Chen Wen voulait-il dire que ce n'était pas évident ?
Il n'en dit pas davantage.
Quant à savoir s'il était en ce moment humain ou dragon, il ne s'attarda pas sur la question.
Humain ou dragon, pouvoir gambader partout lui suffisait, et son corps actuel le satisfaisait pleinement.
Avec un corps aussi puissant, il n'avait aucun ennemi naturel en ce monde, il pouvait en plus voler et, une fois grand, il irait s'amuser où bon lui semblerait. Quel bonheur.
Il se mit joyeusement à faire rôtir un mouton.
Xiwen le regarda faire, désormais habituée à son allure insouciante.
Une fois le mouton rôti, elle s'approcha et en mangea un peu.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'un mouton rôti par un dragon fût aussi bon.
À la tombée de la nuit, Chen Wen emmena Xiwen à la grotte pour qu'elle y reste quelque temps : dès le lendemain, il irait chercher des gens du village de Yangqiu pour lui bâtir une maison.
Xiwen dit qu'il ne fallait pas se donner tant de mal, qu'elle pouvait très bien rester dans la grotte.
Mais Chen Wen tint absolument à lui faire construire une maison.
Chen Wen avait déjà reçu les vêtements confectionnés par l'Homme Ailé. Cette tenue était taillée à sa taille adulte ; il ne pouvait pas encore la porter, aussi la sortit-il pour que Xiwen s'en fasse une literie.
Quand Xiwen apprit qu'il s'agissait des vêtements de Chen Wen, elle eut beau accepter son caractère insouciant, l'idée de porter des vêtements humains lui parut tout de même étrange.
Les corps du Clan des Dragons sont couverts d'écailles, qui leur tiennent lieu de vêtements.
De plus, le Clan des Dragons ne craint ni la chaleur ni le froid, et n'a nul besoin de vêtements.
En porter risquerait même d'entraver leurs mouvements.
Le lendemain, Chen Wen alla trouver le chef du village, Aqi, pour lui demander de bâtir la maison.
Aqi rassembla vite de la main-d'œuvre, apporta des matériaux et entreprit la construction dans la vallée.
Son Excellence le Dragon Noir avait tant donné : il fallait bâtir quelque chose de beau.
Chen Wen et Xiwen se mirent à apprendre la préparation des potions de l'autre côté de la vallée.
Aqi et ses hommes se montrèrent très efficaces : la maison fut achevée en moins d'une demi-lune, et ils aidèrent même à la meubler.
Elle ne valait certes pas les maisons de brique et de béton armé de sa vie antérieure, mais pour ce monde-ci, elle était fort convenable.
Sans être luxueuse, elle avait l'air bien douillette.
Chen Wen et Xiwen en furent tous deux très satisfaits.
Seulement voilà : Xiwen, sale comme une mendiante, ne s'accordait guère avec cette maison.
Chen Wen lui suggéra de prendre un bain et de changer de vêtements.
Elle était là depuis une demi-lune et il ne l'avait pas vue se laver une seule fois ; il se demandait à quelle fréquence elle le faisait.
Xiwen dit qu'elle n'avait pas de vêtements : elle devait beaucoup d'argent avant d'arriver dans la vallée et n'avait pas de quoi s'en acheter.
Mais elle en avait à présent : Chen Wen lui avait donné plusieurs sacs de Pièces d'Or au titre de ses honoraires d'enseignement.
Elle acheta deux tenues aux villageois de Yangqiu.
Xiwen prit un bain bien agréable et enfila les vêtements que les villageois lui avaient fournis.
Ils étaient simples, mais mettaient en valeur sa silhouette avantageuse.
Chen Wen, cependant, ne ressentit rien en la voyant : seulement qu'elle était propre, désormais, et qu'elle avait meilleure allure qu'avant.
Et qu'elle avait davantage l'air d'un professeur.
Xiwen regarda ses vêtements, puis le mobilier de la pièce.
Elle comprit ce qui lui manquait dans cette maison : un miroir. Elle ne pouvait pas voir de quoi elle avait l'air, propre.
Il faudrait qu'elle en demande un à Ge Wei un de ces jours.
Puis elle regarda les vêtements sales qu'elle venait de quitter, et se trouva un peu embarrassée.
Elle ne savait pas laver du linge.
« Pourquoi ne pas les jeter, tout simplement, et demander à Ge Wei de vous en faire faire de beaux sur mesure ? » proposa Chen Wen d'un geste.
Xiwen secoua la tête : « C'était un cadeau de mon maître pour mon diplôme, je ne peux pas les jeter. »
« Alors faites-les laver par les villageois de Yangqiu ! Donnez-leur un peu d'argent, ils seront ravis. »
Xiwen secoua de nouveau la tête : « Je porte cette robe depuis longtemps, et elle est pleine de résidus de potions ; j'ai peur que cela leur fasse du mal. »
Chen Wen resta sec : lui non plus ne savait pas laver du linge, et pas seulement parce qu'il était dragon aujourd'hui. Même du temps où il était humain, dans sa vie antérieure, il n'avait jamais lavé ses propres vêtements.
L'humaine et le dragon restèrent longtemps silencieux, puis une idée vint à Chen Wen : les potions ne pourraient-elles pas le faire ?
Il pensa à la lessive de sa vie antérieure, mais la lessive supposait encore une machine à laver, ou un lavage à la main.
Peut-être pourrait-on fabriquer une potion qui nettoierait directement les vêtements.
Il ignorait s'il était vraiment possible de faire une telle potion, mais cela ne coûtait rien d'essayer.
Il exposa son idée à Xiwen.
Xiwen resta saisie : elle eut l'impression qu'une porte s'ouvrait sur un monde nouveau.
« Mais oui ! Pourquoi ne pas se servir des potions ? »
« Non seulement il nous faut chercher des potions qui nettoient les vêtements, mais aussi des potions qui nettoient les cheveux et la peau. »
« Et des potions qui nettoient les ustensiles de cuisine et les sols. »
Elle songea d'un coup à quantité de choses qui avaient besoin d'être nettoyées.
Ainsi, elle n'aurait plus à passer tant de temps à s'occuper d'elle-même.
Son allure crasseuse ne lui plaisait pas non plus.
L'absence de vêtements de rechange n'en était qu'une des raisons.
La raison la plus importante, c'était qu'elle passait chaque jour beaucoup de temps à chercher de nouvelles potions.
Elle n'avait guère le loisir de prendre soin d'elle et, à manipuler des potions des heures durant, elle avait beau se laver avec application, elle était vite de nouveau sale.
Aussi avait-elle peu à peu cessé de s'en occuper ; de toute façon, elle vivait seule.
Plus tard, à force de chercher de nouvelles potions, elle s'était endettée lourdement, et les potions qu'elle mettait au point ne se vendaient pas.
Elle ne pouvait même plus s'offrir de vêtements, et s'occupait donc encore moins d'elle-même.
Dès qu'il fut question de chercher de nouvelles potions, son enthousiasme remonta d'un coup, et elle entraîna Chen Wen dans ses recherches.
Elle lui enseigna les Matériaux Magiques tout en cherchant ceux qui répondaient à ses exigences.
Elle en trouva vite qui convenaient. Bien sûr, rien ne disait qu'ils étaient les bons : il fallait donc expérimenter, et elle prépara quantité de matériaux de rechange.
Elle fit participer Chen Wen à ses recherches.
De cette façon, il en apprendrait davantage sur les Matériaux Magiques et comprendrait mieux le procédé de fabrication.
Chercher de nouvelles potions était un peu prématuré pour Chen Wen, qui venait tout juste d'aborder la discipline, mais il ne s'agissait pas cette fois d'une potion de haut niveau, et les matériaux employés étaient tous des Matériaux Magiques élémentaires.
Et, guidé pas à pas par elle, ce n'était pas un problème.
Après quelques jours de bricolage et plusieurs formules essayées, ils obtinrent enfin une potion aux bons résultats.
En regardant les vêtements sales que la potion avait nettoyés, les yeux de Xiwen se remplirent de nostalgie : la robe avait beau être un peu vieille, elle avait pour elle une autre valeur.
Elle la plia soigneusement et la rangea avec précaution.
Xiwen était très satisfaite de l'effet de la potion.
Les matériaux de cette potion étaient tous des matériaux courants.
Un seul lot de matériaux permettait d'en faire beaucoup, et chaque préparation en demandait peu : cette potion était donc à la portée des gens ordinaires.
Elle ne croyait pas un instant que cette potion-là ne se vendrait pas.
Elle s'empressa de demander aux gens du village de Yangqiu de se rendre à la cité de Wickel pour y trouver Ge Wei.