Le son se répercuta dans la minuscule salle d'interrogatoire et dépouilla le directeur Jin de toute dignité.
Les joueurs qui entouraient le directeur Jin gardaient la tête baissée, tremblants de peur. Ils n'osaient même pas échanger un regard.
Le directeur Jin serra les poings le long du corps.
Un message de Jin Rongxu venait de s'afficher sur ses rétines. Les lettres rouges lui poignardaient le cerveau et lui faisaient mal aux yeux.
On l'avait giflé, et fort.
Mais ce n'était que secondaire.
L'important, c'était que Jin Rongxu se trouvait seul dans une instance inconnue. Comme l'instance se situait dans la cage d'ascenseur du dix-huitième étage négatif, même y envoyer une équipe de secours serait extrêmement difficile.
Jin Rongxu risquait de mourir.
Et le 【Chasseur】 qu'il avait devant lui faisait très probablement partie d'un groupe plus large...
À en juger par ce que Jin Rongxu lui avait dit plus tôt et par les indices de l'instance d'en haut, les deux autres membres de ce groupe étaient très probablement les puissants père et fils de la famille Qiu.
Mais pourquoi faisaient-ils cela ?
Plus il y pensait, plus il s'y perdait.
Le directeur Jin prit une profonde inspiration et fit un geste de la main : il avait décidé de tendre un piège au 【Chasseur】.
« Retirez-vous tous et attendez dehors. »
Zhu Zeyu était un peu inquiet. « Directeur Jin, et vous... »
Le directeur Jin affichait une expression grave et continuait, en surface, de présenter l'image d'une autorité juste.
« Ce 【Chasseur】 n'est pas un adversaire ordinaire. Je vais avoir une petite discussion avec lui. »
« Ces gens-là ne sont qu'une bande de fous contaminés. »
L'un des joueurs dit : « Directeur Jin, vous y allez seul... »
« Ils ont osé porter la main sur Jin Rongxu. C'est clairement moi qu'ils visent. »
Le directeur Jin eut un rire froid. « J'aimerais bien voir ce qu'ils cherchent exactement ! »
Zhu Zeyu comprit.
Le directeur Jin tenait sans doute beaucoup à sa dignité. Il y avait des choses qu'il ne pouvait pas dire devant ses subordonnés.
Saisissant l'allusion, il se retira avec les autres joueurs, tandis que le capitaine Zheng ouvrait la porte de la salle d'interrogatoire et sortait lui aussi.
***
Dix-huitième étage négatif.
flottait en silence dans les airs, l'air très satisfait de son « butin de guerre ».
Il avait agrandi cet espace avec une infime quantité de 【Frisson Délectable】. Il avait rechigné à en utiliser davantage, si bien que l'espace avait l'air extrêmement instable.
Les murs penchaient de travers. Comme la surface était limitée à cent mètres carrés, en avait tout simplement fait un long couloir qui serpentait en boucle.
Le couloir ne faisait qu'environ un mètre de large. Des carreaux de mosaïque couvraient les murs des deux côtés, et les motifs de têtes humaines grossièrement dessinés dessus ressemblaient plutôt à des crânes.
Une lumière d'un vert maladif semblait suinter directement des fissures des murs, vacillait de temps à autre et charriait une odeur de brûlé.
Jin Rongxu serrait son couteau. Il tira de son anneau un lambeau de chair de créature et s'en barbouilla grossièrement le corps.
Cet endroit était bien trop étroit, bordel.
À une vingtaine de mètres devant lui, il voyait un coude du couloir, où les lumières clignotaient elles aussi.
Mais l'étroitesse l'empêchait de se retourner à tout moment comme il aurait pu le faire dans un espace dégagé. Il ne pouvait pas surveiller l'angle mort derrière sa tête.
Il s'y sentait terriblement en danger...
Le grésillement d'arcs électriques crépitait derrière lui. Chaque fois, il se retournait d'un coup pour vérifier, parvenant à peine à maîtriser sa respiration haletante.
« Merde... merde. »
entendait Jin Rongxu marmonner des jurons.
« C'est quoi, cet endroit ? Où sont les règles ? Où sont les créatures terrifiantes ? »
aussi aurait bien voulu des créatures terrifiantes et des règles effrayantes.
Malheureusement, tout ce qu'il pouvait faire pour l'instant, c'était compter sur l'espace et les lumières pour effrayer les gens avec des trucs bon marché. Il en était presque à s'arracher les cheveux.
S'il avait su que ce jour viendrait, il aurait joué à tous les jeux d'horreur existants, rien que pour offrir à Jin Rongxu l'expérience complète de la maison hantée.
Malheureusement, n'avait tout simplement pas autant de matériel en réserve. Il ne pouvait recourir qu'à ce qui lui semblait être des trucs plutôt maladroits pour flanquer une sale frousse à Jin Rongxu.
***
En haut.
Face à la salle d'interrogatoire vide, le directeur Jin se mit à parler tout seul.
« Je sais que tu es encore là. Peu importe avec qui tu travailles, tu peux arrêter de faire semblant. »
« Votre but n'est rien d'autre que de faire descendre l'instance ici. »
« Mais tu n'aurais pas dû toucher à Jin Rongxu. »
Le directeur Jin renifla.
« Laisse sortir Jin Rongxu. Pour tout le reste, on peut trouver un arrangement. S'il le faut, je peux même coopérer avec vous ! »
Derrière la porte, le capitaine Zheng fit signe à Zhu Zeyu de consulter ses messages privés sur le 【Forum des Joueurs】.
Le message disait : « Le directeur Jin restera en contact avec nous. »
« Il tend un piège au 【Chasseur】 et gagne du temps. Tout à l'heure, toi et le petit Chen, vous irez chercher le 【Filet Inescapable】 et un autre objet à gaz toxique. »
Zhu Zeyu observa un silence étrangement long.
« Compris, capitaine Zheng. »
« Dès que le Chef Jin sortira, agissez à mon signal », poursuivit le capitaine Zheng par messages. « Je ne connais pas les détails, mais il devrait y avoir plus d'un 【Chasseur】, et ils se coordonnent entre eux. Ils sont plutôt rusés. »
« Les négociations risquent de prendre un bon moment. »
***
Pendant ce temps.
sautillait légèrement dans les airs.
Très bien.
Alors il n'aurait qu'à faire semblant de mordre à l'hameçon, insister encore une fois sur son « véritable » objectif et, au dernier moment, « perdre son sang-froid » avant de s'enfuir, pour décevoir le directeur Jin une fois de plus.
Ah, c'est vrai.
Il pouvait aussi enregistrer une petite vidéo de Jin Rongxu pour dégoûter le directeur Jin à fond.
À cette pensée, la 【Brume】 descendit lentement et se colla contre la nuque de Jin Rongxu.
Le froid glacial fit sursauter Jin Rongxu. Il poussa un rugissement et se retourna d'un bloc.
Au coude du couloir derrière lui, la lumière d'un vert maladif clignota.
Jin Rongxu se détendit en poussant un demi-soupir de soulagement.
Heureusement.
Il n'y avait rien. Cette sensation de froid de tout à l'heure n'avait dû être que son imagination...
Clac.
La lumière tout au bout du couloir s'éteignit.
La main de Jin Rongxu trembla sur le manche du couteau. Son regard se fixa sur cette zone d'obscurité tandis qu'une sueur froide suintait lentement de sa peau.
Mais rien d'autre ne bougea dans le recoin.
Après l'avoir fixé un moment, Jin Rongxu eut un rire froid.
« Ha. C'est tout ? Espèce de monstre, tu ne me fais pas peur ! »
ne savait pas s'il avait peur ou non.
Il savait seulement que la sueur ruisselait sans arrêt sur le front de l'homme.
Le souffle lourd, Jin Rongxu tourna de nouveau la tête.
Une ligne de texte d'un rouge vif l'attendait derrière lui, ondulant comme un serpent sinueux.
Jin Rongxu poussa un cri sourd de frayeur et bondit en arrière.
Les mots rouges étaient simples.
« Ceci est un espace dont on ne peut sortir qu'en disant la vérité. »
Jin Rongxu ouvrit la bouche, visiblement sur le point de se mettre à jurer.
Mais d'autres lignes de texte rouge déformé apparurent vite en dessous et l'obligèrent à ravaler ses mots.
« Jin Rongxu, les capacités que tu possèdes maintenant ne sont pas vraiment les tiennes, n'est-ce pas ? »
« Jin Rongxu, à qui as-tu pris tes capacités, et lesquelles ? »
Les deux lignes frappèrent l'orgueil de Jin Rongxu en plein cœur. Il se mit à hurler comme un fou.
« Va au diable ! Mes capacités sont à moi ! Toutes, jusqu'à la dernière, sont à moi ! »
« Qu'est-ce que tu es, bordel ?! De quel droit tu me calomnies ?! »
Le texte rouge se froissa en boule, puis se déplia en deux caractères énormes :
« MENTEUR. »
Les deux caractères clignotèrent frénétiquement. Au même moment, une alarme stridente retentit dans tout l'espace.
Les lumières d'un vert maladif se mirent à s'éteindre l'une après l'autre à une vitesse terrifiante. Au rythme des claquements assourdissants du courant qui se coupait, l'obscurité avançait vers Jin Rongxu à vue d'œil.
Jin Rongxu détala.
riait de bon cœur en silence.
Il ne cessait de changer la direction du couloir et le moment où les lumières s'éteignaient, et regardait Jin Rongxu se cogner plusieurs fois aux murs dans sa panique.
Dix minutes plus tard, il finit par s'arrêter, haletant et visiblement épuisé. Pourtant, cette obscurité terrifiante le suivait toujours de près, sans démordre.
Jin Rongxu craqua.
« Je vais te tuer ! Vous tous, jusqu'au dernier ! Allez, venez ! »