La scène à l'extérieur clignota soudain, et les taches de sang sur la vitre devinrent de plus en plus éblouissantes au gré de l'alternance entre lumière et obscurité.
Puis—
Crac.
Tout ce chaos s'éteignit brutalement, comme un écran de télévision cassé, ne laissant qu'une épaisse obscurité.
La respiration lourde des joueurs arriva de l'obscurité de toutes parts, soulevant une rumeur sourde.
Les entrailles de Zhu Yan eurent l'impression d'être en apesanteur ; il serra fermement sa courte dague, refoulant le vide qui déferla instantanément dans son esprit.
Crac.
Les lumières s'allumèrent.
À cinq mètres d'eux, un petit faisceau de lumière blanche jaillit d'en haut, éclairant le ruban jaune vif de police taché de chair hachée et de sang.
Dans l'obscurité compacte, le sang gouttait du ruban jaune vif marqué du mot Warning, devenant la seule chose visible.
Même les deux extrémités du ruban se perdaient dans l'obscurité insondable, comme un décor sciemment agencé.
Zhu Yan n'osait pas cligner des yeux.
Le manche de la dague était glissant de la sueur de ses paumes, et il voulut l'essuyer vivement.
Avant qu'il n'ait pu bouger, une autre lumière s'alluma soudain.
Devant le ruban jaune vif de police, une rangée de dos en uniforme de police apparut soudain, leurs épaulettes reflétant vivement la lumière blanche.
Cela incluait même Guan En.
Il se tenait parmi les policiers, respirant lourdement avec eux, le dos se soulevant légèrement.
Un bizarre sentiment d'incongruité occupa l'esprit de Zhu Yan.
Les policiers étaient entrés ?
Ses paupières inférieures se crispaient inconsciemment. Zhu Yan fit un pas en avant, voulant tout voir plus distinctement.
Sous la lumière, les policiers avaient des postures différentes, tous affichant une attitude défensive tendue.
Mais quelque chose n'allait pas—
Leurs fréquences respiratoires étaient hautement synchronisées. Cette rangée de dos et d'épaules bougeait en parfait unisson, comme un programme préétabli !
Un filet d'air glacial s'insinua contre son cou sous le col, lui glaçant le cœur.
Comment plus d'une douzaine de personnes normales, vivantes, pouvaient-elles être si dépourvues de vie... ?
Il fit encore un pas en avant, voulant examiner de plus près.
Cependant, le ciel bleu foncé, ainsi que des pans de décor urbain, s'allumèrent les uns après les autres. Des immeubles en strates et les routes qui s'y faufilaient remplacèrent l'obscurité originellement sans limites.
La salle d'attente où se trouvaient les joueurs s'éclaira aussi d'une teinte chaude et tamisée, et la porte vitrée qui avait disparu dans l'obscurité redevint nettement visible.
Le visage pâle de Zhu Yan se refléta sur la vitre. Il n'était qu'à un jet de pierre des policiers dehors.
En à peine deux ou trois secondes, ils avaient rapidement changé d'état, se regardant avec consternation et jaugeant l'environnement environnant comme des gens ordinaires soudain tirés dans une instance.
La foule derrière lui finit par éclater en cris et pleurs désespérés.
À travers la vitre, Zhu Yan vit de nombreux joueurs affalés au sol. Certains reculaient dans une prise de conscience tardive, et un joueur vomissait.
« Je veux rentrer chez moi ! » cria quelqu'un. « Je ne veux plus participer au jeu ! Où est le commissariat ? Je veux rentrer chez moi ! »
« Calmez-vous ! » conseilla une autre voix à haute voix. « Si vous ne participez pas, vous mourrez ! »
« Merde, t'as vu comment il est mort... »
Les bruits tumultueux s'imprimèrent dans les oreilles de Zhu Yan, devenant un fond sonore distinct mais lointain.
Il s'empressa d'essuyer la sueur de ses paumes dans ses poches, resserra fermement la dague, et fixa à travers son propre reflet les policiers vifs dehors.
Guan En fut le premier à se retourner, tirant la porte vers l'extérieur.
Un air froid qui n'appartenait pas à l'été lui souffla au visage. La chose dont le dos était identique à celui de Guan En se dévoila clairement dans le champ de vision de Zhu Yan, lui souriant avec un visage totalement inconnu.
« Dépêche-toi d'entrer, étudiant », dit-elle, un bras serrant le poignet de Zhu Yan dans une étreinte mortelle, le traînant à l'intérieur avec une force qui n'appartenait pas à un humain.
« Ne t'inquiète pas, le commissariat assurera la sécurité de tous. »
Zhu Yan ne répondit pas, l'observant avec une attention soutenue.
Comparée aux créatures d'épouvante qu'il avait croisées auparavant, la courbe du sourire de cette chose était plus naturelle. Bien que ses pupilles soient sombres et sans vie, il n'y avait pas de sens de la faim évident.
La seule partie défectueuse était probablement le cou—
Tout à l'heure, quand elle avait tourné la tête, la peau au niveau du col s'était plissée anormalement, comme si un fin masque de fausse peau avait été posé sur sa tête.
Guan En renvoya Zhu Yan dans la foule et aida avec sollicitude l'étudiant penché qui vomissait.
Les policiers armés défilèrent à l'intérieur, saisissant avec précision les étudiants en pleurs ou hurlant de terreur dans la foule, leur caressant doucement le dos comme on épingle une proie mourante.
Zhu Yan se glissa dans un coin que personne ne remarqua et rangea vite son sac à dos dans son Anneau d'Argent de Stockage.
Le sac servait à duper les vrais policiers.
Le porter dans l'instance était très encombrant.
Non loin, le faux Guan En installa l'étudiant réconforté sur un banc, marcha vers l'espace libre devant la porte vitrée, et leva haut la main gauche.
Au centre de sa paume gauche se trouvait aussi une marque d'oiseau en cage.
« Je vous en prie, calmez-vous, tout le monde. Je suis policier, et comme vous, je suis aussi un joueur ! »
La voix sonore et puissante parvint aux oreilles de Zhu Yan. Il s'essuya de nouveau les paumes sur ses vêtements et serra la dague plus fort.
La foule alentour s'agita. De nombreux joueurs versèrent des larmes de joie, et certains poussèrent vers l'avant, voulant se rapprocher des policiers.
« Policiers ! C'est le commissariat ! »
« Sauvez-nous ! On ne veut pas mourir ! »
« Tout le monde, taisez-vous ! Coopérez avec les policiers ! »
C'était trop naturel ; tout cela était trop naturel.
S'il n'y avait pas eu le visage inconnu de Guan En, Zhu Yan aurait aussi soupçonné d'avoir halluciné pendant les deux ou trois secondes où les lumières s'étaient allumées.
Il réprima son cœur qui battait violemment, se déplaça prudemment vers le bord de la foule, et repassa rapidement les règles de l'instance en tête.
Il y en avait deux—
Il n'y a pas de soleil à Anwu City.
En journée, les créatures d'épouvante ne diffèrent en rien des humains, et elles n'attaquent aucun joueur.
À l'extérieur de la gare, c'était un crépuscule bleu foncé impressionnant.
Mais l'Horloge Flottante n'avait pas sonné l'heure ; c'était encore considéré comme la journée.
Zhu Yan reporta son regard sur Guan En.
Il existait de nombreux types de créatures d'épouvante, et pour l'instant, il ne pouvait pas être sûr de quel type de créature il s'agissait, ni de son niveau.
Les uniformes de police sur eux étaient les tranquillisants les plus puissants.
Dans le hall, les pleurs et les cris paniqués s'apaisèrent progressivement.
« Que fait-on maintenant ? » demanda quelqu'un en sanglotant. « Je ne veux pas mourir ! »
La main gauche de Guan En s'abaissa d'une manière extrêmement humaine, simulant un ton rassurant des plus réalistes.
« Soyez tranquilles, tout le monde. Puisque nous avons pu entrer, nos collègues ont dû être entraînés dans l'instance eux aussi ! »
Il désigna derrière lui, et Zhu Yan suivit son geste, apercevant la ligne d'horizon lointaine d'Anwu City.
De nombreux magasins avaient leurs lumières allumées, reflétant vaguement les silhouettes ternes des ensembles d'immeubles.
Zhu Yan laissa échapper un rire moqueur.
Quoi que soient ces choses, ce qui était certain, c'est qu'elles creusaient manifestement un piège avec préméditation.
Dans le vrai Anwu City, le commissariat occupait les commerces sur le passage obligé entre la gare du Nord d'Anwu et les quatre écoles.
Dans le faux Anwu City, ils pouvaient bien sûr se déguiser en policiers occupant les commerces, collaborer avec ces policiers de la gare, et déchiqueter les joueurs pour les manger.
« Je vous prie de garder l'ordre, tout le monde, et de vous ranger en quatre files selon vos écoles respectives. »
« Guan En » parla d'une voix tonitruante. Zhu Yan remarqua un « policier » pas loin qui chuchotait quelque chose à un joueur en pleurs.
Il tira vite le joueur vers l'espace libre devant « Guan En », se retourna, et annonça à haute voix au reste de la foule.
« Étudiants de l'Université Boyang, par ici ! Rangez-vous à côté de cet étudiant ! Formez trois files ! »
« Ne paniquez pas, maintenez l'ordre ! Tout le monde, assurez-vous de ne pas rester en arrière ! »
La foule se mit à avancer en bousculade.
« Dépêchez-vous, tout le monde ! Étudiants de l'Université Xishan, par ici ! »
Un autre « policier » pressa, tirant un joueur blême vers un autre endroit.
« Dépêchez-vous ! La nuit peut tomber à tout moment ! Des monstres peuvent surgir à tout instant ! »
Utiliser le prétexte de « la nuit peut tomber à tout moment » pour piéger les joueurs, c'était vraiment l'hôpital qui se moque de la charité.
Zhu Yan recula lentement contre le flux de la foule, l'esprit en ébullition nerveuse.
Il était Chasseur ; ces créatures terrifiantes ne lui feraient pas de mal.
Cependant, sa cible était le loup alpha, et il n'avait pas plus de temps à perdre que les autres joueurs.
Fallait-il qu'il garde son identité de joueur et suive ces choses dans le magasin d'abord pour voir s'il pouvait trouver des indices ?
Ou fallait-il qu'il évite simplement le groupe principal, utilise sa capacité de Roleplay, et teste les règles internes de ces créatures terrifiantes ?