Ge Wei fit les présentations : « Voici Xiwen, tout juste Maître des Potions. »
Si Ge Wei lui avait dit cela avant, elle se serait mise en colère et l'aurait rembarrée. Elle était de toute évidence un authentique Maître des Potions ; qu'entendait-elle par « tout juste Maître des Potions » ?
Mais pour l'heure, son attention était tout entière tournée vers Chen Wen, et elle ne prêta aucune attention à Ge Wei.
Elle venait de voir Chen Wen employer la magie de la Race Humaine, et sa façon de tenir le bâton était tout à fait correcte.
Ge Wei ne l'avait donc pas trompée : il existait bel et bien un dragon à l'aura de Race Humaine.
'Ce dragon doit avoir le cerveau détraqué.'
'Comment un fier membre du Clan des Dragons pourrait-il avoir une aura de Race Humaine ?'
'N'est-ce pas comme un chien qui aboierait sans cesse en se comportant en chien ?'
'Un dragon au cerveau détraqué doit bien pouvoir créer une potion qui rend les gens idiots.'
'Comme ça, je pourrai transformer ce type en idiot.'
'Une fois qu'il sera idiot, je pourrai le battre.'
Elle examina Chen Wen avec attention.
'Ces écailles de dragon sont bonnes ; on peut en faire des Potions Défensives.'
'Ces griffes sont bonnes, et les dents aussi ; on peut en faire des Potions Offensives.'
'Oh ! Ces yeux sont si beaux ; on peut en tirer d'excellentes potions.'
Son regard descendit lentement vers la poitrine de Chen Wen.
'Il doit y avoir là un cœur solide et puissant, un cœur du Clan des Dragons, le meilleur des matériaux à potions.'
'Et le sang de dragon, la chair de dragon et tous les organes internes sont d'excellents Matériaux Magiques.'
Elle en était comme envoûtée.
'Quel précieux trésor de matériaux à potions !'
Chen Wen se sentit mal à l'aise sous ce regard ; il trouvait que cette femme n'était pas tout à fait normale.
Il interrogea Ge Wei du regard, et Ge Wei haussa les épaules.
« Bon, tu n'as pas oublié pourquoi je t'ai fait venir ? » dit Ge Wei. « Voici Awen. Tu seras chargée de lui apprendre à préparer des potions. »
Xiwen reprit enfin ses esprits et regarda Ge Wei, perplexe. Il lui fallut un long moment pour se rappeler que Ge Wei lui avait demandé d'apprendre à un dragon à préparer des potions.
Quand elle avait appris la nouvelle, elle avait trouvé qu'enseigner les potions à un dragon serait fort divertissant, et elle n'avait pas pu attendre pour venir.
Mais à présent, elle hésitait. 'Pourquoi un dragon apprendrait-il à préparer des potions ? Je préférerais te transformer en potion.'
Ge Wei devina ses pensées et dit : « Tu viens de le voir manier la magie ; ne va pas te faire des idées à son sujet. »
Ge Wei se pencha à l'oreille de Xiwen : « Il a aussi beaucoup d'or. Si tu lui enseignes bien, il te donnera peut-être une belle somme. Tu pourrais rembourser tes dettes, non ? »
Xiwen regarda Ge Wei, puis Chen Wen. 'Quel or un petit dragon noir de moins d'un an pourrait-il bien posséder ?'
Elle allait poser la question quand Ge Wei sortit une fiole de verre et la secoua devant elle.
« Joli ? »
Les yeux de Xiwen s'écarquillèrent aussitôt et elle tendit la main pour l'attraper.
Ge Wei rangea prestement la fiole.
Xiwen avait le souffle court. « C'est… c'est le verre que tu fabriques en ce moment ? La technique que le Sage t'a apprise ? »
Ge Wei hocha la tête.
« Tu veux savoir où est le Sage ? » demanda Ge Wei.
Où se trouvait le Sage ?
On disait que la Guilde des Magiciens et l'Église cherchaient toutes deux à le retrouver, sans succès.
Elle demanda machinalement : « Où ça ? »
Ge Wei eut un léger sourire et désigna Chen Wen d'un signe de tête.
Xiwen se retourna pour regarder.
Il n'y avait rien d'autre que le petit dragon noir !
Elle interrogea Ge Wei du regard.
Ge Wei lui adressa un sourire entendu.
Xiwen, complètement déroutée, reporta les yeux sur Chen Wen.
« Où est le Sage ? »
« Tu ne l'as pas vu ? »
« Où l'aurais-je vu ? Il n'y a rien ici, seulement un… » Xiwen se figea.
Elle regarda de nouveau Chen Wen, puis écarquilla les yeux vers Ge Wei.
Ge Wei hocha la tête en souriant.
Xiwen recula de plusieurs pas.
« Ge Wei, tu ne plaisantes pas ? » dit Xiwen, incrédule.
« T'aurais-je fait venir jusqu'ici uniquement pour te berner ? » répondit Ge Wei. « Je suis très occupée en ce moment. »
Ge Wei n'avait pas l'air de plaisanter. Xiwen resta longtemps silencieuse ; elle avait l'esprit un peu embrouillé.
Un dragon qui emploie la magie de la Race Humaine, elle pouvait encore l'admettre.
'Disons que ce dragon n'a pas le cerveau normal et aime imiter les humains. Il y a aussi des humains au cerveau anormal qui aiment se comporter en chiens.'
Mais le Sage était d'un tout autre ordre.
'Avec la cervelle simple du Clan des Dragons, seraient-ils seulement capables de comprendre ? Et un Sage, en plus ?'
'Comment serait-ce possible ?'
Ge Wei lui lança la fiole de verre et dit : « Awen détient trente pour cent du commerce du verre. De quoi rembourser tes dettes sans peine. Enseigne-lui bien.
Les gens de la Guilde des Magiciens et de l'Église n'abandonneront pas si facilement leurs recherches sur ce fameux Sage. Ils me surveilleront, moi et Dir, donc je ne pourrai pas venir souvent.
Si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me trouver à l'atelier de verre. »
Sur ces mots, Ge Wei salua Chen Wen et s'en alla.
Xiwen était encore hébétée. Quand elle reprit ses esprits, Ge Wei était déjà partie, et il ne restait plus dans la vallée qu'elle et le petit dragon noir.
Elle regarda Chen Wen et demanda : « Tu es vraiment le Sage ? »
Chen Wen fit signe que non et s'expliqua par gestes : il n'était pas le Sage, mais c'était lui qui avait appris à Ge Wei à fabriquer du verre.
Xiwen ignorait tout de la guerre entre Wickel et Dunbar à la frontière ; elle savait seulement que, pour l'anniversaire de la Reine, le duché de Wickel avait offert du verre, après quoi la Guilde des Magiciens et l'Église s'étaient mises à chercher le Sage dans le duché de Wickel.
Elle s'y était intéressée elle aussi, parce qu'elle aimait le verre.
Elle estimait que ses potions devaient être conservées dans des fioles de verre.
Seul le verre était digne de ses potions.
S'il n'avait fourni que la technique de fabrication du verre, on était loin d'un Sage. Cela, elle pouvait un peu mieux l'accepter.
Elle avait beau ne pas comprendre comment un petit dragon noir pouvait s'y connaître en verrerie, elle ne s'attarda pas sur la question.
Elle regarda Chen Wen et demanda : « Pourquoi veux-tu apprendre à préparer des potions ? »
Chen Wen fit signe : parce que cela lui plaisait.
Xiwen réfléchit un moment ; c'était en effet la seule raison possible.
Le Clan des Dragons n'est pas comme la Race Humaine : il n'a pas besoin d'activité économique, donc pas besoin d'apprendre un métier pour gagner de l'argent.
Le Clan des Dragons possède des corps puissants et n'a pas besoin de potions pour l'assister. Quant aux blessures, la vitesse de récupération du Clan des Dragons est très élevée, plus rapide encore que celle des humains qui usent de potions. Tant qu'ils ont assez de nourriture et qu'il leur reste un souffle, ils se rétablissent d'eux-mêmes.
Ce sont vraiment les favoris du ciel, à la cervelle simple près.
'Le petit dragon noir n'a vraiment aucune autre raison d'apprendre les choses de la Race Humaine : c'est purement parce que cela lui plaît. C'est sans doute pour cela qu'il apprend aussi la magie.'
'Purement parce que cela lui plaît ?'
'Voilà qui me plaît assez.'
Elle rajusta ses cheveux et dit fièrement à Chen Wen : « Apprendre à préparer des potions est très difficile, et je serai très sévère. Es-tu sûr de vouloir apprendre ? »
En la voyant prendre cet air sévère de professeur, Chen Wen se rappela les vidéos qu'il avait regardées dans sa vie antérieure, ces enseignants qui faisaient cours du haut de l'estrade, et il éprouva une sorte de respect.
Il se redressa et hocha gravement la tête.
Xiwen sourit d'un air entendu, tendit la paume et déclara d'un ton parfaitement naturel : « Alors tu paies d'abord. La vieille dame n'enseigne pas gratuitement. »