rouges chassait sans relâche les proies des environs, et les moutons de la Race Humaine étaient peut-être désormais leur seule source de nourriture.
percevait les émotions de Mère. Il sortit vite les pièces d'or cachées entre ses écailles, en gesticulant qu'il avait payé et que ce n'était donc pas du vol.
Mère comprit ce qu'il voulait dire et se fâcha davantage.
Tu as vraiment donné de l'or à la Race Humaine ?
En tant que noble Dragon Noir, où est le mal à manger quelques-uns de leurs moutons ? C'est une faveur qu'on leur fait. Je suis mécontente, alors je vais les manger aussi.
, croyant s'être expliqué, alla faire rôtir les moutons, totalement inconscient du changement d'humeur de Mère.
Mère regarda s'affairer et finit par soupirer.
Tant pis, il a l'or ; qu'il en fasse ce qu'il veut !
C'est aussi grâce à lui, qui rapporte de la nourriture depuis deux jours, qu'elle n'a pas eu faim.
Le Faucon aux Plumes Rouges, dehors, guettait avec appétit ; elle devait se rétablir vite. Ce n'était pas le moment de s'attarder sur ces détails.
Au matin, dans le village de la Race Humaine, n'avait pas remarqué qu'il lui manquait des moutons. En fredonnant, il chargeait à la fourche du foin sec de la botte sur une charrette.
Des marchands devaient venir au village acheter des moutons dans deux jours ; il devait les engraisser, chaque jin comptait.
Alors qu'il piquait le foin, plusieurs objets scintillants tombèrent soudain de la botte.
Il eut d'instinct l'impression que c'était de l'or, mais crut avoir des hallucinations.
Ils avaient monté cette botte eux-mêmes ; comment y aurait-il de l'or ?
Il regarda et vit plusieurs pièces d'or rondes posées au sol.
Il n'en croyait pas ses yeux ; après s'être frotté les paupières et s'être assuré qu'il ne se trompait pas, il ramassa vite les pièces et les mit dans sa poche.
Il nourrit ses moutons en hâte et se précipita chez lui.
Ce n'est qu'à la maison qu'il osa ressortir les pièces d'or. Après un examen attentif, il constata que c'étaient bien de véritables pièces d'or.
Il cacha les pièces puis ressortit comme si de rien n'était.
Les deux jours suivants, il trouva de l'or dans sa botte de foin.
Ce jour-là, une caravane marchande arriva au village pour acheter des moutons.
Les villageois lui firent un accueil chaleureux.
La maison du chef de village.
« , le voyage a été long, vous devez être fatigué », dit avec un sourire le chef de village, un homme d'une cinquantaine d'années, à un homme d'âge mûr et corpulent.
L'homme était vêtu de beaux habits et tenait un mouchoir sur son nez, l'air dégoûté.
« , le marché de la Capitale ne se porte pas très bien ces temps-ci ; le prix des moutons sera plus bas que d'habitude », dit sans autre politesse.
Le chef de village fronça les sourcils ; il n'avait entendu parler de rien à la Capitale.
Vendre des moutons était leur principale source de revenus ; un prix plus bas les affecterait grandement.
Il refusa naturellement.
Les deux hommes marchandèrent longuement, sans jamais parvenir à un accord.
Quoi qu'on lui dise, exigeait de ramener le prix des moutons à la moitié de leur valeur.
Ils ne pouvaient évidemment pas accepter un tel prix.
L'affaire ayant échoué, ne s'attarda pas et repartit immédiatement.
Avant de partir, il dit avec un sourire : « , en venant, j'ai vu beaucoup de Faucons aux Plumes Rouges dans la région. Vous devriez redoubler de vigilance. Quand je reviendrai dans quelques jours, j'espère conclure un accord avec vous — mais le prix sera peut-être encore plus bas. »
Il repartit avec un gloussement satisfait.
Le comprit alors que ce n'était pas le marché de la Capitale qui allait mal, mais que avait vu les rapaces et croyait qu'ils menaceraient le bétail : les villageois devraient donc vendre vite, d'où le prix cassé.
« Quel marchand cupide et sans vergogne », jura le .
En voyant partir, les villageois comprirent que le chef n'avait pas conclu avec lui, et ils accoururent tous chez lui pour savoir ce qui s'était passé.
Le chef leur expliqua tout en détail.
Les villageois étaient furieux ; certains maudissaient , d'autres les rapaces dans le ciel.
ne s'inquiétait pas ; il avait trouvé beaucoup d'or dans sa botte de foin ces derniers jours ; même sans vendre ses moutons, il ne manquerait pas d'argent.
Il retourna nonchalamment à sa bergerie nourrir ses bêtes.