Zhu Yan saisit la clé dorée du boss, traversa le hall en trottinant, fourra la tête dans le « puits d'ascenseur » vide et hurla.
« Descendez la cage dorée ! »
Ça lui faisait vraiment penser à la vieille sorcière de Raiponce.
Si seulement « cage dorée » était remplacé par « tes cheveux »…
Zhu Yan pensait n'importe quoi tandis que le grincement métallique de la cage dorée redescendant lentement emplissait à nouveau ses oreilles.
Yang Zhanbai était déjà sorti de la cage —
Zhu Yan y monta, conservant l'apparence du « boss », et profita du court trajet de la remontée pour réfléchir à toute vitesse.
Son identité humaine était « Zhu Zeyu », mais il avait abandonné ses coéquipiers et pris la fuite plus tôt.
Il serait gênant de remplir la mission [Chasseur] en tant que « Zhu Zeyu », mais s'il accomplissait la récolte en tant que « boss » et jetait au passage un œil aux deux malheureux qu'il avait laissés derrière, cela devrait être tout à fait justifié, non ?
Une lumière vive et chaude envahit peu à peu tout l'espace.
La cage dorée monta lentement jusqu'au milieu du comptoir fendu. Le Doppelgänger se tenait devant la porte, la tête baissée dans une soumission totale, l'ouvrant pour Zhu Yan.
« Ce [Chasseur] ne s'est pas encore remis. » Le cou du Doppelgänger s'enfonçait profondément dans son col. « Où est le capitaine ? Vous n'êtes pas monté avec le capitaine ? »
Pas remis ?
Zhu Yan regarda par-dessus l'épaule du Doppelgänger, surpris, et constata en effet que Yang Zhanbai était toujours appuyé contre le présentoir à fleurs.
Son esprit semblait très clair, et sa main droite serrait toujours ce couteau.
Pourtant, son visage et ses lèvres étaient d'une pâleur effrayante ; il semblait que sortir de la cage dorée l'ait vidé de toutes ses forces.
Au moment où leurs regards se croisèrent, les doigts de Yang Zhanbai se crispèrent sur la dague, provoquant un léger tremblement convulsif.
« Le capitaine est mort », expliqua Zhu Yan froidement. « Surveillez le [Chasseur]. Il a encore une mission à accomplir. »
Yang Zhanbai ne pouvait pas mourir tout de suite.
En tant que seul joueur connaissant la « vérité sur le [Chasseur] », il avait encore un rôle à jouer.
D'ailleurs, Zhu Yan n'était pas sûr d'avoir besoin de ce coéquipier à l'avenir.
« Mort, mort… » Le Doppelgänger ne s'attendait pas à ce que le boss soit si impitoyable, et son corps se raidit complètement.
Il baissa vivement la tête, adoptant un ton obséquieux.
« Soyez tranquille. Je ne suivrai certainement pas les traces du capitaine… »
Zhu Yan n'avait pas de temps à perdre pour lui ; il se retourna et poussa la porte de la fleuristerie.
Instantanément, les ténèbres mêlées de cris terrifiés se jetèrent sur lui.
Une épaisse odeur de sang lui envahit soudain les narines, et il ne put réprimer un haut-le-cœur.
Une tête roula jusqu'à ses pieds avec un bruit sourd, et immédiatement une brume épaisse et humide glissa en silence, enveloppant la tête.
« Bonjour. » Une voix respectueuse et faible s'éleva de la brume. « Bienvenue. Il y a de la nourriture partout ici — »
Le couteau de table de niveau cinq la transperça sans pitié.
La brume noire roula et se contracta, éclatant sans un bruit dans les airs.
Zhu Yan lutta contre l'envie de vomir et s'éloigna d'un pas décidé, sans regarder les restes de chair et de muscle au sol.
Les rues étaient bel et bien pleines de « nourriture » —
Dans la lueur bleuâtre des deux côtés, des étudiants erraient, pleurant et hurlant.
Un garçon dodue avança vers Zhu Yan, le visage luisant de morve et de larmes, pourtant ses mains serraient encore fermement un demi-petit sachet de biscuits.
« Sauvez-moi… » implora-t-il, des miettes volant de sa bouche. « Où suis-je ?… Je ne devrais pas être ici ! »
Le garçon pinça les dernières miettes et les fourra dans sa bouche, mâchant frénétiquement.
Ses sourcils se détendirent avec ce mouvement, mais il se remit à sangloter presque aussitôt.
« Pas assez ! » hurla-t-il frénétiquement. « Donnez-m'en plus ! Ce petit peu ne suffit pas pour que je retourne là-bas… ! »
Zhu Yan ne répondit pas.
À qui demandait-il de l'aide ? À lui ?
Son apparence actuelle était celle d'une créature d'horreur achevée !
Zhu Yan observa silencieusement l'abdomen de la personne.
Sous le ciel nocturne, ses vêtements clairs déchirés étaient trempés d'une large tache de liquide sombre.
Sous le tissu, un abdomen complètement ulcéré laissait voir les organes, mais ils semblaient collés en place, sans tomber.
Le regard de Zhu Yan balaya ces viscères visqueux.
Ils se tortillaient encore légèrement, comme des vers mous enrobés de sirop.
Il était au-delà de tout secours.
Zhu Yan ne fit pas preuve de plus de miséricorde.
Le couteau aiguisé dans sa main perça aisément le cœur de la personne ; la sensation fut une dureté élastique, et le sang, mêlé à une forte odeur sucrée, lui donna la nausée.
Le garçon s'effondra, et une nappe de brume fluide enveloppa rapidement la chair pourrie.
« Félicitations ! » Une voix féminine apparut à son oreille. « Vous avez récolté un… »
Zhu Yan eut un bourdonnement dans les oreilles.
Il marcha sur les éclats de verre dispersés et avança, constatant que la plupart de ceux qui pleuraient et erraient dehors étaient de tels étudiants.
Le couteau aiguisé dans sa main perça décisivement et avec précision quatre cœurs, et il dispersa continuellement plusieurs volutes de brume fine.
La voix féminine retentit successivement à ses oreilles, puis fredonna un air simple et joyeux.
« Félicitations ! »
« Cher novice [Chasseur], félicitations pour avoir accompli la mission de récolte d'aujourd'hui ! »
« Continuez comme ça demain ! »
Zhu Yan rangea le couteau de table, sentant une vague de vertige.
Ces gens allaient mourir de toute façon ; les tuer était bien mieux que de tuer ces innocents qui pouvaient survivre par eux-mêmes, non ?
Zhu Yan mordit le bout de sa langue, se forçant à réprimer la nausée montante.
Non, ce n'était pas le moment de trier ses émotions.
Il devait aller voir la situation générale de la confiserie, puis retourner retrouver Yang Zhanbai !
Zhu Yan rangea le couteau de table de niveau cinq qu'il tenait en main.
Il évita les étudiants en pleurs, reprit rapidement l'apparence de « Zhu Zeyu » et courut tout du long jusqu'à la porte enfoncée de la confiserie.
Sous la lueur bleuâtre, les étagères autrefois bien rangées gisaient renversées au sol.
Des gens étaient allongés dans diverses positions, entourés de bonbons colorés épars.
L'odeur sucrée se rua dans les narines de Zhu Yan, accompagnée d'un bruit visqueux de mastication de tissus mous.
Zhu Yan regarda dans la direction du bruit et aperçut bientôt, dans l'obscurité —
L' « Officier » de la confiserie s'était arraché la peau du visage et était accroupi sur un corps, en train de festoyer.
Sentant peut-être l'odeur d'un vivant, il releva brusquement la tête, fixant Zhu Yan droit dans les yeux.
« Ahaha. »
L' « Officier » se releva en titubant, brandissant un énorme poing.
Zhu Yan reconnut la main du garçon de niveau trois d'avant, car elle conservait encore son état métallique ; il semblait que le coup du garçon ait manqué sa cible.
« C'est toi, le type qui a acheté des trucs. Votre bande de compagnons est vraiment maligne. »
L' « Officier » rit d'un rire bizarre et rauque.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Zhu Yan, scrutant les alentours avec méfiance. « Qu'est-il arrivé à eux ? »
Il remarqua vite quelque chose d'anormal.
Deux rangées d'étagères lourdes avaient été déplacées dans le coin le plus profond du magasin.
Dans l'ombre que la lumière bleue n'atteignait pas, elles étaient disposées à angle droit, adossées aux murs des deux côtés, comme une petite forteresse.
Effectivement, l' « Officier » pointa cette « forteresse » en s'approchant de lui.
« Ils pensaient qu'en faisant ça, je ne mangerais pas de gens. »
Dit-il excentriquement.
« Oh mon Dieu, je ne les ai vraiment pas mangés, parce qu'il y a trop de nourriture dehors. »
« Mais, j'ai encore plus de dix heures à tenir. »
L' « Officier » leva ce poing métallique pour le lui montrer.
« Maudits joueurs. »
« Il est mort, ce qui fait de votre capacité la plus puissante. Je ne me battrai pas contre vous le jour. Héhé. »
Zhu Yan vit ses dents blafardes et les muscles entrecroisés de son visage.
« Maintenant que vous êtes de retour, je vais — »
« Attention !! » quelqu'un hurla depuis l'ombre, sa voix déchirant l'air.
L' « Officier » bougea à cet instant précis, sa voix tordue et distordue perçant violemment les tympans de Zhu Yan.
Il était incroyablement rapide ; Zhu Yan ne put distinguer qu'un flou.
« Je vais vous tuer !! »