Pendant ce temps.
Quelques minutes plus tôt, Guan En était caché derrière la fenêtre et avait tout vu.
Dès l'instant où il avait vu cet imposteur entrer en fanfaronnant, le propriétaire recroquevillé derrière la porte, Guan En avait su que quelque chose n'allait pas.
...Où exactement les choses avaient-elles mal tourné ?
Au moment précis où le propriétaire avait ouvert la porte, Guan En l'avait distinctement vu effectuer un mouvement d'attaque.
Cependant, quelques secondes plus tard, ce joueur mystérieux avait réussi à reprendre la situation en main.
Guan En réfléchit un moment en silence, puis s'approcha de la porte, tendant l'oreille pour écouter le vacarme en bas.
Il n'entendit aucune conversation, seulement ce qui pouvait être décrit comme des pas précipités montant l'escalier.
Ces pas chaotiques passèrent devant sa chambre, mêlés à quelques murmures que Guan En ne parvint pas à distinguer.
Guan En serra les dents, recula vers la fenêtre et jeta un regard prudent à l'extérieur.
La cour était déserte. La lumière qui s'échappait du salon était faible, illuminant une petite parcelle d'herbe d'un jaune-vert trouble.
Guan En évalua les prises et'ouvrit la fenêtre.
Il ne savait pas comment ce joueur avait fait, et il ne servait à rien d'analyser les raisons maintenant.
Tout s'était déjà produit. L'instance allait commencer dans une dizaine de minutes ; le temps pressait.
Si l'autre partie calculait son coup à la perfection et réussissait juste après le début de l'instance...
Alors, non seulement l'autre partie s'en tirerait, mais lui-même mourrait !
Guan En grimpa par la fenêtre, posant habilement le pied sur la première prise.
La puanteur nauséabonde de la terre lui piqua le nez.
Il ne voulait pas mourir.
Sur cette base, si les conditions le permettaient, il espérait ramener ce joueur mystérieux en vie.
Cette phrase : *Tu me dois la vie*...
Guan En serra les dents et déplaça lentement son corps.
Il était temps de parier !
Tant qu'il réglait tout ça avant le début de l'instance, son objectif serait atteint !
Dans le grenier.
Le propriétaire Fantôme de la Peste regarda l'expression tourmentée de Zhu Yan, son visage s'assombrissant tandis que ses griffes agrippaient nerveusement le bas de sa chemise.
O-Oui... dit-il maladroitement. C-C'est aussi de l'argent... m-mais...
C'était un état de nervosité et de déception—
Zhu Yan le fixa, forçant un sourire raide.
L'odeur dans le grenier était affreuse, absolument nauséabonde.
Il voulait vraiment en finir vite, mais à cet instant, il devait faire preuve d'une patience extrême.
Qu'est-ce que tu veux dire, Walter ?
En entendant son propre nom, le propriétaire tressaillit à nouveau légèrement.
Je... je veux dire. Le propriétaire tira sur sa peau faciale affaissée, affichant un sourire pitoyable.
Mon Seigneur, pourriez-vous peut-être faire une exception... ?
Ces mots furent prononcés avec une grande humilité, et la grande silhouette du propriétaire parut se rétrécir d'un coup.
Il courba le dos, comme un élève qui a fait une faute.
Cette maison est une bonne maison... Vous voyez, elle n'est jamais bruyante. Et, et...
Le propriétaire haletait lourdement. Et il y a aussi un joueur de bas niveau dans la maison.
Mon Seigneur, je vous laisse le joueur qui est dans la maison. Pensez-vous que vous pourriez... pourriez...
Zhu Yan observa le propriétaire. Sous la lumière jaune tamisée, il eut l'impression que des larmes allaient couler de ces yeux ternes.
Cela pourrait compenser ces 3 pièces d'os ?
Quelle blague, c'était 300 dollars.
Ce misérable Guan En valait-il 300 dollars ?
Zhu Yan fronça délibérément les sourcils, feignant l'embarras.
Un joueur ? Qu'est-ce que je ferais de la viande d'un joueur ?
Il désigna les deux jambes humaines qu'il avait jetées négligemment par terre.
C'est la chose la plus courante qu'on trouve dans mon entrepôt.
Un joueur qui n'est même pas niveau 5 ne suffit pas, Walter.
Voyant le visage du Fantôme de la Peste devenir cendré, Zhu Yan fit intentionnellement une pause de deux secondes avant de changer de sujet.
Il était temps.
Soupir, je peux certainement reprendre votre maison, mais ce sera votre maison entière—y compris ces—
Zhu Yan retroussa les lèvres avec dégoût et regarda autour de lui.
De la furniture miteuse, et tout le reste.
L'expression du Fantôme de la Peste changea.
Puis-je ne rien emporter du tout, monsieur ?
Zhu Yan le regarda.
Je peux vous donner une des jambes humaines que j'ai apportées. Vous ne pouvez pas me la cacher ; vous et cette maison mourez de faim. Ce n'est pas vous maltraiter.
Voyant que le Fantôme de la Peste voulait encore lutter, son ton devint plus dur.
N'oublie pas ta situation, Walter !
Tu n'as aucune issue.
Le Fantôme de la Peste ne parla pas, haletant lourdement pendant quelques secondes.
D'accord. Il finit par céder, sortant les deux Contrats de Sous-Location.
Cet imposteur connaissait son nom ; il ne pouvait pas opposer beaucoup de résistance.
Cet imposteur cupide !
Profitant de son état périlleux pour s'emparer de son trésor comme ça.
Salaud ! Salaud !
Mais il ne voulait pas abandonner—
Le nom Walter résonnait terrifiantement dans l'esprit du propriétaire.
Il ne pouvait pas s'arrêter de trembler. Poussé par le désir, il rassembla son courage pour regarder droit dans les yeux d'abîme de l'imposteur.
Je ne veux rien. Cependant, vous devez me payer deux pièces d'os en plus.
M-Monsieur... cette maison ne vaut pas complètement rien.
Zhu Yan sourit.
Deux pièces d'os ?
Il n'avait qu'un compte numérique ; il n'avait pas de pièces d'os physiques.
Fallait-il qu'il se précipite à la Salle du Deuil — qui était déjà encerclée par la police — avec ce Fantôme de la Peste, pour se faire découvrir comme joueur et démembrer ?
Pas question.
Zhu Yan regarda le Fantôme de la Peste sortir une plume brisée de sa poche et signer son nom sur les deux Contrats de Sous-Location, sentant une certaine excitation monter en lui.
Deux pièces d'os. Il mâchonna lentement les mots, son esprit s'emballant.
Le propriétaire tendit sa griffe droite et apposa le premier sceau à l'endroit correspondant.
Zhu Yan remarqua ce détail.
Les sceaux des créatures d'horreur étaient à droite.
Les sceaux des joueurs étaient à gauche.
Il devait trouver un moyen !
Ce n'est qu'après que le propriétaire eut apposé le second sceau que Zhu Yan parvint enfin à plaquer un sourire sur son visage raide.
Après la fin de l'instance, s'il n'y a pas de dégâts à la maison, je pourrai certainement vous payer.
C'est très juste, non, Walter !
Le Fantôme de la Peste était encore un peu effrayé.
Il frissonna et dit : Et si vous ne payez pas ? Je veux rester ici et vous surveiller !
Zhu Yan comprit enfin pourquoi *Coexister avec des Objets Tabous* affirmait que les Fantômes de la Peste étaient stupides et cupides.
Ils étaient vraiment cupides — même terrifiés à en perdre la tête, ils faisaient encore des exigences.
Ils étaient vraiment stupides aussi, risquant leur vie juste pour satisfaire leur cupidité.
Si un imposteur de haut niveau qui voulait s'emparer de la maison se tenait vraiment devant lui, face à un tel comportement, il lui trancherait probablement la tête en premier.
Cependant, Zhu Yan n'était qu'un pauvre joueur de niveau deux.
Pas de problème, Walter.
Il accepta froidement et raide. Profitant du frisson de peur du Fantôme de la Peste, il arracha les Contrats de Sous-Location et la plume de ses mains.
Il baissa la tête, signant précipitamment son nom dans la section Nouveau Locataire tout en continuant à parler d'un ton tranquille.
Walter, tu sais aussi qu'il y a une instance ici.
La seconde signature était terminée. Zhu Yan s'assura d'être assez loin du Fantôme de la Peste pour qu'il ne puisse pas voir le processus de marquage.
Je pense...
Il posa sa paume gauche sur le parchemin de peau humaine, sentant l'endroit marqué par le sceau du joueur devenir brûlant, comme si sa chair brûlait.
Ça faisait mal, mais il endura, fixant le Fantôme de la Peste d'une expression impassible pour qu'il n'ait pas l'énergie de remarquer s'il utilisait sa main gauche ou droite.
Attendant que la sensation de brûlure s'estompe, il rangea rapidement le premier contrat et commença à former le second marquage.
« Tu ferais mieux de le savoir. Cache-toi bien et ne gêne pas la progression du donjon. »
La sensation de brûlure éclata à nouveau, mais cette fois, Zhu Yan sentit quelque chose de différent.
Des informations sur la Maison Anthropophage affluèrent dans son esprit, lui faisant mal au cerveau.
Niveau 4, très délabrée, extrêmement affamée, et manquant de force.
Sa faiblesse était dans le grenier — ce fauteuil usé.
La douleur était si intense que Zhu Yan faillit ne pas pouvoir maintenir son expression faciale.
La douleur ne s'atténua pas avec le temps.
Au contraire, après la disparition de la sensation de brûlure, une force encore plus grande tenta de déferler dans son corps, le comprimant et le rendant encore plus mal à l'aise.
Peut-être que se débarrasser de cette maison soulagea le propriétaire. Il redressa son dos voûté comme s'il poussait un soupir de soulagement, ignora Zhu Yan sur le côté et se jeta sur le cuisseau coupé par terre, commençant à se goinfrer.
Il avait trop faim.
Absolument affamé !
« Walter, la maison est à moi. J'ai besoin des clés. »
Le Goule de la Peste fit des bruits de grognement et de succion en mangeant.
Il n'avait pas le temps de se soucier de l'action bizarre de Zhu Yan qui lui retirait ses vêtements ; il coopéra même en sortant ses bras des manches.
Endurant la nausée et la douleur, Zhu Yan fouilla dans les poches de la robe de bain rouge.
Mis à part un trousseau de clés, il y avait un tas de bric-à-brac incompréhensible et indéfinissable.
Il jeta un coup d'œil au propriétaire d'origine, qui était maintenant complètement nu sauf pour la paire de pantoufles à ses pieds.
Cela concluait la fouille. Il n'y avait plus besoin de s'inquiéter que le Goule de la Peste n'emporte quelque trésor précieux caché dans ses poches.
Zu Yan jeta négligemment la robe de bain rouge sur une chaise et donna un léger coup de pied dans le corps du Goule de la Peste.
« Emporte-le en bas pour le manger, Walter ! »
« Va dans la pièce où se trouve la bouche de la Maison Anthropophage. Ne salis pas ma vue ! »