Écoutant ses excuses sincères, je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Tu aurais dû faire les choses bien dès le début. »
Dans ce cas, on travaillerait probablement encore ensemble.
Bien sûr, si ça s'était passé comme ça, je n'aurais jamais rencontré mon manager actuel, Choo Seomok, donc je n'avais pas de regrets particuliers.
Certes, le type faisait le dingue dès qu'il s'agissait de bouffe… mais il serait difficile de trouver un autre manager avec des compétences aussi bonnes que celles de Seomok.
« D'accord. J'accepte tes excuses. »
Quand on a passé assez d'années à côtoyer les gens, on sait reconnaître la sincérité.
Je savais que Hyun Jingae ne disait pas n'importe quoi juste pour se tirer d'affaire, et ça me suffisait.
« Je suis vraiment désolé… »
« Je t'ai dit que j'avais compris. »
Je regardai un instant Hyun Jingae abattu.
Tout le monde savait déjà à quel point l'ancienne agence de Yoon Seulho avait été pourrie à cause du directeur Shin.
Même les gens ordinaires le savaient, alors impossible qu'un professionnel du milieu l'ignore.
« Les gens ne réagiront pas bien s'ils apprennent que Hyun Jingae a été le manager de Yoon Seulho. »
Compte tenu de ça, il valait encore mieux continuer à faire semblant de ne pas se connaître en public.
« Je continuerai à faire comme si on ne se connaissait pas. Ça ne veut pas dire que je t'en veux, alors ne te méprends pas. »
« Ouais. Je suis vraiment désolé. »
« C'est bon. Tourne la page, toi aussi. Regretter le passé ne changera rien. »
Plus important encore, je n'étais même pas la personne qui devait recevoir ces excuses.
Mais je ne pouvais pas exactement lui dire que le vrai Yoon Seulho n'était plus là, alors je me contentai de quelque chose de banal.
« Puisque tu es désolé envers moi, traite juste mieux les célébrités que tu géreras à l'avenir. »
« Ouais ! Je le ferai, c'est sûr ! »
« Ça ne veut pas dire non plus que tu dois te laisser marcher sur les pieds. »
« Je le ferai pas ! »
« Et arrête de me regarder, Seomok et moi, avec tes yeux de chien battu. Ça me rend dingue. »
« Ouais, ouais ! »
Ce bâtard écoutait vraiment sérieusement ?
Je regardai Hyun Jingae d'un air suspect alors qu'il hochait la tête avec enthousiasme.
« Je prends ça. Merci. »
Je levai le flacon de mélatonine qu'il m'avait tendu.
« Je rentre en premier. Sors trois minutes plus tard. »
« Ouais ! T'inquiète, je me ferai pas chopper ! »
Laissant derrière moi la réponse gaillarde de Hyun Jingae, je sortis de la salle fumeurs.
Même moi, je devais admettre que cette réplique sonnait bizarre… mais bon. Tout s'était bien réglé.
Juste à l'idée que les choses seraient moins gênantes, mes pas devinrent plus légers.
Bien. Maintenant, concentrons-nous sur le tournage.
***
« Ah, je crève. Mais où est-elle passée, bordel ? »
Halete alors qu'il gravissait la montagne, Daon lâcha l'irritation.
Après près de trois heures de marche depuis l'aube, tout le monde était épuisé.
Même grimper en silence aurait été fatigant, mais en plus ils avaient passé tout ce temps à hurler : « Hyewoo ! Tu es où ?! »
Pas étonnant qu'ils soient lessivés.
« Sérieux, quel enfer… »
La marmonnade agacée de Daon parvint aux oreilles de tous.
Les autres avaient enduré leur fatigue en silence, mais ses plaintes brisèrent la paix précaire.
« Quelque soit la façon dont j'y pense, je pige pas. Pourquoi elles se seraient planquées jusqu'ici ? Elles ont des goûts bizarres… »
« Tu veux répéter, connard ? »
Jaehyun, le copain de Hyewoo, finit par exploser.
Il était déjà assez perdu comme ça.
Il s'était réveillé pour découvrir la disparition de sa copine, et la culpabilité le rongeait.
Entendre les commentaires moqueurs de Daon fit craquer le dernier fil de sa patience.
« Ta copine a disparu, et c'est ce que t'as à dire maintenant ? »
« Quoi ? J'ai dit un truc faux ? »
Daon grogna en retour.
Malheureusement, ils avaient le même âge, donc aucun des deux n'avait l'intention de céder.
Daon, qui faisait presque pitieusement déférence à Junho parce qu'il était d'un an son aîné, déversa toute son irritation sur Jaehyun.
« On morfle à cause de vous deux, non ? Pourquoi vous êtes allés vous planquer dans la montagne ? Pour un rendez-vous romantique de minuit ? »
« Je t'ai dit que je m'en souvenais pas. »
« Hah ! Et t'es gonflé en plus. Tu devrais présenter des excuses au lieu de ça. »
Le ricanement de Daon rendit l'atmosphère tendue.
On avait l'impression qu'une bagarre pouvait éclater à tout moment.
« Vous deux, arrêtez. »
Une seule voix calma instantanément la situation.
« Vous n'êtes pas les seuls à être crevés et sur les nerfs. Tout le monde se tient, alors arrêtez de faire les gamins. »
Malgré un an d'écart seulement, les paroles de Junho avaient toujours du poids.
Il y avait une raison pour qu'on le craigne plus que les aînés sur le point de diplommer.
La sueur coulait sur lui après la randonnée estivale, mais Junho l'essuya simplement avec son t-shirt sans se plaindre.
« Kim Daon, je comprends ce que tu dis. Je comprends pourquoi tu es en colère. Mais réfléchis un peu plus loin. Imagine à quel point Hyewoo doit avoir peur en ce moment. »
« Je sais. Je sais… »
« Tu pourras l'engueuler autant que tu veux quand on la retrouvera, et je t'en empêcherai pas. Mais pour l'instant, concentre-toi pour la trouver. Il faut la retrouver avant de pouvoir t'énerver. »
« Oui… Désolé. »
« Et toi, Woo Jaehyun. »
Le regard calme de Junho se porta sur Jaehyun.
« Daon n'a pas totalement tort. Tout le groupe souffre à cause des décisions égoïstes que toi et Hyewoo avez prises. »
« …… »
« Je te demande pas de t'excuser à la place de Hyewoo. Mais assume au moins tes propres actes. »
Jaehyun mordit sa lèvre fort.
Sa fierté détestait l'admettre, mais Junho n'avait pas tort.
« Oui… Je suis désolé. »
Jaehyun acquiesça lentement.
Junho n'insista pas davantage et se tourna vers tout le monde.
« Vous êtes tous épuisés, hein ? Normal. On marche sans arrêt depuis trois heures. »
Même s'ils avaient délibérément fait le tour de la villa pour ne pas s'enfoncer trop loin dans la montagne, ils n'avaient trouvé aucune trace de Hyewoo.
Junho hésita, mais finit par dire ce qu'il fallait dire.
« Rentrons à la villa. On laissera le reste à la police. »
« …… »
Tout le monde acquiesça en silence.
Sauf une personne.
« Vous voulez qu'on attende juste à la villa que la police arrive ? »
C'était Ajin.
Fronçant les sourcils, elle critiqua l'idée.
« C'est irresponsable. La police mettra des heures à arriver, et on ne peut pas rester là à ne rien faire. Hyewoo pourrait s'effondrer à cause de la chaleur… »
« Ajin. »
Junho poussa un profond soupir.
« Je comprends ce que tu ressens. Crois-le ou non, je veux retrouver Hyewoo autant que toi. »
« …… »
« Mais regarde tout le monde. On a bu toute la journée d'hier, et on erre depuis ce matin sans rien manger. »
Tous les six étaient en filière sport, ce qui était la seule raison pour laquelle ils tenaient encore debout.
N'importe qui pouvait s'effondrer à tout moment.
Et si quelqu'un le faisait, les autres devraient le porter jusqu'au retour.
« Tu sais ce qui arrive quand on est épuisé. On perd le sens de l'orientation. On a laissé des repères pour ne pas se perdre, mais si on est trop crevés, on risque de les rater aussi. »
Alors retrouver Hyewoo deviendrait le cadet de leurs soucis.
Eux-mêmes pourraient disparaître.
Ajin finit par hocher la tête.
« Je comprends. Je suis désolée. »
Même si elle n'appréciait pas d'habitude Junho, elle savait qu'il parlait pour le bien de tous.
« Je te demandais pas de t'excuser. »
Junho fit un geste dismissif.
« Tout le monde est mort de fatigue, mais forçons un peu plus pour rentrer à la villa. Seorae, appelle la police et… »
C'est alors que ça arriva.
KREEEEEEEEEEEAAAAGH—!!
Un son horrifiant enveloppa les lieux.
On aurait dit le cri d'une bête.
Ou peut-être le hurlement d'une femme.
Les vibrations étaient si lourdes qu'on avait l'impression qu'elles n'entraient pas par les oreilles mais qu'elles résonnaient directement dans l'estomac.
Ce n'était pas un son qu'on entendait de l'extérieur.
On avait l'impression que quelque chose hurlait à l'intérieur de leurs corps.
Il n'y eut même pas le temps de songer à fuir.
Submergés par une terreur qui paralysait la raison, tous s'effondrèrent au sol.
« Q-quoi… c'est quoi ce bordel… ? »
Le cri bizarre ne fit qu'amplifier.
L'entendre encore et encore, ce rugissement qui secouait la terre, donnait l'impression que leurs esprits se brisaient.
KRRRRAAAACK!!
KREEEEEEAAAGH—!!
« W-Waaah… »
Bientôt, quelqu'un se mit à sangloter.
Mais personne ne répondit.
Comme des gens qui auraient croisé un ours en montagne, ils ne pouvaient que trembler impuissants et prier pour que le son cesse.
« Urgh. »
Même Junho ne pouvait plus penser rationnellement.
Il avait peut-être agi en meneur, mais il n'était encore qu'un étudiant de vingt et un ans.
Dix minutes passèrent.
Ou peut-être une heure.
Juste quand on eut l'impression que le son durerait éternellement…
Il s'arrêta.
« Hah… haaah… »
Junho fut le premier à reprendre ses esprits.
Il était tombé violemment sous le choc, et son t-shirt avait remonté jusqu'au milieu du torse.
Le rabaissant maladroitement, il regarda à côté de lui.
Seungmin bavait abondamment.
« Tout le monde… tout le monde va bien ? »
Serrant ses oreilles qui bourdonnaient, Junho se força à se redresser.
Seorae pleurait comme un enfant.
Ajin tremblait à côté d'elle.
Jaehyun était accroupi derrière un rocher, la tête enfouie entre ses genoux.
« …Attendez. »
En regardant autour de lui, Junho demanda d'une voix blanche :
« Où est Kim Daon ? »
« Hein ? »
Jaehyun releva lentement la tête.
Il n'y avait plus que Seungmin, Jaehyun et Junho.
« Kim Daon !!! »
Junho regarda frénétiquement autour de lui en hurlant.
« J-Junho ! Baisse la voix ! »
Seungmin, pâle comme un fantôme, l'agrippa.
« Et si… et si ce truc revenait ? »
« Mais c'était quoi ce truc tout à l'heure ? Un animal sauvage ? »
« Woo Jaehyun, réfléchis avant de parler. Quel animal fait des bruits comme ça ? Dis au moins un truc qui a du sens. »
Ajin éclata de colère face à la question de Seungmin.
Tous étaient encore confus, mais une chose était certaine.
Ce qu'ils venaient d'entendre était impossible.
« Daon ! Kim Daon !! »
Ignorant les autres, Junho continua de hurler.
« Kim Daon, salaud ! Tu es où ?! »
Il appela désespérément.
Mais personne ne répondit.
Comme s'ils étaient seuls dans la montagne sans fin, seul le silence leur revint.
« …Putain. »
La marmonnade anxieuse de Junho retomba au sol sous ses pieds.
Une autre personne… avait disparu.