La voiture commença à ralentir, pour s'immobiliser enfin devant le premier barrage.
Deux joueurs lourdement armés accoururent et firent signe au capitaine Zheng, au volant.
« Sortez, dit le capitaine Zheng. Mettez-vous en file pour l'inspection. Ne posez pas de questions. »
« Pourquoi ? »
« Ils ne vous répondront pas. » Le capitaine Zheng sourit. « C'est la règle. Vous voyez ces casques ? »
les vit.
À première vue, les casques ne différaient en rien de modèles ordinaires.
« J'ai ouï dire qu'ils ont été renforcés avec un truc qui protège contre les attaques mentales. Ils sont costauds, en plus. »
En parlant, le capitaine Zheng ouvrit la portière et sauta dehors le premier.
« Allez, tout le monde. En file ! »
Les mots rouges brillaient toujours devant les yeux de .
« Ne vous inquiétez pas pour les trois premières étapes. »
Il le répéta mentalement une fois. Tout en réfléchissant à la façon de franchir la quatrième étape, il suivit les trois 【Cadavres Ambulants】 hors du véhicule.
Couvercle de Marmite était le deuxième dans la file, juste derrière le capitaine Zheng.
Le joueur qui leur avait ordonné de sortir tira un long fouet argenté — ou peut-être s'agissait-il d'un détecteur. Son embout aplati et arrondi rebondit à plusieurs reprises sur le corps du capitaine Zheng.
Ça ressemblait un peu à un contrôle d'aéroport.
En moins de dix secondes, le joueur fit signe au capitaine Zheng de passer. Couvercle de Marmite passa ensuite.
Comme l'avaient dit les mots rouges, le détecteur rebondit sur les 【Cadavres Ambulants】 sans rien déceler d'anormal.
Quelques minutes plus tard, tout le monde remonta dans la voiture, observant la barrière devant eux se lever lentement.
« Alors, capitaine Zheng, quel est exactement le rôle de cet appareil ? »
parlait tout en cherchant à lire l'expression du capitaine Zheng dans le rétroviseur.
Après avoir passé du temps ensemble, il avait trouvé le capitaine Zheng plutôt sympathique, malgré quelques tendances égoïstes.
S'il parvenait à susciter son intérêt, lui tirer des informations serait facile.
« Je suis déjà allé à la 【Boutique Artisanale des Fainéants】. Ces objets argentés ressemblaient beaucoup à des produits de la 【Boutique Artisanale des Fainéants】. »
À ces mots, le capitaine Zheng éclata de rire.
« Bien observé. Pas étonnant que tu sois le joueur classé numéro un. »
« Continue comme ça, et tu atteindras peut-être mon rang un jour. »
répondit immédiatement : « C'est pas la même chose. Je manque de vitesse de réaction et d'expérience. Quelqu'un comme vous, capitaine Zheng, reste indispensable. Dans une instance, l'expérience pratique compte plus que la capacité, non ? »
Le capitaine Zheng acquiesça, visiblement flatté.
« Le chef Jin ne freinera sans doute plus ton entraînement. Le directeur Jin t'a même expressément demandé de surveiller le bureau. Une fois ton service fini, viens avec moi au terrain d'entraînement. »
rayonna. « Capitaine Zheng, vous veillez vraiment sur moi. »
« Mais vous m'avez toujours pas dit — ce truc a été acheté à la 【Boutique Artisanale des Fainéants】 ? »
Le capitaine Zheng secoua la tête.
« Tu sous-estimes la puissance de la Région Est. »
« Le premier détecteur était bien un objet confisqué. Un joueur est tombé par hasard sur la 【Boutique Artisanale des Fainéants】 dans une instance et l'a acheté. »
Dès qu'on évoqua ces objets, le capitaine Zheng devint plus loquace.
Il était facile de deviner qu'il avait été un passionné de militaire avant l'arrivée des instances —
À en juger par sa vitesse de réaction la dernière fois que l'avait affronté, le capitaine Zheng pourrait même venir du milieu militaire.
« Cet objet était de niveau neuf. J'ai vu l'original. »
À peine l'eut-il dit que l'intérieur de la voiture tomba dans un silence total.
Yang Zhanbai s'était pratiquement penché vers le rang avant, et les trois 【Cadavres Ambulants】 affichèrent également des mines intéressées.
Leur attention soutenue fit visiblement plaisir au capitaine Zheng.
Il se hâta de continuer : « Ce truc peut détecter quatre-vingt-dix pour cent de toutes les créatures d'horreur. On l'a testé sur des imposteurs, des Fantômes Miroirs, des sorcières et compagnie. Ça a marché à tous les coups. »
« Du coup, il a été remis par la suite. Un groupe d'experts a bossé avec des joueurs ayant des capacités d'élément métal. Après avoir analysé ses composants et proportions, ils ont réussi à reproduire plusieurs copies identiques. »
C'était intéressant. le trouva intéressant, lui aussi.
Ça sonnait exactement comme le cas des « Huit Immortels traversant la mer, chacun déployant ses pouvoirs », sauf que...
« Donc, notre copie fonctionne ? »
« Parait qu'oui, » dit le capitaine Zheng. « Ce ne sont que des bruits, ceci dit. La seule différence, c'est que la copie ne dure que trois mois. Personne ne sait pourquoi. »
« Alors comment ça marche ? » posa tout de suite la question qui le brûlait vraiment. « Pourquoi ce truc peut-il détecter les créatures d'horreur ? Vous le savez, capitaine Zheng ? »
Après le premier barrage, des véhicules blindés apparurent à intervalles réguliers des deux côtés de la route.
regarda devant. L'autoroute s'étendait à perte de vue, mais aucun signe du deuxième barrage.
À la vitesse de soixante miles à l'heure du capitaine Zheng, il devait avoir encore au moins plusieurs minutes pour lui tirer des informations.
Le capitaine Zheng se gratta la tête.
« Hum... Je crois qu'un pote qui bosse dans la recherche m'en a parlé. Ah, peu importe. J'ai oublié les détails. »
« Ça peut mesurer une sorte d'énergie chez une personne. Les structures d'énergie des créatures d'horreur et des humains sont différentes, tu vois. »
« Et leur chair, leur peau et d'autres aspects physiques sont différents aussi. »
Le capitaine Zheng n'élabora pas, mais comprit instantanément.
Personne ne comprenait mieux le 【Frisson Délectable】 que lui.
Devenir un 【Chasseur】 signifiait laisser cette substance étrange remplacer la force vitale que les humains possédaient à l'origine.
Et selon ce qu'avait dit la 【Fille en Cage de Vignes】 avant le baptême, pour qu'un 【Chasseur】 se rapproche d'une créature d'horreur, le 【Frisson Délectable】 dans son corps devait posséder le trait de dévorer. Il devait être plus « actif ».
« Bref, même si une créature d'horreur a l'air exactement comme un humain, il y a encore d'innombrables différences dans ce qu'il y a à l'intérieur de son corps. »
Le capitaine Zheng conclut : « Tu apprendras ça pendant l'entraînement plus tard. Je retiens jamais ce genre de trucs. »
Pourquoi y avait-il des cours théoriques, en plus ?
pinça les lèvres, puis, sans baisser sa garde, ramena la conversation sur le sujet. « Donc notre détecteur peut détecter cette énergie ? »
« Exactement. Les trois premières étapes impliquent des scans externes, et ils feront aussi une radiographie du corps entier. »
« Quant à la quatrième étape, je ne l'ai jamais vue moi-même. Parait qu'elle implique un scan interne et nécessite un équipement différent. Du matos très avancé. »
avait obtenu l'info qu'il voulait, alors il se renfonça dans son siège.
La quatrième étape consistait à détecter le 【Frisson Délectable】 à l'intérieur du corps.
Et en tant que créatures d'horreur, les trois 【Cadavres Ambulants】 possédaient un 【Frisson Délectable】 bien plus dense que lui en tant que 【Chasseur】. Son activité était aussi bien plus élevée.
Mais en même temps...
baissa la tête et jeta un coup d'œil à son poignet.
Un chapelet de bois de santal rouge noir l'entourait, les minuscules paillettes dorées dans le bois scintillant sous la lumière du soleil.
Le bracelet que lui avait donné la 【Montagne Fangcun】 était un artefact extraordinaire qui supprimait le 【Frisson Délectable】.
Il pouvait s'ajuster automatiquement selon la concentration croissante de 【Frisson Délectable】 dans le corps.
Il ne savait juste pas si ça marcherait porté par une créature d'horreur...
Ça marcherait probablement, non ?
Il lui restait aussi une demi-bombe d'aérosol.
Le truc pouvait isoler les effets du 【Frisson Délectable】. Qu'est-ce qui arriverait s'il le pulvérisait dans la bouche des trois 【Cadavres Ambulants】 ?