Le taxi s'immobilisa en douceur en bordure de la vieille rue.
C'était les premières heures du matin, et le ciel n'avait pas encore clairci.
Hormis les réverbères, tout était noir d'encre.
Zhu Yan suivit l'itinéraire gravé dans sa mémoire, slaloma entre les caméras de surveillance et gravit le vieil escalier de l'immeuble en forme de tube.
Il était enfin de retour.
Zhu Yan entra dans la petite pension, alluma la lumière et ressentit ce sentiment de détente et d'épuisement qui lui avait tant manqué.
La maison et les vêtements du Fantôme de la Peste étaient trop sales — il avait désespérément besoin d'une douche chaude et d'un sommeil profond, là, tout de suite.
Avec cette idée en tête, Zhu Yan se lava à la va-vite, se roula en boule sous la couette dans la pièce climatisée et s'effondra dans un sommeil de plomb.
Peut-être parce qu'il était trop fatigué, Zhu Yan ne rêva pas.
Il fut réveillé en sursaut à 7 heures par des coups à la porte ; quelqu'un hurlait vaguement quelque chose dehors.
Zhu Yan se leva les yeux encore collés. En traversant le salon, il fourra machinalement les vêtements et les documents laissés sur la table basse la veille dans un placard.
Il fit quelques pas de plus, et la personne derrière la porta cria à nouveau.
Cette fois, Zhu Yan entendit distinctement.
Bonjour, nous venons du quartier !
Nous faisons de la prévention anti-arnaque, y a-t-il quelqu'un ?
Zhu Yan comprit immédiatement ce qui se tramait et faillit éclater de rire.
Des Instances avaient déjà commencé à apparaître par-ci par-là à Anwu City ; c'était exactement le moment où le commissariat devait paniquer.
À un moment comme celui-ci, de la prévention anti-arnaque ?
Plus probable qu'ils étaient là pour faire un ratissage.
Après tout, verrouiller son secteur approximatif n'était pas difficile.
D'une pensée, Zhu Yan modifia son apparence, sans oublier de cacher la marque de joueur sur sa paume.
Y a quelqu'un, lança-t-il en tirant la porte.
Deux hommes se tenaient sur le palier, vêtus de gilets rouges floqués au nom du quartier.
Zhu Yan les détailla rapidement, puis grommela intérieurement.
Merde, ils ont été vite.
Bonjour.
L'un d'eux, un homme d'âge mûr plus grand, le salua poliment et lui tendit sa carte professionnelle.
C'était ni plus ni moins que le capitaine Huang.
Il se plaça face à Zhu Yan, s'assurant que la micro-caméra sur son corps capture l'intégralité du visage de Zhu Yan.
Nous faisons de la prévention anti-arnaque, ça ne prendra que 5 minutes.
S'il n'avait pas fixé intensément le visage de Zhu Yan, Zhu Yan l'aurait peut-être cru plus vite.
Il acquiesça distraitement et demanda : Comment vous faites la prévention ?
L'homme d'âge mûr était bien préparé, il sorti une liasse de questionnaires et un stylo.
Il suffit de coopérer et de remplir un questionnaire. Ensuite nous devons enregistrer votre carte d'identité...
Voyageant l'air évident de Zhu Yan qui vient de se lever, il ajouta une phrase.
Considérez ça comme un coup de main pour boucler notre tâche. Si ça vous dérange, tant pis.
Hein ? Zhu Yan resta subjugué un instant.
Tant pis si ça dérange ?
Si c'était dérangeant, il serait fiché comme suspect.
Il se gratta les cheveux et arrangea les choses avec une naturel déconcertant.
Euh... c'est bon, mais je dois retrouver ma carte d'identité.
Pas de souci, le capitaine Huang sourit avec une grande bienveillance. Merci, jeune homme.
Le jeune homme devant lui, de son état à son âge, cochait toutes les cases de la personne qu'ils recherchaient.
Si on ajoutait le fait qu'il vivait seul, il correspondait encore mieux aux critères.
Voyant que Zhu Yan avait déjà commencé à baisser sérieusement la tête pour répondre aux questions, le capitaine Huang jeta un œil discret dans l'entrée.
Vous vivez seul ? Où sont vos parents ?
Ah, Zhu Yan releva légèrement la tête. Mes parents ne sont plus là.
Plus là ? L'autre, plus jeune, confirma sèchement. Qu'est-ce que vous voulez dire par plus là ?
Vous n'avez pas l'air si vieux, vos parents...
Si c'était vraiment un décès, alors les critères durs correspondaient presque entièrement.
Oh... Zhu Yan le regarda et expliqua avec une sincérité apparente. Mes parents sont décédés, désolé.
Il tendit le questionnaire rempli à l'homme d'âge mûr et se tourna pour rentrer dans la pièce.
Attendez un instant, je vais chercher ma carte d'identité.
Le capitaine Huang et le plus jeune échangèrent un regard, tous deux un peu tendus.
Les deux parents décédés, ça correspondait trop !
S'il y avait un problème avec la carte d'identité, alors cette personne avait neuf chances sur dix d'être la bonne.
Zhu Yan revint très vite.
Il arborait toujours cet air décontracté en fourrant une carte d'identité dans la main du capitaine Huang.
La voici.
Ah ?
Le capitaine Huang fut un peu surpris et ne put s'empêcher de marquer une pause.
La donner comme ça ?
Vraiment pas lui, ou alors l'autre est ultra doué et culotté, pariant qu'ils n'oseraient pas bouger ?
Oh... d'accord, d'accord.
Le capitaine Huang resta poli et ne laissa rien paraître.
Il baissa les yeux sur la carte ; la fabrication était soignée, tous les marques anti-contrefaçon présentes. Absolument impossible que ce soit un faux.
La photo sur la carte correspondait aussi à la personne.
Le nom Zhoo Yen ne collait pas non plus tout à fait à l'impression d'un nom bizarre décrite par Guan En.
Le capitaine Huang sorti l'appareil dans sa main et entra le numéro d'identité.
La machine n'afficha ni erreur ni alerte ; le nom qui apparut fut Zhoo Yen.
Le capitaine Huang fut quelque peu déçu.
Il prit la carte en photo, la rendit et remercia Zhu Yan.
Merci, jeune homme. C'est tout, vous pouvez vous rendormir.
Zhu Yan marmonna quelques réponses vagues.
Il avait trop sommeil.
Une fois la porte d'entrée refermée, il plongea sous la couette et dormit comme une souche une nouvelle fois.
...
Êtes-vous sûr que la caméra a bien capturé son visage distinctement ?
Dans la voiture, le capitaine Huang tenait son téléphone et revérifiait avec son collègue.
La micro-caméra sur lui transmettait en temps réel, synchronisant la vidéo sur les ordinateurs du commissariat pour que ses collègues puissent la voir.
Totalement net ? Aucune ombre, aucun flou ?
Extrêmement net, capitaine Huang, répondit le collègue. Et je me souviens encore de son visage là, maintenant. C'est définitivement pas ce joueur.
Le capitaine Huang jeta un regard un peu agacé sur la tache noire sur son bras.
Il ne savait pas quand ce truc était apparu. Au réveil ce matin, il avait été effrayé par cette large zone d'ombre diffuse.
On dirait qu'elle a tendance à virer au grain de beauté.
Le capitaine Huang soupira.
Bon. Le numéro d'identité de ce Zhoo Yen a été enregistré. Je vérifierai ses antécédents familiaux plus tard.
Je me souviens qu'avant le démarrage de l'Instance Villa Dévorante, Xiao Guan avait eu un indice comme quoi ce joueur obtiendrait plus de choses ?
Oui. Je m'en souviens aussi, dit le collègue. Vous suspectez qu'il a utilisé un objet ?
Le capitaine Huang souffla.
C'est bon. Je lui ai fait remplir le questionnaire et tenir le stylo, on a encore des infos biologiques à vérifier.
Compris. Au fait, capitaine Huang, je veux prendre l'après-midi libre.
Les mots du collègue étaient normaux, mais le contenu sonnait un peu sinistre aux oreilles du capitaine Huang.
J'ai chopé une grosse plaque de taches sur le corps, et ça a l'air de foncer. J'ai peur que ce soit une maladie de peau, alors je veux aller me faire checker.
...
Quand Zhu Yan se réveilla à nouveau, il était déjà 14 heures.
Un soleil tiède s'engouffrait par la vitre, et Zhu Yan entendait le chant agréable des oiseaux.
Le seul bémol était son téléphone qui bourdonnait de temps en temps, arrachant de force son esprit au sommeil.
Zhu Yan s'étira et alluma l'écran de son téléphone.
Certains messages venaient de groupes de discussion en ligne qu'il avait rejoints, d'autres étaient des notifications d'actualité d'applications et des SMS de numéros inconnus.
Zhu Yan déverrouilla son téléphone et tapa d'abord dans le groupe de net-citoyens qui explosait déjà d'activité.
Il recevait les messages de ce groupe uniquement parce que le propriétaire abruti avait tagué tous les membres.
Réveillez-vous, la famille ! Tous les membres
La famille, y en a-t-il parmi vous qui viennent d'Anwu City ou de Bailu City ?
Bailu City était l'endroit où Zhu Yan avait vécu toute sa vie jusqu'à récemment, et sa tante y habitait encore.
En remontant lentement l'historique de la conversation, il remarqua que l'administrateur du groupe était dans un état d'excitation dingue.
« Putain, putain ! Je suis trop hypé ! Je pense vraiment que c'est la fin du monde ! »
« Laissez-moi poser les bases. Je suis actuellement à Anwu City, et j'ai un cousin assez proche à Bailu City. »
« Il vient de tomber sur un truc complètement ouf ! »
Ce message fut immédiatement suivi d'une avalanche de points d'interrogation des autres membres.
« Vous savez tous qu'Anwu City n'est pas tranquille en ce moment, non ? D'abord il y a eu ce cas de cannibalisme ici hier soir, et puis les blocages de circulation soudains. »
« Honnêtement, je pense que ce sont tous des signes avant-coureurs ! »
« Mon cousin a reçu une enveloppe bizarre. Dedans, il y avait un badge et une carte de compétence ! »
« Whoa, il a aussi dit qu'il avait entendu une diffusion ! Il est même entré dans un truc appelé le Forum des Joueurs ! »
« Il m'a dit que l'Horreur est sur le point de descendre ! »