Chen Wen, voyant leur attitude arrogante, sut qu'il devait les mater ; sinon, il ne parviendrait pas à les commander plus tard.
Il s'approcha d'eux, leur demandant d'un ton tentateur s'ils voulaient recouvrer leur liberté.
Les Nains : ???
Ils savaient qu'ils étaient désormais esclaves, s'attendant à être mis au travail. C'étaient des artisans au savoir-faire exceptionnel, prisés même par la Race Humaine, à plus forte raison par ces Sous-humains, Hommes-Bêtes et le Clan des Dragons.
Mais ils ne travailleraient pas aisément pour d'autres races ; même en esclavage, ils ne se soumettraient pas facilement.
Ils étaient venus préparés aux menaces.
Mais ils n'avaient pas prévu que le dragon face à eux leur demanderait s'ils voulaient la liberté !
S'ils pouvaient retrouver leur liberté, qui ne le voudrait pas ?
Ils regardèrent Chen Wen, conscients que l'obtention de la liberté ne serait pas gratuite.
« Que voulez-vous que nous fassions ? » demanda un Nain.
Chen Wen sourit intérieurement : C'est pris.
Il esquissa un sourire : c'était simple, ils n'avaient qu'à rembourser la dette.
Les Nains furent perplexes. Rembourser la dette ?
Quelle dette ?
Depuis quand devions-nous de l'argent à ce dragon ?
« Depuis quand vous devons-nous de l'argent ? » dit un Nain.
Chen Wen répondit qu'ils avaient dépensé de l'argent pour les racheter à d'autres ; ils ne pouvaient pas s'attendre à que cette dépense soit faite pour rien !
Les Nains comprirent ; il ne s'agissait que de rembourser cet argent, c'était simple.
Un Nain demanda : « Si nous remboursons l'argent que vous avez dépensé pour nous acheter, nous relâcherez-vous ? »
Chen Wen affirma que bien sûr, cela ne suffisait pas !
« Pas suffisant ? » Les Nains furent perplexes. Mis à part cet argent, le dragon n'avait rien dépensé d'autre ! Qu'avaient-ils d'autre à rembourser ?
Naturellement pas suffisant, fit Chen Wen ; vous avez essuyé une attaque sur le chemin du retour, n'est-ce pas ?
Les Nains hochèrent la tête, encore plus perplexes ; l'attaque ne les concernait pas !
Sa flotte avait perdu la moitié de ses navires, et les navires rescapés étaient gravement endommagés. Deux des épaves transportaient de l'or, des cales pleines d'or, expliqua Chen Wen.
Kesen écouta le récit exagéré de Chen Wen, pensant qu'en réalité, il n'y avait pas eu un navire plein d'or ; c'était de l'or en masse, et le navire avait coulé net.
Les Nains furent déconcertés ; au bout d'un moment, ils réalisèrent que le dragon cherchait à leur faire payer les pertes de l'attaque contre sa flotte !
Ils regardèrent Chen Wen, stupéfaits, en disant : « Nous n'avons pas attaqué la flotte ; pourquoi devrions-nous en être tenus pour responsables ? »
Chen Wen hocha la tête et continua d'expliquer : voyez-vous, sa flotte avait fait un détour pour les acheter, ce qui avait changé la route.
S'il n'y avait pas eu eux, sa flotte n'aurait peut-être pas croisé l'autre flotte, n'aurait pas été attaquée, la moitié de ses navires n'aurait pas coulé, et ces deux navires d'or n'auraient pas été perdus, n'est-ce pas ?
Les Nains sentirent que quelque chose clochait, mais ce qu'il disait paraissait raisonnable.
Dans ce cas, l'attaque de la flotte était bien due à eux.
Voyant leur confusion, Chen Wen continua : la perte de tant de marins devait aussi être comptabilisée !
Ils avaient été soigneusement entraînés par lui, il n'y en avait qu'un nombre limité, c'étaient son cœur et son âme. De l'argent en plus !
Les Nains se regardèrent ; après l'explication de Chen Wen, ils eurent l'impression de lui devoir beaucoup d'argent.
Ils avalèrent leur salive ; où pouvaient-ils trouver autant d'argent pour rembourser !
L'attitude arrogante disparut immédiatement.
Ils demandèrent timidement : « Euh, comment voulez-vous que nous remboursions ? »
Chen Wen fut ravi ; n'étaient-ils pas tout à l'heure fort arrogants ?
An Qi et les autres, voyant Chen Wen soumettre si aisément ces Nains, le regardèrent avec admiration.
Les yeux d'Eshan et de Xici étaient pleins d'étoiles.
Ge Wei, qui écoutait non loin, étouffait un rire.
Vils eut un tressaillement de la bouche ; comment un dragon pouvait-il avoir un visage aussi effronté ?
Chen Wen dit que c'était simple : ils n'avaient qu'à travailler pour rembourser la dette.
Travailler pour rembourser la dette ?
Oui, ils étaient d'excellents artisans ; il y avait sûrement beaucoup de travail pour eux, gagner de l'argent ne serait pas difficile.
Ils pourraient rembourser la dette rapidement.
« Aucun problème ! » Les Nains acceptèrent volontiers.
Chen Wen leur fit un pouce levé et les loua chaleureusement.
« Vous êtes d'excellents artisans ; nous ne vous traiterons naturellement pas en esclaves. Vous pouvez vous déplacer librement dans le Port du Dragon Noir, pourvu que vous ne le quittiez pas », dit Chen Wen.
Les Nains se réjouirent et s'inclinèrent devant Chen Wen.
Ils n'avaient pas prévu que ce dragon soit si bon, complètement différent des autres ; les autres exploiteraient impitoyablement les esclaves, ne leur accordant jamais la liberté !
Bien qu'ils fussent fiers, ils savaient aussi qu'une fois devenus prisonniers, les autres ne les traiteraient que comme des marchandises et des biens, les esclavisant sans retenue.
Ce dragon, les ayant achetés, ne les traitait pas en esclaves.
Ils éprouvèrent immédiatement de la sympathie pour Chen Wen, et se sentirent encore plus coupables de lui avoir causé tant de pertes.
Ils devaient travailler dur et rembourser la dette au plus vite.
« De plus, vous ne pouvez travailler que pour moi. Vous êtes d'excellents artisans ; votre salaire est le double de celui des autres ouvriers. Des objections ? » dit Chen Wen.
Les éloges répétés de Chen Wen sur leur savoir-faire exceptionnel touchèrent les Nains en plein cœur, les mettant très à l'aise.
Ils étaient les esclaves de Chen Wen et ne pouvaient travailler que pour lui ; c'était tout naturel. À présent, non seulement ils n'étaient pas traités en esclaves, mais ils avaient une certaine liberté, et leur salaire était le double de celui des autres.
Ils n'avaient naturellement aucune objection, leur gratitude envers Chen Wen était débordante.
Cependant, ils ne savaient pas que ceux qui travaillaient pour Chen Wen avaient signé un Contrat de Soumission avec lui, étant essentiellement ses serviteurs ; Chen Wen pourvoyait à leur nourriture, leurs vêtements et leur logement, et ceux qui se montraient performants avaient l'opportunité d'apprendre la magie.
Ainsi, ces soi-disant ouvriers n'avaient pas beaucoup de salaire sur le papier.
Même en doublant leur salaire, cela ne représenterait pas grand-chose.
« Puisque vous n'êtes pas des esclaves, nous ne vous fournirons naturellement ni nourriture ni logement ; vous devrez vous débrouiller seuls pour cela », dit Chen Wen.
Désormais, des Sous-humains et des Hommes-Bêtes affluaient sans cesse par tribus entières, et la population du Port du Dragon Noir augmentait rapidement.
Même avec la construction la plus rapide, il n'y avait pas assez de maisons. Qu'il s'agisse de louer ou d'acheter, le logement coûtait une fortune.
Les prix de la nourriture étaient également élevés.
Voulez-vous gagner de l'argent pour rembourser la dette ?
L'argent gagné au Port du Dragon Noir se dépense au Port du Dragon Noir ; pas une seule pièce ne peut être emportée.
Les Nains ne le savaient pas ; ils pensaient que Chen Wen était raisonnable. Il ne les avait pas seulement libérés de l'esclavage et leur avait donné la liberté, mais leur salaire était le double de celui des autres. Demander nourriture et logement en plus aurait été déraisonnable.
Ils acquiescèrent à plusieurs reprises.
« Aucun problème ! Nous pouvons nous débrouiller pour notre nourriture et notre logement », dirent les Nains gaiement.
« C'est bien, c'est bien ! » Chen Wen rit aussi joyeusement.
Bien sûr, ce n'était pas infaillible ; Chen Wen fit un clin d'œil à An Qi et aux autres.
An Qi et les autres étaient plongés dans leur admiration pour Chen Wen ; le voyant cligner de l'œil, ils ne réagirent pas immédiatement.
N'était-ce pas réglé ? Que signifiait le clin d'œil du Maître ?
Voyant leurs expressions hébétées, Chen Wen devint anxieux : Ne gâchez pas tout maintenant !
Heureusement, Ge Wei intervint à ce moment-là.
D'un air inquiet, elle dit : « Awen, le Port du Dragon Noir n'a pas de murailles, et la garde n'est pas assez forte. Et s'ils s'enfuyaient en cachette ? »