La formation des ouvriers, comme Xiwen l'avait prévu, prit moins de dix jours pour la première fournée.
Comme plusieurs familles nobles participaient à l'affaire, cette potion pouvait être lancée d'emblée, et il fallait donc davantage d'ouvriers.
L'atelier de Ge Wei n'étant pas encore achevé, elle fit enseigner les nouvelles recrues par les ouvriers déjà formés. Xiwen ne venait plus que de temps à autre les guider ; elle passait plus de temps à instruire Chen Wen et à rechercher de nouvelles potions.
L'Édition Suprême de Luxe devait elle aussi être lancée en même temps.
Mettre au point la potion Édition Suprême de Luxe n'était pas difficile ; la version ordinaire en avait déjà posé les bases. Il suffisait d'apporter des améliorations à la version de base.
En quelques jours, Xiwen et Chen Wen créèrent la potion Édition Suprême de Luxe.
Un mois plus tard, l'atelier de Ge Wei était achevé, et la potion à lessive entra en production et en vente, la vente du verre démarrant en même temps.
Avec l'appui de la Reine pour le verre et la participation de plusieurs familles nobles pour la potion à lessive, tout se déroula sans accroc.
Au début de la vente du verre, la priorité fut donnée à la Capitale.
La Reine reçut gratuitement un service d'ustensiles de verre d'une facture exquise ainsi que la potion à lessive Édition Suprême de Luxe. Elle en fut ravie et se dit que Dir et les siens, de la famille Butri, étaient décidément différents des autres : ils savaient se conduire.
Bien entendu, recevoir de belles choses exige de les exhiber ; sans cela, à quoi bon ?
Seulement voilà : les autres nobles avaient eux aussi du verre et des potions. Les siens avaient beau être les meilleurs, les leur montrer n'avait aucun intérêt.
Elle convia donc à un banquet les familles royales et les nobles des autres royaumes et empires.
Les familles royales des différents pays entretenaient des relations fréquentes, y compris entre pays en guerre ; familles royales et nobles gardaient le contact.
Après tout, se battre n'est pas le but ; la recherche du profit l'est. Garder le contact permet de répartir les profits.
Plusieurs pays voisins du Royaume de Koel, l'Empire de Longh, le Royaume de Leker et le Royaume d'Aba, envoyèrent au banquet des membres de leur famille royale et un groupe de représentants de leur noblesse.
Au banquet, les nobles du Royaume de Koel employèrent la potion Édition Suprême de Luxe pour faire briller leurs vêtements.
La Reine alla jusqu'à remplacer par du verre tous les ustensiles qui pouvaient l'être, et fit même sortir spécialement son miroir.
Les nobles des autres pays en restèrent stupéfaits, à contempler les nobles de Koel qui brillaient.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment font-ils pour briller ?
Et ils sentent si bon !
Les nobles de Koel les saluaient et bavardaient avec eux d'un air détaché.
En vérité, ils exultaient intérieurement.
Oui ! C'était exactement l'expression attendue.
Ils brûlaient d'envie de les retenir et de bavarder avec eux le plus longtemps possible.
Les nobles des autres pays avaient l'air de plouc devant les nobles de Koel.
Littéralement ternes et sans vie.
Les innombrables ustensiles de verre étincelants du banquet leur donnèrent plus encore le sentiment d'être des ploucs sortis du fin fond des montagnes.
Au bout d'un moment, quand ils furent suffisamment ébranlés, la Reine fit son entrée éblouissante au moment parfait.
Sa robe somptueuse miroitait d'une lumière envoûtante, et partout où elle passait s'attardait un parfum captivant.
La Reine traversa l'assemblée.
Les nobles des autres pays eurent le sentiment de voir une déesse.
Oui, une déesse.
L'apparition présente de la Reine de Koel ne ressemblait-elle pas exactement à la descente d'une divinité, comme dans les légendes ?
Après avoir fait le tour, la Reine se délecta en secret des mines hébétées des familles royales et des nobles étrangers.
C'était exactement l'effet qu'elle recherchait.
Étaler sa splendeur n'était qu'un aspect de la chose ; plus important encore, elle voulait faire la promotion du verre et de la potion à lessive.
Elle percevait 20 % des bénéfices du verre, qui allaient directement dans sa cassette personnelle.
La famille royale avait également investi dans la potion.
Les autres nobles avaient la même idée en tête.
L'exhibition était nécessaire, mais l'essentiel était de promouvoir les produits.
Ouvrir des canaux de vente dans les autres pays leur mettrait à l'avenir beaucoup d'argent dans les poches.
La Reine annonça l'ouverture du banquet.
Les familles royales des autres pays furent choquées de constater que les plats servant à présenter la nourriture étaient en verre.
D'aussi belles assiettes servaient donc à contenir des mets ; quel gâchis épouvantable.
La Reine dit :
« Les assiettes ne sont-elles pas faites pour contenir de la nourriture ? »
Quelques heures plus tard, le banquet s'acheva, laissant les nobles étrangers hébétés.
Ils regagnèrent, hébétés, le Pavillon de la Rose où ils logeaient.
Que se passe-t-il donc avec les nobles de Koel ?
Pourquoi brillent-ils ?
Les nobles des autres pays n'étaient pas étrangers aux gens qui brillent ; les Chevaliers Sacrés de l'Église brillaient.
Mais c'était de la magie de Lumière Sacrée, la puissance accordée par le Dieu de la Lumière ; cette lumière servait à repousser le mal, pas à parader.
Les nobles de Koel n'employaient certainement pas la magie de Lumière Sacrée.
Et ce verre, dont la Reine se servait pour présenter la nourriture : c'était vraiment de la prodigalité.
Ils avaient entendu dire que Dir avait offert du verre à l'anniversaire de la Reine. S'ils avaient consenti à amener du monde au banquet, c'était aussi pour se renseigner sur le verre et sur le « Sage ».
Le Royaume de Koel bénéficiait bel et bien de l'assistance d'un Sage.
Certains reprirent leurs esprits et froncèrent les sourcils.
D'autres eurent les yeux qui brillaient, flairant l'odeur de l'argent.
Le lendemain, ils allèrent trouver la Reine et les nobles de Koel pour s'enquérir de la méthode qui faisait briller les vêtements. Ils estimaient que la Reine et les siens pouvaient bien en faire la démonstration, et qu'il ne devait pas s'agir d'un secret impossible à divulguer.
La Reine avait justement l'intention de les attirer et, les voyant poser la question, elle ne leur cacha rien : elle leur dit franchement qu'il s'agissait de la potion à lessive.
La Reine leur présenta la potion à lessive dans sa version ordinaire comme dans son Édition Suprême de Luxe.
Ils en restèrent médusés.
Ce n'est qu'une potion à lessive ?
Et il en existe une version ordinaire et une Édition Suprême de Luxe ?
La version ordinaire n'avait ni parfum ni éclat ; elle était destinée au peuple et coûtait peu cher.
Ce qu'ils avaient vu au banquet était l'effet de la potion Édition Suprême de Luxe.
Il leur fallut longtemps pour digérer les informations que la Reine venait de leur donner.
La Reine n'était pas pressée ; à leur comportement pendant le banquet, elle pouvait confirmer que son objectif d'ouvrir des canaux de vente était atteint.
Une fois revenus à eux, ils s'empressèrent de discuter d'une coopération avec la Reine.
Ils craignaient qu'à la moindre lenteur l'affaire ne leur soit soufflée.
Bien entendu, cette coopération incluait le verre.
La Reine ne leur donna pas son accord sur-le-champ, car l'affaire du verre était en jeu : elle dit qu'il lui fallait consulter le « Sage ».
Bien entendu, le « Sage » était son atout maître.
Elle insista délibérément sur le fait que le Royaume de Koel bénéficiait de l'assistance d'un Sage, afin de faire valoir la puissance de son pays.
La Reine les retint plus longtemps et envoya quelqu'un s'informer auprès de Dir.
Dir ne s'attendait pas à ce que la Capitale lui apporte une affaire d'une telle ampleur.
Coopérer avec eux avait bel et bien été le bon choix. Décidément digne d'un « Sage » : sa vision n'appartenait qu'à lui.
Depuis que le « Sage » avait analysé leur situation et proposé des solutions, l'état du duché de Wickel s'était considérablement amélioré.
Il fallait remercier le « Sage » comme il se devait, mais ils n'avaient toujours pas rencontré le « Sage ».
Dir demanda conseil à Ge Wei sur cette affaire.
Tous deux finirent par décider qu'ils participeraient directement au commerce du verre, le duché de Wickel approvisionnant directement les autres pays.
Les potions seraient laissées aux autres nobles associés.
D'abord, il ne fallait pas se montrer avide ; ensuite, ils n'avaient pas assez de bras pour mener les deux commerces de front.
Des concessions convenables étaient nécessaires, et les flacons de verre de la potion Édition Suprême de Luxe devaient de toute façon leur être achetés : ils n'y perdaient donc rien.
En recevant la réponse de Dir, les nobles étrangers poussèrent un soupir de soulagement.
Pour le verre, tout allait bien ; ils pouvaient traiter directement avec le duché de Wickel, non seulement pour s'approvisionner à l'atelier même, mais aussi, peut-être, pour entrer en contact avec le Sage.
En revanche, la potion passait par les nobles de la Capitale, ce qui les laissait un peu perplexes.
Ils savaient mieux que quiconque à quel genre de gens ils avaient affaire.
Les nobles de la Capitale furent quelque peu incrédules en apprenant que le duché de Wickel consentait à leur confier le commerce de la potion pour ces pays.
Ils ne s'attendaient pas à ce que mademoiselle Ge Wei se montre aussi décidée. Il semblait bien qu'ils devraient fréquenter cette femme davantage à l'avenir.
Les nobles de l'Empire de Longh, eux, étaient dans l'embarras.
Ils auraient préféré traiter avec les fines mouches de la Capitale plutôt qu'avec le duché de Wickel.
Car les hauts faits de Wicker Butri s'étaient accomplis à leurs dépens.
On pouvait dire que le duché de Wickel était leur honte. Tant qu'ils n'avaient pas à traiter directement avec lui, même si la marchandise venait du duché de Wickel, ils pouvaient faire semblant.
Mais maintenant qu'il leur fallait le contacter directement, ils rencontraient quelques difficultés.
Les nobles des pays alentour connaissaient eux aussi leurs rapports avec le duché de Wickel et attendaient qu'ils refusent cette coopération pour les convaincre de s'approvisionner auprès d'eux.
Ils pourraient alors jouer directement les intermédiaires et prélever leur bénéfice.
En voyant les nobles alentour les regarder comme un poisson sur l'étal, les nobles de l'Empire de Longh serrèrent les dents, ne dirent rien et acceptèrent la coopération avec le duché de Wickel.
Les autres nobles affichèrent tous une mine déçue.