Un froid léger et collant remonta le long de son dos, petit à petit.
Le cœur de Zhu Yan manqua un battement tandis qu'il se retournait vivement pour examiner le petit supermarché à côté de lui.
— Il n'y avait rien.
Des baguettes de fée rose pêche et des modèles colorés de voitures jouets pour enfants étaient scellés dans des blisters, alignés en rangées aux endroits les plus voyants du magasin ; un petit ventilateur électrique bas de gamme pendait à une corde, ses pales en plastique blanc tournant avec un grincement.
Tout semblait normal, sauf qu'il n'y avait personne aux alentours.
Poussé par une impulsion inexplicable, Zhu Yan entra et découvrit un demi-verre de thé chaud posé sur le comptoir. Les feuilles de thé avaient fondu au fond, affichant une teinte gris-vert bas de gamme.
Zhu Yan toussa. Tout en rangeant rapidement la nourriture et l'eau des étagères dans son anneau, il se mit à marmonner tout bas, d'une voix trop faible pour que les joueurs dehors l'entendent.
« Je veux changer d'étage. »
« Les marchandises ici sont abondantes. »
« La nourriture ici est délicieuse... »
« Je... »
Il enchaîna une douzaine de phrases, mais rien ne changea.
Il n'avait pas deviné la bonne commande.
L'étage ne changea pas, et de l'extérieur parvint les explications un peu essoufflées de Xu Tongguang et le fredonnement faux de Chen Zhaoxing.
Zhu Yan se tut.
Les pales du ventilateur continuaient leur grincement, et dans les blisters, les baguettes de fée rose pêche avaient toujours l'air neuves et brillantes.
Mais le froid dans le dos de Zhu Yan continuait de se propager vers des cellules plus profondes, s'infiltrant dans ses os peu à peu.
Était-ce vraiment un petit supermarché normalement absorbé par le Tronc Principal ?
Qui vendrait de mauvaises baguettes de fée — des jouets que seuls les tout-petits apprécient — à des étudiants universitaires sur un campus ?
Qui placerait de telles choses à l'endroit le plus en vue du magasin ?
Seules des personnes comme Yang Zhanbai et Chen Zhaoxing pouvaient être aussi insouciantes.
Cet endroit n'était absolument pas normal !
Zhu Yan raffermit ses nerfs, fit demi-tour décisivement et entra dans la petite pièce d'à côté.
C'était un placard à balais, sa grande porte ouverte. À l'intérieur, quelques balais en bois crasseux s'appuyaient n'importe comment, à côté d'un demi-seau d'eau sale.
À l'université de Xishan, il n'y avait pas de gardiens de dortoir normaux, et Zhu Yan n'avait jamais vu de femmes de ménage.
Il supposait qu'il n'y en avait pas, car les traces de sang devant le dortoir 106 n'avaient jamais été nettoyées. Quand il était passé là ce matin, l'odeur métallique de rouille mêlée à la chair pourrissante était si épaisse qu'elle en était nauséabonde.
Si l'université de Xishan n'en avait pas, les trois autres écoles en auraient-elles ?
Zhu Yan recula, le cœur glacé.
La scène ici était très étrange. Les créatures d'horreur derrière tout cela n'étaient pas apparues au grand jour, mais cela ne voulait pas dire qu'elles n'observaient pas depuis l'ombre.
Depuis combien de temps ses mouvements étaient-ils surveillés ? Combien avait-on vu ?
Zhu Yan passa rapidement en revue ses actions.
La porte de dortoir nouvellement remplacée était bien insonorisée, et toute la pièce pouvait résister à des attaques de haut niveau, donc le monstre ne savait pas nécessairement ce qui s'était passé à l'intérieur.
Dehors, Zhu Yan avait couru en hâte sous son apparence d'origine, avait écouté aux portes, et avait inspecté le petit supermarché et le placard à balais.
C'était bon.
Le monstre savait peut-être qu'il était le Chasseur, ou peut-être pas...
Zhu Yan avala difficilement.
Pas loin, Chen Zhaoxing continuait à bavarder, sa voix s'éloignant.
« Hein ? Dans quel dortoir est Yang Zhanbai, déjà ? Il est retourné dans sa chambre. Je me souviens qu'il a dit que son dortoir avait une porte noire, 30... trente et quelque chose ? »
« 303 », la voix de Xu Tongguang intervint.
Il réalisa clairement quelque chose et poussée soudain un souffle.
« Attendez... 303 ! Vous avez entendu cette annonce... »
La voix d'un autre joueur s'intercala avec hésitation, « L'avis de recherche ? Tu veux dire que le Chasseur pourrait être sur notre étage ? »
« Alors le gars qui vient de passer en courant, pourrait-il être... »
Plus personne ne parla.
Les joueurs se regardèrent, consternés, pensant tous à une possibilité terrifiante.
Il n'y avait pas de créatures d'horreur sur cet étage, mais il y avait un Chasseur.
Yang Zhanbai dans le dortoir 303 ferait-il le poids face au Chasseur ?
L'un des joueurs sortit vite son téléphone et fit défiler les messages.
« Il y a du signal », chuchota-t-il, le visage déjà pâle.
« Je viens de voir des gens de cet étage poster. Certains dortoirs ont une mauvaise insonorisation ; ils ont pu entendre notre conversation et posent des questions. »
Pour être précis, le groupe de discussion des étudiants de l'université Boyang était déjà en ébullition.
Certains luttaient désespérément contre les monstres attaquant à l'extérieur, mais quiconque se cachait en sécurité dans son dortoir demandait à quel étage se trouvait ce Chasseur soudain.
Après que le numéro d'étage, le 100, fut révélé par quelqu'un qui avait bien entendu, certains devinrent encore plus impatients de tenter leur chance.
« C'est quoi ce Chasseur ? Pourquoi ceux d'au 100e étage ne feraient pas équipe pour one-shot le Chasseur ensemble, allons-y ! »
« Le Chasseur n'est pas dans le classement des joueurs de toute façon, donc son niveau devrait être à peu près le même que le nôtre, non ? »
« Y a-t-il quelqu'un qui sort ? »
Le garçon fit défiler ces messages, se recroquevilla nerveusement et regarda autour de lui.
Chen Zhaoxing lui arracha le téléphone et le fit défiler avec grand intérêt ; Xu Tongguang, lui, posa son index sur ses lèvres, signalant aux autres de se taire.
Puis, il fit un pas en avant, se plaçant au tout premier rang du groupe.
Après avoir fini de lire les messages, Chen Zhaoxing se tut aussi.
Un sourire goguenard apparut sur son visage tandis qu'il se glissait rapidement derrière Xu Tongguang et lui parlait à voix basse.
« Frère, c'est à toi, fais-le péter. »
...
Zhu Yan était appuyé contre le mur, se cachant en silence, quand une possibilité lui traversa soudain l'esprit.
L'Avis de Recherche avait été diffusé publiquement à toutes les créatures d'horreur.
S'il retournait au dortoir 303, se transformait en crapaud, poussait la porte et faisait semblant de demander des explications...
Zhu Yan serra les poings.
Admettons-le, c'était très risqué. Si les créatures d'horreur ici étaient au-dessus du niveau six, alors la capacité Jeu de Rôle serait percée à jour instantanément.
Mais si leur niveau n'était pas supérieur à six ?
Ce serait une excellente occasion de pêcher des informations. Si ça se passait bien, il pourrait même se rendre à l'étage qu'il voulait rejoindre !
Zhu Yan prit sa décision.
Même s'il échouait, ça n'avait pas d'importance ; les étages changeaient de toute façon régulièrement.
Ce n'était pas comme s'il pouvait être piégé ici pour le reste de sa vie !
Zhu Yan se couvrit la bouche avec sa manche et marmonna d'une voix si basse qu'il pouvait à peine s'entendre lui-même : « Reste en sécurité. »
Une vague de vertige le submergea.
Avec un thud, Zhu Yan sentit tardivement ses genoux heurter le sol moquetté, atterrissant juste à côté de Yang Zhanbai.
Yang Zhanbai était appuyé contre le pied du lit ; on ne savait pas combien d'efforts il avait fallu pour qu'il prenne cette posture.
Son front était couvert de fines perles de sueur. En voyant Zhu Yan revenir, il força même un ricanement.
« Yo. Bon fils, pourquoi tu reviens ? Zhu Zeyu est vivant ou mort ? »
Qi Yinming, lui, ne dit rien.
Il se contenta de pincer les lèvres et de le regarder en silence, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Zhu Yan resta sans voix.
À un moment comme celui-là, le mec avait encore l'humeur de se battre pour la domination patriarcale.
Il ignora Yang Zhanbai, se leva et marcha vers la porte.
Au moment où il poussait la porte, Zhu Yan activa instantanément Jeu de Rôle.
Quand il ressortit, il s'était déjà transformé en ce crapaud aux yeux rouge sang portant un tablier vert !
La porte du dortoir claqua derrière lui tandis que Zhu Yan imitait la démarche d'un crapaud.
À l'exception de l'absence du bruit d'écrasement de pattes palmées visqueuses frappant le sol, tout le reste était une correspondance exacte.
« Je suis venu trouver la trace du Chasseur ! »
Zhu Yan n'avait pas la moindre peur de la mort, sa voix rauque de crapaud résonnant dans l'air.
Pas loin, le sang quitta instantanément le visage de Xu Tongguang.
« Un crapaud... »
« Ferme-la ! » Chen Zhaoxing grogna sous cape, se tournant pour ordonner au reste du groupe.
« Trouvez un endroit pour vous cacher. Personne ne fait un bruit ! »
C'était terrifiant.
Ce genre d'aura n'était tout simplement pas quelque chose qu'une créature d'horreur ordinaire de bas niveau pouvait posséder.
Même à Bailu City, c'était exceptionnellement rare !