Après plus de dix jours, le Port du Dragon Noir était déjà en vue. Le Port du Dragon Noir semblait bien plus grand que lorsqu'ils l'avaient quitté.
De retour sur son propre territoire, Chen Wen se sentit bien mieux.
Tout ce qu'ils virent le long de la route sur la Mer de l'Ouest n'était que désolation.
Chaque île abritant une tribu ou un village était gravement endommagée, manifestement attaquée.
Des pirates ?
Étaient-ce ces groupes de chasse venus capturer des esclaves ?
Ou cette grande flotte ?
Le Port du Dragon Noir les avait repérés très tôt ; une cloche retentit depuis le port, signalant le retour d'une flotte.
An Qi et les autres géraient les affaires quand ils entendirent la cloche, un instant stupéfaits.
La mer était agitée ces temps-ci. Bien que leur flotte ait été réparée, Kesen et les autres avaient été emmenés par Chen Wen, et il n'y avait pas de marins disponibles pour appareiller. Ils n'avaient actuellement aucune flotte en mer ; comment pouvait-il y avoir une cloche signalant le retour d'une flotte ?
Serait-ce que les gens du port la sonnaient au hasard ?
Soudain, elle pensa à quelque chose.
Un sourire s'épanouit sur son visage. Elle posa son travail et sauta vers Yisha.
Yisha écoutait aussi la cloche, l'air perplexe.
Voyant An Qi sauter vers elle comme une gamine, elle roula des yeux : « Tu es au moins Ministre maintenant. Avec Monsieur Chen absent, tu es en charge des affaires du Port du Dragon Noir, et pourtant tu agis comme une gamine. »
An Qi ignora sa remarque, pouffa et dit : « Monsieur Chen et les autres sont de retour ! Allons les accueillir. »
Sur ces mots, elle tira Yisha et courut dehors.
Yisha, tirée par elle, n'avait pas bien entendu ce qu'elle disait. Une fois revenue à elle, son visage s'illumina aussi de joie. Toutes deux se prirent la main et coururent en riant.
Eshan l'Homme-Crocodile, Feili l'Homme-Chien et Xici l'Homme-Lézard patrouillaient à l'origine. Entendant la cloche, ils regardèrent la surface de la mer et ne virent rien. Perplexes, ils aperçurent une douzaine de points noirs approcher rapidement dans le ciel.
Ils surent immédiatement que c'étaient Chen Wen et les autres qui rentraient.
Quand An Qi et Yisha arrivèrent au quai, Eshan et les trois autres attendaient déjà.
Eshan et Xici fixaient le ciel des yeux brillants ; la queue de Feili battait si vite qu'elle en était floue.
Bientôt, Chen Wen et les autres atterrirent au quai, déchargeant Kesen et les Nains.
Ge Wei et Vils descendirent aussi du siège suspendu au cou de Troisième Sœur.
Les blessures de Ge Wei étaient guéries, mais un si long voyage, si elle avait dû voler par ses propres moyens, aurait consommé beaucoup de puissance magique.
De toute façon, le Clan des Dragons ne se fatigue pas à voler, et elle n'était pas lourde, alors elle rentra sur le dos de Troisième Sœur, comme lorsqu'ils étaient allés sur le Continent Occidental.
Tous deux s'étirèrent après l'atterrissage. Bien qu'ils n'aient pas eu à voler eux-mêmes, rester assis si longtemps restait fatigant.
An Qi et les autres vinrent tous les accueillir.
Chen Wen ne fit pas cas de ces formalités. Après quelques politesses, il marcha vers la place du Bâtiment de l'Administration.
Arrivé sur la place, avant que Chen Wen ne puisse demander, An Qi commença à rendre compte des affaires du Port du Dragon Noir ces derniers mois.
D'abord, la population : le Port du Dragon Noir et la ville de Sang réunis comptaient désormais plus de deux cent mille habitants.
Chen Wen fut quelque peu surpris.
An Qi et les autres expliquèrent que c'était parce que les groupes de chasse capturant des esclaves devenaient de plus en plus frénétiques, forçant davantage de Sous-humains et d'Hommes-Bêtes à fuir ici.
Ils avaient capturé une fois certains membres des groupes de chasse. D'après leurs aveux, il semblait que les acheteurs avaient découvert que les Sous-humains et les Hommes-Bêtes étaient bien plus utiles que les humains ordinaires, si bien que la demande des négriers pour les esclaves Sous-humains et Hommes-Bêtes avait encore augmenté.
Aussi, cette grande flotte semblait capturer des membres de la Tribu des Hommes-Poissons dans le centre et le sud de la Mer de l'Ouest, poussant beaucoup d'Hommes-Poissons à fuir vers le Nord.
Mais dans le Nord, ils étaient pris pour cible par ces groupes de chasse et n'avaient d'autre choix que de courir vers le Port du Dragon Noir.
Beaucoup d'Hommes-Poissons vinrent au Port du Dragon Noir, ce qui leur permit de réparer leur flotte rapidement.
La construction de nouveaux navires s'accéléra aussi. Ils avaient déjà construit plus d'une dizaine de navires d'environ deux cents mètres de long. De l'espace avait été réservé pour l'installation des machines à vapeur et des canons provenant de l'envoi du Continent Occidental. Une fois les machines à vapeur et les canons installés, ils deviendraient immédiatement une flotte puissante.
De plus, avec l'arrivée de tant d'Hommes-Poissons, le problème des marins était aussi résolu. Il ne leur restait qu'à les former au maniement des canons.
Cela surprenait passablement Chen Wen. Il pensait qu'il faudrait deux ou trois ans pour construire la flotte. À ce rythme, elle serait prête au combat en moins d'un an.
An Qi continua son rapport : bien que les mûriers de la ville de Sang ne puissent pas encore servir à la sériciculture, ils avaient déjà élevé le premier lot de vers à soie avec des feuilles de mûriers sauvages, et la soie avait été tissée.
Bien sûr, le premier lot de soie n'était pas abondant. Le but principal était de se familiariser avec le processus de la sériciculture et du tissage. Une fois que les mûriers plantés à la ville de Sang pourraient être récoltés, ils pourraient directement passer à grande échelle.
Entendant parler de la soie, Vils se redressa aussitôt.
Chen Wen demanda à An Qi d'apporter la soie pour en vérifier la qualité.
An Qi et Yisha allèrent à l'entrepôt.
La soie est très précieuse et stockée dans le trésor ; seuls quelques hauts fonctionnaires ont les clés.
Elles revinrent vite, suivies de plusieurs Hommes-Rhinocéros portant une grande pile de soie.
Vils courut vers la soie, la toucha, et constata que le tissu était effectivement aussi lisse qu'un miroir, comme l'avait dit Chen Wen.
Elle en tira une section et la sentit aussi lisse que de l'eau.
« Wow ! » s'exclama-t-elle involontairement.
C'était le plus beau tissu qu'elle ait jamais vu de sa vie.
Il valait cent fois mieux que les tissus utilisés par ces demoiselles nobles et la Reine.
Ge Wei était aussi curieuse et vint regarder. Dès qu'elle la toucha, elle fut surprise à son tour, puis ne put plus la lâcher.
Bien vite, Vils se frotta déjà le visage avec la soie en gloussant.
Chen Wen ne s'y connaissait pas en tissus, mais voyant Vils et Ge Wei caresser la soie toutes deux, il sut que la qualité ne pouvait être mauvaise.
Il n'avait pas oublié qu'après les avoir transformés en nains au Volcan Central, il avait promis de donner à Vils de la soie pour qu'elle se fasse deux tenues, afin qu'elle puisse tailler ses propres vêtements.
Il en parla immédiatement.
Vils fut ravie d'entendre Chen Wen tenir sa promesse. Si Chen Wen n'avait pas été si grand, elle l'aurait embrassé plusieurs fois sur-le-champ.
S'il en donnait à Vils, il devait aussi en donner à Ge Wei.
Cependant, Chen Wen fit une petite demande : qu'elles portent des vêtements en soie pour les exhiber devant ces demoiselles nobles et jeunes filles.
Le but était de faire de la publicité.
Vils et Ge Wei n'y virent naturellement aucune objection.
Vils n'avait pas besoin que Chen Wen le lui dise ; elle ne pouvait attendre de revêtir des vêtements en soie et de les exhiber devant ces jeunes demoiselles nobles, comparant secrètement qui était la plus belle.
De plus, la Guilde des Magiciens était aussi impliquée dans le commerce de la soie. Si elles pouvaient attirer ces jeunes demoiselles nobles à payer, elles pourraient aussi partager les profits.
Chen Wen récompensa An Qi et les autres avec un peu de soie pour leur travail acharné à gérer et bâtir le Port du Dragon Noir et la ville de Sang.
Le reste servit à récompenser ceux qui avaient apporté leur contribution.
An Qi et Yisha furent très heureuses de recevoir la soie offerte par Chen Wen.
Elles en bavait d'envie depuis longtemps, mais la soie appartenait au Port du Dragon Noir, et elles n'osaient pas s'en emparer privément.
Après avoir remercié Chen Wen, elles évoquèrent leurs inquiétudes.
À savoir qu'à cause de l'existence du Port du Dragon Noir, beaucoup de Sous-humains et d'Hommes-Bêtes avaient un refuge, rendant de plus en plus difficile pour ces groupes de chasse de capturer des esclaves. Récemment, ils étaient devenus agités, et plusieurs groupes de chasse s'étaient coalisés, semblant préparer des armes de chasse aux dragons, avec l'intention d'attaquer le Port du Dragon Noir.
Chen Wen : …
Il avait à l'origine voulu garder ces gens pour l'aider à chasser les Sous-humains et les Hommes-Bêtes du Nord.
Ils capturaient des esclaves dans le Nord depuis si longtemps, et le Port du Dragon Noir et la ville de Sang comptaient maintenant plus de deux cent mille habitants. Leur réputation aurait dû se répandre, et peut-être pourraient-ils trouver un autre moyen de rassembler des Sous-humains et des Hommes-Bêtes.
Puisqu'ils cherchaient la mort, il la leur accorderait.
Ge Wei et Vils venaient de recevoir des cadeaux.
Estimant qu'il serait inconvenant de prendre des cadeaux sans contribuer, elles proposèrent d'aider Chen Wen à se débarrasser de ces petites frappes.
«