La pierre magique que la sorcière-araignée avait confisquée à l'ennemi faisait la taille du poing d'un enfant et arborait une élégante couleur bleu campanule. Ce pourpre profond et tranquille s'accordait parfaitement à l'araignée, à la fois puissante et silencieuse.
Cette fois, l'objectif était le sauvetage du professeur Hinata. Celui-ci ayant tenté de se suicider par absorption de toxines, il fallait le secourir au plus vite et le confier à un médecin. Il n'y avait pas le loisir de s'attarder sur un design de canne sophistiqué ou d'expérimenter de nouvelles approches. Malheureusement.
Il valait mieux opter pour une structure de base à noyau multicouche avec mécanisme anti-reflux.
J'enfilai mes gants en acier de mouton et sortis de ma sacoche à outils mes burins à lame de gremlin, mon crochet courbé et divers abrasifs.
L'usinage multicouche prend d'autant plus de temps qu'il y a de couches. Il était prudent de se limiter à une double couche, réalisable en un temps relativement court, et d'augmenter à trois, puis quatre couches si la puissance s'avérait insuffisante.
Je m'assis sur une bâche et rassemblai les salamandres de feu pour qu'elles éclairent mes mains. Tout en taillant la pierre en sphère et en lui donnant forme, j'interrogeai la sorcière-araignée.
« Au sujet du design de la canne. Avec ces pattes, ça doit être difficile à saisir, non ? Avez-vous des préférences pour une forme plus maniable ? »
« Hein ? On peut faire ce genre de demande ? Que faire... »
« La base, c'est une canne ordinaire. Comme celle que j'ai à la ceinture, ce Hendenshow-kun. »
« Hum... Ce serait pratique si on pouvait la fixer sur une patte. Et comme je pourrais aussi la confier à un leurre, je voudrais qu'elle puisse aussi être tenue par une main humaine... »
« Je vois. Alors partons sur une forme de canne classique, avec une fixation pour l'insérer dans le support de patte. D'ailleurs, un leurre peut faire tout ça ? »
« Oui. Je le manœuvre avec mes fils magiques... »
La sorcière-araignée leva deux pattes antérieures et les agita comme pour diriger. Hiyori apparut alors depuis l'autre côté d'une fine brume.
Du moins, c'est ce que je crus. C'était en réalité une poupée faite d'un matériau indéfinissable.
J'arrêtai net mon travail de taille pour l'observer. Elle ne ressemblait en rien à Hiyori, une silhouette humaine blanche et lisse faite d'un minéral quelconque, et pourtant j'avais cru reconnaître Hiyori. Une fois trompé, je savais que ce n'était pas elle, et pourtant. Une magie de ce genre ?
« C'est une magie qui perturbe la perception ? »
« Non. C'est la nature même du leurre. Pas de magie. On y voit le visage d'un proche, d'un être cher... C'est très solide. Et quand j'utilise sur moi une magie de renforcement, de mort feinte ou autre magie à action personnelle, tous les effets se reportent sur le leurre. Du coup, je peux le renforcer et le manœuvrer pour combattre, lui faire feindre la mort, le transformer en dragon pour voler dans les airs... »
« C'est puissant, non ? »
Elle reste en sécurité, télécommande son leurre pour tromper et attaquer, c'est ça ?
C'est vicieux. De la guérilla sans limite.
« Une sorcière bleue douée en contrôle de magie ou la sorcière à l'œil pourraient en tirer parti. Mais moi, mon contrôle est approximatif. Si j'essaie de manœuvrer à distance, quand j'augmente la précision, la solidité en pâtit, et vice-versa... »
« C'est là qu'intervient ma canne. Laissez faire, je peux résoudre les problèmes de puissance et de recul. Je vais vous fabriquer une canne exclusive, taillée pour la sorcière-araignée. »
J'encourageai la sorcière-araignée, qui manquait d'assurance, en lui caressant les pattes antérieures, puis repris le taillage.
La sorcière-araignée piailla et posa sur moi un regard insondable.
Une fois la pierre magique pourpre usinée en structure double et polie à la hâte, le noyau était achevé. Vint ensuite le travail sur le manche.
Un pied de banc de quai de gare faisait l'affaire. Je fis le découper au chalumeau par l'escouade de salamandres pour l'utiliser tel quel comme manche de canne.
Je retirai le gremlin de Hendenshow-kun, mon fidèle compagnon depuis des années, le fis fondre et le coulai dans un moule taillé par la sorcière-araignée dans les carreaux du quai, pour y couler le mécanisme anti-reflux. Une fois refroidi et solidifié, j'intégrai le mécanisme dans le manche et le fixai solidement pour qu'il ne bouge pas à l'intérieur. Adieu, Hendenshow-kun.
Il ne restait plus qu'à assembler noyau et manche pour obtenir une canne à pierre magique, visiblement bricolée à la va-vite, exclusive à la sorcière-araignée.
Je confectionnai aussi un holster assorti en découpant le cuir de ma sacoche à outils et l'attachai à la patte de la sorcière-araignée.
Il ne restait plus qu'à remettre la canne, mais pour une canne destinée à une femme, c'était trop rustre, vraiment navrant. En guise de décoration minimale, je gravai rapidement et superficiellement l'inscription « Witch of Arachne » et le logo de salamandre. Désolé, pas le temps de trouver un nom vraiment sympa.
« C'est fait. Tenez. »
« Merci... »
Quand je m'agenouillai sur un genou pour tendre la canne exclusive « Witch of Arachne », la sorcière-araignée adopta elle aussi une posture respectueuse pour la recevoir, si bien que nous nous sommes retrouvés tous les deux baissés, face à face.
Nous riîmes, puis la sorcière-araignée vérifia la prise en main de la canne à pierre magique, rangée dans l'holster de sa patte antérieure.
« Comment ça se passe ? Si quelque chose vous gêne, je corrige tout de suite. »
« C'est bon. Parfait. C'est incroyable, une canne à pierre magique laisse passer la magie si facilement. Tout le monde en voudrait... Oui. Avec ça, ça devrait marcher. Il suffit de sauver le professeur Hinata, l'ami de 0933, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je compte sur vous. Ça va ? »
« Laisse-moi faire. Je vais lancer pas mal de sorts, alors recule un peu pour l'instant... »
La sorcière-araignée nous écarta, les salamandres et moi, se planta devant le leurre immobile et enchaîna les sorts.
« Si je peux savoir que mon fils va bien, je m'en fiche qu'on me crève les yeux. »
« Crois-tu qu'en te crévant les deux yeux, tu ne verras plus la vérité ? »
« Le volcan lui-même, ne supportant plus cette lumière d'étoile, se rétracta et se cacha dans la terre. »
« Erre et égare-toi, chasseur. »
« Bouillonne, mon sang. »
Un familier œil composé apparut et se logea dans la cavité de la tête du leurre.
L'œil du familier brilla un instant faiblement.
Le leurre émit un bruit comme un ballon qui éclate, répandit de la fumée et se transforma en la taille d'un pouce.
Le leurre projeta une brume dense d'égarement, s'enveloppa comme une aura et sa présence s'amenuisa.
Enfin, une magie de renforcement physique s'appliqua, et le leurre, suivant les mouvements délicats des deux pattes antérieures levées de la sorcière-araignée, s'élança à une vitesse folle vers l'escalier menant du métro à la surface.
« Je partage la vue et l'ouïe avec le leurre. Je l'ai rendu difficile à repérer, et comme je peux voir à travers les murs, je devrais trouver le professeur Hinata sans peine... Ah, c'est vraiment incroyable, la puissance de cette canne. Même à distance, je peux le manœuvrer comme ça. Comme je peux me concentrer sur la précision grâce à la puissance de base élevée... Oui. Si je trouve la fille hermine, je la fais porter par le leurre et l'amène ici, comme ça ? »
« Hum, comment dire. Selon la situation ? Hiyori, la sorcière bleue, doit être dans les parages, donc faut voir comment ça s'articule avec elle. »
« Compris. Je cherche et je trouve, pour l'instant... »
« Je compte sur vous. »
La sorcière-araignée et le leurre sont reliés par le familier œil. Les images ne sont visibles que par la sorcière-araignée, mais le son m parvint aussi.
Bruits de pas rapides, sifflement du vent.
Bruits de froissements dans les fourrés.
Peu à peu, les pas résonnèrent sur du métal, et des voix humaines se firent entendre.
« J'entre dans le conduit de ventilation. Je vais inspecter l'aile sud pièce par pièce. »
J'acquiesçai sans un mot, pour ne pas distraire la sorcière-araignée qui manœuvrait le leurre en actionnant ses fils magiques avec ses pattes.
D'après les bribes de conversation à l'accent kyushu, l'université abritait trois mages : « Oyabun », « Wakagashira » et « Shateigashira », plus deux « sorcières » venues en renfort après la chute de l'arrondissement de Bunkyo, avec des prisonniers. Cinq au total.
Pour les multiples sorcières qui envahissaient Tokyo en l'encerclant, c'est « la grande sœur Kiwada » qui dirigeait.
Ceux qui rodent dans l'enceinte de l'université sont des subalternes humains ordinaires. On entendait des cris perçants comme des castors enragés, des gémissements de souffrance et des rires stupides, donc il y a probablement quelqu'un capable d'utiliser le sort de base de tir « Tire ».
Au Kyushu, territoire de l'organisation Arataki, des effectifs de l'université de magie avaient été 파견 par le passé et avaient transmis la magie de fertilité. « Tire » a dû passer à ce moment-là.
Ces ordures de la société qui rendent le bien par le mal... !
« Pas dans l'aile sud. Et le rituel de contrat qu'ils faisaient en alignant des VIP dans la cour, ils l'ont arrêté. Plus personne dans la cour. Il fait presque nuit, ils sont rentrés à l'intérieur, peut-être... »
La sorcière-araignée marmonnait en manœuvrant le leurre, quand elle tressaillit soudain et s'immobilisa. Je retins aussi mon souffle et masquai ma présence.
Après plusieurs dizaines de secondes d'immobilité, la sorcière-araignée exhala lentement et remua légèrement ses deux pattes.
« 0933, je crois avoir trouvé le professeur Hinata. Mais un mage aux instincts affûtés, hyper tendu, a failli me repérer. Un truc genre démon... Non, une chauve-souris. Un type au visage de chauve-souris. »
« Le Wakagashira ? Le Shateigashira ? L'Oyabun a une apparence humaine, non ? »
« Attends. Je me tais un peu. Faut que je me concentre... »
La sorcière-araignée manœuvra ensuite prudemment ses deux pattes antérieures pendant un moment. Je ne vois rien, mais elle manipule délicatement le leurre via les fils magiques reliés au bout de ses pattes, cherchant à glisser à travers le filet de surveillance ennemi. Je l'encourageai intérieurement sans la déranger.
Courage~ La situation repose sur vous, sorcière. Désolé si vous n'aimez pas les coups de feu, mais vous êtes notre seule chance. S'il vous plaît, s'il vous plaît, que ça marche.
Après un temps qui coupa le souffle, la sorcière-araignée relâcha un peu la tension et tourna vers moi ses yeux composés pour me rendre compte.
« Le professeur Hinata est enfermé dans une pièce genre entrepôt remplie de machines couvertes de poussière. Teint mauvais, inconscient, mais il respire. Juste à côté, le Shateigashira, le mage au visage de chauve-souris, est planté là, les nerfs à vif. Il surveille au cas où la sorcière bleue viendrait le reprendre... »
« Et la sorcière bleue, elle est où ? »
« Je sais pas. Dans une cabine verrouillée des toilettes hommes du campus, y'avait un cadavre de subalterne avec les ongles arrachés et le cou brisé. Le corps avait du givre, c'est sûrement l'œuvre de la sorcière bleue. Elle est dans l'enceinte. Mais elle se cache bien... »
J'acquiesçai. Hiyori est bien venue à l'université. Bonne nouvelle.
Le fait que les sorcières et mages ennemis soient encore en vie signifie qu'Hiyori ignore où est le professeur Hinata, ou qu'elle le sait mais que la surveillance est trop serrée pour intervenir. Elle a dû interroger quelqu'un, donc elle connaît peut-être l'endroit.
« Si on sauve le professeur Hinata et qu'on prévient la sorcière bleue, elle réglera le reste. Vous pensez pouvoir le faire ? »
« Désolée. Un peu difficile. Là, j'ai posé le leurre dans le coin de la pièce d'à côté de celle où est enfermé le prof. Si j'approche plus, je me fais repérer. La pièce d'à côté, c'est... une salle d'interrogatoire, peut-être ? Y'a des traces de sang au sol... »
« Hum... Si on pouvait juste séparer le prof et son geôlier. J'irais faire une diversion, moi ? »
« 絶 対 ダ メ ！ Au pire, on aurait deux otages. Je t'en supplie, n'approche pas des endroits dangereux... »
« Euh, toutes mes excuses. »
Sa véhémence me fit reculer.
J'ai juste proposé, hein. Moi aussi je me disais qu'il y avait peut-être une chance. Pas de chance, hein.
La sorcière bleue, la sorcière-araignée, la gamine de la sorcière-fleur, toutes les fortes têtes me disent en chœur de rester tranquille.
Armé de Hendenshow, escorté, sacoche à outils sur le dos, infiltration dans les souterrains. Je croyais être prudent en venant dans cette zone dangereuse, mais j'ai peut-être sous-estimé le danger.
« Hum, hum... Mais la diversion, c'est pas bête. Le Shateigashira est sur ses gardes, mais il flippe aussi. Si on le surprend par quelque chose, on pourrait profiter de l'ouverture pour sauver le prof... »
« Diversion. Surprendre. Mais comment ? Je peux pas y aller. Envoyer les salamandres, bof. Tsubaki, toi tu peux y aller ? »
« Mimi mi ? Miii ! »
« C'est ça~ T'as faim, hein. »
« Même avec l'amplification de la canne, ma magie n'est pas très abondante. Je peux pas maintenir les sorts indéfiniment. J'aimerais en finir au plus vite... Le type chauve-souris, vu son apparence, il va devenir plus actif à la tombée de la nuit... »
« Et si on cherchait d'abord la sorcière bleue ? »
« Possible. Mais attendre ici dans la pièce d'à côté qu'une faille se présente, c'est aussi une option... »
Nous débattîmes un moment, mais la sorcière-araignée se tut soudain et me fit signe de me taire.
Des pas résonnèrent via le familier, puis le bruit d'une porte qui s'ouvre.
Quelqu'un entrait dans la pièce où le leurre était caché.
On entendit des bruits de fouillis, puis un petit gémissement, suivi d'une voix d'homme mûr, rendue.
« Hé, toi. J'ai dit que si tu te rendais docilement, je t'épargnais le rituel de contrat, mais si tu te rebelles après t'être rendu, c'est de la trahison. Faut une sanction.
Mais je t'estime. Tes résultats, mais surtout ton regard, différent des autres. Je me contenterai de te broyer deux ou trois orteils et de te coller le rituel. »
Un bruit de pas lourd sur le sol. La sorcière-araignée tressaillit.
Mais pas un cri ne se fit entendre.
« Ho... Pas un son. T'es un sacré bonhomme. Dommage de te plier par la magie. Mais la trahison, faut la payer. Je te nomme mon chevalier. Si tu as un double jeu, la magie te le fera payer. »
Après un court silence, la voix d'homme mûr résonna solennellement.
« Tu as encore trente secondes pour parler librement. Un dernier mot ? »
À ces mots, l'homme qui s'était tu répondit.
« Je suis né à Saitama. Protégé par les transcendeurs, je ne suis pas comme ces citoyens de la capitale qui ont ramolli dans la paix. J'ai survécu en volant des vivres aux enfants, aux vieillards, aux femmes blessées qui demandaient de l'aide, pour les jeter en pâture aux monstres. Mes mains sont depuis longtemps souillées de sang.
Désolé, mais je peux pas devenir ton chevalier vertueux. Remettre le couvert dans la cruauté, très peu pour moi. »
« Quoi, tu comptes te suicider ? T'as aucune valeur comme otage. Si tu choisis la mort en homme, je t'en empêcherai pas. »
Sur un ton compréhensif, l'homme rauque rit légèrement.
« Non, pas ça.
Handa Sakunosuke, ultime expérience de ma vie. Intitulée :
"Peut-on tuer un mage à la dynamite ?" »
« !? Toi... »
Avant que les mots n'atteignent mon cerveau via le familier, une détonation formidable retentit.