Est-ce que cela pourrait venir de l'école ?
Envoyer aux élèves une carte rigide de luxe, imprimée d'un texte déconcertant ?
Zhu Yan en doutait instinctivement.
Si c'était vrai, les implications seraient bien trop graves.
Si le problème ne venait pas de l'école, qui donc avait fourré cet objet dans le sac de livraison ?
Il sortit l'objet en forme de pièce de la petite enveloppe et l'examina sous la lumière blanche et terne de la salle de bains.
C'était bien un badge en métal, bien qu'il n'ait ni épingle ni système pour l'accrocher à un vêtement.
Sur le recto était incrusté un oiseau en cage taillé dans l'obsidienne. La posture de l'oiseau qui se débat était d'un réalisme saisissant, jusqu'aux moindres détails des plumes au bout de ses ailes.
Le cœur de Zhu Yan fit un bond, son pressentiment funeste se renforçant.
La facture de l'objet était exquise ; on aurait dit de l'or pur.
Une simple farce pouvait-elle aller jusqu'à de tels extrêmes ?
Il retourna le badge et découvrit sur le verso de fines inscriptions gravées serrées.
La lumière de la salle de bains était trop faible, Zhu Yan dut allumer la lampe torche de son téléphone et l'approcher de ses yeux pour lire ligne par ligne.
« Veuillez noter qu'après la signature du colis, vous disposez de 2 heures pour réfléchir à devenir joueur et prendre votre décision — »
« Que vous ayez effectivement ouvert l'enveloppe ou non. »
Zhu Yan comprit.
C'était probablement une clause piège : tant qu'il récupérait le colis, qu'il voie le badge et le texte au dos ou non, le compte à rebours démarrerait dès la sortie du colis de la station.
« Si vous ne prenez pas de décision dans le délai imparti, je considérerai que vous acceptez de devenir joueur. »
« L'instance novice s'ouvrira à votre position actuelle dans les 3 heures suivant la confirmation. »
« Si vous acceptez de devenir joueur, veuillez placer votre index gauche sur le motif du badge et maintenir la pression pendant trois secondes. »
« Le badge fusionnera automatiquement à votre corps et deviendra une marque. »
Zhu Yan continua sa lecture.
« Si vous refusez de devenir joueur, veuillez placer votre auriculaire gauche sur la face textuelle du badge et maintenir la pression pendant trois secondes. »
« Le badge fusionnera automatiquement à votre corps... »
« ...et vous mourrez de manière parfaitement naturelle. »
Un sentiment d'absurdité remonta du fond du cœur de Zhu Yan, et une angoisse intense fit s'emballer son cœur.
Quand il lut pour la première fois les mots « joueurs » et « instances », il soupçonna un instant un syndicat criminel.
Mais fusionner au corps et mourir de manière parfaitement naturelle...
Cela lui rappela immédiatement ces gens dans les actualités, morts soudainement.
Peut-être n'était-il pas le seul à avoir reçu un tel badge étrange. Après tout, plus de 200 morts subites en seulement dix jours, c'était vraiment bizarre.
Zhu Yan déverrouilla machinalement son téléphone pour vérifier, trouvant des avis partagés en ligne, tandis que la police n'avait toujours publié aucun résultat d'enquête supplémentaire.
Zhu Yan leva la main et la posa contre son cœur qui battait la chamade.
Sous la pression médiatique grandissante, si la police avait pu annoncer quoi que ce soit, elle l'aurait déjà fait.
Cela faisait quelques jours qu'elle enquêtait. Le fait que les résultats restent flous signifiait soit qu'il était inconvenant de les divulguer, soit qu'ils ne trouvaient tout simplement rien.
Dans les deux cas, cela montrait à quel point le problème était épineux.
Si ces gens étaient vraiment morts à cause du badge, alors...
Zhu Yan riporta son regard sur le badge. L'oiseau noir se débattant dans sa cage semblait incroyablement sinistre.
...cela voulait-il dire qu'il y avait vraiment une sorte de pouvoir surnaturel derrière le badge ?
La salle de bains était sombre, chaude et humide. Zhu Yan sentit la sueur perler sur son front.
Il continua de lire le texte à la lumière de la torche de son téléphone, voulant trouver d'autres indices.
« Bien sûr, vous pouvez aussi maintenir votre majeur gauche sur le recto du badge pendant trois secondes pour accéder au forum des joueurs en tant qu'invité. »
« Les invités ne peuvent que consulter, pas créer de sujets ni commenter. »
« Veuillez prêter attention aux invites du forum ; c'est une marque de notre attention pour vous. »
Un forum qui fournit directement un compte invité !
C'était exactement ce dont il avait besoin. Il y avait des joueurs sur le forum, et il pourrait plus ou moins glaner des informations utiles.
Zhu Yan continua de regarder plus bas et finit de lire la dernière ligne de texte sur le badge.
« Ce badge a été fabriqué par [L'Atelier du Fainéant]. »
L'Atelier du Fainéant.
C'était un autre indice... S'il trouvait cette boutique, peut-être pourrait-il en apprendre davantage.
Zhu Yan rangea soigneusement la carte et pressa son majeur gauche contre le recto du badge.
Trois secondes plus tard, un « bip » net et fort retentit soudainement.
Zhu Yan sursauta et ne put s'empêcher de jurer.
« Putain de merde ! »
La voix perçante de sa tante traversa immédiatement la porte en bois.
« Qu'est-ce que tu jures comme ça ? Si tu oses casser quelque chose dans ma maison, tu sortiras et tu te mettras à genoux en guise de punition ! »
Zhu Yan ne répondit pas tout de suite, car une voix électronique féminine claire et agréable se superposa à celle de sa tante.
« Bonjour, invité. Bienvenue sur le [Forum des Joueurs]. »
« Votre compte invité sera conservé pendant 1 heure et 30 minutes. »
Instantanément, le décor dans le champ de vision de Zhu Yan commença à changer —
Un texte rouge frappant apparut brutalement au centre de sa vision, superposé à la porte vitrée étroite de la cabine de douche, couverte de traces blanchâtres d'eau.
« Invite du forum : Veuillez protéger votre vie privée. Ne laissez personne savoir quoi que ce soit sur [Le Paradis du Carnaval] ou votre identité. »
Zhu Yan resta stupéfait.
Il tendit la main, essayant de toucher les mots, mais en vain.
Ce n'étaient ni des projections ni des objets physiques ; ils semblaient plutôt être des images poussées directement sur ses rétines.
« Zhu Yan, tu m'entends ? » La voix de sa tante monta encore d'un cran.
Zhu Yan glissa le badge dans sa poche,’ouvrit la porte et regarda sa tante.
« Tatie, tu as entendu un bruit bizarre tout à l'heure ? »
Sa tante fronça les sourcils.
« Tu te moques de moi ? Ah, donc tu trouves justifié de jurer sans raison ? »
Zhu Yan en fut certain.
Au vu de sa réaction, sa tante n'avait vraiment rien entendu.
Il marmonna des excuses hâtives, puis se hâta de retourner dans sa chambre, prétextant faire ses bagages pour laisser de la place à son petit frère.
Une fois la porte verrouillée, Zhu Yan s'appuya contre elle et s'accroupit lentement, respirant lourd.
C'était trop intense.
L'invite du forum devant ses yeux avait disparu, remplacée par une page aux images et au texte nettement visibles.
La mise en page rappelait beaucoup une application de réseau social populaire. Sur la couverture du message en tête, une phrase était écrite en texte noir sur fond blanc.
« Nouveaux arrivants,注意, ce n'est pas votre imagination ! Vous n'hallucinez pas à cause de champignons toxiques ! »
Le texte noir était spécialement mis en gras, ce qui le rendait très accrocheur.
Zhu Yan ne cliqua pas dedans immédiatement ; il regarda plus bas lentement.
À mesure que son regard atteignait le bas, la page commença à défiler vers le haut de manière très ergonomique.
« Y a-t-il des joueurs vétérans ? Qu'est-ce que [Le Paradis du Carnaval] exactement ? »
« Ma sœur est malheureusement décédée dans l'instance novice. Je croyais qu'elle était juste morte d'une maladie subite... »