« Chérie, tu es malade ? »
« Hein ? »
« Tu as les joues rouges. Tu as de la fièvre ? »
La veille de tout ce qui allait arriver, Noh Hamrak apporta en hâte un thermomètre après avoir entendu l'inquiétude de sa petite amie.
[37,7 °C.]
Un chiffre ambigu.
Pourtant, même s'il ne faisait pas confiance aux chiffres, il faisait confiance aux signaux que son corps lui envoyait.
Au moment où il remarqua les légers frissons, il contacta immédiatement son manager et demanda le lendemain en congé.
« Ça recommence. »
Chaque année, une ou deux fois, il chopait toujours un truc mineur comme ça.
Il savait pertinemment qu'il ne se réveillerait pas à l'heure le lendemain, alors mieux valait poser un jour de congé à l'avance.
Normalement, les congés annuels devaient être demandés une semaine à l'avance, mais la vie ne suivait pas toujours les règles.
« Comment je suis censé savoir que je vais être malade dans une semaine ? »
Heureusement, sa boîte était assez flexible.
Plus important encore, il y était depuis des années, donc son manager l'approuva gaiement en disant :
« C'est déjà la période de l'année ? »
Ainsi, Noh Hamrak s'endormit l'esprit tranquille.
Le lendemain matin, il fut soulagé de constater qu'il n'allait pas si mal que ça.
« Tant mieux. »
Il regretta brièvement d'avoir gâché un de ses précieux jours de congé, mais se consola en se disant qu'il aurait définitivement été malade s'il n'avait pas fait la grasse matinée.
« Argh, je devrais au moins délier mon corps. »
Quand son corps se sentait subtilement engourdi comme ça, un peu d'exercice léger améliorait généralement son état.
Au début, il avait pensé longer la rivière, mais le temps soudainement frais le fit opter pour la salle de sport.
La raison pour laquelle j'explique tout ça en si grand détail, c'est pour souligner à quel point les coïncidences devaient s'aligner pour que Noh Hamrak se retrouve à la salle un après-midi de semaine.
S'il n'avait pas pris son jour de congé.
S'il avait été cloué au lit.
Si le temps n'avait pas tourné au froid.
Alors il ne serait jamais allé à la salle à cette heure précise.
En d'autres termes…
« Putain ! Yoo Seulho ?! »
Il n'aurait jamais trouvé Yoo Seulho là.
***
« Ah, oui. Bonjour. »
Totalement inconscient du choc de Noh Hamrak, Yoo Seulho se contenta de hocher la tête.
Puis il mit le tapis de course en marche et se mit à marcher calmement.
« Pas possible… »
Noh Hamrak ne pouvait pas croire que Yoo Seulho marchait juste à côté de lui, sur le tapis voisin.
Il se tourna vite vers l'avant, mais son cœur battait violemment.
« J'avais entendu dire que pas mal de célébrités venaient ici… »
Mais il n'avait pas prévu Yoo Seulho.
Le visage qu'il n'avait jamais vu qu'à travers des écrans était juste devant ses yeux, sans rien pour le masquer.
Même en pensant « Quel est le problème ? », son attention ne cessait de dériver vers la gauche.
« C'est vraiment Yoo Seulho. »
Malgré les coups d'œil furtifs de Hamrak, Yoo Seulho resta impassible et continua de marcher.
Augmentantoccasionnellement la vitesse pour des fractions, il avait l'air de quelqu'un vraiment concentré sur son cardio.
Bien différent de Hamrak, qui n'était venu que pour une marche légère.
« Merde. Je peux m'empêcher de me comparer. »
Il savait que se comparer, un type lambda, à une célébrité qui réussit, c'était ridicule, mais en tant qu'homme, c'était plus fort que lui.
Hamrak avait regardé toutes les œuvres de Yoo Seulho, mais l'homme en vrai dégageait une impression totalement différente.
Fini le visage souriant qu'il avait toujours vu dans les interviews et les apparitions publiques.
À la place, il courait avec une expression sèche, le regard fixé droit devant lui, l'air franchement agacé.
« Au final, il est humain lui aussi. »
Avec un corps comme ça, Hamrak avait supposé qu'il aimait le sport, mais le léger froncement de ses sourcils montrait clairement qu'il n'avait pas envie d'être là.
Même en sachant que cette expression ne lui était pas dirigée, Hamrak se sentit inexplicablement intimidé et.reporta son regard vers l'avant.
« C'est impressionnant, mais… laisse pas tomber, ne l'embête pas. »
Yoo Seulho occupait la majeure partie de l'attention de Hamrak récemment, donc l'ignorer complètement était impossible, mais il fit de son mieux pour faire semblant de s'en foutre.
S'il avait été une célébrité, lui, il aurait probablement trouvé quelqu'un qui marche à côté de lui incroyablement relou.
« Ceci dit, j'étais là le premier. »
Il avait ses griefs, mais il comprenait la position de Yoo Seulho encore plus.
Venir exprès un après-midi de semaine calme pour se faire reconnaître dès qu'on monte sur le tapis, ça devait être irritant.
Il l'avait déjà salué, mais à partir de maintenant et jusqu'à ce qu'il quitte la salle, il ne jetterait même pas un…
« Excusez-moi. »
À ce moment-là, Yoo Seulho tapa sur l'épaule de Hamrak.
Surpris, Hamrak arracha ses écouteurs.
« Oui ?! »
« Votre machine fait un bruit bizarre. »
Yoo Seulho désigna le tapis de Hamrak.
Interloqué, Hamrak retira ses deux écouteurs.
Effectivement, un bip suspect provenait de la machine.
Il l'arrêta vite et appela un employé, mais même le staff avait l'air embêté et ne put la réparer sur place.
« Vous pouvez prendre celui-ci. »
Yoo Seulho descendit de son tapis et le lui proposa.
« Oh, non, c'est bon. »
« De toute façon, je ne comptais pas faire plus de cardio. Prenez-le ou pas, comme vous voulez. »
« Merci. »
Hamrak ajouta ses remerciements pour avoir signalé le bruit bizarre.
De nos jours, peu de gens se donnent la peine.
Tout aurait dû se finir agréablement là, mais…
Leurs chemins ne cessaient de se croiser.
Quand Hamrak se dirigeait vers les rouleaux en mousse pour s'étirer, Yoo Seulho arrivait pour faire du soulevé de terre juste à côté.
Quand Seulho, trempé de sueur, allait au distributeur d'eau, Hamrak était déjà en train d'y boire.
Même si la salle n'était pas petite, ils continuaient de se croiser pendant près d'une heure, rendant Hamrak de plus en plus gêné.
« Il ne croit pas que je le stalk, lui ? »
Techniquement, c'était Seulho qui suivait le parcours de Hamrak, mais comme l'autre était une célébrité, c'était Hamrak le nerveux.
« Allez, on se douche et on se casse. »
Hamrak se lava vite et s'échappa de la salle.
Ce n'est qu'alors que la faim le frappa, alors il se dirigea vers le fast-food du rez-de-chaussée.
« Un menu bulgogi burger, s'il vous plaît. »
Comme le rush du midi était déjà passé, il y avait à peine des clients.
Assis, Hamrak repensa machinalement à ce qui venait de se passer.
Puis…
Ding.
La cloche au-dessus de l'entrée sonna.
Levant les yeux machinalement, il se figea.
« … »
« … »
Yoo Seulho avait repéré Hamrak et s'arrêta net.
Même avec un masque et une casquette tirée bas, impossible pour Hamrak de ne pas reconnaître quelqu'un à qui il venait de parler.
« C'est toi qui me suis, cette fois ! Je ne suis pas le stalker ! »
Se sentant injustement accusé, Hamrak cligna des yeux frénétiquement pendant que Yoo Seulho passait calmement devant lui vers la borne de commande et passait sa commande.
Il récupéra le bippeur à côté de la machine et…
Thump.
S'assit juste en face de Hamrak.
« … ? »
Devant le visage totalement perdu de Hamrak, Yoo Seulho parla calmement.
« Désolé. Ça vous dérange si je mange tranquillement ici ? »
Sa promesse de manger vite et de partir sonnait bizarrement effrontée.
Son regard, sa voix, sa posture… tout en lui respirait l'assurance.
« Hein. »
Analyser les acteurs était le seul passe-temps de Hamrak, et il le reconnut instantanément.
Cette aura appartenait à quelqu'un d'absolument certain de ses actes.
Hamrak, qui avait critiqué le jeu de Yoo Seulho mais ne s'était jamais intéressé à sa vie privée, se retrouva désarçonné.
« Il a toujours été comme ça ? »
Hébété, il demanda :
« Pourquoi… ? »
« J'allais l'emporter, mais je veux pas que mon manager le sache. Je veux manger ici, mais je devrais enlever mon masque. »
Et là, d'autres gens le reconnaîtraient, ce qui deviendrait un bordel.
Heureusement, la place de Hamrak était coincée dans un coin où les regards étaient bloqués.
Plus important encore, c'était Hamrak lui-même qui bloquait Yoo Seulho de la vue.
« Désolé de vous imposer un peu. Vous ne me détestez pas, hein ? »
« Hein ? »
Les yeux de Hamrak tremblèrent violemment.
Il ne le détestait plus maintenant, mais il avait passé des années à mettre un effort considérable à détester Yoo Seulho.
Que Seulho le sache ou s'en fiche purement et simplement, il haussa les épaules.
« Y a plein de gens qui m'aiment pas. J'ai pas eu ce feeling quand on a parlé tout à l'heure, mais je me disais que je ferais mieux de demander, au cas où. »
« N-Non, je vous déteste pas… »
« C'est bien. Désolé de l'imposition. Je vais manger vite. »
Yoo Seulho lui dit de faire comme s'il n'était pas là, mais c'était impossible.
« J'arrive pas à croire que je suis en face de Yoo Seulho en train de bouffer des burgers. »
Il n'avait jamais rêvé d'une situation pareille.
C'était si absurde que Hamrak se détendit étrangement.
Peut-être parce que ça paraissait irréel, il ne s'inquiéta plus des réactions de Yoo Seulho comme il l'avait fait à la salle.
« Je peux vous demander un truc ? »
« Bien sûr. C'est moi qui m'impose. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "pas que mon manager le sache" ? Vous pouvez même pas manger des burgers tranquille ? »
Hamrak savait très bien ce qui s'était passé récemment.
Quand Yoo Seulho avait fui Star Actors, l'agence soutenue par des gangsters, pour rejoindre Wooyeon Entertainment, les fans de Seulho, les « Pailles », étaient devenus complètement dingues.
Ils avaient mis un tel bordel sur les réseaux sociaux que n'importe qui avec un smartphone en avait entendu parler.
« Wooyeon Entertainment, c'est censé être une bonne agence, ceci dit. »
Comme Hamrak avait rêvé de devenir acteur, il connaissait un peu les agences artistiques.
« Dites pas qu'ils traitent les célébrités comme des objets, eux aussi ? »
D'innombrables scénarios de drama défilaient dans sa tête.
Pendant ce temps, Yoo Seulho soupira simplement et répondit :
« Mon manager dit que ça compte pas comme un repas s'il y a pas de riz. Il est dingue. »
« … Quoi ? »