Avant que Jin Rongxu ne puisse répondre, une voix féminine retentit aux oreilles de tous.
« Bonjour, joueurs ! »
C'était la même voix joyeuse et chantante que Zhu Yan connaissait trop bien.
« Je suis ravie de constater que vous avez rejoint l'instance à l'heure, même si votre équipe est incomplète. »
Ah, merci, madame.
Zhu Yan maugréa intérieurement.
Au moins, elle avait dit « l'équipe est incomplète ».
Si elle avait dit « le nombre de personnes est incomplet », le mensonge qu'il venait de proférer aurait été démasqué sur-le-champ.
À cela, l'expression de Jin Rongxu s'assombrit davantage encore, et ses lèvres se serrèrent étroitement.
Zhu Yan retint son souffle et écouta attentivement. Il remarqua que la voix de la femme marquait une pause quasi imperceptible d'une seconde.
Il perçut une légère trace de parasites électriques.
Mais elle était extrêmement ténue, s'évanouissant presque dès son apparition.
« Dans cette instance, » continua la femme sur le même ton enjoué et vif, « vous devrez activer vous-mêmes les tâches de l'instance. Par exemple, il y a un villageois devant vous. »
Zhu Yan fixa la route devant lui, sa vigilance montant instantanément d'un cran.
Il se souvenait encore du tour que Ji Xiting lui avait joué auparavant.
On ne savait comment, ce type avait réussi à couper la voix de la femme et à produire une contrefaçon parfaitement identique.
Cette pause fugace tout à l'heure n'était peut-être qu'une illusion de sa part.
Ou peut-être pas.
Mais si quelque chose n'allait pas… ?
Caché à l'intérieur du corps de la marionnette, Zhu Yan serra inconsciemment les poings.
Il n'avait aucune idée de savoir si Jin Rongxu était réellement fiable.
En tout cas, il ne coûtait rien d'être un peu plus prudent.
« Vous devez parler à ce villageois. »
La voix joyeuse de la femme portait une pointe d'indifférence. Mais contrairement à la fois précédente avec Ji Xiting, son ton et sa voix étaient remarquablement stables maintenant, sans même la plus infime trace d'interférence électrique.
Zhu Yan en vint même à se demander s'il ne faisait pas une montagne d'un tas de sable —
Il fit tourner le bracelet en bois de santal autour de son poignet, se forçant à rester rationnel et à faire confiance le plus possible à son premier jugement.
Zhu Yan leva les yeux vers Jin Rongxu. L'autre homme n'affichait toujours aucune expression superflue et, manifestement, n'avait rien remarqué d'anormal dans la diffusion.
« Si vous répondez de manière appropriée… » dit la femme, sa voix montant et descendant de façon significative, « je vous attribuerai votre prochaine tâche de joueur. »
« Bonne chance, joueurs. »
Puis elle disparut.
« Hé, Capitaine. » L'homme connu sous le nom de médecin militaire prit soudain la parole. « Regarde devant. Est-ce le villageois dont la diffusion a parlé ? »
Tous les autres membres de l'équipe avaient des pensées parfaitement normales, y compris Zhu Zeyu. Les entendre rassura Jin Rongxu.
Il avait vu le villageois sans l'avertissement du médecin militaire. Zhu Yan l'avait vu aussi.
C'était un vieillard.
Ils n'avaient vu personne approcher auparavant — pas même le corps de [Brume], qui marchait en tête du groupe, ne l'avait repéré.
Le vieillard était apparu de nulle part !
Il semblait encore vaillant et alerte. Les mains jointes dans le dos, il s'avança vers eux avec une vigueur étonnante.
« Halte ! »
Il parlait dans un dialecte local, l'accent épais et lourd.
« N'approchez pas ! Les étrangers ne sont pas les bienvenus dans notre village ! »
Jin Rongxu leva une main, stoppant le groupe.
« Il devrait être humain, » dit-il doucement. « Ou, s'il s'agit d'une créature d'horreur, son niveau n'est pas élevé. Voyons d'abord ce qu'il a à dire. »
Zhu Yan comprit.
Quand Jin Rongxu le formulait ainsi, cela signifiait qu'il pouvait entendre les pensées du vieillard.
Au vu de sa capacité de niveau 7, même si le vieillard était une créature d'horreur, il devait être en dessous du niveau 7.
Couvercle tira Zhu Yan en arrière et s'arrêta prudemment.
Le vieillard les rejoignit bientôt.
Maintenant qu'ils étaient plus près, Zhu Yan put le voir clairement.
La peau de l'homme était sombre, rêche et burinée par les intempéries. Au premier regard, on aurait dit un paysan ordinaire.
Mais sous ses paupières tombantes se cachait un couple d'yeux sombres.
Des particules noires se propageaient depuis ses pupilles dans le blanc jauni, comme une nébuleuse.
Chaque fois qu'il levait les yeux vers Zhu Yan, ces yeux ne clignotaient jamais. Zhu Yan ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose se dissimulait derrière eux.
« Vous n'êtes évidemment pas du coin. Que faites-vous ici ? »
Le médecin militaire, Ma Dong et Couvercle restèrent tous tacitement silencieux. Zhu Yan sagement garda la bouche fermée également.
Jin Rongxu prit la parole, mais sa réponse était complètement différente de ce que Zhu Yan avait anticipé.
« Je suis un ami de Li Panlong, » dit-il. « Li Panlong m'a demandé de venir trouver Li Daochang. »
Jin Rongxu aurait pu dire simplement qu'il cherchait Li Daochang, mais il ne l'avait pas fait.
Était-ce l'usage de [Lecture de pensée] ?
Zhu Yan était quelque peu curieux.
Qu'avait exactement lu Jin Rongxu ?
« Li Daochang, hein ? »
Le vieillard parla dans le même dialecte, mais il étira les mots.
« Très bien. Il se trouve qu'il cherche aussi Li Panlong. »
Les lèvres sèches et ridées du vieillard s'étirèrent en un sourire.
Il désigna l'avant, leur faisant signe de le suivre. Puis Zhu Yan entendit à nouveau la voix agréable de la femme.
« Félicitations, joueurs ! »
Cette fois, la voix semblait encore plus réaliste. Du moins, Zhu Yan ne pouvait plus la distinguer de la vraie.
« Ensuite, je vais attribuer la tâche de joueur pour cette instance. Écoutez bien. »
« Tâche de joueur : Rendez-vous à la résidence de Li Daochang, déterminez l'identité de Mère, puis emmenez Mère et fuyez le village, accomplissant ainsi son dernier vœu. »
Très bien. C'était très probablement un faux.
Zhu Yan railla intérieurement l'annonce.
Les personnages clés étaient Li Daochang et sa femme.
Selon l'enquête de l'Alliance Humaine, Li Daochang était veuf. « Mère » devait être son épouse décédée.
Emmener « Mère » et fuir le village — cela signifiait-il qu'ils étaient censés emmener un fantôme féminin ?
Et accomplir le « dernier vœu de Mère ». Et si son dernier vœu impliquait d'aggraver une forme de contamination ?
Cette tâche de joueur était plus qu'un peu effrayante.
Elle ressemblait étrangement à sa [Tâche de Chasseur], « Propager la contamination de Mère. »
Quel était donc l'intérêt de le faire travailler comme [Chasseur] ?
Zhu Yan observa calmement son environnement.
Les sourcils de Jin Rongxu étaient fermement froncés, tandis que le médecin militaire et Ma Dong semblaient indifférents.
Couvercle faisait toujours de son mieux pour cacher sa peur, restant près de la marionnette de Zhu Yan.
Le vieillard à côté d'eux avait une oreille légèrement tournée vers le groupe. Sous cet angle, Zhu Yan pouvait voir un fragment de son globe oculaire.
Le globe oculaire était noir —
Comme si le vieillard tournait désespérément sa pupille dans cette direction, cherchant à voir quelque chose.
Zhu Yan baissa précipitamment les yeux.
Quand il regarda à nouveau, ce petit fragment d'œil s'était transformé en sclérotique jaunie.
« Joueurs, commencez votre enquête, » continua la voix de la femme gaiement.
« Bonne chance. Bien sûr, en raison de la nature particulière de cette instance, chaque fois que vous obtiendrez un indice clé ou ferez une progression significative, nous fournirons une notification de diffusion. »
« Amusez-vous bien. Au revoir. »
La voix de la femme disparut.
Couvercle s'empressa d'avancer et demanda d'une voix basse : « Capitaine, qu'en pensez-vous ? »
Zhu Yan attendait lui aussi la réponse avec impatience.
À son avis, il y avait clairement quelque chose qui n'allait pas avec la diffusion.
Jin Rongxu pourrait ne pas être capable de lire les vraies pensées de Zhu Zeyu, mais il aurait dû pouvoir lire l'esprit du vieux villageois.
Pourrait-il détecter le problème ?
« Suivons-le pour l'instant, » dit Jin Rongxu doucement. « Cette affaire n'est pas simple — les gens de ce village semblent n'avoir aucun moyen de contacter le monde extérieur. »