« [Centre de commandement des urgences de santé publique de la ville d'Anwu]
Chers concitoyens : récemment, une épidémie non identifiée est apparue dans certains quartiers de notre ville. Une réponse d'urgence de santé publique de niveau III a été activée, et diverses mesures de prévention et de contrôle avancent de manière ordonnée. »
C'est donc bien une peste.
Cependant, elle ne touchait encore que « certains quartiers », ce qui laissait penser qu'elle ne s'était pas encore pleinement propagée.
Zhu Yan trouva un coin d'ombre sous lequel se poster et fit défiler sa boîte de réception.
« Veuillez coopérer activement aux examens médicaux et aux autres exigences de prévention et de contrôle. Insistez sur le port du masque, le lavage fréquent des mains et l'évitement des rassemblements. En sortie, merci de maintenir une distance sociale de 2 mètres. »
« Si de grandes taches noires irrégulières apparaissent sur votre corps, n'envisagez surtout pas de sortir et appelez immédiatement le Centre de contrôle et de prévention des maladies de la ville d'Anwu. »
« Actuellement, l'approvisionnement en denrées de première nécessité dans notre ville est suffisant. Merci de ne pas faire de stockage panique, de ne pas croire ni propager de rumeurs. Merci pour votre compréhension et votre soutien ! »
Trois ou quatre messages de ce type avaient été envoyés au cours des trois dernières heures.
Outre cela, il y avait des avis de quarantaine pour des zones spécifiques.
« En raison de l'épidémie soudaine d'une maladie non identifiée dans certains quartiers de notre ville, les citoyens dont les déplacements au cours des deux derniers jours comprenaient le Vieux Quartier, le Quartier des Villas de la Périphérie Lointaine, l'Hôpital Municipal et le Quartier de Xinkang sont priés de se mettre immédiatement en quarantaine à domicile et d'appeler le Centre de contrôle et de prévention des maladies de la ville d'Anwu. »
Zhu Yan connaissait le quartier de Xinkang ; c'était là que se trouvait la rue Meiyuan.
Il semblait que ces zones soient les principaux foyers de l'épidémie.
Ces endroits étaient assez loin de l'Université de Xishan. Ce secteur ne devait pas être trop touché, non ?
« En outre, les citoyens qui recevraient un appel du Centre de contrôle et de prévention des maladies de la ville d'Anwu sont priés de coopérer à l'ensemble des procédures et des processus de dépistage. »
Zhu Yan vérifia ses appels manqués et bloqués ; personne ne l'avait contacté.
Le dernier message restant était un rappel officiel de la ville d'Anwu.
« En raison des besoins de gestion de la prévention et du contrôle, notre ville met en place un système [Une Personne, Une Pièce d'Identité] à l'échelle municipale. L'entrée et la sortie de tous les lieux publics nécessitent la présentation et l'enregistrement d'une carte d'identité. Les citoyens sont priés de se munir des documents d'identification pertinents. »
C'était contraignant, mais très malin.
Zhu Yan pouvait comprendre.
Les chargés de contrôle provenaient très probablement du département de police. Peu importe comment la carte d'identité de Zhu Yan avait été modifiée, tant qu'il laissait paraître une faille dans son comportement, il risquait d'être ciblé.
Le problème, c'est que Zhu Yan n'avait actuellement aucun logement.
Il ne pouvait certainement pas retourner dans cette auberge, et s'il louait une nouvelle chambre, il serait facilement surveillé.
L'imprimante de l'Étudiant en Art avait bien fabriqué un certificat de propriété pour lui.
Était-il possible d'emménager dans la maison figurant sur ce certificat ?
Zhu Yan quitta l'interface des messages et rechercha une aire de restauration à proximité.
Puisque les choses en étaient là, il pourrait aussi bien acheter de la nourriture que l'Étudiant en Art aimait manger et aller le trouver.
...
Le département de police avait réagi très vite.
Lorsque Zhu Yan suivit la navigation jusqu'à la rue gourmande près de l'Université de Xishan, deux policiers gardaient déjà les deux extrémités de la rue.
Il semblait que ce lieu n'ait pas été trop affecté. Tous les commerces fonctionnaient normalement, et quelques résidents circulaient à l'intérieur.
Zhu Yan changea d'apparence et s'approcha. Les deux agents, portant seulement des masques, l'arrêtèrent à distance.
« Montrez votre pièce d'identité ! Où habitez-vous ? Vous avez reçu le message, n'est-ce pas ?
— Avez-vous fréquenté l'un des lieux mentionnés dans le message ? »
Zhu Yan n'avait pas eu le temps d'examiner le certificat de propriété, mais la carte d'identité contenait aussi une adresse.
Il y jeta un coup d'œil rapide ; c'était un endroit un peu familier.
« J'habite la ruelle Qifeng. » Zhu Yan tendit sa carte assez naturellement. « Je ne suis pas allé dans ces endroits. »
Le policier prit la carte, l'examina, et la passa sur un terminal portable.
Il n'y eut aucun problème, alors il fit signe à Zhu Yan d'entrer.
« Mettez votre masque correctement. À partir de demain, l'entrée sans masque sera interdite. »
Zhu Yan était déjà étourdi par les odeurs alléchantes.
C'était similaire au Vieux Quartier ici ; il y avait toutes sortes de plats avec une riche variété.
Il acheta les articles un par un selon ce que l'Étudiant en Art avait noté sur la carte en papier, et emballa aussi beaucoup de nourriture et de boissons dans plusieurs boutiques, glissant discrètement une partie dans son anneau.
Deux heures plus tard, Zhu Yan, ne portant plus que quatre sacs en main, ressortit discrètement par l'autre extrémité du pâté de maisons.
Il suivit la navigation jusqu'aux portes hermétiquement fermées de l'Université de Xishan, prévoyant de faire le tour du mur d'enceinte.
Cependant, une voix inconnue l'interpella par derrière.
« Hé ! Viens par ici ! »
Zhu Yan tressaillit.
Il tourna la tête vers la voix et découvrit un homme d'âge moyen à l'air doux, portant des lunettes à monture dorée.
Il confirma qu'il ne connaissait pas cette personne.
« Zhu Zeyu ? » Cette personne prononça pourtant le nouveau nom de Zhu Yan avec une précision absolue. « Tu es venu pour apprendre la peinture, c'est bien ça ? Viens vite par ici. »
Zhu Yan sembla comprendre quelque chose.
Zhu Zeyu — ce nouveau nom avait été changé pour lui par l'Étudiant en Art.
Associé à la phrase « venu pour apprendre la peinture »...
Serait-ce l'Étudiant en Art ?
Il hésitait encore, mais l'autre s'avançait déjà vers lui à grands pas.
« Dépêche-toi, je suis l'Étudiant en Art. » Cette personne baissa la voix vers Zhu Yan. Zhu Yan fut surpris de constater que la voix de l'homme d'âge moyen s'était transformée en celle d'un jeune garçon.
« Je t'ai reconnu au premier coup d'œil ! Rentrons pour parler. Ce n'est pas commode pour toi d'escalader le mur maintenant, non ? »
En effet, ce ne l'était pas. Il y avait des caméras de surveillance partout, et escalader le mur serait trop suspect.
« Je suis le Professeur Wang en ce moment. »
L'Étudiant en Art lui saisit le poignet et l'entraîna vers l'avant, tout en lui arrachant impatienté la nourriture des mains.
« Allez, tu as une once de conscience ? J'ai failli mourir en liquéfiant tes photos, et là je porte des chaussures rehaussantes de 15 centimètres pour cosplayer le Professeur Wang et venir te chercher, et tu n'as acheté que ça ?
— C'est bien ça ? Zhu Yan ? Zhu Yan (Sel de Bambou) ? Zhu Zeyu ? »
Liquéfiant... quoi ?
Zhu Yan ne comprit pas ce mot et baissa spécifiquement les yeux sur les chaussures de l'Étudiant en Art.
Effectivement, en regardant de près, les semelles de ces chaussures étaient anormalement épaisses.
« Monsieur l'Agent de sécurité, c'est mon élève, il est venu peindre. »
L'Étudiant en Art salua le gardien de la porte avec une familiarité déconcertante. « Merci beaucoup, monsieur. »
Hein ?
Ce n'est qu'alors que Zhu Yan remarqua qu'il n'y avait étonnamment aucun policier à la porte de l'école, seulement deux agents de sécurité.
Mais il n'eut pas le temps de demander pourquoi.
L'Étudiant en Art mena Zhu Yan sur la droite par un petit sentier, et ce ne fut qu'alors que Zhu Yan eut l'occasion de s'expliquer.
« J'ai acheté beaucoup de nourriture, » dit-il. « Je l'ai mise dans l'anneau. »
L'Étudiant en Art devint instantanément joyeux.
« WOUAH ! » lança-t-il un cri bizarre, sans répondre à la question de Zhu Yan.
« Snif snif snif, je croyais que tu ne pourrais pas venir ou que tu arriverais très tard. Ah, je suffoque à mort ; la progression de [Montagne Fangcun] n'a pas pu avancer du tout. Je crois qu'on est fichus.
— Tu n'as aucune idée de comme j'étais excité quand j'ai découvert que la carte de l'imprimante avait été validée ! »
L'Étudiant en Art déchira l'emballage du thé au lait. « Oh... du bubble tea ! Je t'aime, Zhu Yan (Sel de Bambou) ! »
Sa grande gueule trop familière se tut enfin.
Zhu Yan saisit l'occasion pour demander : « C'est quoi exactement, [Montagne Fangcun] ? Si tu n'es pas une créature du thriller, alors qu'es-tu ?
— Et qu'est-ce qui se passe avec [Paradis du Carnaval] ? »
L'Étudiant en Art mâchait les perles de tapioca à grandes bouchées, comme s'il n'avait pas mangé depuis longtemps.
« Pour l'instant, tu ne peux voir qu'une infime partie de [Paradis du Carnaval], » dit-il indistinctement. « C'est un produit de mutation de pouvoir, une contamination massive.
— Faux humains, sorcières, démons de la peste... ne trouves-tu pas ça terriblement familier ? »
« Qu'est-ce que tu entends par mutation de pouvoir ? » demanda immédiatement Zhu Yan.
Il repensa à ces créatures du thriller à l'apparence bizarre dans la [Salle du Deuil].
Certaines lui semblaient effectivement très familières ; il pouvait y discerner les traces de diverses histoires, légendes, et même de l'histoire.
Dans le court temps qu'il fallut pour échanger quelques mots, l'Étudiant en Art avait déjà avalé la moitié de son thé au lait.
« On y est. » Il désigna un bâtiment universitaire blanc plus loin. « Entrons et parlons. Amène ton chat.
— Tu me racontes d'abord ta situation et tes expériences, après je te raconterai les miennes.
— J'ai quand même modifié ta carte d'identité deux fois, moi ! »