Zhu Yan retomba dans le silence.
Il fourra tranquillement son corps tout entier de brume dans la marionnette, éliminant une source possible d'interférence pour Couvercle.
« Et maintenant ? »
Après qu'ils eurent fait encore deux ou trois pas en avant, Zhu Yan demanda à nouveau.
« Frère, qu'est-ce que tu sens maintenant ? »
Couvercle jeta un coup d'œil autour de lui. Son teint avait toujours l'air maladif et jaunâtre.
« C'est plus évident maintenant. Ce vieux là-bas, » chuchota-t-il à Zhu Zeyu, « a définitivement un problème. Mais cet endroit n'est toujours pas simple. »
« Tu sais, Xiao Zhu ? Je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie. »
Couvercle n'arrivait même plus à forcer un faux sourire poli.
La morosité qui les entourait s'était quelque peu dissipée, mais une présence encore plus terrifiante avait immédiatement pris sa place, pesant sur leurs cœurs avec un poids et une virulence accrus.
Il ne put s'empêcher de tendre sa main moite et d'attraper la manche de Zhu Zeyu.
Après tout, dans la vision prophétique, ce gamin avait été abattu — mais il semblait avoir survécu jusqu'à la toute fin.
Rester collé à lui ne pouvait être que plus sûr !
Zhu Zeyu était vraiment aussi tendre et naïf qu'un kaki limpide, sans le moindre nuage.
Même face à Couvercle, qui nourrissait visiblement des arrière-pensées, il se contenta de sourire avec bienveillance et de tapoter l'épaule de l'autre pour le rassurer.
« On est presque arrivés. »
Le vieux les avait déjà menés dans le village vide.
Il n'y avait personne, nulle part.
Une fourgonnette était garée au bord de la route, moteur tournant, ronronnant doucement, pourtant l'intérieur était complètement vide.
Quelques pas plus loin, on apercevait un seau en plastique abandonné au bord de la route et des poules en liberté un peu partout.
On aurait dit que les gens vivant là avaient disparu sans crier gare, et que le temps lui-même s'était figé.
« La maison de Li Daochang est juste devant. »
Le vieux désigna une maison autoconstruite devant eux.
La maison n'avait pas l'air trop mal — en fait, elle était plutôt présentable.
C'était un bâtiment simple de deux étages, rien à voir avec la ruine délabrée qu'avait imaginée Zhu Yan.
Un tricycle à batterie était garé en bas, avec quelques légumes encore empilés dessus.
« Je vous mène jusqu'ici, pas plus loin. »
Le vieux renifla et fit demi-tour pour partir. « Je me fiche de votre relation avec Li Daochang, mais laissez-moi vous prévenir : cet endroit n'est pas un coin où vous pouvez rester en sécurité. »
« C'est à cause de tous ses marchés que cet endroit a fini comme ça ! »
Cette fois, [Chacun Son Destin] n'émettit pas d'avertissement de mensonge.
Zhu Yan fut plutôt intrigué.
Tiens, tiens, ce vieux.
Pour une fois, il n'avait pas menti !
Le vieux croisa les mains dans le dos et fit semblant de s'éloigner à petits pas chancelants. Mais au bout de deux pas à peine, il se retourna à nouveau.
« Vous n'êtes pas des gens ordinaires, hein ? »
Ses yeux troubles fixèrent droit Jin Rongxu.
« Surtout toi. Ma vue est peut-être mauvaise, mais je ne me trompe jamais sur les gens. »
« Je dirais que tu es leur chef. »
Jin Rongxu, le médecin et Ma Dong échangèrent un regard. À part Jin Rongxu, les deux autres arboraient des expressions sur leurs gardes.
Derrière Jin Rongxu, Couvercle enfonça ses doigts fermement dans le bras de Zhu Yan.
Zhu Yan tourna la tête et vit Couvercle le fixer de ses deux yeux grands ouverts, comme s'il avait assisté à quelque chose d'épouvantable et n'osait pas les fermer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda doucement Zhu Zeyu. « Frère, ça va ? »
« Cette créature effrayante n'est pas normale, et il y a un truc qui cloche avec cette maison aussi. »
Couvercle expliqua d'une voix haletante. À ce stade, il n'avait plus le luxe de se soucier du statut de Zhu Zeyu au sein de l'équipe.
« La puissance à l'intérieur s'est mise à s'agiter tout à l'heure. Je ne saurais pas dire pourquoi. »
« Et il y a définitivement une créature effrayante de haut niveau à l'intérieur de la maison… »
C'est tout ?
L'estimation que faisait Zhu Yan de la lâcheté de Couvercle atteignit un niveau entièrement nouveau.
Il écarta prévenamment Couvercle du vieux, mais les yeux de ce dernier bougèrent. À travers l'espace entre Jin Rongxu et le médecin, il regarda par-dessus et posa son regard précisément sur eux deux.
« Je vous conseille de garder ça en tête : le Li Daochang à l'intérieur de cette maison n'est peut-être pas le même Li Daochang que vous connaissez. »
Jin Rongxu demanda : « Qu'est-ce que vous ne nous avez pas dit d'autre ? »
Le vieux hésita. Il se contenta de jeter un coup d'œil à la simple maison de deux étages avec une appréhension évidente.
« … Non, c'est tout. Puisque vous êtes si capables, vous devriez pouvoir régler ça. »
Jin Rongxu resta impassible.
Le vieux rumina ses mots un instant, puis les marmonna à nouveau : « Non, c'est tout. Ma maison est juste là-bas. »
Il tourna le dos une fois de plus et releva le menton vers un autre bâtiment.
Cette maison était tout aussi remarquable, car ses murs extérieurs étaient entièrement recouverts de briques jaunes.
« Si vous avez besoin d'un endroit où loger, vous pouvez venir chez moi. »
« Bien sûr, si vous êtes entrés dans la maison de Li Daochang, alors la mienne ne vous accueillera pas. »
« Faites votre choix ! »
Après avoir dit ça, le vieux ne fit aucune tentative pour les retenir. Au contraire, il se hâta de partir comme s'il fuyait pour sa vie.
Peu de temps après, il entra dans la maison devant et claqua la porte.
« Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ? » Le médecin pouvait à peine attendre plus longtemps. « Capitaine, qu'avez-vous découvert ? »
Les commissures des lèvres de Jin Rongxu se relevèrent. Ses yeux semblaient voilés de sombre, mais le sourire sur ses lèvres était sincère.
« Ce vieux n'est pas honnête, » dit-il calmement. « Intéressant. Ce devrait être un type spécial de créature effrayante — qui ne réalise pas qu'elle est déjà morte. Elle a conservé sa conscience humaine, mais elle sait qu'elle a besoin de manger des gens. »
Ma Dong demanda de sa voix rauque : « Elle veut nous manger ? »
« Mm. Mais elle n'avait pas tort sur un point. Il y a vraiment quelque chose dans la maison de Li Daochang — quelque chose qu'elle craint et qu'elle ne peut pas gérer. »
La capacité de [Lecture de Pensées] était tout simplement trop utile. Jin Rongxu débordait de confiance en son propre jugement.
« Ce truc est de haut niveau. Les mécaniques de cette instance sont intéressantes aussi. Si j'ai bien entendu… »
Ce n'est qu'après avoir vu les quatre autres le fixer avec attente que Jin Rongxu continua enfin.
« La chose à l'intérieur de cette maison est au moins de Niveau 10. »
« N'est-ce pas, Couvercle ? »
Le visage de Couvercle était devenu d'une pâleur mortelle. Son corps un peu petit semblait se recroqueviller sur lui-même, le rendant totalement pitoyable.
« Oui, » répondit-il précipitamment. « Capitaine, je ne peux pas déterminer son niveau exact. Mais il y a vraiment, vraiment quelque chose dans cette maison… »
« En tout cas, le Capitaine a raison. Ça devrait être au moins Niveau 10 ! »
Ma Dong et le médecin échangèrent un regard. Zhu Zeyu joua encore plus la carte de la peur, regardant la maison banale avec effroi.
Le médecin demanda : « Capitaine, qu'est-ce que le vieux voulait dire quand il a dit qu'il ne nous prendrait pas si nous entrions dans la maison ? »
La capacité de [Lecture de Pensées] avait bien capté la réponse à cela.
Jin Rongxu donna une explication simple. « Dès que vous mettez le pied à l'intérieur, vous serez marqués. En bref, vous serez incapables d'échapper à la mort. »
Il sourit faiblement en regardant vers la maison aux briques jaunes pas loin.
« Ce vieux bâtard veut nous bouffer, mais il ne peut pas ouvertement arracher la nourriture de la gueule du tigre. »
« Donc la vieille chose utilise une tactique de retraite feinte. Elle sait qu'elle ne peut pas me gérer, alors elle m'a délibérément laissé cette réplique : "Puisque vous êtes si capables, vous devriez pouvoir régler ça." Elle veut que je reste seul dans la maison de Li Daochang. »
Jin Rongxu baissa les yeux et joua avec le faux couteau militaire dans sa main.
« Quant aux autres — surtout toi, Couvercle… »
« Elle a encore envie d'y goûter. »
Zhu Yan, lui, fixait pensivement le texte rouge devant lui.
Cette fois, l'avertissement de [Chacun Son Destin] était plutôt intéressant. Il était complètement différent de ce que Jin Rongxu avait lu dans l'esprit de la créature.
« Détecté le stratagème de la créature effrayante [Cadavre Ambulant]. »
« [Chacun Son Destin] Rappel amical : Il semble y avoir une entité de niveau supérieur derrière cette créature. Cependant, nous vous recommandons de passer la nuit chez le Cadavre Ambulant. »
« Cela garantira que vous resterez loin de la vérité et éviterez de vous enliser dans son karma ! »