Chen Wen et les siens étaient déjà arrivés, et la cérémonie allait commencer.
Des nobles de divers pays présentèrent des cadeaux pour féliciter Wickel de sa fondation.
Chen Wen et les siens avaient, naturellement, également préparé des présents.
Le cadeau de Chen Wen consistait en de la soie et divers autres produits manufacturés au Port du Dragon Noir.
Les divers nobles contemplèrent l'éblouissante profusion de cadeaux en provenance du Port du Dragon Noir. Bien que beaucoup ignorassent la nature de ces objets, leurs yeux de nobles discernèrent, à la facture, qu'il s'agissait là de toutes bonnes choses.
On n'eût pas cru qu'un lieu bâti par des sous-humains et des hommes-bêtes pût produire autant de belles marchandises. Si l'on parvenait à les vendre aux nations humaines, elles rapporteraient assurément une fortune.
Chacun des nobles fit ses calculs en son for intérieur.
Tel était le dessein de Chen Wen : user des présents pour exhiber la production du Port du Dragon Noir et susciter l'intérêt de ces nobles humains.
Exposer la production ne suffisait pas. Ces nobles étaient tous des affairistes. S'il n'y avait eu que ces marchandises, cela n'eût point suffi à les attirer en masse vers le Port du Dragon Noir.
Il fallait aussi afficher une puissance financière.
Leur signifier que le Port du Dragon Noir était immensément riche, alors seulement ils s'y ruèrent comme des requins flairant le sang.
Il sortit une statue en or haute de cinq ou six mètres, représentant Casey brandissant une épée et dominant le monde.
Les convives furent un instant aveuglés par la statue d'or. Revenus à eux, tous poussèrent un souffle d'étonnement.
Une statue d'or de plusieurs mètres — combien d'or cela avait-il requis ? Et on l'offrait ainsi ? Ce dragon est trop prodigue.
Leur attention se détacha de l'éblouissante profusion des cadeaux du Port du Dragon Noir. Ils se souvinrent que le Clan des Dragons aimait thésauriser l'or ; ils en devaient posséder à foison.
Le Clan des Dragons a toujours été avare de son or, le dépensant presque jamais. Ce dragon se montre si généreux, offrant d'emblée une si grande statue en or. Je me fais l'ami de ce dragon, bon sang !
Le souffle de Casey s'accéléra à la vue de la statue, non point à cause de l'or. Il savait que cette quantité d'or n'était rien pour Chen Wen.
Il était surtout captivé par sa propre silhouette altière.
Il songea : « Un homme doit être tel que cela. »
Il parcourut des yeux les nobles alentour, souhaitant pouvoir les tuer tous sur-le-champ et annexer leurs territoires. Alors seulement il serait digne de cette statue.
Les nobles environnants ressentirent un frisson glacial dans l'air et tressaillirent involontairement, comme s'ils avaient été ciblés par une bête féroce.
Ils regardèrent autour d'eux mais ne décelèrent rien d'anormal, pensant n'être que trop prudents.
Chen Wen observa l'expression de chacun et sut qu'il avait atteint son but.
Cette statue était imposante pour des humains, mais pour lui, la quantité d'or employée était inférieure à celle qu'il avait utilisée pour sa cuillère en or.
La remise des cadeaux s'acheva, et Casey prit la parole, commençant par une litanie de platitudes insignifiantes.
Puis Casey et la reine Koel annoncèrent conjointement : « À compter de ce jour, le royaume de Wickel, le royaume de Koel et l'empire du Dragon Noir établiront une alliance et deviendront des nations alliées. »
Sous les yeux des nobles, les trois parties signèrent l'alliance. Chen Wen étant trop grand, An Qi et Yisha le remplacèrent.
Au vu de l'attitude antérieure de Casey et des siens, les nobles avaient deviné qu'ils pourraient former une alliance, mais ils n'avaient pas prévu que Casey se montrerait si décisif. Coopérer avec le Clan des Dragons ne posait pas de problème majeur, le contact pouvant être rompu à tout moment.
Mais une alliance était chose sérieuse. Cela signifiait que si l'empire du Dragon Noir était attaqué, le royaume de Wickel et le royaume de Koel devraient se joindre à sa guerre.
Les relations entre le Clan des Dragons et l'Église de la Lumière étaient inconciliables ; ils en viendraient aux mains plus tôt ou plus tard.
C'était la prise de position ouverte de Casey — s'opposer à l'Église de la Lumière. C'était d'une audace incroyable ! Que ce dragon les avait-il donc aidés à accomplir pour mériter cela ? Les divers nobles chuchotaient entre eux.
La cérémonie dura une demi-journée. Il y eut une pause l'après-midi, et un banquet fut tenu le soir.
Le banquet n'était pas aussi formel que la cérémonie diurne. Il visait principalement à remercier les hôtes des divers pays et à leur offrir l'occasion d'échanger entre eux.
Chen Wen et les siens étant trop grands, le banquet se tint sur la place en plein air, à l'extérieur.
Au banquet, Casey et Dir assistèrent vêtus de soie. C'étaient des cadeaux de Chen Wen et des siens. Bien entendu, la reine Koel et les nobles de Koel en portaient aussi ; ils les avaient commandés à l'avance, et Chen Wen et les siens avaient profité de l'occasion pour les apporter.
Les divers nobles regardèrent leurs somptueux vêtements avec envie. En comparaison, les leurs étaient tout bonnement déplorables.
Casey, en tant qu'hôte du banquet, se montra relativement réservé, mais la reine Koel et les siens se souciaient moins des convenances. C'était une belle occasion de surpasser les nobles des autres pays.
Ils ne purent s'empêcher de faire plusieurs fois le tour de l'assemblée, s'arrêtant longuement pour causer avec chaque noble qu'ils croisaient.
Bien que les divers nobles fussent agacés, ils restaient démunis et ne pouvaient que répondre gauchement, songeant qu'ils devaient, eux aussi, s'acheter ce tissu appelé soie pour s'en faire des vêtements. C'était ce que des nobles devaient porter.
Après que la reine Koel se fut éloignée pour aller « importuner » d'autres convives, ils s'empressèrent de rejoindre Chen Wen et les siens, manifestant leur volonté de coopérer.
Chen Wen sourit innocemment, l'air inoffensif, mettant à l'aise les nobles, encore quelque peu inquiets face au Clan des Dragons.
Ils discutèrent gaiement. C'était la première fois que les nobles interagissaient de si près et si longtemps avec le Clan des Dragons. Ils pourraient s'en vanter longtemps. Se remémorant les paroles et les gestes de Chen Wen, ils ne purent s'empêcher de s'exclamer : « C'est vraiment un dragon bienveillant. »
Chen Wen et les siens ne restèrent pas longtemps à Wickel. Après avoir assisté au banquet, ils quittèrent Wickel le lendemain matin. Chen Wen fit un détour par la Tribu du Marais Noir pour prendre des nouvelles de Kein et des siens.
Voyant que leur développement allait bon train et qu'aucun imprévu n'était survenu, il repartit prestement quand Kein et les siens furent sur le point de devenir fous.
An Qi et Yisha géraient le Port du Dragon Noir, et Eshan et les siens étaient relativement modérés. Personne ne gérait les choses ici, et Kein était le chef, menant la folie. Qui pouvait supporter cela ?
Kein et les siens eurent le cœur brisé en voyant Chen Wen arriver et repartir immédiatement, pleurant à chaudes larmes et le poursuivant sur plusieurs milles avant de s'arrêter, ne le voyant plus, lui et les siens.
Chen Wen : …
Il regagna le Port du Dragon Noir.
Dès qu'ils eurent atterri au quai et fait descendre Ge Wei et les siens, Bridge vint les accueillir. Une jeune femme, d'à peu près le même âge que Ge Wei et les siennes, sortit avec lui.
Vils fut ravie de les voir, mais, se souvenant que Ge Wei était là, son expression se tendit tandis qu'elle la regardait.
Voyant que Ge Wei n'affichait aucune expression inhabituelle, Vils poussa un soupir de soulagement.
La jeune femme considéra Chen Wen avec curiosité, puis porta son regard sur Ge Wei, ses yeux se plissant en un sourire soulagé : « J'ai entendu dire que vous étiez guérie ? »
Ge Wei acquiesça et sourit à Chen Wen : « Oui ! Awen m'a soignée ! »
La jeune femme ressentit une pointe de tristesse. C'eût dû être elles qui soignent Ge Wei.
Mais cela était aussi bien ; Ge Wei était guérie.
Elle s'inclina devant Chen Wen : « Merci, monsieur Chen, d'avoir guéri Ge Wei. »
« C'était mon devoir ! Puis-je savoir qui vous êtes ? » Chen Wen savait que Ge Wei ne souhaitait pas trop s'étendre sur ce sujet, alors il changea de conversation.
La jeune femme s'excusa : « Mon Dieu ! J'ai oublié de me présenter. Monsieur Chen, bonjour, je suis Belisa, la cinquième vice-présidente de la Guilde des Magiciens. »
"