À cent mètres de là.
Dragonfly traînait sa boîte à outils, haletant, lorsqu'il arriva dans un couloir d'un blanc pur.
« Oh, » fit-il en apercevant les rangées de corps humains raides alignés des deux côtés du couloir, la bouche se pinçant de surprise.
« D'où sortent tous ces bâtons-cadavres ? Quel spectacle. »
Dragonfly avança, s'appuyant sur une canne qu'il avait sortie on ne sait d'où, et tapa violemment sur l'un des bâtons-cadavres mâles nus.
« Tch. Comment fabrique-t-on ce genre de choses ? »
« Quel genre de relations Ji Xiting a-t-il pour mettre la main sur ce genre de matériel… » Dragonfly claqua de la langue, « …venant du Domaine Enneigé ? »
« Monsieur Dragonfly, » dit le bâton-cadavre qu'il venait de toucher, son corps raide, ses yeux bougeant avec effort, « suivez-moi, je vous prie. J'appellerai le département des affaires internes pour qu'un pseudo-humain vienne vous ouvrir la porte. »
Les yeux composés de Dragonfly l'étudièrent avec curiosité tandis qu'il avançait nonchalamment sur ses pattes d'argent, suivant derrière.
« Oh, oh, très bien, » dit-il en plissant les yeux et en laissant échapper un rire moqueur et sournois. « Au fait, c'est à peu près quel niveau, les bestioles ici ? »
Les pensées du bâton-cadavre avançaient au ralenti.
Ses articulations refusaient de plier, et ses jambes se balançaient vers l'avant comme deux pieux de bois frappant le sol.
« La plupart sont entre le niveau cinq et six, supposément plus forts que 99 % des joueurs. Pourquoi me demandez-vous ça, Monsieur Dragonfly ? »
Dragonfly ne fit que rire plus gaiement.
« Rien du tout, » secoua-t-il la tête négligemment. « Et toi, tu es quel niveau ? »
« Niveau douze, » répondit le bâton-cadavre plus vite cette fois. « Un niveau gênant, vraiment. À ce stade, mes attaques mentales sont encore sous-développées, tandis que mon corps devient de plus en plus raide — presque comme un vrai zombie. »
En parlant, il s'arrêta, leva sa main raide et la claqua violemment contre les carreaux.
« Ouvrez la porte ! » hurla-t-il sur les carreaux. « Je dois parler au chef de la logistique… Y a-t-il quelqu'un ? »
Dragonfly croisa les bras, amusé et satisfait.
Le bâton-cadavre n'obtint aucune réponse. Au bout d'un moment, il changea de cible de communication.
« Dans ce cas, veuillez me mettre en relation avec le poste de travail du Chef Cuistot. Le Chef Cuistot est-il là ? »
La voix rauque du bâton-cadavre provenait de l'un des carreaux du mur.
Zhu Yan fit pivoter délicatement la lame plantée dans le corps du Chef Cuistot, savourant le léger tremblement de peur qu'elle provoquait.
Ce carreau était plutôt intéressant.
Un gadget de communication à distance, peut-être ?
« Je t'ai posé une question, » menaça Zhu Yan, les yeux à demi fermés. « Tu es là ? »
Le visage du Chef Cuistot était tendu.
La vie en jeu, il n'osa pas désobéir à Zhu Yan — il voulait éviter l'anéantissement.
Si cette lame bougeait d'un millimètre de plus, il serait complètement détruit.
« Je suis là, » dit le Chef Cuistot à haute voix, jetant un coup d'œil à Zhu Yan.
Sans l'ordre explicite de Zhu Yan, il n'osa pas dire un seul mot de plus.
« Monsieur Dragonfly est venu installer du matériel de surveillance et se trouve maintenant à l'extérieur, » expliqua la voix rauque.
« Le chef de la logistique n'a pas répondu, alors je vous dérange — envoyez quelqu'un ouvrir la porte et laissez entrer Monsieur Dragonfly. »
« … Faut-il vraiment installer la surveillance ? »
« Oui. »
« Ça va gêner mon travail. Si je m'y oppose… »
« Nos excuses. Vous n'avez pas le droit de vous opposer. »
Le bâton-cadavre coupa court à la résistance du Chef Cuistot : « Sur demande de Boss Ying, il veut assister à l'ensemble du processus de capture et d'exécution du Chasseur. »
« Nous avons déjà scellé la Cuisine. Alors s'il vous plaît, envoyez quelqu'un ouvrir la porte et laissez entrer Monsieur Dragonfly pour installer l'équipement. »
Dragonfly étendit soudain une patte d'insecte et tira le bâton-cadavre.
Celui-ci n'eut d'autre choix que de pivoter sur lui-même pour ajuster son champ de vision.
Avant qu'il ne puisse demander ce qui se passait, Dragonfly parla d'un ton menaçant.
« Tu ferais mieux de te dépêcher, Chef Cuistot. »
Il était aux anges, absolument ravi.
D'après l'échange, Dragonfly avait tout compris.
Le Chef Cuistot était probablement authentique — la capacité de déguisement du Chasseur n'était pas assez élevée ; si le Chasseur avait usurpé l'identité du Chef Cuistot, Dragonfly aurait immédiatement détecté que la voix n'allait pas.
Mais le Chef Cuistot multipliait les excuses, refusant de venir ouvrir la porte — clairement, il cachait quelque chose.
C'était suspect.
En repensant au sabre de niveau 13 que Dragonfly avait donné au Chasseur…
Le Chef Cuistot était évidemment menacé par le Chasseur !
La voix de Dragonfly portait une note d'anticipation jubilatoire : « Je te préviens — ces bestioles dehors que tu appelles bâtons-cadavres sont niveau douze. Chacun d'entre eux te surclasse ! »
Oui, oui — tous en dessous de son sabre niveau 13.
Même s'il devait les abattre, ce ne serait pas un problème.
Un scénario délicieux prenait forme dans l'esprit de Dragonfly.
Ils ne lui accorderaient pas de vacances, hein ?
Ils voulaient qu'il travaille gratis, hein ?
Le moment venu, il simulerait un assomme dans le couloir et pioncerait sur place !
Le bâton-cadavre lança un regard reconnaissant à Dragonfly.
« Nous attendons votre arrivée. Au revoir. »
La voix irritante disparut des carreaux, et les paupières du Chef Cuistot s'affaissèrent, désespérées.
Il n'y avait plus d'issue maintenant.
Le Chasseur — n'était-ce pas la personne même qui se tenait derrière lui ?
Le Chef Cuistot n'en doutait pas.
Si la porte devait être ouverte, le Chasseur le tuerait et gagnerait ensuite le plus de temps possible… probablement.
Son visage raide resta impassible face à Zhu Yan, mais Zhu Yan parvint d'une façon ou d'une autre à y lire la peur.
« Je sers encore à quelque chose, » insista le Chef Cuistot. « Je jure que je ne t'ai pas menti — j'ai encore de la valeur. »
La lame froide flottait près de son Cœur Rieur-Pleurant.
Le joueur humain face à lui haussa un sourcil, poussant un peu la lame vers le centre de sa poitrine.
« Il veut que le Chef Cuistot serve les plats en personne, » dit Zhu Yan.
Le Chef Cuistot insista immédiatement, ses muscles faciaux raides commençant à tressaillir.
« Le précédent département du service de table vous mentait… »
La lame bougea à nouveau, et le Chef Cuistot hurla de panique.
« Désolé ! Désolé ! Je vais tout avouer ! »
« Parle. »
« Il y a toujours un thème pour le banquet. Les créatures présentes se couvrent le visage et portent des costumes à thème. Le Chef Cuistot aussi. »
« Et ? »
« Alors, alors… Ah, la Terre de Félicité. Cette fois le thème est les anges, parce que dans le prochain Jeu du Chaos, ils prévoient de jouer le rôle de sauveurs pour les joueurs. »
« Mm. »
« Comme da la tradition, je porterai une auréole — une vraie auréole d'ange. Mon Pays… pourquoi bouges-tu l'arme encore ? »
La voix du Chef Cuistot se déforma de peur tandis qu'il se décalait instinctivement, cherchant à mettre plus de distance entre son cœur et le couteau.
Mais cela ne fit qu'élargir la blessure à sa poitrine, et un sang épais se mit à suinter.
« C'est vraiment une auréole d'ange ! Je le jure ! »
« Je sais. Mais où est l'auréole ? »
Le Chef Cuistot frissonna.
Un pressentiment terrible l'envahit. Après avoir lutté contre lui-même, il leva la main à contrecœur et pointa Zhu Yan.
« Elle est… dans la poche du manteau du Chef Cuistot, celle que tu as mise de côté. Tu… tu… »
Zhu Yan lui sourit.
Le Chef Cuistot se battit désespérément pour sa vie : « Tout ce que je dis maintenant est la vérité. »
« Ton arme suffit contre moi, mais contre eux, son niveau est trop bas. »
« Ces trucs sont peut-être niveau vingt… en fait, personne ne sait exactement quel niveau peut entrer dans l'Œil de l'Abîme. »
« De toute façon, je ne connais pas le niveau exact du boss non plus. Mais cette arme ne suffira définitivement pas. »
« Ton déguisement sera percé à jour dès que tu monteras à l'étage. »
Zhu Yan le coupa court.
« Moins de bla-bla inutile. »
Sa main serra fermement le manche, et il sentit un faible tremblement remonter le long de la lame.
Les muscles du Chef Cuistot tressaillaient incontrôlablement.
C'était une performance passable, au moins — sous une telle peur, il était difficile pour cette créature de continuer à mentir.