En attendant.
Yang Zhanbai avançait en trébuchant plus profondément dans le tunnel, l'inquiétude dans son cœur frôlant son paroxysme.
Le char allégorique semblait s'être évanoui brutalement. Au dernier moment, Yang Zhanbai crut le voir bifurquer quelque part.
Pourtant, il n'y avait ni embranchement de rails ni grottes ici.
À mesure que le tunnel s'enfonçait, le bruit de la pluie à l'intérieur devenait plus fort.
Une odeur épaisse et acre imprégnait l'air.
Yang Zhanbai se pinça le nez et la bouche, ses pas devenant plus légers et plus lents.
Il tâtona bientôt jusqu'au bout du rail. La scène qui s'offrit à lui le fit frémir de terreur, et il recula précipitamment de grands pas.
« Putain de merde ! »
Yang Zhanbai sortit son téléphone pour prendre une photo. En l'espace de quelques secondes, la solennité et le chagrin envahirent son cœur.
C'était une immense piscine d'acide. Le rail plongeait brutalement depuis le bord de la piscine, descendait droit jusqu'au fond, puis remontait en courbe de l'autre côté.
Depuis le plafond du tunnel, une pluie acide visqueuse tombait sans cesse, s'écrasant dans l'énorme mare de limon avec des bruits sourds.
Un piège, un autre piège imprévu du Loup Alpha !
Comment Zhu Zeyu pourrait-il s'en sortir ?
En réalisant cela, Yang Zhanbai eut l'impression que son esprit devenait complètement vide.
Un sourire amer et désespéré apparut sur son visage. Il envoya la photo dans le groupe de discussion des joueurs, ses pensées en totale pagaille.
Non, ce n'était pas seulement Zhu Zeyu.
C'était tout le monde. N'importe quel joueur qui venait ici aurait quasi impossible de s'en sortir.
Mais comment étaient-ils censés tuer le Loup Alpha ?
Si même l'étape finale était un piège, que devaient faire les survivants ?
La respiration de Yang Zhanbai devint superficielle et rapide. Il se força à se calmer et parvint tant bien que mal à envoyer une brève explication de la situation au groupe.
À l'intérieur du restaurant.
Qi Yinming regarda le message qui s'affichait sur son téléphone et mordit sa lèvre, profondément inquiet.
Que signifiait que Zhu Zeyu ne survivrait probablement pas et était déjà mort ?
Que signifiait qu'il y avait une piscine d'acide sur le chemin menant au Loup Alpha, et qu'elle était totalement infranchissable ?
Si c'était le cas, comment diable étaient-ils censés valider cette instance ?
« F-Frère Qi... »
Un joueur l'interpella d'une voix basse, les sourcils froncés, le ton très incertain.
« Si c'est vraiment le cas, comment on est censés valider l'instance ? »
« Exactement », demanda une autre joueuse avec désespoir. « C'est un scénario à mort garantie ? »
« On dirait que beaucoup de nouveaux joueurs n'ont pas réussi à valider l'instance... Même quelqu'un comme Zhu Zeyu mourrait... »
Elle ne prononça pas la seconde moitié de sa phrase, mais une atmosphère lourde emplissait déjà tout le restaurant.
Après une bonne douzaine de secondes de silence mort, Qi Yinming se leva enfin de sa chaise.
« Il y a toujours un moyen », dit-il fermement. « L'acide ne peut pas tout corroder. »
En vérité, Qi Yinming n'avait aucune confiance.
Dans les instances de Paradis Carnaval, beaucoup de choses ne s'expliquaient pas par la science.
Mais si c'était vraiment un scénario à mort garantie...
Le cœur de Qi Yinming était rempli de désespoir.
Il réfléchit un instant et décida d'envoyer un message privé à Yang Zhanbai.
« J'irai demander de l'aide au commissariat. Pourquoi n'essaierais-tu pas de voir s'il y a des matériaux que cet acide ne peut pas corroder ? »
Yang Zhanbai baissa les yeux sur le nouveau message qui apparaissait sur son téléphone, puis releva la tête vers la piscine d'acide.
Ce que Qi Yinming avait pensé, lui aussi y avait pensé.
Des débris flottaient au bord de la piscine d'acide, notamment sa veste à capuche, une coque de téléphone en plastique, un flacon vide de Potion Universelle et un couteau de table qu'il avait piqué chez David's Kitchen.
Sans exception, tous ces objets fondaient, et même la vitesse de leur fonte était identique.
Cela semblait être une impasse infranchissable —
En pensant à Zhu Yan, Yang Zhanbai se sentit encore plus vide à l'intérieur, et le désespoir monta spontanément.
Une situation où même la vie ou la mort de Zhu Zeyu était inconnue... Pouvait-ils vraiment y arriver ?
...
Zhu Yan baissa les yeux sur sa main.
Cette pommade fonctionnait plutôt bien. En à peine une petite dizaine de secondes, elle avait réellement séché complètement.
Endurant la vive douleur dans sa poitrine, il retira la croûte de pommade séchée par petits morceaux, et constata que le motif gravé sur sa paume était parti avec, parfaitement propre !
Putain, génial !
Zhu Yan bouleversa la croûte de pommade en une boule et la lança hors du char par le mur brisé ; puis il tourna la tête pour regarder la route à l'extérieur.
Il se souvenait de ce virage —
Il devait y avoir un dernier tournant, et il pourrait revenir au tunnel menant à l'estomac du Loup Alpha !
Zhu Yan laissa échapper un sourire amer.
Il espérait que Yang Zhanbai était là.
Il n'avait vraiment pas envie de gaspiller de l'énergie à ouvrir cette boîte de livraison hermétiquement scellée.
S'il n'était pas là, ce serait un vrai casse-tête.
Un claquement net d'impact vint de dessous lui, et le petit chariot négocia enfin le dernier virage, roulant lentement vers l'ouverture soudaine qui apparaissait !
Au même moment.
Le bruit net de métal heurtant du métal attira l'attention de Yang Zhanbai.
Il se ressaisit vite, serra son couteau et se tourna vers la direction du son !
« Putain... ? »
L'instant où il réalisa ce qu'il voyait, les pupilles de Yang Zhanbai se contractèrent légèrement, et son cœur s'emballa soudain.
C'était bel et bien ce char allégorique — !
En à peine une dizaine de minutes, la carrosserie du char était criblée de trous et couverte de marques de brûlure.
Il aurait dû être bon pour la casse, pourtant il pouvait encore bouger à cet instant.
Mais plus important, plus important encore...
La surprise traversa le visage de Yang Zhanbai. Sans prendre le temps de réfléchir, il fonça vers le char allégorique qui avançait lentement.
Cette silhouette qui avait l'air bien faible et s'appuyait contre le char, n'était-ce pas Zhu Zeyu ?!
Putain.
Il avait vraiment réussi à survivre à une situation aussi périlleuse ?!
« Putain de merde ! Zhu Zeyu ! T'es crevé ou quoi ?! »
La vitesse du char abandonné était bien plus lente qu'avant.
Yang Zhanbai attrapa vite la rambarde qui s'effritait, profita de l'élan et sauta à bord avec agilité.
Il se précipita, tombant nez à nez avec l'expression ahurie de Zhu Yan.
Au secours.
S'il n'y avait pas la douleur, Zhu Yan aurait bondi pour le frapper.
« Tu racontes n'importe quoi, porte-poisse ? » se plaignit-il faiblement, levant un doigt pour désigner la boîte en carton à ses pieds.
« Objets de soin. Traîne-les jusqu'à moi. »
Les yeux de Yang Zhanbai rougirent.
Au moment où Zhu Zeyu parla, la peur, la pression et le désespoir d'avant s'évanouirent instantanément, remplacés par une soudaine vague de soulagement et de joie d'avoir échappé au désastre, qui monta dans ses yeux.
Il était encore en vie !
Dans une situation si critique, Zhu Zeyu était en vie.
Non seulement en vie, mais il avait même réussi à récupérer des objets !
Yang Zhanbai n'osa pas tarder.
Il se jeta vers lui, déchira vite la boîte en carton, sortit adroitement un flacon de potion et le versa sur la blessure de Zhu Yan.
« C'est bien que t sois en vie », dit Yang Zhanbai d'une voix rauque, la gorge serrée.
Zhu Zeyu en vie signifiait qu'ils avaient au moins encore l'espoir de finir le jeu !
« Comment t'as franchi la piscine d'acide tout à l'heure ? Je croyais que t'étais mort ! »
Il leva le bras et s'essuya les yeux. « Comment t'es blessé aussi grave ? Y a d'autres pièges devant ? T'as vu le Loup Alpha ? »
La potion fraîche pénétra dans la blessure de Zhu Yan, et la douleur cessa presque immédiatement, remplacée par une démangeaison insupportable.
Zhu Yan ne put s'empêcher de se mettre à trembler.
Il baissa vite la tête pour inspecter sa chair qui régénérait à vue d'œil, pour sentir son épaule être tapotée lourdement deux fois, tandis que la voix encourageante de Yang Zhanbai venait à côté de lui.
« C'est bon. Je sais que le Loup Alpha a plein de pièges.
« Même si t'as été renvoyé, tant qu'on est en vie, y a encore de l'espoir.
« Dis-moi, qu'est-ce que t'as vu exactement ? Emmène-moi cette fois, j'y vais avec toi ! »
Mais c'est quoi ce bordel ?
Zhu Yan maudit en son cœur.
Quels scénarios dingues Yang Zhanbai s'était-il imaginés ?
Il réprima l'envie de lancer une remarque sarcastique et ouvrit la bouche pour expliquer.
Cependant, une voix féminine retentit soudain dans les haut-parleurs, ses échos se propageant dans le tunnel.
« Diffusion d'une annonce de donjon. »
« Le joueur [Zhu Zeyu] a réussi à tuer le Loup Alpha. »
« Tous les joueurs recevront 48 heures de jour continu. »
« La durée du donjon sera raccourcie à 3 jours. »
« Félicitations. Le jour s'est levé ! »