Quinze minutes plus tard.
Zhu Yan portait les trois grosses portions d'oden offertes en bonus par le Crapaud, et entra dans le bâtiment des dortoirs.
Le Crapaud le suivait, ses orteils palmés claquant sur le carrelage avec un bruit de succion, laissant une traînée de bave.
En passant devant le premier étage, Zhu Yan se pencha exprès pour jeter un œil ; le bruit de choses qu'on brisait provenait du dortoir 106. On aurait dit que Tu Shan se remettait plutôt bien.
« Une porte pourrie », commenta le Crapaud avec dédain. « Elle volerait en éclats en un seul coup. »
Le Chat Smoking miaula en signe d'accord.
Ils étaient déjà arrivés devant le dortoir 303.
Zhu Yan balaya sa carte pour ouvrir la porte et découvrit Yang Zhanbai et Qi Yinming en train de cuisiner, transformant la cuisine en champ de bataille.
« Zhu Zeyu ! Tu es de retour — »
Yang Zhanbai salua Zhu Yan joyeusement, mais son regard se figea dès qu'il posa les yeux sur le Crapaud.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai dépensé de l'argent pour améliorer l'équipement de notre dortoir », expliqua Zhu Yan sobrement. « Vous n'avez pas à partager la note, j'ai déjà payé. »
Il s'écarta, dévoilant le Crapaud en entier.
Le Crapaud ne perdit pas de temps. Étirant ses deux pattes antérieures musclées, il arracha leur porte de dortoir avec un fracas retentissant.
Yang Zhanbai resta figé de stupeur.
« Cela... ah... »
Il avala sa salive, regardant le Crapaud bondir agilement sur le mur, sortir une tripotée d'outils qu'ils ne reconnaissaient pas, et se mettre à l'œuvre avec des bruits de ferraille.
Des étincelles volaient de partout.
« Euh, Frère Zhu. »
Yang Zhanbai tira Zhu Yan sur le côté, se frottant le nez, gêné.
« Je sais que je t'ai causé des ennuis. Tu Shan a perdu contre toi, et à son retour, il a envoyé des gens nous menacer. »
Ah, il ose encore menacer.
Zhu Yan haussa un sourcil.
*Tue-le ! Prends toutes ses provisions !*
« Ce n'est qu'une broutille, mec, pas la peine d'en faire tout un plat... »
Zhu Yan voulait dire au départ qu'une porte aussi magnifique ne pouvait pas servir uniquement à se protéger de Tu Shan.
Mais face à l'expression sincère de Yang Zhanbai, il choisit par malice de garder le silence et de ne pas s'expliquer.
Le gamin était curieux.
Trop expliquer n'apporterait que des ennuis. Et s'il continuait à poser des questions ?
*Vraiment le tuer ?*
« Il faut toujours rester sur ses gardes », dit Zhu Yan, incapable de résister à l'envie de glisser un indice. « D'ailleurs, le bâtiment scolaire pour notre examen d'ouverture n'a pas encore été confirmé.
— Et s'il s'agit du bâtiment des dortoirs ? »
Le Crapaud avait enfilé une paire de lunettes noires à un moment donné et étalait une étrange bave granuleuse le long des bords du mur criblé.
À ces mots, Qi Yinming hésita. « Passer un examen dans le bâtiment des dortoirs serait trop peu conventionnel. Et puis... »
Il regarda le Crapaud. « Même si c'est dans les dortoirs, est-ce qu'on pourrait réussir l'examen rien qu'en restant cloîtrés dans notre chambre sans jamais en sortir ? »
« Frère Zhu, le matériel ici coûte trop cher. Peu importe combien d'argent tu as, tu ne peux pas dépenser comme ça. »
« Exactement », acquiesça Yang Zhanbai en se penchant vers lui. « Combien t'as coûté ce voyage ? »
« Ne demande pas. » Zhu Yan lui tendit une portion d'oden. « Ma famille est riche. Je suis allé à la Salle du Deuil plus tôt et j'ai fait un échange. »
La bave était complètement appliquée, dégageant une puanteur nauséabonde pendant qu'elle pendouillait en désordre sur le mur.
Le mur prit vie à vitesse visible, faisant pousser rapidement de courtes pousses charnues.
Le Crapaud ouvrit la bouche et extirpa lentement une porte en bois noir massif de son enorme poche gulaire.
La porte en bois avait un faible éclat bleuâtre inquiétant et semblait rayonner un froid glacial tout autour.
Au moment où elle toucha le sol, elle étendit rapidement des tentacules depuis ses bords pour chercher la bave.
Ces tentacules agissaient comme des organismes vivants, portant la porte à la bonne position ; ils se verrouillèrent rapidement et solidement avec les pousses charnues, s'entrelaçant les uns aux autres.
Quelques secondes plus tard, la porte noire fusionna avec le mur, paraissant complètement indestructible.
« Waouh », ne put s'empêcher d'admirer Yang Zhanbai.
« La porte est prête », dit le Crapaud. « Il n'y a que vous trois dans ce dortoir, non ? Chacun dépose une goutte de sang dessus, et elle vous reconnaîtra. »
Le Crapaud plissa ses yeux écarlates, contemplant la porte noire devant lui avec une grande appréciation.
« Payez 300 pièces d'os en plus, et j'y ajouterai une fonction de téléportation. Peu importe où vous serez, avec un simple mot de passe, cette porte pourra vous ramener au dortoir. »
Yang Zhanbai souffle. « 300 pièces d'os ? Pourquoi ne pas nous voler directement ? Faites un prix, dites 200 ? »
Dieu, comme il était tenté.
Mais c'était si cher ; s'ils l'achetaient, ils ne pourraient plus manger !
Le Crapaud plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Il veut dire qu'on prend », intervint vite Zhu Yan, montrant sa main gauche. « Dépêche-toi, ajoute-la pour moi. »
Bon truc, c'était vraiment un bon truc !
Dans un moment critique, n'était-ce pas un sauveur ?
Le Crapaud fut enfin satisfait. « Pas de problème. »
Yang Zhanbai tourna la tête et lança un regard noir à Zhu Yan. « Mince ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Zhu Yan.
Yang Zhanbai grinca des dents. « ... Papa gâteau ! »
*Papa gâteau, mec riche.*
Qui pourrait comprendre, les gars.
Le mec riche était son fréro !
Comment sa famille pouvait-elle lui donner autant d'argent ?
« Prochaine étape : papier peint renforcé et surveillance invisible », fit le Crapaud en gonflant ses joues.
Une heure plus tard.
Quand le ciel devint complètement sombre, le Crapaud termina enfin son travail et partit.
« Whoa ! » Les yeux de Yang Zhanbai s'écarquillèrent d'émerveillement.
Même Qi Yinming ne put s'empêcher de s'émerveiller tout bas, se penchant pour examiner le nouveau mur.
Pendant que les deux n'étaient pas attentifs, Zhu Yan dévissa le bouchon de la Bouteille-Paille remplie et la posa devant le Chat Smoking.
Les murs du dortoir avaient été recouverts — ou plutôt, avaient fait pousser — une couche de matière spongieuse blanche à texture de nuage.
Zhu Yan la piqua du doigt ; elle était étonnamment résistante.
Derrière la porte noire, il y avait maintenant un miroir.
Dans le miroir, la scène du couloir hors de la porte se reflétait clairement !
« Ça a l'air sûr », s'émerveilla Yang Zhanbai. « Ce serait génial si cette chambre pouvait vraiment entrer dans l'instance avec nous.
— Dommage qu'on ne sache pas combien de temps on va tenir. Et si on meurt dans l'instance — »
Zhu Yan le foudroya du regard.
« Il y a un message dans le groupe des nouveaux », dit Qi Yinming. « Regarde vite. »
Zhu Yan sortit son téléphone et constata que le message précédent notifiant aux nouveaux de passer l'examen de rattrapage n'avait toujours aucune réponse.
En dessous, il y avait une brève annonce adressée à tous les étudiants inscrits.
« Tous les nouveaux ayant réussi l'examen d'entrée, ainsi que les étudiants de deuxième, troisième et quatrième année, sont priés de revenir à l'école dans quatre jours pour participer à l'examen d'ouverture.
« Pour les exigences spécifiques de l'examen d'ouverture, veuillez vous référer à la Salle de Cours Qingyu.
« Les étudiants de deuxième, troisième et quatrième année sont priés de ne pas trop s'encombrer de bagages. Si les conditions le permettent, vous pouvez choisir de revenir à l'école et vous enregistrer un jour à l'avance.
« Note : Le retour anticipé à l'école nécessite l'ouverture d'un compte à la Salle du Deuil. Selon les règles, l'école doit d'abord percevoir les frais de scolarité et frais divers. L'école n'accepte pas les inscriptions avec dettes en cours. »
Compris.
« Ça veut dire que les gens ordinaires qui n'ont pas participé au jeu ne peuvent pas s'inscrire à l'avance parce qu'ils ne peuvent pas payer les pièces d'os ? »
Qi Yinming fronça les sourcils. « Au début, je pensais que les deuxième et troisième années avaient échappé au désastre. »
Zhu Yan ne répondit pas.
Il bascula rapidement sur l'application Salle de Cours Qingyu. Sous le cours Examen d'Entrée, il y avait effectivement une autre vidéo.
Zhu Yan cliqua dessus et monta le volume au maximum.
Une voix féminine retentit, collante et étouffée. Peut-être que le matériel d'enregistrement était un peu vieux, car elle portait une distorsion aiguë.
« Chers étudiants, félicitations pour avoir réussi l'examen d'entrée !
« Un joyeux nouveau semestre a commencé.
« Écoutez attentivement les exigences pour l'examen d'ouverture.
« Une fois cet examen d'ouverture réussi, vous débloquerez des opportunités bien meilleures pour gagner des crédits ! »