L'homme à lunettes secoua la tête, frissonnant pour indiquer qu'il ne savait pas.
Il était vêtu de plusieurs couches épaisses, la fine veste extérieure déjà trempée, comme si on aurait pu l'essorer à tout moment.
« Tant qu'on n'ouvre pas la porte, rien — rien ne se passera. »
Ses dents supérieures et inférieures claquaient sans cesse, ses mots entrecoupés d'un bruit de cliquetis.
Plus personne ne parla. Quelqu'un sortit une réserve de chocolat de sa poche et la fourra dans sa bouche.
Le brouillard dans la pièce continuait de s'épaissir, serpentant comme des serpents autour des joueurs.
Il faisait de plus en plus froid — de minuscules billes de glace envahissaient furieusement chaque interstice de leurs vêtements.
Bientôt, les couches de vêtements de l'homme à lunettes devinrent humides et lourdes, et non loin de lui, quelqu'un commença à retirer sa veste.
« Chaud, » marmonna la personne, se levant raide. « Chaud. »
L'homme à lunettes avala difficilement.
« Il est en hypothermie. Merde, comment a-t-il pu faire une hypothermie si vite ? »
Ce n'était pas normal non plus !
Il regarda vers la porte, mais sa vision était déjà emplie d'un épais brouillard qui semblait sur le point de se condenser en quelque chose de solide.
Qu'est-ce que ce truc, bordel ?
L'homme à lunettes se recula davantage, essayant de tirer quelqu'un devant lui comme bouclier. Mais du brouillard vint un bruit sourd, et une silhouette floue s'effondra au sol.
Ce son était comme une cloche sonnant un point de bascule.
Le brouillard dense se dissipa soudain, ne laissant qu'une fine brume trouble dans la pièce.
Crac.
Quelque chose craqua.
L'homme à lunettes agrippa ses vêtements, sa pomme d'Adam bougeant nerveusement.
Avait-il mal entendu ?
Pourquoi avait-on l'impression que le bruit venait…
de la personne qui était tombée au sol ?
Quelques joueurs échangèrent un regard. L'un d'eux frotta les chair de poule persistantes sur ses bras et dit doucement : « Je vais aller voir. »
Il descendit prudemment du lit et s'aventura avec précaution : « Hé… Xing Chong ? Ça va ? »
Le corps du garçon craqua soudain, se souleva par à-coups, puis redevint immobile.
Le joueur qui avait parlé se courba immédiatement, adoptant une posture défensive.
La seconde d'après, une série de craquements d'os éclata. La taille du garçon se cambra vers le haut d'une façon inquiétante, tirant ses cuisses et ses mollets, jusqu'à ce qu'il se redresse du sol comme une marionnette.
Le joueur se figea de terreur.
Les yeux de l'homme à lunettes sortirent de leurs orbites, n'osant pas détourner le regard du cadavre qui avait repris vie.
Devant lui, le joueur qui était descendu du lit haletait.
« Qu-qu'est-ce que… Aaaah ! »
Splutch —
La main de « Xing Chong » lui transperça la poitrine.
Au son d'une série de bruits humides, visqueux, gluants, les yeux du joueur s'écarquillèrent tandis qu'il s'effondrait au sol, mort.
Deux secondes plus tard, quelqu'un poussa un cri retardé.
L'homme à lunettes recula en rampant, le dos plaqué contre le mur blanc et froid.
Une terreur pure verrouilla ses membres, tout son corps tremblant incontrôlablement.
« Qui… qui es-tu… ? »
C'était une question stupide. L'entendant, « Xing Chong » rejeta la tête en arrière et éclata d'un grand rire.
Son visage avait viré au violacé, et avec son cou plié presque en arrière, il paraissait encore moins humain.
« Où est Tu Shan ? »
Il ne répondit pas à la question de l'homme à lunettes. Ses globes oculaires non focalisés peinaient à bouger dans leurs orbites, paupières tendues, sans cligner.
« Mon… bon fils ? »
« Il m'a tué, a pris mes affaires, et après ?! »
La voix de « Xing Chong » devint plus intense, son ton se tordant d'inflexions étranges.
« C'est mon réceptacle ! Où est mon réceptacle ?! »
Il marcha raide jusqu'au milieu du dortoir et écarta le rideau bleu.
Derrière le rideau — rien !
Seule l'odeur familière de Tu Shan restait…
Le brouillard, désormais logé dans le corps humain, releva le cou et renifla profondément.
Non, c'est faux.
Il venait enfin de réaliser : ce « fils » n'était pas son vrai fils. C'était un tour fourbe de Tu Shan.
Mais, il avait définitivement placé le [Fragment de Clé] dans le corps de Tu Shan.
Ce fait ne changerait pas. Il ne pouvait pas s'enfuir.
Tout à l'heure, il avait fait le tour du couloir.
À part la chambre 303, dont il n'avait pas pu forcer la porte, il n'avait pas vu l'ombre de Tu Shan dans aucune autre chambre.
Mais si Tu Shan était parti, le brouillard l'aurait suivi !
Donc Tu Shan doit être dans la chambre 303 !
…
À l'intérieur de la chambre 303.
Plusieurs voix crièrent simultanément l'ordre de changement d'étage, et la porte de la chambre 303 disparut du mur instantanément.
Le brouillard dense dans le couloir s'arrêta net. La tête de Xing Chong pivota raide au même instant, tout son corps se figeant sur place.
La chambre 303 avait disparu — l'étage avait dû changer.
Ses lèvres se tordirent vers le haut raide.
Héhé. Mais il l'avait déjà dit.
Tu Shan était le réceptacle parfait. S'il partait, le brouillard suivrait la téléportation !
« Xing Chong » laissa échapper un rire bas, croisant les bras dans l'attente.
Une seconde. Deux secondes.
Dix secondes…
Mais le couloir ne changea pas. Les joueurs autour de lui ne changèrent pas non plus.
« Xing Chong » fronça les sourcils, mécontent.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Le mécanisme de règles de [Jubilant Paradise] avait-il dysfonctionné ?
Il allait utiliser le corps de Xing Chong pour exiger une réponse quand une voix féminine joyeuse résonna à son oreille.
« Wow ! Salut là, toi le perdant ! »
Le brouillard — emprisonné dans le cadavre de Xing Chong — parut encore plus acariâtre.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "perdant" ? » racla-t-il froidement.
« Tu es l'archétype du perdant ! » déclama la voix féminine avec emphase, avant d'aller droit au but.
« Gardien, nous regrettons de t'informer que tu as perdu le [Fragment de Clé]. »
Le corps de Xing Chong se raidit.
« Deux [Chasseurs] se sont infiltrés dans ton étage, » expliqua la voix féminine avec une pointe d'amusement caché.
« Un [Chasseur] est mort. L'autre [Chasseur], après s'être moqué de toi et s'être déclaré ton père, a pris le précieux [Fragment de Clé 3]. »
« Comme c'est triste ! Ton nom est "Gardien", mais tu ne gardes rien ! »
Le brouillard sentit que quelque chose allait terriblement mal.
L'anxiété le traversa, et une partie de la brume dans le couloir se dissipa dans l'agitation.
Que voulait-elle dire, deux [Chasseurs]… ?
Un [Chasseur] il savait que c'était Tu Shan. Alors l'autre était… était…
Le brouillard se mit à bouillonner violemment, et même le corps de Xing Chong trembla violemment.
Il se souvint.
Il connaissait le contenu de l'[Avis de Recherche] pour M. Grenouille et le Tréant. Il disait que le [Chasseur] qui avait volé deux [Fragments de Clé] était doué pour le déguisement…
Mais — mais personne ne lui avait dit qu'un [Chasseur] pouvait faire semblant d'être un joueur !
Donc, le vrai Tu Shan…
Le brouillard n'osa pas y réfléchir davantage.
Mais la voix féminine n'allait pas le laisser tranquille.
« Oui, Gardien. »
« Je te le confirme une fois de plus. »
« Le [Fragment de Clé] numéro 3, que tu gardais, a été perdu. »
« Trouve un moyen d'agir immédiatement ! »
Le corps de Xing Chong trembla encore plus violemment.
Puis soudain, il'ouvrit la bouche et laissa échapper un rire froid, inquiétant, grave.
« Vers quel étage a-t-il basculé ? »
« Xing Chong » ouvra la mâchoire et siffla sombrement.
« Quel. Étage. A-t-il. Choisi. ? »
« Sans commentaire, » dit la voix féminine gaiement. « Tu devras trouver un autre moyen. »
« Wan An ! »