« Argh ! »
À peine avais-je sorti la tête de l'eau qu'un nouveau flot s'y engouffra violemment. Je ne pouvais toujours pas respirer.
« Oh mon Dieu ! »
« Appelez les secours ! »
Je me débattis des bras et des jambes, mais le courant m'emporta sans peine. Ma tête replongea sous l'eau, et les cris de ceux qui se tenaient au bord commencèrent à s'estomper.
« À l'aide... »
Keuf.
Mon appel au secours fut étouffé par l'eau qui envahissait mes poumons.
Était-ce stupide de ma part de sauter à l'eau pour sauver un petit garçon alors que je ne savais pas bien nager ?
Mais je ne regrette rien.
L'enfant rentrera sain et sauf chez ses parents aujourd'hui.
Bientôt, ma vue s'obscurcit. La douleur dans mes poumons s'apaisa peu à peu, et je me sentis flotter.
Est-ce mon corps qui flotte sur l'eau ? Ou mon âme qui se sépare de mon cadavre ?
Mais je ne veux pas encore mourir... J'avais tant de choses que je voulais faire...
Le plus drôle, c'est que ce fut la première fois que je me dis que je n'avais jamais connu l'amour.
« Je ne veux pas encore mourir ! »
Le cri d'une femme inconnue résonna dans ma tête.
À cet instant, une main m'agrippa brutalement le poignet, et j'écarquillai les yeux.
« Hah, hah... »
Je respirais lourdement. Ce souffle que j'avais toujours pris pour acquis ne pouvait pas être aussi délicieux.
« Quelqu'un m'a sauvée ? »
Comme ma vue brouillée s'éclaircissait peu à peu, ce n'était ni le ciel ensoleillé d'automne ni le visage de mon sauveur.
« C'est quoi, ça ?! »
Le squelette échappé de ma main roula sur une table grossière.
« ... Quoi ? »
Le squelette n'était pas la seule chose étrange.
Sur la table jonchée de bougies et de vieux grimoires, des cercles magiques comme je n'en avais vu que dans les animations de fantasy étaient tracés en grand.
Il y avait même un coffre au trésor grand ouvert à mes pieds. Je me penchai et ramassai une pièce d'or.
« Hein ? »
L'emblème impérial sur la pièce d'or m'était familier.
C'est absurde. Je suis censée être morte en sauvant un enfant pendant la sortie d'automne de la maternelle où je travaillais...
Ce n'était ni le parc ni les enfers où j'aurais dû échouer.
« Ce n'est pas tiré d'un conte de fées, ça ? »
En regardant autour de moi, j'eus une nouvelle frayeur terrible.
« Hein ? C'est... »
Dans le miroir accroché au mur, un visage familier et pourtant inconnu me fixait, les yeux écarquillés.
Des cheveux bruns souples et bouclés, des yeux d'émeraude et une peau lisse, couleur d'ivoire.
Une jeune femme au visage que n'importe qui voudrait avoir.
« Une sorcière. »
Ainsi j'étais devenue la sorcière du conte de fées.
Je m'appelle Hazel.
À l'origine, je portais un autre nom, mais on ne m'appelle plus ainsi depuis des années.
Mon passe-temps, c'est de faire des biscuits en forme de bonshommes. Mon autre passe-temps, c'est d'inviter des gens pour leur servir ces biscuits.
Seulement, les gens d'ici ont eux aussi un très mauvais caractère. Ils mangeaient les biscuits, puis allaient répandre des rumeurs partout.
« Hazel, la sorcière de la Forêt Noire, fait griller les gens ! »
C'est ainsi que je suis devenue Hazel, la sorcière « mangeuse d'hommes » de la Forêt Noire.
Depuis, plus personne ne vient jouer à ma cabane. C'était donc bien solitaire.
Alors, après mûre réflexion, j'ai décidé de bâtir un piège tout mignon et tout sucré.
Une maison en confiseries, si mignonne et si sucrée qu'on ne peut pas passer devant sans s'arrêter.
'Oh, j'en tiens une !'
Un froissement résonna par la fenêtre grande ouverte de la cuisine.
« Hah... Hah... »
J'entendis aussi un bruit de respiration.
Je passai doucement la tête par la fenêtre, en calmant les battements de mon cœur.
Une fillette, un panier plein de champignons posé à côté d'elle, arrachait du mur un pain d'épice en forme de bonhomme. Elle mordit dedans.
À cet instant, je lui demandai avec un sourire aimable.
« C'est bon, n'est-ce pas ? Il y en a d'autres à l'intérieur. Il y a plusieurs sortes. »
« C'est la sorcière cannibale ! »
Une sorcière qui fait, au mieux, les meilleurs pains d'épices du monde, et qui serait cannibale ? N'est-ce pas un peu fort ? Malgré tout, restons aimable...
« Entre donc... »
« Au secours ! »
La fillette détala le long du sentier qui longeait le ruisseau. Dans sa course, le panier jeté à terre s'éparpilla sur l'herbe.
Les coins de mes lèvres retombèrent. Mais je repris vite courage et retroussai mes manches. Ce n'est pas la première fois que ça m'arrive.
« Je vais devoir remettre les décorations. »
D'une chiquenaude de l'index, j'arrêtai le fouet qui tournait tout seul dans le grand saladier. Le glaçage blanc retomba du fouet dans le bol.
Je pris le bol de glaçage dans mes bras et ouvris la porte de ma petite cabane douillette. L'éblouissante lumière du soleil se déversa sur ma tête.
« Parfait. C'est une journée idéale pour l'heure du thé. »
Bien sûr, les jours de pluie il pleut, et les jours de neige il neige, alors c'est parfait aussi.
Je fis le tour de la cabane et m'approchai de la fenêtre de la cuisine. Sur l'appui ouvert, une plaque de biscuits cuits du jour refroidissait.
« Parfait. C'est juste comme il faut. »
Je penchai la tête en étalant le glaçage sur le mur et en y collant les biscuits bien durcis.
« Tiens ? »
Il y avait des entailles dans un coin de la maison. La hauteur est un peu au-dessous de ma taille, non ?
« Qui mange comme ça ? Oh là là. Tu veux dire que tu t'es régalé et que tu es reparti sans même dire merci ? »
J'achevai la réfection en plaçant un biscuit grand comme mon visage à l'endroit dévoré.
Aujourd'hui, l'heure du thé se prend en solitaire.
Je dressai la table à thé avec des gestes familiers.
Par une journée d'automne ensoleillée comme celle-ci, une théière et une tasse à motif de champignons rouges sont parfaites.
Par-dessus cela, je posai une assiette à dessert au liseré de dentelle bien mignon, et j'y installai un bonhomme en biscuit, la proie du jour de la « sorcière mangeuse d'hommes ».
« Comment aimerais-tu être décoré, aujourd'hui ? »
Je lui dessinai d'abord les yeux, le nez et la bouche au glaçage au chocolat. Quand je levai le doigt vers lui, le biscuit plat frémit et se dressa sur l'assiette.
« Et si on essayait le gentleman, aujourd'hui ? »
J'ouvris la boîte à biscuits et en sortis un biscuit au chocolat en forme de feutre. Le bonhomme le prit, le posa sur sa tête et plissa un œil.
« Hmm, il manque quelque chose... »
Je frappai dans mes mains, la main sur le bord de mon chapeau, tout en réfléchissant.
« Ah ! Une canne ! »
Après tout, quand on est un gentleman, il faut une canne.
Je tirai du buffet une canne en sucre d'orge à rayures rouges et blanches. Le biscuit s'en saisit prestement et la fit tournoyer comme s'il exécutait un numéro.
Le gentleman parfait fut achevé lorsque je lui eus joliment dessiné au glaçage un nœud papillon et un costume.
« Voilà, fais un tour sur toi-même. »
Le Biscuit Gentleman pivota et ôta élégamment son feutre d'une main.
« Parfait. Aujourd'hui, c'est réussi. »
Le Biscuit Gentleman se mouvait comme une marionnette, au gré de mes gestes et de mes pensées, mais il n'était pas vivant. Je le laissai danser sur l'assiette et pris ma tasse de thé.
Des gâteaux à la carotte à la tarte aux pommes, en passant par des biscuits de toutes les saveurs et des paniers pleins de scones.
Certains diraient que c'est beaucoup pour une table à thé où je suis seule.
Mais ma grand-mère, qui n'est plus, était comme ça.
« C'est un travail de donner à chacun l'envie de rester ; et même s'ils ne restent que le temps d'un repas, il faut bien dresser la table. »
C'est la récompense qui m'est due pour avoir travaillé dur.
Aujourd'hui, mon apparence et mon nom ont changé, mais mes habitudes n'ont pas bougé d'un pouce.
Ce serait parfait si j'avais quelqu'un avec qui prendre le thé.
En réalité, je n'étais pas vraiment seule. Il n'y a simplement pas de « personne ».
« Daisy, je te le dis tous les jours, mais non. »
Tandis que je savourais ma camomille maison, la chatte au pelage de smoking, assise à la table, bavait en regardant danser les biscuits.
Une golden retriever, couchée sur le dos sous le foyer encore tiède, jeta un œil et se lécha les babines.
« Daisy, cochonne, pour faire court. »
« Lady. »
Je levai les yeux au ciel devant la Lady qui se moquait de Daisy, puis caressai Daisy en pleurs.
« Je te ferai des biscuits pour chats. »
« Alors je pourrai en manger aussi ? Chouette ! Génial ! »
« Attends, non. Ne me fais pas grossir. Regarde-moi maintenant. Enfin, je veux dire, avant je n'étais pas comme ça. »
Je bus mon thé en regardant la chienne rabrouer une chatte qui se comporte comme un chien.
Avant que je ne prenne possession de ce livre, la méchante sorcière qui occupait ce corps avait échangé son âme en prétendant mener une expérience.
J'ai lu quantité de romances fantasy et de romans BL, mais se faire posséder par un livre pour enfants, c'est donc possible.
Nous sommes à l'intérieur d'un livre pour enfants que j'ai illustré.
Hansel et Gretel au Pays des Merveilles.
Institutrice de maternelle le jour et illustratrice la nuit, on m'avait commandé les illustrations d'un livre pour enfants portant ce titre, peu avant ma mort.
« L'artiste qui l'a dessiné avant ne se porte pas bien. Comme votre style est proche, pourriez-vous reprendre ? »
On m'avait demandé de redessiner les illustrations d'un livre déjà paru, et seulement les scènes où apparaissait la sorcière.
La raison...
« La sorcière fait bien trop peur TT TT »
C'est que les avis sur le livre croulaient sous les une étoile et les protestations.
« Mon enfant, qui dormait très bien tout seul, a soudain déclaré qu'il devait de nouveau dormir avec papa et maman après avoir lu ce livre. Le deuxième plan est tombé à l'eau... encore. »
Quelle affaire. Je n'avais pas pu contenir ma curiosité, à l'époque, et j'avais cherché.