Les coins de la bouche de Li Daochang tressaillirent.
« Je ne pense pas. »
Ces mots firent sursauter Zhu Yan.
« Tu ne fais pas semblant. Tu n'as simplement aucun moyen de me faire confiance… aucun moyen de faire confiance à la bonne voie. »
Merde.
Ça l'avait foutrement effrayé. Pot Lid avait cru un instant que son déguisement était grillé.
« Quoi qu'il en soit, tu as obtenu une partie de ce que tu voulais. » Zhu Yan sourit.
Du point de vue de Zhu Zeyu, tout le corps de Pot Lid tremblait comme un tamis.
« C-Capitaine… ! »
Il gémit misérablement, mais Jin Rongxu resta de marbre.
Ce [Marcheur Mort] de Niveau Deux leur sourit simplement avant de tourner la poignée de la porte d'entrée et d'agiter raidement la main.
« Voilà l'avantage de me choisir. »
Il grinça des dents en parlant.
« Bien que je ne puisse pas commercer directement avec vous, je peux demander à Li Daochang un bon d'échange. »
« Pour la vieille amitié, il a accepté de m'en donner un. Si vous y allez directement, vous risquez d'y laisser la vie. »
La porte se referma.
Le médecin militaire regarda Pot Lid, agenouillé par terre et sanglotant misérablement, puis Jin Rongxu. Ses sourcils se froncèrent encore davantage.
« Capitaine, qu'avez-vous lu ? Ne trouvez-vous pas qu'il y a quelque chose qui cloche ? »
« Quand nous sommes arrivés, vous avez dit que ce vieux voulait nous manger. »
« Comment pourrait-il proposer d'échanger par bonté d'âme à présent ? »
Zhu Yan était curieux, lui aussi, de savoir quelle fausse information Jin Rongxu avait lue.
Il contrôla la marionnette et observa Jin Rongxu avec curiosité, mais la réponse de ce dernier le laissa sans voix.
« Ce n'était vraiment pas par bonté d'âme », dit lentement Jin Rongxu. « Il a été forcé de le faire par une sorte de règle de donjon. »
« Quand j'ai lu ses pensées tout à l'heure, il semblait agir contre son gré. Il y avait une sorte de programme qui le forçait constamment à aller chez Li Daochang pour récupérer quelque chose. »
Zhu Yan resta coi.
C'était quoi, ce délire ?
Une espèce de putain de programme ?
Il soupçonna que, parce que cette chose les avait séparés de force plus tôt, elle ne pouvait plus lisser les incohérences. Elle n'avait donc d'autre choix que d'invoquer un « programme » pourri comme excuse pour colmater ses mensonges.
Pathétique. Absolument pathétique.
Zhu Yan tourna la tête et continua d'étudier Li Daochang avec intérêt.
Li Daochang se leva pour ouvrir la porte. À l'étage, un fil de [Brume] léger et vaporeux descendit du plafond, se rapprochant de la folle alitée.
La femme émaciée respirait encore. Elle murmurait quelque chose si bas que Zhu Yan n'eut aucune envie de s'approcher pour écouter attentivement.
Sous ses cheveux, ses yeux étaient injectés de sang, comme si elle était plongée dans quelque souvenir douloureux du passé.
Une épaisse chaîne de fer entourait la cheville de la femme. L'un de ses bouts était enfoncé dans le mur, comme si la femme n'était pas une femme du tout, mais quelque bête sauvage susceptible de s'enfuir ou de entrer en furie à tout moment.
D'accord, marmonna Zhu Yan intérieurement.
Les informations de l'[Alliance Humaine] servaient encore à quelque chose.
Au moins, il connaissait maintenant par cœur la composition de la famille de Li Daochang.
Mis à part Zhang Xiaohong, déjà morte, le seul membre féminin du foyer était la fille de Li Daochang, Li Laidi.
À en juger par son âge, la femme sur le lit semblait avoir à peu près le même âge que Li Laidi.
C'était possible qu'il s'agisse de Li Laidi — mais pourquoi était-elle ici ?
Cela devait être un autre indice important à creuser, non ?
Zhu Yan décida d'inspecter minutieusement la pièce crasseuse et nauséabonde.
Le sol était bien trop sale. Il n'avait vraiment pas envie de prendre forme humaine pour marcher dessus, et la [Brume] ne convenait pas non plus.
Après avoir confirmé que Li Daochang fouillait encore dans les cartons en bas, Zhu Yan, sous sa forme de [Brume], se mit à virevolter sur la table et dans les tiroirs. Il trouva vite un indice.
Cette pièce n'appartenait pas à une fille. Elle semblait avoir été prévue comme la chambre de Li Panlong.
L'un des tiroirs était même bourré de cahiers de devoirs que Li Panlong avait utilisés enfant. Son nom y était clairement inscrit.
La plupart des vêtements dans l'armoire étaient aussi des vêtements d'homme.
Zhu Yan fit un rapide tour de la pièce et finit par trouver ce qu'il cherchait dans l'un des tiroirs.
Une carte d'identité.
Il y avait une photo dessus, avec le nom Li Laidi.
Zhu Yan la compara soigneusement aux traits du visage de la femme sur le lit.
Mis à part le fait que la femme paraissait à présent extraordinairement hagarde et faible, ses traits et la forme de ses oreilles correspondaient.
C'était Li Laidi !
…
En bas.
Li Daochang sortit un petit rouleau de papier jaune du tiroir le plus profond. Il était solide et bien fait, mais peu importait comment on le regardait, il ressemblait au papier qu'on brûle pour honorer ses ancêtres pendant la fête de Qingming.
Il en arracha une feuille et tendit le reste au [Marcheur Mort] de Niveau Deux.
Puis Li Daochang saisit la feuille dans sa main et revint lentement vers la table.
« Je peux vous dire une chose honnête », dit-il avec un fort accent local.
« Quoi ? » demanda Zhu Yan.
Il n'attendait rien du soi-disant « truc honnête » de Li Daochang.
Que cette créature horrifiée soit maligne ou pas, elle était en tout cas très douée pour cacher des choses.
Zhu Yan était intérieurement sans voix. Tout en écoutant le baratin de Li Daochang, il contrôla aussi ce brin de [Brume] et le fit avancer lentement vers la bouche de Li Laidi.
Li Laidi sentait trop mauvais. C'était aussi pour ça que Zhu Yan avait hésité à s'approcher d'elle plus tôt.
Toutefois, écouter Li Laidi marmonner toute seule devait être mieux qu'écouter Li Daochang débiter des absurdités en bas.
…
À l'étage.
Zhu Yan glissa dans les mèches grasses de ses cheveux et parvint enfin à distinguer quelques mots prononcés avec une pointe d'accent local.
« Maman… mariage fantôme… »
Merde.
Un mariage fantôme ?
Zhu Yan grava la phrase en mémoire.
La « Maman » dont parlait Li Laidi était naturellement Zhang Xiaohong.
Donc Li Daochang avait vendu les cendres de Zhang Xiaohong pour organiser un mariage fantôme ?
Sous sa forme de [Brume], Zhu Yan eut l'impression qu'il allait geler et virer au givre.
Mise à part le reste, cela collait avec la situation chez les Huang.
L'inscription sur la tablette ancestrale des Huang avait identifié le pot de cendres comme « l'épouse fantôme de Huang Qiang » !
Zhu Yan eut l'impression d'avoir croqué dans un morceau de ragots sensationnels exceptionnellement confidentiel.
Qu'est-ce que ça voulait dire, de mélanger les cendres de sa femme décédée et de les revendre à quelqu'un d'autre pour un mariage fantôme ?
En bas, le corps principal de Zhu Yan ne put s'empêcher de déglutir.
En haut, sa forme de [Brume] avançais un peu plus loin, avide de potins. Comme prévu, il en entendit davantage.
« Maman… elle était clairement une victime… »
« Ils organisent un mariage fantôme, pas un arrangement avec un homme, alors pourquoi doivent-ils me tourmenter, leur fille ? »
« L'argent… tout revient à mon petit frère… »
Zhu Yan admit qu'il ne comprenait pas tout à fait.
Il comprenait les deux premières phrases.
Mais qu'est-ce que la dernière voulait dire ?
Que voulait-elle dire par « tout revient à mon petit frère » ?
Son petit frère était Li Panlong. Vouloir dire que l'argent avait été viré sur le compte de Li Panlong après la vente des cendres de leur mère ?
Si Jin Rongxu était venu, il aurait probablement pu entendre directement les pensées de Li Laidi.
Malheureusement, c'était Zhu Yan qui était venu.
Zhu Yan était plus direct. Il ne savait que poser la question directement à Li Daochang.
« Il y a un truc qui me turlupine, en fait. »
L'esprit de Zhu Yan tournait à plein régime. Il coupa la parole à Li Daochang avant que celui-ci ne puisse ne serait-ce qu'entamer un mensonge.
« Tu veux commercer avec moi pour une seule raison : tu veux de l'argent. »
« Tu ne peux pas quitter le village, et tu n'as aucun moyen de contacter qui que ce soit. Je ne sais pas comment je suis censé te donner cet argent, et tu ne pourrais probablement pas l'utiliser de toute façon. »
« C'est pour ton fils ? »
Cette histoire était incroyablement compliquée.
Si les informations dont disposait Zhu Yan étaient exactes, Li Panlong aurait dû disparaître lui aussi, non ?