La voiture de police qui transportait Guan En fonçait vers le bureau de sécurité du commissariat le plus proche.
Quelques minutes plus tôt, cette douce voix féminine avait fini d'énoncer les récompenses et les autres détails de cette instance, le couvrant d'une sueur froide.
Ce Délai d'Exemption de Peste était un privilège accordé aux seuls joueurs.
Qui savait si ce truc contaminerait les autres même lorsqu'il ne présentait pas de symptômes ?
Le problème, c'est que, par précaution au cas où il serait Zhu Yan déguisé, et pour l'empêcher de les arnaquer ou de les duper, on lui avait mis un bâillon !
Pour la première fois, Guan En ressentit de l'anxiété et du désespoir envers les siens.
Il se recroquevilla plus profondément dans la banquette arrière, loin des autres, tandis qu'une goutte de sueur froide roulait sur sa joue.
...
L'énorme gueule du Tramway Monstre s'ouvrit à plusieurs reprises, apportant à chaque fois une étrange nouvelle odeur.
Tous ces arrêts étaient des stations du Paradis du Carnaval.
Zhu Yan vit un musée de cire abandonné, des maisons en pierre empilées périlleusement comme des œufs et tissées de toiles d'araignée, et d'exquises vitrines de jouets magnifiques qui ne semblaient pas différentes de celles du monde humain.
Pendant ce temps, la machine à écrire de l'étudiante en art avait travaillé sans relâche.
En plus d'une carte d'identité au nom de Zhoo Yen, elle avait également produit avec application un tout nouveau livret de famille, deux actes de décès pour membres de la famille proche, et un titre de propriété.
La photo sur la carte d'identité montrait un visage un peu ressemblant à celui de Zhu Yan.
Zhu Yan rapprocha la carte et constata que seuls les sourcils, les yeux, le nez et les lèvres différaient légèrement, mais que l'aura générale du visage paraissait instantanément bien plus bienveillante.
Merde.
Telle était la puissance d'une étudiante en art !
Juste au moment où il allait s'incliner mentalement de gratitude envers l'étudiante en art, la voix féminine d'annonce du Paradis du Carnaval intervint à contretemps.
« Félicitations, joueur, dit la voix féminine. Il est détecté que vous avez effectué la majeure partie de la modification de vos données. »
Pourtant, la machine à écrire ne fonctionnait plus.
Zhu Yan rassembla tous les documents, y compris le titre de propriété qui l'intriguait au plus haut point.
Il n'avait pas eu le temps de l'examiner de près, mais une maison ne peut pas surgir de nulle part, si ?
Qu'est-ce qui se passait exactement ?
« Je vais expliquer certains points clés, » dit la voix féminine sur un ton mélodieux.
Zhu Yan avait déjà remis la machine à écrire dans les vêtements du Fantôme de Peste et s'était redressé.
Le Tramway Monstre était presque vide ; les VIP des derniers rangs étaient tous descendus.
Il estimait arriver à son arrêt dans dix minutes au maximum.
« Nous avons implanté vos nouvelles informations dans le système humain. »
Zhu Yan concentra son attention et tendit l'oreille.
« Vos anciennes informations d'identité ne peuvent pas correspondre à vos nouvelles informations d'identité, et les nouvelles informations n'écraseront pas directement les anciennes. Les informations biologiques précédemment laissées seront effacées. »
Ils avaient fabriqué une identité complètement nouvelle pour lui.
C'était fantastique !
« Veuillez modifier l'Avis d'Admission dès que possible et vous préparer pour la prochaine instance — si vous pouvez survivre. »
Zhu Yan poussa un lourd soupir de soulagement.
Il fit ses bagages et entendit enfin l'annonce d'arrivée pour son propre arrêt.
« Station 46 : 178 Rue Meiyuan, Quartier Ribo, Ville Anwu est arrivée. »
La voix de la poupée vaudou possédait une douceur qui ne correspondait pas à son apparence.
« Passager, nous vous conseillons de descendre avant la fin de l'instance et de ne pas vous égarer par erreur dans le monde humain. »
« Le tarif sera automatiquement prélevé sous peu. »
Zhu Yan se remémora la scène lorsqu'il vit le Tramway Monstre pour la première fois.
À ce moment-là, l'instance ne s'était pas encore terminée, et le sosie à l'étage lui avait dit que le véhicule était arrivé.
Combiné à cette annonce, le Tramway Monstre ne pouvait s'arrêter qu'aux endroits où une instance descendait et au Paradis du Carnaval.
Il se leva, et les secousses et le balancement à l'intérieur du tramway cessèrent également.
Le toit du tramway s'ouvrit à nouveau. Cette fois, le paysage à l'extérieur s'était transformé en un mur de briques et de pierre.
Au milieu du mur se trouvait une petite porte résidentielle à deux battants. Une petite lampe était allumée près de la porte, illuminant une petite plaque de fer indiquant 178 Meiyuan.
Zhu Yan regarda une dernière fois son siège pour vérifier, et après avoir confirmé qu'il n'avait rien laissé derrière lui, il sauta rapidement du tramway.
Alors que le Tramway Monstre s'estompait progressivement de son champ de vision, Zhu Yan s'adossa au mur, entendant le bruit de mastication venant de l'intérieur de la porte et la diffusion sonore retentir en même temps.
Une épaisse odeur de sang flotta jusqu'au nez de Zhu Yan.
« Joueur, veuillez noter que nous allons vous téléporter immédiatement dans le monde réel. »
Zhu Yan se prépara, sans se presser de changer d'apparence.
En vérité, le simple fait d'apparaître ici était dangereux pour lui.
Parce que la tragédie au 178 Rue Meiyuan avait déjà eu lieu. Demain, après-demain, ou le jour d'après, quelqu'un pourrait la signaler à la police.
Une fois que la police vérifierait les images de surveillance, elle découvrirait très probablement qu'il avait été là.
Cependant, son apparence d'origine était désormais une donnée effacée.
L'annonce avait dit que ses nouvelles informations n'écraseraient pas directement les anciennes, ce qui signifiait que les deux étaient indépendantes l'une de l'autre, et que les anciennes informations pouvaient encore être utilisées.
Tant qu'il gardait son apparence d'origine et utilisait son ancien numéro de téléphone pour appeler une voiture, la police ne pourrait toujours pas le retrouver.
Zhu Yan serra fermement la robe de bain et sentit la scène devant ses yeux clignoter subtilement.
Les nauséabonds bruits de mastication disparurent —
Remplacés par le faible chant des insectes d'été et le bruit d'une brise douce bruissant dans les feuilles.
Zhu Yan suivit immédiatement la lueur jaunâtre des réverbères, s'éloignant davantage.
C'était probablement un vieux complexe architectural datant d'un siècle, avec des rues et des ruelles étroites où aucune voiture ne passait.
Zhu Yan sortit son téléphone, localisa rapidement la route principale la plus proche, et appela une voiture.
Derrière lui parvint les cris déchirants d'une femme et d'un enfant. Le cœur de Zhu Yan se serra à ce son, et il accéléra le pas.
Il semblait que l'instance allait éclater ici aussi.
Il ne savait simplement pas quelle était la situation du côté de sa tante...
Pendant ce temps.
À l'intérieur du commissariat, les lumières éclairaient toute la salle d'interrogatoire d'un blanc pâle et cru.
Plusieurs policiers, ainsi que le capitaine Huang, étaient assis derrière le bureau, écoutant Guan En achever calmement sa dernière phrase sur linstance.
En réalité, Guan En n'avait pas tout avoué.
Il voulait à l'origine leur parler du Fantôme de Peste et du Délai d'Exemption de Peste dès que ses entraves furent défaites.
Mais quand les mots arrivèrent à ses lèvres, il garda le silence.
Était-il vraiment obligé de leur dire ?
Le Délai d'Exemption de Peste ne durait que dix jours.
Si Guan En voulait vivre, il devait trouver rapidement un moyen d'entrer dans une instance où il pourrait obtenir un vaccin ou d'autres objets.
Mais s'il disait la vérité, aurait-il vraiment encore la chance d'entrer seul dans une instance et d'y survivre ?
Selon les procédures standard du commissariat, il serait strictement isolé — tous ceux qui avaient été en contact avec lui le seraient également, et leurs déplacements seraient lourdement restreints.
L'épidémie de peste était trop terrifiante.
Surtout cette peste inconnue, potentiellement incurable, étroitement liée au Paradis du Carnaval !
La police tenterait très probablement de l'endiguer à la source.
S'il parlait, son seul destin serait de mourir dans une petite pièce, son corps brûlé en cendres avec la maison.
« Petit Guan, as-tu autre chose à avouer ? » demanda le capitaine Huang.
Guan En secoua la tête.
Il repensa au regard que ce joueur dans l'instance lui avait lancé.
Résolu, complètement indifférent, et entièrement insensible à son identité de policier.
Peut-être l'autre partie avait-elle depuis longtemps perçu la tendance inévitable de la descente du Paradis du Carnaval.
Quoi qu'il en soit...
« Rien d'autre, » dit Guan En en secouant la tête, l'esprit embrumé.
Il ne pouvait pas mourir.
Il était le fils unique de ses parents.
Si le Paradis du Carnaval était voué à descendre, pourquoi devrait-il être le premier à mourir ?
« Capitaine Huang, je suis fatigué, » dit Guan En, remarquant avec acuité une faible tache noire apparue sur le bras du capitaine.
Il leva les yeux vers le cou du capitaine Huang et trouva une marque identique du côté droit.
Le capitaine Huang n'avait certainement pas ces marques dans la journée.
C'était très probablement la peste !
« Je n'ai pas dormi depuis un jour et une nuit. Je veux rentrer me reposer. »