ne pouvait que regretter de ne pas avoir percé à jour le texte rouge du 【Forum des Joueurs】.
Il tournait anxieusement autour de la tête de Jin Rongxu, encore et encore, jusqu'à ce que l'autre se lève enfin, l'air d'une détermination absolue.
« Si je ne lui coupe pas les deux mains, je change de nom ! »
***
Le 【Chasseur】 était assis, immobile, la tête sous une cagoule, ligoté à une chaise de contention spécialement conçue.
C'était une petite salle d'interrogatoire. À gauche de la chaise se trouvait un miroir sans tain.
La pièce était vivement éclairée, pour que le directeur Jin puisse tout voir à l'intérieur avec une parfaite netteté.
Sans un bruit, détacha un filet de 【Brume】 et le fit flotter au-dessus de la salle d'interrogatoire pour observer la situation.
Un joueur en uniforme était assis face au 【Chasseur】. le reconnut.
C'était le même détecteur de mensonges humain que connaissait si bien. Quand s'était inscrit pour la première fois sous l'identité de Zhu Zeyu, c'était ce joueur-là qui était assis en face de lui.
Le capitaine Zheng et un autre homme, un peu plus petit, se tenaient de part et d'autre du joueur. Ils avaient tous deux l'air redoutables au combat : sans doute là pour empêcher le 【Chasseur】 de résister tout à coup.
« Vous dites que vous êtes le Chasseur numéro trois, l'interrogea le joueur assis devant lui. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
eut un rire froid et détourna la conversation.
« Au lieu de demander ça, pourquoi vous ne demandez pas qui je suis ? »
« Réponds à ce qu'on te demande ! » aboya sévèrement le capitaine Zheng.
En bas.
Jin Rongxu avait déjà quitté la pièce.
Il ne remarqua pas la 【Brume】 accrochée à son épaule et se dirigea simplement vers l'ascenseur.
***
Dans la salle d'interrogatoire, étira le coin de ses lèvres.
« Oh, allons. Vous ne savez peut-être pas qui je suis, mais vous connaissez sûrement la famille Qiu ? »
« Notre famille a une influence énorme. Prendre un peu d'argent aux Jin en guise de commission, ce n'est pas déraisonnable, si ? »
refusait de suivre le scénario, ne serait-ce qu'un tant soit peu.
Derrière le miroir sans tain, le visage du directeur Jin s'était complètement assombri.
« Retirez-lui son masque, ordonna-t-il froidement. Faites venir un joueur de haut niveau... »
Le joueur à côté de lui accusa réception de l'ordre, mais le directeur Jin le retint soudain.
« Attendez. »
Il semblait avoir pensé à quelque chose.
« Laissez tomber. Retirez-lui d'abord sa cagoule, qu'on voie à qui on a affaire. »
Sans qu'il sache pourquoi, un vague sentiment de danger montait dans le cœur du directeur Jin.
Mais au bout du compte, il secoua la tête et se moqua de lui-même.
Il était nerveux pour rien.
Le 【Chasseur】 était déjà enfermé dans cette salle lourdement gardée. Quels ennuis pouvait-il bien causer ?
« Faites-le. Retirez-lui sa cagoule et poursuivez l'interrogatoire sous la torture. Où est le Chef Jin ? »
***
Jin Rongxu était déjà entré dans l'ascenseur.
, accroché à lui, regardait l'ascenseur monter à toute vitesse depuis le vingt-troisième sous-sol.
Un autre filet de 【Brume】 attendait entre le dix-neuvième et le dix-septième sous-sol.
Jin Rongxu était d'excellente humeur et fredonnait un petit air. Il n'avait même pas fini une ligne quand l'ascenseur eut une secousse légère, subtile.
L'arrêt fut si bref que Jin Rongxu se contenta de lever les yeux.
B19.
Il détourna le regard sans y penser davantage et vit du coin de l'œil le numéro passer de B19 à B17.
« Ascenseur de merde, marmonna Jin Rongxu avec un petit rire. Qui a construit ce truc, bordel ? »
***
« Quel genre de torture ? » demanda respectueusement le joueur au directeur Jin.
« L'électrocution, dit platement le directeur Jin. Pourquoi le Chef Jin n'est-il pas encore là ? »
Le joueur dit quelque chose dans son micro. Dans la salle, le capitaine Zheng ajusta au même moment son oreillette et reçut le message.
Le capitaine Zheng ordonna aussitôt à Zhu Zeyu, par le 【Forum des Joueurs】, d'aller chercher le matériel d'électrochocs, puis fit un signe OK vers le miroir sans tain.
Ce n'est qu'alors que le joueur contacta Jin Rongxu, et expliqua au directeur Jin avec un sourire : « Je lui ai demandé tout à l'heure, et le Chef Jin m'a dit qu'il était déjà dans l'ascenseur. »
« D'après mon estimation, l'ascenseur devrait arriver d'un instant à l'autre. »
***
Dans l'ascenseur.
Jin Rongxu leva les yeux vers le texte rouge qui venait d'apparaître, l'air un peu agacé.
« Je n'ai pas dit que je prenais l'ascenseur ? Pourquoi tu me presses ? »
« Le directeur Jin est pressé, dit le joueur à l'autre bout d'un ton plaintif. Mon cher Chef, ça fait deux minutes que vous êtes dans l'ascenseur ! »
Jin Rongxu ne sentait toujours rien d'anormal.
Il leva les yeux et regarda dehors par les interstices du texte rouge, mais se figea soudain.
L'écran de l'ascenseur affichait B19 : l'étage même qu'il venait de passer !
Jin Rongxu plissa les yeux. La seconde suivante, l'étage revint à B17.
L'excitation lui faisait-elle voir des choses ?
« J'y suis presque. » Jin Rongxu poussa un soupir de soulagement. « Je suis au B... »
L'écran changea de nouveau, coupant net la fin de son message.
B19 !
Jin Rongxu se figea.
Il se redressa, serra la fausse lame de niveau 13 qu'il tenait à la main et fixa intensément l'afficheur vert lumineux.
Il sautait sans cesse de B19 à B17. Les changements s'accéléraient visiblement, de plus en plus vite, jusqu'à ce que l'écran se mette à clignoter follement, comme pris de convulsions.
Jin Rongxu recula prudemment d'un pas.
« ... Qu'est-ce qui se passe ? »
Il marmonna pour lui-même, puis envoya un message par la messagerie privée.
« L'ascenseur a l'air en panne. Non, attends... »
Après les efforts inlassables de , l'afficheur de l'ascenseur se stabilisa enfin.
Ce fichu ascenseur ne pouvait pas afficher B18, parce qu'il n'y avait pas de dix-huitième sous-sol.
Il avait gaspillé encore plusieurs gouttes de 【Frisson Délectable】 avant de réussir enfin à plier l'afficheur détraqué à sa volonté :
le chiffre se figea sur un « -18 » qui n'existait pas.
La main de Jin Rongxu tremblait sur la lame tandis qu'il fixait l'impossible chiffre vert.
Puis son regard glissa nerveusement sur le côté, où il vit une poignée de métal tordue apparue il ne savait ni quand ni comment.
***
En haut.
Zhu Zeyu poussa lentement l'appareil à électrochocs dans la pièce, puis ressortit vite à reculons, en observant du coin de l'œil la réaction du directeur Jin.
Le directeur Jin lui-même semblait aller bien, mais le joueur à côté de lui était visiblement mal à l'aise.
Il se mordit la lèvre et parla en hésitant.
« Euh... Directeur... »
Le directeur Jin regardait le capitaine Zheng brancher l'appareil sur le 【Chasseur】, de plus en plus impatient.
« Arrêtez de bafouiller. Qu'a dit le Chef Jin ? »
Le joueur déglutit avec peine.
Il ouvrit la bouche, une sueur froide perlant à son front.
Que devait-il faire ?
À un moment pareil, devant tout le monde, comment pouvait-il dire au directeur Jin, qui venait tout juste de calculer les résultats du MVP, que Jin Rongxu avait été entraîné dans une instance ?
Zhu Zeyu, tout près, savourait pleinement le spectacle.
Il se rapprocha, impatient de voir ce qui allait se passer. Pour finir, le joueur baissa la voix et se pencha vers l'oreille du directeur Jin.
Sa voix était basse, mais Zhu Zeyu entendit chaque mot.
« Directeur, le Chef Jin a été entraîné dans une instance. »
« Quoi ? »
Le directeur Jin avait l'air de ne pas pouvoir y croire.
Il jeta un regard vers la salle d'interrogatoire, où le 【Chasseur】 releva soudain la tête et éclata de rire.
Ce rire clair et sonore résonna dans les haut-parleurs et se répercuta dans la pièce où se tenait le directeur Jin.
Le directeur Jin empoigna brusquement le joueur par le col, la main tremblant de façon incontrôlable.
« Répétez ça ! »
« Hé. »
La voix du 【Chasseur】 sortit des haut-parleurs.
Le directeur Jin se retourna d'un bloc, pour découvrir la chaise d'interrogatoire entièrement vide. Il n'y avait plus la moindre trace du 【Chasseur】.
Seul le capitaine Zheng était encore debout à côté, les câbles électriques à la main, complètement pris au dépourvu.
« Vous n'avez pas entendu ? »
Le 【Chasseur】 avait disparu, mais sa voix restait d'une netteté anormale.
La voix eut un rire arrogant et répéta l'essentiel.
« Il a dit que votre Chef Jin a été entraîné dans une instance. »
« Oh... » La voix ne montrait aucun respect pour le directeur Jin, et ses mots étaient teintés d'amusement. « Oui. C'est. Nous. Qui. L'avons. Fait. »