« Si tu veux continuer à modifier tes souvenirs, contente-toi de murmurer trois fois "Combler les vides du nouveau souvenir" avant de boire la potion. »
Les mots de Feining résonnaient encore aux oreilles de Zhu Yan.
Assis sur le lit, Zhu Yan récita solennellement l'« incantation » trois fois, la potion en main.
Tout à l'heure, avant le retour de Yang Zhanbai et Qi Yinming, il avait furtivement dévoré une portion de riz au char siu et savouré une douche brûlante, un pur bonheur.
Il avait acheté le riz au char siu avant le confinement. Comme son origine serait difficile à justifier, il l'avait laissé dans son anneau pendant un bon moment.
Heureusement, l'anneau conservait la fraîcheur des aliments ; le plat fumait encore lorsqu'il l'en sortit.
Une fois sorti de ce donjon, il irait retrouver L'Étudiant en Art pour vider son stock.
La potion, d'abord bleue, se mit à bouillonner et vira au rose.
Zhu Yan l'avala d'un trait. S'accrochant au dernier lambeau de sa conscience, il envoya un message à Yang Zhanbai pour dire qu'il avait sommeil et allait se coucher, puis s'effondra sur le matelas et perdit connaissance.
« Je suis là. Officier Guan, vous avez mangé ? »
Il était huit heures du matin.
Zhu Yan tenait encore la moitié du sandwich qu'il avait volé à la cantine la fois précédente et n'avait pas fini. Il fit signe en hâte à Guan En, qui l'attendait près de la grille de l'école.
En réalité, il utilisait une marionnette. Le demi-sandwich n'était qu'un accessoire préparé pour rendre son déguisement plus convaincant.
Guan En était arrivé dans une berline noire.
C'était un véhicule officiel de l'Alliance. Sur sa flanc figurait l'emblème des « Lames et Nouvelles Pousses » : une épée dressée, soutenue par plusieurs vignes, chacune terminée par un bouton de fleur à demi éclos.
« Monte. » Guan En n'y alla pas par quatre chemins. « Pour les prochains jours, tu t'entraîneras avec les autres membres de l'équipe. »
Zhu Yan avait en effet dormi à merveille, et son esprit reposé était d'une clarté parfaite.
Il ouvrit la portière côté passager et ne put s'empêcher de demander : « Quel genre d'entraînement ? Où vais-je loger ? »
Guan En lui jeta un coup d'œil de côté.
Zhu Zeyu conservait encore une once de childishness dans son apparence. Ses yeux étaient sombres et brillants, porteurs de l'innocence et de la naïveté propres à un garçon de son âge.
C'était dommage qu'une fois que Jin Rongxu s'intéressait à une capacité, il ne la lâchait plus.
Bien que Guan En ignore la nature exacte de la capacité de Jin Rongxu, il avait constaté au fil des ans que l'homme était profondément insatisfait du fait que les capacités s'accompagnent d'effets secondaires.
Jin Rongxu enviait donc probablement les capacités de Yang Zhanbai et Zhu Zeyu.
Quant au commentaire précédent du Directeur Jin selon lequel « les hautes instances s'intéressent à eux », plus Guan En observait le comportement du duo, plus il avait l'impression que « s'intéresser » n'était qu'un euphémisme.
« Pour ton hébergement… »
Aux yeux de Jin Rongxu, Zhu Zeyu était un homme mort.
Il n'allait pas réserver un logement particulièrement confortable pour quelqu'un comme ça.
En songeant à la mort qui attendrait bientôt ces deux jeunes hommes, Guan En ressentit une lourdeur sourde dans la poitrine.
« … Je t'ai réservé une chambre double. »
C'était sans doute la seule compensation que son poste lui permettait d'offrir.
Réserver secrètement une chambre double inoccupée était sans conséquence. Personne ne s'en soucierait.
« Bien que ce soit une chambre double, tu n'auras pas de colocataire.
« Si tu dois rester ici par la suite », fit une pause Guan En, « je peux rembourser les frais de ton congé de l'Université de la Montagne de l'Ouest. »
Ah bon.
L'Alliance Humaine n'allait quand même pas rembourser ce genre de frais, non ?
Zhu Yan demanda : « Vous payez de votre poche, Officier Guan ? »
Guan En s'étouffa légèrement et mentit.
« … Le compte public. »
« Officier Guan, en quoi consiste l'entraînement ? »
« Coordination avec tes coéquipiers », expliqua Guan En. « Comment maximiser votre efficacité une fois dans le donjon… »
Gan En ne mentait pas tout à fait. Il enrobait simplement la vérité.
En réalité, l'entraînement ne comportait qu'un seul volet : développer leur endurance.
Après un moment de réflexion, il ajouta : « Le but est de garantir que votre corps et votre esprit ne soient pas facilement atteints. Mais le Capitaine Jin a dit hier que tu étais blessé et physiquement affaibli, donc il craint que tu ne supportes pas l'intensité de l'entraînement. »
Guan En se souvint de l'expression de Jin Rongxu dans le bureau et décida de ne pas répéter ses paroles exactes.
Zhu Zeyu avait mis Jin Rongxu en colère hier. Vu le tempérament de ce dernier, il l'aurait normalement fait venir dès ce soir-là.
Mais il ne l'avait pas fait. La raison : « Zhu Zeyu est plutôt frêle, et l'état que nous avons détecté est extrêmement instable. J'ai peur qu'il ne lui arrive quelque chose. »
Guan En hésita.
« Bref, tu peux te contenter de traverser le donjon en touriste. Assieds-toi et regarde comment les experts le nettoient. »
Zhu Yan resta sans voix.
Comme l'avait dit Guan En, non seulement il put traverser le donjon en touriste, mais il n'eut même pas à fournir beaucoup d'efforts à l'entraînement.
Trois jours s'étaient écoulés depuis son installation dans le dortoir de l'Alliance Humaine.
Hormis les allers-retours au Département des Matériaux Stratégiques pour récupérer des compléments augmentant temporairement la force mentale et des fortifiants physiques du Paradis Fou Heureux, Zhu Yan n'avait reçu aucune convocation à l'entraînement.
S'il n'avait pas été obligé de prendre ses trois repas quotidiens avec ses coéquipiers sur l'insistance de Guan En, Zhu Yan aurait vraiment cru qu'on l'avait oublié.
Il avait compris.
Jin Rongxu l'avait probablement amené ici uniquement parce que ses agissements de la dernière fois l'avaient mis en rage.
Quant à tous ces compléments d'amélioration physique et mentale, ils étaient passés directement dans l'estomac de la marionnette, ce qui revenait à les gaspiller.
Ce n'était pas que Zhu Yan ne voulait pas les boire. Il soupçonnait simplement très fort que son dortoir était sous surveillance.
Dans ces conditions, s'il les buvait avec son vrai corps, il s'exposerait facilement.
D'ailleurs, tout ce que l'Alliance Humaine pouvait se procurer, lui, en tant que Chasseur, pouvait l'obtenir également.
« Demain, c'est le donjon. »
En face de Zhu Yan, l'homme aux muscles saillants grinça.
C'était l'un des membres de l'équipe de Jin Rongxu, Ma Dong. Sa personnalité semblait plutôt simple et honnête.
Après plusieurs jours ensemble, Zhu Yan l'avait cerné aussi.
Sa capacité était probablement un type d'amélioration physique externe. Costaud et résistant — le genre de personne qui n'intéressait pas Jin Rongxu, mais dont il avait absolument besoin.
« Mange plus, allez. »
Devant Ma Dong, une plaque de fonte croulait sous le porc braisé aux nouilles de tofu séché. Les portions formaient une petite montagne.
En comparaison, Zhu Yan restait très mesuré même en se servant, ne prenant que de quoi rassasier une personne.
« Ton corps est trop faible. » Ma Dong fourra gaiement plusieurs gros morceaux de viande dans le bol de Zhu Yan. « Le Capitaine Jin a dit aujourd'hui que tu te remets encore de graves blessures. Il est pratiquement malade d'inquiétude pour toi… »
« Ah bon ? » Zhu Yan manifesta immédiatement de l'intérêt. « De quoi le Capitaine Jin s'inquiète-t-il ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Qu'entendait-il par « le Capitaine Jin est malade d'inquiétude pour lui » ?
Mais Ma Dong sembla réaliser qu'il en avait trop dit.
Il riu nerveusement. « Ahaha, je voulais juste dire que tu as l'air faible. Le Capitaine Jin a toujours été comme ça. Il peut paraître froid en apparence, mais en fait, il se soucie beaucoup du bien-être physique et mental de tous. »
« Exactement. » Un autre homme, coupe au bol, rit.
Il avait l'air d'un jeune homme énergique, mais il ne faisait que sourire et jouer le rôle du bon copain conciliant.
Ces derniers jours, il n'avait fait qu'approuver et faire avancer la conversation à table. Il ne s'était pas immiscé dans les affaires de Zhu Yan ni rien révélé sur lui-même.
Tout ce que Zhu Yan savait, c'est que son surnom était Couvercle. Il ne connaissait même pas son vrai nom.
« Notre Capitaine Jin a un visage froid mais un cœur chaud. Tu devrais manger plus. Demain, vous entrerez dans le donjon. »