Il envoya vivement quelqu'un à la cité de Wickel pour en informer Dir.
Dir récitait des poèmes pour divertir la Reine, la Princesse et les jeunes demoiselles nobles.
Lorsqu'elles avaient fui ici pour la première fois, la Reine et elles étaient à la fois tristes et effrayées, inquiètes que Wickel ne tienne pas le coup.
Mais elles furent bientôt surprises de constater que Wickel avait en réalité résisté aux attaques de tant de pays.
Elles furent enfin soulagées.
Sous l'hospitalité attentionnée de Dir, elles émergèrent peu à peu de leur tristesse.
À cet instant, elles étaient toutes envoûtées, immergées dans les histoires dépeintes par la poésie de Dir.
Un serviteur se précipita, et, voyant leur allure joyeuse et harmonieuse, il hésita un moment, ne sachant s'il devait parler ou non.
Parler troublerait leur atmosphère, mais ne pas parler, l'affaire de monsieur Chen était aussi très importante.
Tandis qu'il hésitait, Lola et Anna virent le serviteur tergiverser à la porte.
Elles surent qu'il devait avoir quelque chose d'important à dire, alors elles avertirent Dir.
Dir fut surpris d'apprendre que le serviteur se tenait à la porte. Ses serviteurs n'étaient pas téméraires ; pourquoi seraient-ils venus pendant qu'il accompagnait la Reine ? Est-il arrivé quelque chose sur le front ?
Il fut saisi d'inquiétude et interrogea vivement le serviteur. Ce dernier lui rapporta discrètement la nouvelle du retour de Chen Wen et de Ge Wei.
Apprenant que Chen Wen et Ge Wei étaient de retour, Dir fut transporté de joie.
Il n'ignorait pas la situation sur le front, et il savait aussi que plusieurs pays du Sud s'apprêtaient à s'en mêler.
Bien qu'ils puissent pour l'instant tenir face aux assauts de plusieurs pays voisins, si quelques-uns de plus s'y mettaient, ils ne tiendraient probablement plus.
Cela le tourmentait grandement, mais il ne trouvait pas de bonne issue. Pour rassurer la Reine et les siennes, il les accompagnait souvent, donnant l'impression que Wickel restait serein.
À présent, entendant que Chen Wen et les siennes étaient revenus, son cœur s'apaisa sur-le-champ, et il poussa un long soupir de soulagement.
Il rejoignit le côté de la Reine.
La Reine vit le sourire sur son visage et en fut perplexe. Elle crut qu'il était survenu un malheur.
Elle n'était pas sotte. Même si Dir paraissait décontracté, elle savait que la situation n'était pas optimiste.
Voyant l'air préoccupé du serviteur à la porte, elle pensa à une mauvaise nouvelle, et son cœur se serra.
Mais l'expression détendue de Dir ne semblait pas feinte. Elle se demanda quelle bonne nouvelle était arrivée.
Dir n'en dit pas long, se contentant d'annoncer à la Reine qu'il devait s'absenter un moment.
La Reine ne le retint naturellement pas, lui disant d'y aller.
Dir quitta le château et se rendit directement dans la vallée.
La première chose qu'il vit fut l'immense silhouette de Chen Wen, puis il aperçut Ge Wei et les deux autres.
Le retour de Chen Wen tombait à point ; il était pratiquement une bouée de sauvetage. Aussi ne fit-il qu'un bref regard vers Ge Wei et les siennes avant de porter toute son attention sur Chen Wen.
Après quelques salutations d'usage.
Les trois belles femmes virent que Dir était aveugle, ne remarquant pas leurs magnifiques vêtements de soie, et leurs visages se fermèrent aussitôt.
Vils toussa plusieurs fois, interrompant la conversation de Dir avec Chen Wen. Il lui lança un regard, puis se tourna à nouveau vers Chen Wen pour poursuivre leur échange.
Le visage de Vils s'assombrit sur l'instant.
Lorsqu'ils eurent achevé leurs salutations, et qu'il apprit que les vieilles blessures de Ge Wei étaient guéries, Dir regarda Ge Wei et les siennes avec surprise.
Après avoir exprimé sa joie et ses félicitations, Dir remarqua que leurs vêtements étaient assez particuliers — aux couleurs vives et variées, aux motifs éclatants. Au gré de leurs mouvements, l'étoffe flottait comme un rideau d'eau, avec un léger lustre.
Il n'osa pas y toucher, et demanda, étonné : « De quel genre de vêtements s'agit-il ? »
Vils roula des yeux vers lui et le tancit : « Je croyais que vous n'aviez d'yeux que pour les dragons et que vous ne voyiez pas quelques belles femmes ! »
Dir rit et s'excusa à plusieurs reprises avant que Vils ne le laisse tranquille.
Au fil de la conversation, Dir apprit que le tissu de ces vêtements s'appelait la soie, et qu'il était effectivement tissé à partir de fils produits par des insectes.
Sans nul doute, cela ne pouvait être qu'une création de monsieur Chen.
Lui seul pouvait songer à utiliser la soie filée par des insectes pour en faire de l'étoffe.
Chen Wen n'oublia pas de faire la promotion de ses canons et de ses munitions. Ils construisaient une nouvelle cité au Port du Dragon Noir, et il avait un besoin urgent d'argent.
Il discuta avec Dir de la situation militaire de Wickel. Dir cherchait son aide, aussi fut-il ravi d'en parler.
Chen Wen en vint naturellement à évoquer ses canons et ses munitions.
À l'évocation des canons et de la poudre, Dir resta longtemps stupéfait, imaginant mentalement la scène que décrivait Chen Wen. Il crut naturellement ce que ce dernier avançait.
Avec cette arme, ils n'auraient plus à se soucier de la guerre, même si quelques pays de plus s'y joignaient, ils pourraient faire face aisément.
Il ne pressa pas Chen Wen de faire une démonstration, mais lui dit que la Reine se trouvait actuellement à Wickel, et qu'elle avait mentionné à plusieurs reprises son souhait de rencontrer le Sage.
Koel avait été envahi, et d'autres duchés s'étaient révoltés, ne laissant que le duché de Wickel. On pouvait dire que Koel était déjà défunt.
Elle voulait solliciter l'aide du Sage.
Dir comprenait ses sentiments, mais Chen Wen et les siennes étaient absents depuis un moment, et il ne pouvait pas l'amener voir le « Sage ».
Maintenant que Chen Wen était de retour, il lui demanda s'il pouvait rencontrer la Reine pour la rassurer.
Chen Wen ne craignait plus que sa force ne soit dévoilée, et avec Ge Wei à ses côtés, il n'avait aucun souci, aussi accepta-t-il de rencontrer la Reine et suggéra-t-il d'y amener aussi les jeunes maîtres et demoiselles nobles.
Puisqu'ils étaient tous là, il pourrait en profiter pour vanter la soie. Bien qu'ils aient fui à Wickel, ces nobles avaient une longue histoire, et leurs petites caisses devaient être bien pleines. Il fallait les vider.
Surtout celles de ces jeunes seigneurs.
Ont-ils une fille qui leur plaît ?
Si oui, qu'ils lui achètent de la soie ; plus ils en achètent, plus cela prouve leur amour.
La fille a-t-elle des prétendants ? Lui a-t-il acheté de la soie ? Sinon, il ne l'aime certainement pas sincèrement. S'il l'aimait vraiment, comment pourrait-il ne pas lui acheter de soie ?
Quoi ? Il n'a acheté qu'une seule robe de soie ? On dirait que, à ses yeux, vous ne valez qu'une robe.
Faites-en tout un plat ! Faites-en un grand plat !
Sans esclandre, comment puis-je vider les poches de ces jeunes seigneurs ?
Dir ne connaissait pas les arrière-pensées de Chen Wen. Entendant que ce dernier acceptait non seulement de rencontrer la Reine, mais aussi les jeunes maîtres et demoiselles nobles, il fut aux anges. Cela lui permettrait de briller devant ces jeunes gens.
Regardez ! J'ai une grande influence ! J'ai persuadé le Sage de vous recevoir. Voici le Sage ! Ce sera peut-être la seule chance de votre vie. Vous devriez tous me remercier comme il se doit.
Dir quitta la vallée, un sourire aux lèvres.
Ge Wei vit Chen Wen sourire en raccompagnant Dir, et la commissure de sa bouche tressaillit, sachant qu'il tramait assurément quelque chose.
De retour à la cité de Wickel, la Reine et les siennes virent Dir approcher, le sourire aux lèvres, et s'en étonnèrent, se demandant quelle bonne fortune il avait rencontrée.
Après avoir mis ses mots en ordre, Dir expliqua que le Sage était revenu et consentait à les recevoir.
La Reine ne put en croire ses oreilles.
Elle le lui avait demandé maintes fois, mais il prétextait toujours que le Sage était absent.
Elle savait que Dir ne l'en empêchait pas délibérément. C'était forcément que le Sage ne voulait pas la voir, et Dir disait qu'il était absent pour lui sauver la face.
Il semblait à présent que le Sage était vraiment parti auparavant, et ne rentrait que maintenant ?
Elle fut un instant décontenancée, désirant voir le Sage, mais n'étant pas prête.
Après un moment d'hésitation, elle se hâta vers sa chambre, et, peu de temps après, en ressortit. Voyant les jeunes maîtres et demoiselles encore plantés là, hébétés, elle fronça les sourcils : « Vous allez voir le Sage, et vous comptez y aller comme ça ? »
Les jeunes maîtres et demoiselles nobles se regardèrent. Ils ne s'attendaient pas à être inclus dans la rencontre avec le Sage, et ne réagirent pas sur l'instant.
Ce ne fut qu'après la remarque de la Reine qu'ils reprirent leurs esprits, et, dans un tumulte, ils se ruèrent tous vers leurs chambres.
La Reine regagna aussi la sienne.
Longtemps après, la Reine sortit de sa chambre, et les jeunes maîtres et demoiselles nobles avaient déjà revêtu leurs tenues de cérémonie et attendaient.
Voyant la Reine parée, les yeux de tous brillèrent, et ils poussèrent tous des exclamations. Ils n'avaient pas vu la Reine si solennellement vêtue depuis bien longtemps.
Tout le monde étant prêt, Dir les mena vers la vallée.
Les jeunes maîtres et demoiselles nobles, pensant qu'ils allaient bientôt voir le Sage, étaient transportés d'allégresse tout au long du chemin, impatients de voler jusqu'au Sage.
Ils ignoraient qu'ils étaient comme une récolte de gros poireaux, et que Chen Wen affûtait sa faucille, les attendant.