L'université magique de Tokyo avait mis en place une défense solide contre la panique des zombies.
Pour dire les choses simplement, c'était d'une simplicité désarmante. Ils tendaient une barrière magique défensive sur le pourtour de l'université pour empêcher l'intrusion des zombies, tout en tirant flèches et sorts depuis les hauts lieux comme les bâtiments scolaires et la tour de glace pour les accueillir.
Lorsqu'on infligeait de lourds dégâts aux zombies, ces êtres dotés d'une vie factice, leurs corps se disloquaient, ils mouraient magiquement et retournaient à la poussière. Sans cela, une montagne de cadavres de zombies se serait formée autour de l'université.
Les zombies n'étaient que de simples cadavres ambulants sans aucune capacité spéciale, ils n'utilisaient pas la magie, et si on y mettait le feu, leurs vêtements en lambeaux s'enflammaient et brûlaient. Ils ne pouvaient pas franchir le mur de défense magique haut et solide, se contentant de le gratter ou d'essayer de le pousser.
La sorcière bleue n'aurait même pas eu besoin de magie si elle était sortie de l'université pour les repousser physiquement, mais leur nombre était tout bonnement trop grand. En plus, la sorcière bleue, tirant les leçons de l'assaut de l'organisation Arataki, avait choisi de ne pas quitter le professeur Hinata d'une semelle.
Au poste de commandement installé sur le toit du bâtiment principal s'étaient rassemblés les professeurs qui, restés dans leurs laboratoires jusqu'à la nuit, s'étaient retrouvés pris dans la panique des zombies. Les professeurs absents du poste de commandement et les étudiants malchanceux restés sur place participaient à l'interception.
Éclairés par des feux magiques, le professeur Sendō du département de démonologie, le professeur Inui du département des mutations et le professeur Tsukumozawa des matières générales entouraient une carte étalée sur la table pour débattre.
Le professeur Sendō prêta l'oreille aux rapports de ses familiers œil, hocha la tête et inscrivit de nouveaux chiffres sur Mitaka sur la carte.
Puis il embrassa la carte d'un coup d'œil, repoussa ses lunettes de l'index et trancha.
« D'après les informations, la sorcière de Setagaya qui était du côté des zombies a été vaincue par la sorcière de Mitaka.
Compte tenu de la distribution et de la densité déséquilibrées des zombies, le foyer d'épidémie est sans conteste le territoire géré par la sorcière des zombies. L'apparition dans l'arrondissement de Bunkyō s'est probablement faite via les souterrains. Même si les humains ne peuvent pas les emprunter, les zombies, eux, peuvent traverser les sections immergées sans respirer. Il semble qu'un nombre considérable vienne aussi de Saitama, mais strictement parlant, c'est différent.
Si l'on considère que les souterrains effondrés lors des longues pluies de l'an dernier sont inutilisables, le fait qu'il y ait peu de zombies à Shinagawa, où la route souterraine directe depuis Kunigami est coupée, s'explique aussi. En revanche, les souterrains sont encore connectés avec Saitama. Il est plus rationnel de penser que les zombies de la sorcière des zombies ont traversé les souterrains pour se regrouper à Saitama, et qu'ils lancent maintenant une nouvelle invasion depuis la surface, plutôt que d'imaginer un foyer distinct. »
Puis le professeur Inui du département des mutations exposa ses constatations en agitant des planches anatomiques.
« Nous en avons disséqué dix au total dans mon département, mais aucune mutation n'a été observée dans leur structure corporelle. C'étaient assurément des humains. Une mort magique due à une perte corporelle massive, c'est impossible pour un monstre ou un transcendant. Ils n'ont pas non plus de gremlin. Tous sont des zombies créés par la magie de la sorcière des zombies.
En croisant l'avis de la professeure adjointe Nanase, l'hypothèse du complot est définitivement écartée. On peut considérer que la sorcière de Setagaya était de mèche avec la sorcière des zombies. »
« Euh... est-ce que j'ai vraiment ma place ici ? »
Le professeur Tsukumozawa des matières générales leva légèrement la main et le dit d'un air boudeur.
« Je n'ai plus aucun avis à donner. Ma spécialité, c'est l'histoire et l'astronomie ? Je serais encore plus utile si je participais à la chasse aux zombies avec une arbalète. »
« C'est vrai, mais professeur Tsukumozawa. C'est toi qui as eu l'idée de sortir de vieilles arbalètes de l'entrepôt du département de combat pour les utiliser ? Les gens avisés ne sont jamais de trop. »
« La professeure adjointe Nanase a rejoint l'unité d'interception illico presto... »
« La professeure adjointe Nanase a suivi un entraînement au combat. À trois, on a l'esprit de sagesse, dit-on. Et le professeur Tsukumozawa n'a pas d'expérience à l'arbalète, n'est-ce pas ? Les flèches sont en nombre fini, alors restez ici s'il vous plaît. »
Pressé par le professeur Sendō, le professeur Tsukumozawa acquiesça à contrecœur. Coincé entre deux professeurs âgés et respectés, la jeune professeure recién arrivée semblait mal à l'aise.
Les forces pour contrer la panique des zombies étaient suffisantes. Le problème était d'identifier ce qui posait problème. Les professeurs front contre front poursuivaient leurs débats sur la cause profonde et l'ensemble de l'affaire.
Le professeur Tsukumozawa se cantonnait à écouter, posant çà et là quelques questions, mais au bout d'un moment, il relut ses notes depuis le début, leva légèrement la main et dit en doutant lui-même de ses mots.
« Une idée me vient. Et si cette histoire de zombies n'était qu'une diversion ? »
« Une diversion ? Avec près de quatre millions de zombies ? Quoi qu'on en pense, c'est une opération de couverture totale. Ils ont exploité au maximum les souterrains pour infiltrer les zombies en secret, et profitant de l'obscurité de la nouvelle lune, ils ont combiné l'invasion terrestre pour s'étendre d'un coup sur tout Tokyo. C'est planifié et fourbe. »
« Mais ne trouvez-vous pas qu'on ne voit pas le but final ? L'invasion était bien rodée, c'est sûr. On se dit que l'événement est tombé pile pendant que la voyante est à Hokkaido.
Mais, mais ! Les specs des zombies sont trop basses. Pas de zombies particulièrement forts. Les mages peuvent être submergés par la force du nombre, mais pas les transcendants. La puissance de feu fondamentale manque. À ce rythme, les sorcières les balayeront en moins de trois jours. Apparemment, elle était avec Setagaya, mais face à toutes les sorcières réunies, c'est largement insuffisant. En fait, Setagaya a perdu face à la seule sorcière de Mitaka.
Cette insurrection armée n'a pas de point d'atterrissage. Que la sorcière des zombies, si calme jusqu'ici, se soit soudain éveillée à l'impulsion de destruction, ça ne colle pas... »
« Hum, en effet. On dit qu'ils attaquent et conquièrent boutiques d'artéfacts magiques, marchés d'échange et usines de dynamite, mais à y réfléchir, ce seul but pour tout ça, c'est faible. Même s'ils conquièrent temporairement, il n'y a pas de suite. L'existence d'un autre but est plausible. »
Le professeur Inui acquiesça, convaincu par l'explication du professeur Tsukumozawa. Le professeur Sendō hocha aussi la tête.
Les trois discutèrent de ce que pourrait être le vrai but si les zombies n'étaient qu'une diversion, mais n'arrivèrent à rien.
Jugant que la sagesse collective n'irait pas plus loin, le professeur Inui décida de demander l'avis de la sorcière.
Il appela à grands cris la sorcière bleue, qui se tenait un peu à l'écart, près du professeur Hinata, et lançait des sorts dans la portée de la régénération naturelle de l'amulette.
« Sorcière bleue ! Un instant ! L'avis selon lequel cette insurrection de zombies serait une diversion a été émis... »
Une heure avant l'aube. Le monde était encore sombre.
Ayant entendu la possibilité que la panique des zombies soit une diversion à grande échelle, la sorcière bleue mit le professeur Hinata en sécurité dans une pièce secrète sous l'université, puis lança un sort de retour et s'envola en urgence vers Okutama.
« !? »
À peine revenue dans le jardin arrière de la résidence Ōri, reconstituée à partir de particules dorées, la sorcière bleue ouvrit les yeux qu'un poing géant d'argent, grand comme elle, lui fonçait dessus.
La sorcière bleue activa par réflexe surhumain le mécanisme d'urgence de son bâton, déploya une défense magique solide. Le poing d'argent heurta la barrière, se transforma en un tsunami de lumière qui la dévia et pulvérisa le sol.
Une fois le flux d'argent et le fracas retombés, elle se retourna.
La sorcière bleue glaça d'effroi face au spectacle. À partir du point d'activation de la défense magique, le sol était creusé en éventail, fumant, comme si un missile avait explosé. Si le déclenchement de la défense d'urgence avait eu une seconde de retard, elle était morte.
La défense absolue à usage unique que Ōri avait préparée avait indubitablement sauvé la vie de la sorcière bleue.
Le sort puissant mais de courte durée se dissipa, et la sorcière bleue, en alerte maximale, fixa la direction d'où était venu le poing d'argent.
La déduction des professeurs était juste. L'armée de zombies était une diversion.
À Okutama, l'ennemi est arrivé.
Quand la fine fumée et les résidus d'argent se dissipèrent, un seul garçon se tenait là.
Une dizaine d'années. Cheveux dorés, yeux noirs troubles. Un garçon sinistre, tout en coutures et raccords sur tout le corps, tenait un gremlin roi des démons et souriait.
Son visage ne lui disait rien. Inconnu.
« Tu as mis du temps, sorcière bleue... »
Mais au moment où elle entendit cette voix douce, aimable, agréable à l'oreille, la sorcière bleue comprit qui était l'ennemi devant elle.
« !! Lance glacée ! »
« Dommage. C'est déjà trop tard. »
Face aux mots de son ennemi juré, le mage d'Irima, la sorcière bleue ne répondit pas. Elle lança un sort de lance de glace que le mage d'Irima évita de justesse, puis l'attaqua avec des tirs magiques sans incantation. Mais le mage d'Irima érigea lui aussi sans incantation un bouclier d'argent et bloqua tous les tirs malgré sa posture brisée.
Le traumatisme remonta. La colère d'autrefois, la haine jaillirent.
Mais simultanément, une intention de tuer froide et affûtée s'éveilla.
« Un sans-incantation remarquablement affiné. Mais moi non plus, je ne suis pas en reste. »
« Bouillonne, mon sang ! »
Une grande quantité de pétales dorés jaillit autour du mage d'Irima et fonça sur la sorcière bleue. Celle-ci lança un sort de renforcement et sprinta à toute vitesse. Les pétales dorés qui s'écrasèrent derrière elle transpercèrent le sol et le changèrent en or.
La tempête de rayons noirs sans incantation qu'elle tira en courant fut entièrement stoppée par un dôme d'argent déployé dans toutes les directions.
« On ne peut pas discuter ? Si tu le veux, je suis prêt à régler ça par le dialogue. »
« Cette lance était faite de glace, de neige et de tristesse. »
À la réplique de la sorcière bleue par son sort de trident de glace, le mage d'Irima l'esquiva en se faisant attraper et jeter par ses tentacules dorés.
La sorcière bleue ne répondit pas aux mots du mage d'Irima. Elle ne parla pas.
S'il y avait la moindre marge pour parler, mieux valait tirer un sort de plus.
L'inutilité totale du dialogue avec le mage d'Irima, elle le savait depuis six ans.
Pourquoi le mage d'Irima a-t-il ressuscité ?
Comment a-t-il percé la défense d'Okutama ?
Que tramait-il ?
Tout était accessoire.
Le mage d'Irima doit être tué ici et maintenant, c'était la seule certitude.
La vision des expériences humaines atroces menées par le mage d'Irima en sacrifiant les habitants d'Ōme remonta en flashback, lui donnant la nausée.
S'il s'enfuiait, quel enfer créerait-il ? Rien que d'y penser glaçait d'horreur.
Après quelques échanges, elle comprit que le mage d'Irima était affaibli pour une raison inconnue.
Il lançait des sorts sans incantation inconnus les uns après les autres, mais en contrepartie, il ne pouvait plus utiliser de sorts incantés. Sa façon d'esquiver et de parer montrait clairement que ses capacités physiques étaient gravement diminuées.
Cela n'était sans doute pas sans lien avec la sorcière araignée qui gisait, convulsant, sur le dos, juste devant la résidence Ōri.
La protection d'Okutama était brisée, mais le mage d'Irima n'en était pas sorti indemne.
C'était l'occasion inespérée d'abattre le rusé mage d'Irima.
« Ce que ce monstre a vomi, ce blanc pur, le monde... »
« Écouteras-tu ses paroles ? Ōri ! »
À la voix du mage d'Irima, Ōri apparut depuis l'ombre de l'épicerie à moitié détruite par les retombées magiques.
La sorcière bleue fut soulagée du fond du cœur de voir Ōri en vie, et fulmina face à l'odieuse marque magique gravée sur son cœur.
Sa tuerie envers le mage d'Irima, qu'elle croyait déjà à son comble, enfla encore.
Mais Ōri s'engagea sans défense sur la ligne de tir d'un petit trot, et la magie chargée de tuerie et de puissance magique de la sorcière bleue s'éteignit.
Le mage d'Irima, voyant la puissance magique se disperser, écarquilla les yeux puis applaudit, ému.
« C'est l'amour, sorcière bleue ! Magnifique. L'amour est bien la chose la plus précieuse, la plus merveilleuse, la plus puissante au monde. Qui aurait cru qu'un otage marcherait vraiment, les gens changent. »
« Dis, Hiyori, tu veux bien crever ? Si tu meurs et deviens zombie, je serai content. »
« Irimaaaaaaaaa !! »
Entendant Ōri le dire comme s'il le souhaitait vraiment, la sorcière bleue ne put retenir un hurlement de haine.
Le mage d'Irima rit joyeusement, profita de l'ouverture et lança un énorme poing d'argent tressé.
« Nous sommes la forteresse ! »
La sorcière bleue activa l'anneau de compression de Kyranos, condensant le sort de base de mur magique en un bouclier unique, densifié et renforcé. Mais le poing d'argent le brisa, et le flux d'argent qui le traversa frappa violemment la sorcière bleue qui tentait de prendre de la distance par un pas en arrière.
« Accroche-toi, sorcière bleue. Tu ne dois pas le blesser, hein ? Vas-y, vise seulement moi ! »
Le mage d'Irima riait, attrapa Ōri avec ses tentacules dorés et l'agita comme un bouclier absolu contre la sorcière bleue.
Elle le supplia du regard, mais Ōri resta docile, sans la moindre résistance.
La situation devint écrasante pour la sorcière bleue.
Le mage d'Irima, riant haut, la harcelait de ses magies or et argent, incapable d'attaquer franchement.
Heureusement, le mage d'Irima ne semblait pas vouloir mettre Ōri en danger non plus.
Il l'utilisait comme bouclier. Mais il la ménageait jusqu'à un certain point, la balançant sans la blesser mortellement.
Dès le début, il n'avait pas mis Ōri sur le champ de bataille comme otage, et vu l'efficacité du mage d'Irima, on comprenait qu'il voulait à tout prix préserver Ōri, personnage important, fragile et irremplaçable. Il voulait l'obtenir intact.
Mais si sa propre vie était menacée, il n'hésiterait pas à sacrifier celle d'Ōri pour se protéger.
Ce qui était exaspérant, c'est que le mage d'Irima ne se trompait jamais dans son calcul coûts-bénéfices.
« Tu n'as pas de cœur, mais tu en avais un. C'est réjouissant. »
« Gu... »
Le deuxième poing d'argent, bien que décalé, la toucha en plein. La sorcière bleue, vrillée, s'écrasa sur le lit de la rivière et s'arrêta contre une roue à aubes.
Le mage d'Irima descendit sur le lit de la rivière, porté par ses tentacules dorés avec Ōri, d'humeur à siffloter.
La sorcière bleue vomit le sang.
Viscères endommagés, plusieurs os brisés. Le bras gauche ne bougeait plus.
La sorcière bleue pleura de désespoir.
Ne supportant plus la douleur, elle frappa les pierres du lit de la rivière.
Le mage d'Irima doit être tué ici, absolument.
Mais pour cela, il fallait tuer Ōri.
Elle finit par accepter cet unique chemin, après avoir été massacrée.
Elle prit un peu de distance. Le mage d'Irima, sans baisser sa garde, l'observait de loin.
Il jaugeait sa gravité à l'hémoptysie et aux saignements.
La sorcière bleue, du fond du cœur, pria Ōri, suspendue par les tentacules dorées, et dit :
« Ōri. S'il te plaît... dis-moi que tu me fais confiance. »
Avant que le mage d'Irima n'intervienne, Ōri répondit instantanément d'un sourire sans ombre.
« Bien sûr ! Je fais confiance à Hiyori plus que quiconque au monde. »
Ces mots arrêtèrent les larmes qui coulaient sur ses joues.
Elle essuya le sang à sa bouche, se redressa fermement sur ses deux jambes, brandit Kyranos, et le mage d'Irima soupira.
« Ōri, ne fais pas confiance à l'ennemi. »
« Eh ? Ah, oui ? Alors je ne fais pas confiance ! »
Elle bloqua les flèches d'argent sans incantation du mage d'Irima par un bouclier sans incantation.
Puis la sorcière bleue commença à accumuler la puissance magique pour un grand sort.
Comparé à autrefois, son contrôle magique avait fait un bond prodigieux.
Les fonctions de son bâton s'étaient aussi améliorées.
Pourtant, ce sort était ingérable. L'ajuster pour toucher seulement le mage d'Irima en épargnant Ōri était impossible.
Un froid intense se répandit de ses pieds, la surface de la rivière gela.
Voyant les signes du grand sort, le mage d'Irima recula.
« Hé... tu fais sérieux ? »
Le mage d'Irima, utilisant Ōri comme bouclier, tenta de s'éloigner.
Mais ses pieds furent saisis par des entraves de glace déclenchées sans incantation en parallèle.
La solidité des entraves était très faible. Une contrainte fragile qui n'aurait guère gêné un enfant, mais pour le mage d'Irima aux capacités physiques grandement réduites, ce fut fatal.
Les pieds pris, il chuta, s'écrasa lourdement, et ses tentacules dorées disparurent.
« Toi, plonge dans le glacier... »
Une vague de froid s'étendit. Les arbres du lit de la rivière blanchirent.
Le mage d'Irima tenta de se faire porter par Ōri, mais celle-ci, traitée brutalement sous prétexte « tant que la vie est sauve », avait la jambe blessée et traînait.
La rafale de flèches d'argent du désespoir fut parfaitement parée par un bouclier semi-transparent, imitation dégradée du bouclier d'argent du mage d'Irima.
Comprenant que la résistance était vaine, le mage d'Irima poussa un long, très long soupir final, leva les deux mains en signe de reddition.
Et le sort s'acheva.
« Dors dans le pergélisol éternel ! »
« Je te souhaite la malchance, sorcière bleue. Tu m'as tué deux fois. Vis au moins le reste de ta longue vie dans la souffrance. »
Une vague blafarde fut libérée du bâton Kyranos.
Elle traversa les trois boucliers d'argent du mage d'Irima comme s'ils n'existaient pas, et en un instant tout gela.
Un vent glacial souffla, soulevant de la poussière de diamant.
Au milieu de fins cristaux de glace blancs et beaux, Ōri et le mage d'Irima furent enfermés dans l'iceberg, morts.
Le corps du mage d'Irima, à qui on redonnait la mort dans sa vie factice, se changea en poussière dans la glace et disparut dans le néant d'une mort magique d'où l'on ne revient pas.
Seul Ōri resta dans l'iceberg, comme endormi.
La sorcière bleue, seule victorieuse, posa la main sur l'iceberg et baissa la tête.
Le sage Ōri avait dit qu'il croyait en la sorcière bleue, en Aoyama Hiyori.
Même sous magie de marionnette, il avait dit qu'il croyait.
Alors ce n'est pas le moment de pleurer. Elle doit répondre à cette confiance.
Un long, très long voyage sans Ōri, fait de souffrances, allait commencer.
Jadis, la sorcière de la flamme continue avait dit :
Tue-moi par le grand sort de glacier, scelle-moi.
Finalement, un autre moyen de scellement fut utilisé et ce ne fut pas exécuté, mais la sorcière de la flamme continue connaissait l'essence du grand sort de glacier.
Le grand monstre qui avait transformé Tokyo en mer de feu fut tué par le grand sort de glacier.
La sorcière de la flamme continue, chargée de faire fondre la glace inextinguible du grand monstre, remarqua quelque chose d'étrange.
La puissance magique des êtres vivants diminue progressivement avec la mort. Il n'y a pas d'exception.
Pourtant, le grand monstre tué par le grand sort de glacier et enfermé dans la glace conservait parfaitement chair et puissance magique, quel que soit le temps écoulé.
Ni magiquement, ni physiquement, aucune altération. Comme s'il dormait.
Jusqu'à ce que la fonte le mette au contact de l'air et que la dégradation commence, le grand monstre était mort, mais le temps s'était arrêté pour lui.
Pour la civilisation magique, la mort physique n'est pas la mort.
On peut ressusciter.
Le grand sort de glacier est un sort qui endort jusqu'au moment où l'on ressuscitera, un jour, c'est certain.
Le soleil se leva derrière la montagne à Okutama, la lumière pointa.
La magie de résurrection existe.
L'humanité ne la connaît pas encore.
Mais quelque part dans le monde, il y a forcément quelqu'un qui la connaît.
Alors cherchons.
Koste que koste.
Qu'il faille des décennies, des siècles, des millénaires.
Pour l'être aimé qui a dit qu'il croyait en moi, je trouverai la magie de résurrection, quoi qu'il en coûte.
La sorcière bleue, le cœur serré par les regrets, se retourna encore et encore, grava dans ses yeux la silhouette d'Ōri dormant dans la glace, et se mit en marche.
Le long, très long voyage de la sorcière bleue commença.