Rencontrer le propriétaire de la villa n'avait rien d'une mince affaire à la base.
Quand j'ai proposé qu'on se voie pour en parler, l'homme a hurlé : « Ça ne changera rien ! » et a raccroché prestement.
Peu importe le nombre de fois où j'ai rappelé ensuite, il ne décrochait pas. Ce n'est qu'après être tombé dans une véritable folie et l'avoir appelé des dizaines de fois que j'ai fini par obtenir un rendez-vous.
« Pff, cet endroit était parfait… »
Le lieu convenu pour la rencontre était la villa elle-même.
Si le propriétaire n'avait pas soudainement changé d'avis, c'aurait été le lieu de tournage.
Près de la villa, du matériel que l'équipe n'avait pas eu le temps de récupérer traînait encore.
« Ils se sont pratiquement fait virer. »
En voyant les traces laissées, je pouvais imaginer distinctement les mines ahuries du staff.
Ils avaient déjà bouclé les négociations et tout rentré, pour se faire soudainement dire de partir.
À quel point cela a dû être absurde ?
« Mais pourquoi ? »
Autant que je réfléchissais, je ne comprenais pas.
Le directeur Seo n'était pas du genre à lésiner sur l'argent, et il a dû proposer une somme délirante.
« Quelque chose que l'argent ne peut pas régler ? »
Impossible. Les fondations mêmes de ma philosophie de vie vacillaient.
À ce stade, la seule explication était que le propriétaire avait commis un meurtre et planqué le corps quelque part dans la villa.
« Seomok. Je vais parler au propriétaire seul, donc attends ici. »
« Oui. »
« Mais si je ne te contacte pas dans les trente minutes, appelle la police immédiatement. »
« …Pardon ? »
Choo Seomok a cligné des yeux.
Avec un cœur aussi solennel, j'ai pénétré dans la villa. Peu après, un homme d'âge mûr est arrivé.
« Yoo Seulho ? »
« Bonjour, monsieur. »
« Sérieux, pourquoi vous êtes si obstiné ? J'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi têtu. »
Tandis qu'il avançait vers la table du salon où j'étais assis, l'homme n'a pas cessé de parler une seconde.
Quels que soient les mots doux que j'employais, son avis ne changeait pas. Le fait que je sois venu ne signifiait pas qu'il changerait d'avis, et ainsi de suite.
« J'avais vraiment pas envie de venir, mais je me suis dit que vous n'accepteriez qu'après l'avoir entendu de ma bouche. C'est bon ? »
J'ai souri doucement face à l'irritation dans sa voix.
« Merci d'être venu, monsieur. Et désolé de vous déranger. »
« Si vous saviez que c'était dérangeant, vous n'auriez pas dû le faire. Tch. »
« J'ai simplement adoré cet endroit. Dès que je suis venu ici avec le directeur pour un repérage, j'en suis tombé amoureux. J'attendais le tournage ici avec impatience. »
En souriant, j'ai regardé autour de moi.
J'ai délibérément élargi les yeux pour qu'ils paraissent brillants et pétillants de son point de vue.
« J'aime surtout la cheminée. On ne voit plus d'endroits avec ça de nos jours. C'est ça que j'appelle le style. »
« Ben… c'est vrai. »
« Peut-être parce que j'avais trop d'attentes, j'ai été dévasté d'apprendre que le lieu avait changé. Si ce n'est pas trop impoli, puis-je demander pourquoi vous avez soudainement changé d'avis ? »
À ma question douce, l'homme a toussé, gêné.
Mes compliments détaillés sonnaient si sincères que son expression s'est visiblement adoucie.
« Hum ! Cet endroit est joli, non ? Je suppose que je peux comprendre. J'ai pas mal investi dans l'intérieur. Mon cadet adore particulièrement cet endroit. »
« Ah, vous avez des enfants ? »
« Trois déjà. Ils ressemblent tous à ma femme et sont beaux. »
Au mot « enfants », l'homme a grinné et m'a même montré des photos.
Le cadet était un garçon, mais il a passé un temps fou à vanter le fait qu'il était même plus joli que ses sœurs.
Ce n'est qu'ensuite qu'il est revenu à lui.
« Hem, je m'égare. »
« Pas du tout. Voir de si adorables enfants m'a rendu heureux aussi. »
« Bref, monsieur Yoo, vous avez l'air d'une bonne personne, alors je vais vous le dire franchement. Je ne changerai vraiment pas d'avis. Désolé. »
Par rapport à notre première rencontre, son attitude s'était clairement assouplie.
« Alors pourquoi refusez-vous ? »
Je l'avais déjà demandé plusieurs fois, mais il ne m'avait jamais donné de réponse claire.
Au lieu de reposer la question, j'ai choisi une autre approche.
« Est-ce que par hasard le directeur Seo ou quelqu'un de notre staff s'est comporté grossièrement envers vous ? »
« Hein… »
L'homme m'a fixé avec un air hébété, comme si j'avais dit quelque chose de complètement inattendu.
Puis il a hoché la tête vigoureusement.
« C'est ça ! C'est exactement ça ! »
« Ah, je m'en doutais. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils–ils ne savent même pas combien cet endroit compte pour moi, et ils le traitent avec un tel manque de respect ! Ils déplacent les meubles comme bon leur semble. Ils entrent et sortent de toutes les pièces ! »
Il s'emportait.
Il disait que je n'avais aucune idée de à quel point cet endroit était précieux pour lui. Aucune somme d'argent ne lui ferait pardonner qu'on manque de respect à son espace.
Sa colère sonnait sincère, et sa raison était parfaitement compréhensible.
« Hmm. »
Mais quelque chose me semblait louche.
Au moment où je suggérais une « raison parfaitement raisonnable de refuser », il choisissait immédiatement cette réponse.
Si quelqu'un de notre staff l'avait réellement offensé, un bavard comme lui s'en serait plaint dès le début.
« Impossible qu'un type aussi pipelette n'ait pas fait. »
J'étais curieux de la vraie raison, mais il semblait peu probable que je l'entende de sa propre bouche.
Alors je me suis incliné profondément et ai présenté des excuses au nom de l'équipe.
L'homme a agité les mains.
« Même si on ne peut pas tourner ici, merci d'avoir régalé mes yeux, monsieur. Je pense que je me souviendrai souvent de cet endroit. »
« I-il est si spécial que ça pour vous ? »
En voyant mes yeux humides, lui aussi s'est ému.
« Vous aimez vraiment cet endroit à ce point ? »
Non.
« Honnêtement, ça ne ressemble pas beaucoup aux autres pensions. »
Réprimant ces pensées, j'ai hoché la tête avec ferveur.
« Oui. J'ai l'impression que tourner ici garantirait le succès du film. C'est dire le pouvoir qu'a ce lieu. »
« Merci. Vous me mettez mal à l'aise. Tourner ici reste impossible… mais si vous voulez un jour y séjourner pour des raisons personnelles, prévenez-moi. Je vous le prêterai pour trois jours. »
L'homme a souri chaleureusement.
Une partie de moi voulait dire : « Et si on faisait trois mois au lieu de trois jours ? » mais je me suis retenu.
Aller plus loin n'aurait eu aucun sens.
« Oh mon dieu, il est déjà si tard. J'ai un rendez-vous à Séoul, je dois rentrer. »
« Ça vous dérangerait si je restais ici un peu plus longtemps ? »
Il a hésité un instant, mais a fini par céder face à mes yeux mouillés.
Après m'avoir dit de bien fermer à clé en partant, je l'ai salué gaiement.
« J'espère qu'on se reverra un jour ! »
« Oui. Encore désolé. »
Dès qu'il est parti, j'ai immédiatement appelé Choo Seomok.
[Oui. Allez-y.]
« Entrez. »
[Pardon ?]
J'ai raccroché sur-le-champ et commencé à fouiller le rez-de-chaussée.
Me voyant à plat ventre comme un cambrioleur, à regarder sous le canapé, Choo Seomok, qui venait d'entrer, est resté coi.
« …Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ah. Fouillez la cuisine. »
« Qu'est-ce que… je cherche exactement ? »
Contrairement à son habitude, Choo Seomok a répondu mollement.
Mais je n'avais pas le temps d'expliquer.
« Il faut qu'on découvre ce que le propriétaire cache. Que ce soit des œuvres d'art coûteuses, un trésor caché, ou quoi que ce soit de suspect, trouvez-le. »
« Vous êtes sûr qu'il cache quelque chose ? Peut-être qu'il a juste changé d'avis. »
« Non. »
Il y avait définitivement autre chose.
C'était plus de l'ordre de l'instinct.
Face à ma conviction, Choo Seomok s'est joint à moi à contrecœur.
« Seulho-ssi. »
« Quoi ? »
« Pourquoi vous avez l'air si expérimenté pour fouiller une maison ? »
« …Moins de bavardage, plus de fouille. »
Après plus de trente minutes à peigner le rez-de-chaussée sans résultat, nous sommes montés à l'étage.
« Il y a un grenier aussi. On va pouvoir tout fouiller aujourd'hui ? »
« Il faut essayer. Je vérifie ici, vous prenez l'autre côté. »
En se séparant, je suis entré dans une pièce.
Dans l'ensemble, la villa semblait banale.
En fait, il n'y avait pas l'air d'y avoir d'endroit pour planquer quelque chose, et je me suis mis à me demander si mon instinct ne m'avait pas trompé.
« … ? »
Quelque chose a soudain attiré mon attention.
En comparant la pièce au fond du couloir au deuxième étage avec le couloir extérieur, la pièce paraissait bien plus petite qu'elle n'aurait dû l'être.
Avec une idée en tête, j'ai plaqué le dos au mur et touché divers endroits, tapotant de la main pour déterminer s'il y avait du béton derrière.
Finalement…
Toc !
Un endroit a produit un son inattendu, creux.
Le genre de son qui indiquait clairement un espace vide derrière le mur.
« Bingo. »
Quelques minutes plus tard, j'ai même trouvé le mécanisme pour ouvrir la porte cachée.
« Tch. Pas étonnant que l'argent n'avait pas d'importance. »
Bien que l'espace ne semblât pas élaboré, ajouter une pièce secrète augmentait considérablement les coûts de construction.
Quelqu'un d'assez riche pour construire une telle villa n'aurait pas été désespéré par l'argent du directeur Seo.
« Qu'est-ce qu'il planquait pour aller si loin ? »
Sûrement pas un cadavre, quand même ?
En entrant prudemment à l'intérieur, ce que j'ai trouvé était…
« …Quoi ? »
Un lit.
Juste un lit ordinaire.
Dans la pièce plongée dans le noir sans fenêtres, le lit paraissait inhabituellement grand.
J'ai vérifié dessous et autour au cas où un corps y serait caché, mais contre toute attente, il n'y avait rien.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En allumant la lumière et en regardant autour, j'ai repéré divers vêtements entassés dans un coin.
Des robes fluides.
Des T-shirts courts.
Des jeans.
D'après les coupes et les tissus, ça ressemblait à des vêtements portés par des femmes dans la vingtaine.
À côté, des cosmétiques étaient éparpillés partout.
Inclinant la tête, complètement perplexe…
« Selon vous, c'est à qui, ces affaires ? »
Ah, merde.
La voix de Choo Seomok juste derrière moi m'a fait presque bondir.
« Vous êtes là depuis quand ? »
« Juste maintenant. Vous avez vraiment trouvé quelque chose de suspect. »
« Je vous avais dit qu'il y avait quelque chose. »
M'appelant incroyable, Choo Seomok a examiné la pièce.
Même à ses yeux, qui privilégiaient toujours la sécurité, rien ne semblait dangereux.
« Si c'était un film, on serait en danger extrême en ce moment. Vous le savez, ça ? »
« Ouais. Si un tueur en série débarque, tu t'en charges. Je compte sur toi. »
« Et vous ? »
« Je monte en voiture et je cours. »
Choo Seomok a ri, pensant apparemment que je plaisantais.
« Donc c'est à qui, ces vêtements ? »
« Sa copine ou sa femme, peut-être ? »
« Vous avez vu le propriétaire tout à l'heure ? Il avait au moins soixante ans. Peu importe à quel point sa femme est plus jeune, elle ne porterait pas des vêtements comme ceux-là. »
D'ailleurs, la femme sur la photo de famille qu'il m'avait montrée avait l'air très digne.
Pas moyen que quelqu'un comme ça porte des crop-tops aussi courts…
« …Ah. »
Soudain, une pensée m'a transpercé l'esprit.