Les Nains reprirent progressivement leurs esprits et se mirent à réexaminer les plans que Chen Wen avait sortis.
Kakis étudia les plans longuement avant de découvrir que la machine qui y était représentée était bien plus raffinée que leurs Fours à Eau Bouillante.
Comparée à cette machine, leurs Fours à Eau Bouillante n'étaient tout bonnement que de grossiers jouets d'enfant.
« Monsieur Chen, ce plan… » demanda Kakis, la voix tremblante.
« Ne vous en faites pas. Vos Fours à Eau Bouillante ressemblent-ils à cela ? » demanda Chen Wen.
Kakis secoua la tête et dit : « Le principe de fonctionnement est le même, mais comparé à la machine de ce plan, nos Fours à Eau Bouillante sont comme un jouet d'enfant. »
Chen Wen avait déjà compris le principe du Four à Eau Bouillante et avait même produit des plans plus raffinés ; Kakis et les autres n'avaient plus besoin de cacher leurs soi-disant secrets.
Il demanda du papier et un stylo à An Qi et aux autres, puis dessina l'apparence et la structure de leurs Fours à Eau Bouillante.
Après avoir vu les dessins, Chen Wen ne put s'empêcher d'admettre que les Nains avaient bel et bien du savoir-faire.
Bien que ce Four à Eau Bouillante fût encore relativement rudimentaire, il possédait déjà les fonctions de base d'une machine à vapeur.
Kakis exposa les détails de leur Four à Eau Bouillante à Chen Wen.
Le principe était le même, mais contrairement à la machine à vapeur de Chen Wen, le Four à Eau Bouillante des Nains n'utilisait pas de charbon pour fournir l'énergie. À la place, un cercle magique était gravé dans la chambre de combustion au fond de la chaudière, et l'on y plaçait un type de minerai magique — la Pierre de Feu Rouge.
Sous l'activation du cercle magique, la Pierre de Feu Rouge pouvait libérer en continu des températures de 1500 à 2000 degrés.
Un mètre cube de Pierre de Feu Rouge pouvait libérer trois à quatre cents heures de chaleur, fournissant au Four à Eau Bouillante une énergie ininterrompue pendant environ une demi-lune.
Puisque la Pierre de Feu Rouge est un minerai magique, tout le processus de libération d'énergie ne nécessite pas la participation de l'air et ne produit pas de gaz d'échappement, si bien que la structure de la chaudière des Nains est très simple.
Il n'y a pas besoin de prévoir d'aération ni d'évacuation.
C'est pourquoi Kakis et les autres furent si choqués en voyant les plans de machine à vapeur que Chen Wen avait sortis.
Les plans de machine à vapeur de Chen Wen n'utilisaient ni cercles magiques ni minerais magiques.
Complètement affranchis des contraintes de la magie, ils ne requéraient que des matériaux ordinaires pour produire une machine supérieure à leur Four à Eau Bouillante, ce qui renversait totalement leur conception des choses.
Après avoir écouté l'exposé de Kakis, Chen Wen fut lui aussi grandement secoué.
Ce n'était pas le Four à Eau Bouillante en lui-même qui le stupéfiait, mais la source d'énergie qu'il employait.
Minerai magique !
Pas de gaz d'échappement.
N'est-ce pas là une énergie propre ?
Et un mètre cube de Pierre de Feu Rouge dure une demi-lune.
Avec une source d'énergie qui dispense de toute prise en compte de l'admission d'air et de l'échappement, toute la structure de la machine à vapeur peut être grandement simplifiée et miniaturisée.
L'installer sur un navire de mer serait bien plus aisé.
De plus, comme la Pierre de Feu Rouge est si durable, le navire n'aurait pas besoin de stocker beaucoup de combustible, économisant au navire de mer beaucoup d'espace et de capacité de charge.
« Cette machine à vapeur peut-elle être modifiée pour utiliser du minerai magique comme combustible ? » demanda Chen Wen.
Kakis avait eu la même idée. Les plans de Chen Wen étaient bien plus rationnels et efficaces en structure que leur Four à Eau Bouillante, tandis que leur Four à Eau Bouillante utilisait des cercles magiques et des minerais magiques, éliminant bien des structures redondantes.
Si la machine à vapeur de Chen Wen pouvait également utiliser le minerai magique comme combustible, elle pourrait grandement simplifier la structure de la machine à vapeur et la rendre plus efficace.
Kakis acquiesça et dit : « Théoriquement, c'est possible. Cependant, aucun de nos trente-et-quelques gens ne sait graver des cercles magiques. Si vous voulez fabriquer la machine à vapeur dont vous avez besoin, il vous faudra trouver un Nain capable de graver ce genre de cercle magique.
Et la Pierre de Feu Rouge ne se trouve que près des volcans du Continent Occidental. »
« Connaissez-vous quelqu'un capable de graver ce genre de cercle magique ? » demanda Chen Wen.
Kakis parut quelque peu embarrassé : « J'en connais, mais… »
Devant son hésitation, Chen Wen ne le pressa pas.
Au bout d'un moment, Kakis dit : « Pour être honnête, Monsieur Chen, notre pays a été envahi. La capitale a été conquise récemment, et le Prince a conduit les troupes restantes en retraite dans la forêt. Un grand nombre d'artisans ont été capturés, et nous ignorons si les gens que nous connaissons figurent parmi eux. »
En parlant de l'invasion de leur pays, l'humeur de tous les Nains s'assombrit.
Ce monde compte trois continents relativement grands : le Continent Oriental, le Continent Central et le Continent Occidental.
Le Continent Central est le plus vaste, occupant soixante pour cent des terres émergées et habité par la Race Humaine. Le Continent Oriental est le territoire des Elfes, et le Continent Occidental est le territoire des Nains.
Les trois continents sont séparés par la mer, si bien que la Race Humaine, les Elfes et les Nains ont toujours vécu en paix.
Hormis la vente de quelques esclaves les uns aux autres, il n'y a pas eu beaucoup de frictions.
Les Nains du Continent Occidental, comme la Race Humaine, sont également divisés en de nombreux pays.
Il est normal qu'ils s'attaquent les uns les autres.
Sinon, Kakis et les autres n'auraient pas été réduits en esclavage.
Chen Wen ne souhaitait pas s'immiscer dans la guerre des Nains, mais il avait véritablement besoin de construire la machine à vapeur.
Et la poudre et les canons.
De plus, son Empire du Dragon Noir aurait également besoin d'un grand nombre d'artisans qualifiés à l'avenir.
Le niveau de compétence de ces Sous-humains et de ces Hommes-Bêtes est trop médiocre. Les former prendrait beaucoup de temps.
Il vaudrait mieux que des Nains prennent le relais d'ici là.
Actuellement, il n'y a que trente et quelques Nains comme Kakis, ce qui est loin de suffire.
La route maritime est bloquée par cette grande flotte, ce qui rend difficile l'achat de plus d'esclaves Nains.
Il doit coopérer avec une puissance Naine.
Le pays de Kakis a été envahi, la capitale conquillée, ne laissant qu'un Prince réfugié dans la forêt.
On peut dire que leur pays se trouve maintenant dans une situation précaire et n'a plus aucune carte à jouer.
Il lui suffit de faire un léger effort pour obtenir ce qu'il veut ; c'est une bonne affaire.
C'est définitivement une meilleure affaire que de coopérer avec d'autres puissances Naines.
Il dit à Kakis : « Si je dis que je suis prêt à aider votre pays, votre Prince acceptera-t-il ? »
Bien que Chen Wen posât la question, il pensait qu'il vaudrait mieux qu'ils acceptent. Sinon, qu'ils ne l'accusent pas d'utiliser le Prince Nain pour commander les Nains.
Kakis resta un instant stupéfait, puis réagit et s'écria avec excitation : « Monsieur Chen est prêt à nous aider ? »
Bien qu'ils fussent fiers et méprisassent les autres races, la force de combat du Clan des Dragons était bien réelle.
Et Chen Wen avait tant de subordonnés, ce qui constituait également une force considérable.
Plus important encore, Chen Wen possédait cette technologie supérieure de machine à vapeur et cette technologie de canon.
Dès qu'une série de canons pourrait être produite, il ne serait pas difficile pour eux de reprendre la capitale.
« J'ai dit que nous sommes maintenant alliés, vos affaires sont mes affaires, comment pourrais-je rester les bras croisés ? » dit Chen Wen avec dignité.
Les Nains furent émus. Ils n'avaient pas cru que la déclaration publique d'alliance de Chen Wen fût sincère.
« Merci infiniment, Monsieur Chen. Avec votre aide, je crois que nous pourrons bientôt reconquérir notre pays », s'inclina Kakis.
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