« Seulho-ssi !!!! »
Whoa, ça m'a fait un choc.
D'un cri qui fit trembler la terre, une femme que je n'avais jamais vue fondit soudain sur moi.
Son approche totalement décomplexée, sans la moindre once d'hésitation, me surprit au point que mon corps tressaillit par réflexe.
« Ça me fait trop plaisir de te rencontrer !! Je peux enfin te voir !! »
« Ah, oui. Bonjour… »
La voix hébétée qui sortit n'était pas voulue.
Malgré ma réaction idiote, la femme éclata simplement de rire.
« T'es encore plus beau en vrai ! Je suis vraiment contente de te rencontrer ! »
La femme s'appelait Lee Seulgi.
C'était l'animatrice de *Bains chauds et froids avisés*, l'émission que je tournais aujourd'hui, et actuellement l'une des divertisseuses les plus appréciées des jeunes publics.
Hier, en me renseignant sur le programme, j'avais regardé plusieurs épisodes d'affilée et compris illico pourquoi elle était si populaire.
Sa façon d'écouter sincèrement les gens, son talent pour animer les conversations, son attitude à l'aise et sans prétention, et j'en passe.
Y'avait pas de raison de ne pas l'aimer, et je m'étais dit que ce serait bien si je pouvais laisser une bonne impression moi aussi.
J'avais prévu de la saluer poliment quand on se croiserait sur le plateau, mais…
« Pour qu'elle vienne me foncer dessus comme ça. »
Le manque total de distance était une chose, mais ce qui me laissait le plus perplexe, c'était à quel point elle semblait ravie de me voir.
« Pourquoi elle est si contente de voir Yoo Seulho ? »
Depuis que j'étais dans le corps de Yoo Seulho, c'était la première fois que je croisais quelqu'un d'aussi ouvertement amical.
Pendant que je cherchais mes mots, me demandant si j'avais raté un épisode, elle s'expliqua d'elle-même.
« Miran m'en a taaaaant parlé. Je voulais de toute façon te rencontrer, et quand j'ai su que t'allais passer dans notre émission, j'étais trop excitée pour dormir hier soir ! »
« Miran ? »
« Ah, Ran ! Choi Ran ! »
Lee Seulgi expliqua que Choi Ran était sa meilleure amie et se lança illico dans des louanges sans fin, affirmant qu'y'avait pas personne de plus sain d'esprit qu'elle dans le milieu du spectacle.
« Miran, enfin Ran… elle peut passer pour piquante, mais c'est purement de la défense. En vrai, elle est super affectueuse et gentille. »
« Oui, c'est ça. »
« Bien sûr, toi tu la connais depuis longtemps aussi, donc tu dois déjà le savoir. Ah, Oppa, tu viens à l'after ce soir aussi ? Ran et moi, on prévoit de boire un coup. »
« Probablement… ? »
À un moment donné, elle s'était mise à m'appeler Oppa.
La conversation partait dans des directions imprévisibles, me laissant complètement paumé.
« C'est trop. »
Je faisais à peine l'effort de répondre quand Choi Ran arriva.
En descendant lentement de sa voiture, elle repéra Seulgi et moi. Sa première salutation fut :
« C'est quoi ça ? »
« ……Ran-ah, c'est vraiment comme ça que tu dis bonjour ? Franchement. »
« Vous venez de vous rencontrer pour la première fois, non ? De quoi tu parles ? »
Ignorant les soupirs de Seulgi, Choi Ran posa son regard habituel, sans expression, sur nous deux tour à tour.
« Oppa, pourquoi t'as cette tête ? »
« Quelle tête ? »
« Hmm… T'as l'air d'un élève convoqué chez le proviseur ? Ou d'un futur gendre qui rencontre son beau-père pour la première fois ? Bref, quelqu'un d'acculé et désespéré. »
C'était vraiment une actrice.
Même ses comparaisons étaient absurdement précises.
Quand je répondis par un sourire gêné, Lee Seulgi parut soudain horrifiée.
« Oh non, désolée Oppa. J'ai trop fait la Choi Ran, non ? J'essayais pas de passer pour dingue. J'ai juste été trop excitée. »
« Hé, j'ai l'air dingue moi ? »
« Taisez-vous. Oppa et moi on parle. Pourquoi vous coupez ? »
« Toi, petit… »
Elles avaient vraiment l'air de filles normales.
En regardant Choi Ran et Lee Seulgi se chamailler avec entrain, elles paraissaient exactement leur âge.
Y'avait même pas la place pour que je m'immisce dans la conversation, alors je me suis éclipsé en douce.
À un moment, Woo Junseo était arrivé et s'était approché de moi, l'air lessivé.
« Ah… j'veux dormir dix minutes de plus. »
« T'es là ? T'as l'air mort. »
« Commence même pas. On a tourné jusqu'à trois heures du mat hier. Sérieux, c'est normal ça ? On a même pas le temps de tourner le drama, et on fait des variétés ? La prochaine fois je fais que du pré-produit. »
Le mec se mit à râler dès son arrivée.
Ptêt qu'on s'était mis à l'aise l'un avec l'autre, mais Junseo se plaignait vachement plus qu'avant.
Je le consolai par habitude.
« Finissons vite aujourd'hui et on se reposera. Ah, t'as salué Seulgi ? »
« Je devrais, mais plus tard. Elle cause avec Choi Ran en ce moment. J'ai même pas envie de regarder cette fille. »
« C'est quoi ton problème encore ? Pourquoi les deux protagonistes se tappent toujours dessus ? »
« Je te dis qu'elle est bizarre ! On s'est tapé dessus tout le tournage d'hier. Sérieux. C'est une psycho totale. »
Junseo fronça les sourcils comme s'il la détestait vraiment.
C'était fascinant de voir comment ils arrivaient à jouer des scènes de romance en se haïssant à ce point.
« Oh mon dieu, Junseo-ssi. »
À ce moment, Lee Seulgi le remarqua et vint vers nous.
Le Junseo qui s'appuyait sur moi en râlant l'instant d'avant changea d'expression instantanément.
« Bonjour, Seulgi-ssi. »
« On s'est croisés une fois en privé avant. Tu te souviens ? C'était juste un instant. »
« Bien sûr. Je l'ai pensé à l'époque déjà, mais te voir aujourd'hui le confirme… tu as une aura si élégante. »
« Oh mon dieu, tu dragues ? »
« Haha. »
Woo Junseo lança un sourire qui le faisait passer pour un homme vraiment séduisant.
Apparemment, Choi Ran trouvait ça dégueulasse, parce qu'elle fit direct un geste de dégoût.
Je m'interposai illico avant qu'une nouvelle engueulade n'éclate.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Seulgi-ssi. »
« Vraiment ? »
« Vous êtes assez populaire, non ? Quand j'ai dit à mes potes que je vous rencontrais aujourd'hui, chacun d'eux était jaloux. »
« Je suis honorée. »
Le sourire sur le visage de Lee Seulgi avait une allure étonnamment pro.
L'énergie de lycéenne qu'elle montrait l'instant d'avant avait complètement disparu. Maintenant, elle gardait une distance polie avec Junseo.
« Avant de commencer le tournage, on discute toutes et tous d'un truc ? »
Après avoir habilement esquivé plusieurs tentatives de drague de Junseo, Seulgi posa son regard sur nous tous.
« Quel genre de discussion ? »
« Vous êtes là pour promouvoir votre drama, non ? Alors la variété d'aujourd'hui doit servir cet objectif. D'habitude, quand des acteurs viennent avec un drama romantique, ils misent sur l'alchimie. »
Elle expliqua qu'il était important que les acteurs principaux paraissent si proches que les téléspectateurs se demandent :
« Est-ce qu'ils sortent ensemble pour de vrai ? »
Idéalement, les gens devaient penser :
« Ils devraient sortir ensemble ! Non, ils devraient se marier ! »
« On appelle ça le "shipping lens". Pas juste les scènes du drama, mais regarder les acteurs interagir dans la vraie vie et s'exciter dessus… tout ça fait partie du contenu d'un drama romantique. Certains acteurs font même semblant de sortir ensemble. Mais Junseo-ssi et Ran… »
« Il nous faut une autre stratégie. »
J'apportai la réponse nette à la place de Seulgi qui hésitait.
« Oui. Je pense que c'est le mieux. »
Seulgi me grina et dit qu'elle avait déjà une idée.
« Puisqu'Oppa est là aussi, et que vous êtes tous les trois à peu près du même âge, je pense qu'il vaudrait mieux pousser l'angle selon lequel vous êtes vraiment potes. Comme ça, les gens pourront apprécier l'alchimie du drama séparément de votre alchimie dans la vraie vie. »
« Ça sonne bien. »
« Mais pour que ça marche, ni Ran ni Junseo-ssi ne peuvent montrer d'hostilité l'un envers l'autre. Pas de regards noirs dans le dos non plus. Les caméras de variété captent tout. On n'a pas assez de temps pour tout monter au montage, alors faites de votre mieux. Compris ? »
Face à ses mots fermes, Choi Ran et Woo Junseo hochèrent la tête à contrecœur.
Une fois Junseo parti parce que son manager l'appelait, une engueulade encore plus sévère s'ensuivit.
« Ran, fais pas de différence entre Oppa et Junseo-ssi. »
« Quelle différence ? »
« Si les gens commencent à dire que le rôle principal masculin aurait dû être changé à cause de toi, tu vas assumer ? Embête pas l'équipe. Au moins pendant que les caméras tournent. »
« J'ai pas fait de différence. »
« Si, t'en as fait. De tout. Littéralement tout chez toi, c'est de la différence de traitement. Et appelle-les tous les deux Oppa. Reste cohérente. Comme ça, les gens causeront pas. »
Chen Choi Ran gonfla les lèvres et grogna.
« Toi aussi t'appelles les gens différemment, mais c'est seulement moi qui me fais engueuler… »
En tapotant le dos de Choi Ran qui boudait, je demandai :
« Seulgi-ssi, moi je fais quoi ? »
« Oppa… »
Elle posa son regard sur moi, puis sourit.
« Reste juste toi-même. »
***
L'actuelle émission de variété YouTube la plus en vue, *Bains chauds et froids avisés*, était un talk-show tourné dans un jjimjilbang (bain public coréen).
Comme ils louaient un vrai bain public au lieu d'un studio, l'ambiance était vachement détendue.
« Du coup je mets juste ça ? »
« Oui ! Les modèles hommes et femmes sont exactement les mêmes. »
L'animatrice et tous les invités enfilèrent les uniformes de bain fournis par le lieu.
C'était cool de pas avoir à porter des fringues spéciales rien que parce qu'on était des célébrités.
« Chaud ou froid ! Bonjour, je suis Lee Seulgi de *Bains chauds et froids avisés*. D'abord, laissez-moi présenter les invités d'aujourd'hui. »
« L'acteur Woo Junseo. »
« Je suis Choi Ran. »
Comme le staff, l'animatrice et les invités portaient tous la même tenue, l'ambiance était bien moins formelle.
En réfléchissant à comment la sincérité de cette émission se construisait à travers des détails comme ça, je me présentai à mon tour.
« Je suis Yoo Seulho. Merci de m'accueillir. »
« Oui, bienvenue. Pour les viewers qui regardent notre émission pour la première fois, laissez-moi expliquer brièvement comment ça marche. »
Seulgi expliqua qu'on allait passer par quatre salles.
Plus la salle était chaude, plus les sujets de discussion seraient brûlants.
« Dans la salle à 50 degrés, on aura une discussion légère de rattrapage. À 70 degrés, on parlera de relations passées. À 90 degrés, on révélera des histoires noires embarrassantes. Si vous survivez à tout ça, vous aurez droit à la salle de glace pour promouvoir votre drama. »
« Whoa. Donc si on abandonne à mi-chemin, on peut pas le promouvoir ? »
« Bien sûr que non. Vous perdrez votre temps d'antenne aussi. »
Sous la conduite joueuse de Seulgi, le talk-show commença.
Comme c'était un sauna sec, supporter la chaleur n'était pas aussi difficile que prévu.
On fitoccasionnellement des mini-jeux pour gagner du sikhae sucré et des œufs, et on profita des bornes karaoké et des machines de massage disséminées dans le bain public.
« Cet endroit est vraiment sympa. »
Pas étonnant que les gamins d'aujourd'hui kiffent ce genre de lieux.
Je me disais juste que les mecs de l'agence de détectives kifferaient sûrement aussi quand…
« Oppa. »
Sentant qu'on tirait sur mon T-shirt, je tournai la tête.
Choi Ran agrippait mon flanc.
Ptêt parce qu'on tournait depuis plusieurs heures déjà, une chaleur irradiait pratiquement de son corps.
« Je veux un hot-dog. »
« Vraiment ? »
Voir son visage d'habitude sans expression avoir l'air endormi et détendu était marrant.
Juste au moment où j'allais rire, Woo Junseo passa un bras sur mon épaule.
« Seulho, tu veux du pop-corn ? On le partage. »
« C'est moi qui ai demandé la première. »
« Quoi ? Je parlais à Seulho. »
Au moment où elles avaient l'air prêtes à se dévisager, j'intervins vite.
« Arrêtez. J'achète les deux. Prenons le pop-corn d'abord. »
« C'est moi qui ai demandé la première. »
« Je te prends un hot-dog direct aussi. On s'occupe de Hyung en premier, d'accord ? »
« ……D'accord. »
Choi Ran retrouva illico son air boudeur habituel.
Faisant la moue en signe de rébellion, elle accepta le hot-dog que je lui fourrai prestement dans les mains.
« C'est épuisant. »
Au moins Choi Ran et Woo Junseo étaient des acteurs, donc ils montraient pas ouvertement qu'ils se détestaient.
Mais ça voulait pas dire qu'ils avaient envie de se parler non plus.
À la place, ils me forçaient sans cesse à faire l'intermédiaire.
« Seulgi-ssi, vous voulez quoi ? »
« Moi… »
Seulgi, qui observait nous trois avec un sourire, s'approcha lentement.
Puis, en s'assurant que Junseo et Ran ne voyaient pas, elle me fit un signe subtil.
Clignement d'œil.
L'instant où je le vis, j'ai compris.
C'était l'heure de jouer.