L'activité déployée par le mage de la prémonition, aux huit faces et aux six bras, est connue de tous les habitants de Tokyo.
Non seulement il a prédit les catastrophes et l'apparition de monstres, mais il a également pressenti des menaces inconnues qu'on n'aurait pas pu imaginer dans le monde d'avant l'effondrement.
Il y a eu des cas, comme la pandémie de champignons, où des mesures ouvertes n'ont pas permis d'empêcher les dégâts, hélas.
Il y a aussi eu des cas où il a manqué des événements, comme le coup d'État d'Iruma ou le débarquement du kaiju géant.
En revanche, il a aussi maintes fois empêché complètement et sans dommages de grands désastres qui auraient dû se produire : la naissance d'un culte meurtrier, la guerre entre sorcières en froid, la formation de colonies de monstres de classe Kō, ou encore la révolte d'autonomisation des golems de la sorcière aux graviers.
Tous les Tokyoïtes estiment hautement le mage de la prémonition.
Mais le seul à comprendre réellement tout ce qu'il a accompli, c'est le mage lui-même.
Pourtant, depuis le Nouvel An, ce mage de la prémonition est particulièrement occupé.
Il l'est toujours, bien sûr, mais en plus du travail de prémonition nécessaire pour faire avancer sans encombre l'émission de la nouvelle monnaie, la reprise de l'éducation obligatoire et l'établissement d'une zone économique commerciale, deux grandes menaces visibles sont apparues, et leur gestion lui a donné du fil à retordre.
Parmi les deux grandes menaces qui attendent dans le futur, l'une est l'augmentation des monstres de classe Kō porteurs de gremlins noirs.
Cette anomalie, confirmée pour la première fois lors de la subjugation du Daidarabotchi, empire au fil du temps.
Les monstres de classe Kō qui ont acquis la magie d'accélération temporelle grâce aux gremlins noirs générés dans leur corps constituent une menace. Même des espèces de monstres qu'on arrivait à vaincre sans problème deviennent difficiles à abattre à cause de l'accélération temporelle, ou bien on y parvient mais avec de gros dégâts, ou encore les sorcières sont blessées.
Dans la situation actuelle où la magie de guérison n'a pas été découverte et où les soins médicaux sont loin d'être satisfaisants, la blessure d'une sorcière est un coup dur.
Le nombre de monstres de classe Kō utilisant l'accélération temporelle augmente progressivement.
Bientôt, le taux de blessures des sorcières monte, et elles doivent sortir au combat tout en étant blessées.
Sortir en forçant sur une blessure entraîne des blessures graves.
Et les blessures graves mènent à la mort.
Cette situation évolue trop vite pour être couverte par la formation des mages et l'entraînement au combat.
Si rien n'est fait, l'inévitable pénurie de personnel frappera encore plus le Sabbat de Tokyo, qui diminue d'année en année. La sorcière à l'Œil, qui possède le plus vaste district de gestion et est l'amie du mage de la prémonition, sera la première à perdre la vie par saturation de sa capacité de riposte.
Pour l'éviter, le mage de la prémonition pousse le développement d'armes.
Si les gens ordinaires peuvent combattre les monstres de classe Kō avec des armes, au lieu que ce soient les seules sorcières et mages à pouvoir le faire, la situation s'améliorera considérablement.
Il a confié à la chaire d'ingénierie des gremlins de l'université la recherche sur les bâtons, pièges et bombes efficaces contre les monstres de classe Kō.
Le professeur Handa de cette chaire est compétent et pragmatique ; dès qu'il a accepté la commande, il a abandonné l'approche magique et proposé la mise en place d'une chaîne de production de nitroglycérine.
Il est extrêmement difficile, par la magie, de faire en sorte que des gens ordinaires portent des coups efficaces aux monstres de classe Kō. Actuellement, même en combinant le ciseau à monstre et le bâton vampire, on n'y arrive malheureusement pas.
Mais par la chimie, c'est possible.
Toute la technologie chimique de l'ère précédente n'est pas morte.
Même dans la chimie, qui a reculé de deux cents ans par la perte de l'électricité et dont on dit qu'elle ne peut plus progresser, il existe des techniques utilisables.
La nitroglycérine, principal ingrédient de la célèbre dynamite, est un explosif aux références éprouvées qui a fait rage dans les guerres de l'ancienne civilisation. Selon les simulations, son effet est douteux sur les monstres de classe Kō 2 et supérieurs, mais il devrait être efficace sur ceux de classe Kō 3.
Le professeur Handa, avec des chimistes rescapés, travaille conjointement à la fabrication de bombes, hors de sa spécialité, et a réussi la synthèse de nitroglycérine au niveau laboratoire. Un rapport indique qu'ils ont entamé l'étude de la structure de bombes à dynamite à fort pouvoir destructeur et la construction théorique d'un système de production en série réalisable au niveau technologique actuel.
On ne peut que prier pour que le développement d'armes aboutisse avant que la capacité de riposte des sorcières ne sature face à l'aggravation des monstres de classe Kō.
Honnêtement, le mage de la prémonition aurait voulu commander la production en masse de bâtons puissants et de balles de scellement à l'artisan génie anonyme 0933.
Mais la sorcière Bleue, qui gère les négociations avec lui, rechigne à diffuser des armes assez puissantes pour briser l'équilibre des forces.
De plus, 0933 disparaît et coupe tout contact si on tente de le forcer.
On ne peut pas contraindre un artisan génie capricieux à développer des armes.
0933 a déjà apporté une contribution immense à l'humanité, et il semble avoir une nature qui déteste extrémement l'activité sociale. Mieux vaut qu'il reste sans lien avec la riposte à l'aggravation des monstres de classe Kō, plutôt que de le forcer à travailler et de le voir disparaître.
En revanche, s'on parvient à lui livrer avec succès les gremlins noirs qui disparaissent avec le temps, il semble prêt à les analyser volontiers ; on aimerait miser là-dessus.
L'anomalie qui ressemble à une évolution des monstres est terrifiante, mais ce qui inquiète le plus le mage de la prémonition, c'est l'apparition, dans six mois environ, de monstres de classe Kō qui entament une « migration ».
Une partie des monstres de classe Kō porteurs de gremlins noirs commence une migration massive vers l'est, en traversant la mer.
Ceux qui savent nager nagent, ceux qui volent volent. Ceux qui ne savent ni nager ni voler sont transportés par d'autres espèces qui migrent en nageant ou en volant.
Fondamentalement, les monstres ne forment des groupes qu'avec leurs congénères. Le département de monstrologie de l'université de magie a confirmé des cas de relations symbiotiques entre espèces différentes, mais on ne connaît aucun exemple où elles fassent preuve d'un comportement coordonné.
Le spectacle futur où des monstres de classe Kō entament une migration en masse, comme s'ils s'étaient concertés avec d'autres espèces, est extrêmement inquiétant et de mauvais augure.
Vu superficiellement, cette « migration » est une aubaine.
Les monstres de classe Kō anormaux qui tourmentent les communautés de survivants un peu partout franchissent la mer et s'en vont vers l'est ; si on tient le choc, la paix nous attend, au prix de sacrifices.
Mais on ignore la raison de la migration.
Si les monstres partis à l'est ne reviennent pas, tant mieux.
Mais s'ils se reproduisent sur les lieux de migration, augmentent en nombre et en force, puis reviennent ?
S'ils déclenchent quelque chose là-bas, et que les dégâts se répercutent jusqu'au Japon ?
Si de puissants monstres de classe Kō forment une horde, on ne sait pas quel désastre apocalyptique pourrait se produire.
La prémonition du mage a des limites.
On ne sait pas ce qui résultera de la migration, ni même si quelque chose se produira.
Avec un peu plus de temps, l'avenir se rapprochera et on verra plus clair. On prie juste pour ne pas se retrouver dans une situation où, quand l'avenir sera visible, il sera déjà trop tard.
La menace des monstres de classe Kō est grave, mais le mage de la prémonition en a pressenti une autre.
Le groupe Arataki.
Le groupe Arataki est une grande communauté de survivants basée au Kyushu, qui a occupé et conquis par surprise l'accord du lac Biwa il y a cinq mois, le plaçant sous son contrôle.
Ses griffes s'étendent maintenant vers Tokyo.
Pour le mage de la prémonition, si le groupe Arataki assure une bonne gouvernance, il lui remettrait volontiers toute la politique et l'économie de Tokyo. Il pourrait ainsi déposer le fardeau trop lourd sur ses épaules et réaliser la vie lente à la campagne dont il rêve.
Mais hélas, la gouvernance du groupe Arataki semble épouvantable.
Le groupe Arataki contacte d'abord la sorcière de Setagaya ; si ce contact est permis, le quartier de Setagaya est rongé par une drogue dangereuse à forte dépendance, et la sécurité se dégrade brutalement. La politique et l'économie s'effondrent, l'ordre disparaît, et la zone devient un secteur dangereux où la violence fait loi.
Puis, le groupe Arataki utilise Setagaya comme tête de pont pour étendre rapidement la ruine à tout Tokyo.
L'effectif du groupe Arataki est inconnu. On sait seulement qu'il y a au moins deux membres. Les détails de la drogue sont aussi inconnus.
La sorcière de Setagaya vénère les mages et les sorcières et a une idéologie élitiste ; on comprend qu'elle risque de résonner avec la politique du groupe Arataki qui opprime les gens sans pouvoir.
Mais c'est incompréhensible que même les sorcières qui devraient s'opposer à l'arbitraire du groupe Arataki se soumettent docilement dans l'avenir pressenti.
Le groupe Arataki semble considérer la sorcière de Setagaya comme facile à manipulaire (ce qui est probablement vrai), et malgré les interférences répétées du mage de la prémonition, il a insisté pendant environ un mois pour entrer en contact avec elle.
Mais depuis une semaine environ, l'avenir où il tente d'entrer en contact n'est plus visible.
À la place, on voit l'avenir où la sorcière Bleue fait irruption au Sabbat en hurlant.
Apparemment, quelqu'un a volé le Cure-Nos.
D'après le contexte, c'est le groupe Arataki qui a commis (ou tenté) ce vol. Ayant compris qu'il était impossible de circonvenir la sorcière de Setagaya, ils ont changé de plan. Voler le bâton magique à la sorcière Bleue n'est pas à la portée de n'importe qui. Le coupable est assurément une sorcière ou un mage.
Cependant, le visage du voleur du Cure-Nos n'est pas visible, et on ne peut écarter la possibilité que le vol coïncide par hasard avec un autre incident.
Le mage de la prémonition a déjà vécu l'expérience de prendre pour acquis des informations incertaines basées sur un avenir qu'il avait vu, d'agir en conséquence, et de se faire réprimander par le mage vampire qui a dû essuyer les pots cassés.
Il s'est borné à avertir la sorcière Bleue : « Quelqu'un tente de voler le Cure-Nos. »
L'avertissement a porté ses fruits.
Le jour où le Cure-Nos devait être volé s'est passé sans incident.
S'il était volé par le groupe Arataki, les sorcières risqueraient d'être fauchées ensemble par une magie anormalement renforcée. Il ne faut absolument pas le laisser faire.
Cependant, grâce à l'avertissement, la sorcière Bleue, déjà très méfiante, est en alerte maximale et les nerfs à vif. Voler quoi que ce soit à la sorcière Bleue dans cet état est impossible, même pour le mage de la prémonition.
Ce dernier a marqué une pause dans la riposte au groupe Arataki, et pendant quelques jours, s'est concentré sur la prémonition concernant l'anomalie des monstres de classe Kō.
Le problème des monstres de classe Kō comme celui du groupe Arataki sont tous deux des casse-têtes.
Mais la puissance magique a ses limites, et le reflux magique pèse sur le cerveau. Il ne peut pas scruter les deux à fond.
Le mage de la prémonition jugeait le problème des monstres de classe Kō plus dangereux que celui du groupe Arataki.
Le bluff marche sur le groupe Arataki, pas sur les monstres.
Le mage de la prémonition proclame posséder la prémonition, et agit effectivement en héros grâce à sa magie.
Mais il cache les détails de sa capacité. Pour en faire un moyen de dissuasion.
Si les limites et effets de la prémonition sont connus, les mauvaises têtes chercheront à la contourner.
En réalité, le mage d'Iruma a sondé les détails de la magie de prémonition à l'époque où il feignait d'être un homme bien, avant le coup d'État. Le fait que le coup d'État n'ait pas été prévu est la faute du mage de la prémonition, qui a bêtement dévoilé les détails de sa magie à celui qu'il croyait un allié.
Il ne refera pas la même erreur.
Hormis le mage d'Iruma, déjà mort, le mage de la prémonition n'a parlé des détails de sa magie à personne.
Cela a permis de réprimer pas mal de crimes et d'incidents.
La sorcière Zombie, qui entasse des millions de zombies dans son district, reste sagement recluse pour s'adonner à son harem inversé de nécrophiles ; si ce n'est pas de l'autosatisfaction, c'est grâce à la dissuasion de la magie de prémonition.
La sorcière de Setagaya, elle, scrute visiblement la mine du mage et vient souvent demander si sa gouvernance est acceptable aux yeux de la prémonition.
Le groupe Arataki connaît probablement l'existence du mage de la prémonition par l'intermédiaire de la sorcière Dragon (on ne peut pas imaginer qu'elle n'en ait pas parlé), et on pense qu'ils surestiment la prémonition et sont en alerte excessive.
Mais les monstres de classe Kō ne se méfient de rien.
Ils sont juste forts.
Ils ne font que devenir plus forts et plus menaçants.
L'imprécision de la situation est elle-même une menace.
Puisque les manœuvres détournées sont inefficaces, il allait de soi pour le mage de la prémonition de scruter plus largement et plus profondément l'avenir concernant les monstres de classe Kō.
Il a passé plusieurs jours à traquer par prémonition l'un des monstres de classe Kō 3 qu'il laisse délibérément en vie.
Alors, qu'est devenu le mouvement du groupe Arataki ?
Tandis qu'il travaillait dans son bureau de l'hôtel de ville de Bunkyo, le mage de la prémonition a vu un avenir lié au groupe Arataki et a été frappé de stupeur.
L'arrondissement de Bunkyo était devenu un terrain vague.
Pas rasé en plusieurs jours. C'est un avenir qui se produit en moins d'une journée.
Le mage de la prémonition a changé de couleur.
Une bombe nucléaire ? Un monstre de classe Kō 1 ? Non, c'est l'œuvre du groupe Arataki.
En enchaînant plusieurs prémonitions, il a compris que le groupe Arataki comptait apparemment raser tout Bunkyo pour l'éliminer, puis attaquer Tokyo depuis plusieurs directions.
« Situation d'urgence ? »
Alors qu'il posait les coudes sur son bureau, suant à grosses gouttes et s'angoissant, sa secrétaire, à ses côtés, lui a demandé d'une voix tendue et brève.
Le mage de la prémonition a acquiescé lourdement.
« Appelez l'équipe de communication. Je vais chercher un avenir qui évite l'urgence, mais il faudra probablement proclamer l'état d'urgence. »
« Certainement. Gardes ! Appelez cinq membres de l'équipe de communication, au plus vite ! Au moins un capable de sténographie ! »
« Compris ! » La voix partit avec des pas qui s'éloignaient en courant. Le mage de la prémonition tria dans sa tête les avenirs qu'il devait scruter.
Si l'événement survient dans la journée, le délai est court. C'est moins un problème de quantité de puissance magique que de temps et de charge cérébrale. Même pour une prémonition légère à moins d'un jour, l'enchaînement rapide de visions précises abîme le cerveau.
Il doit se limiter aux avenirs strictement nécessaires. Que voir, et ne pas voir ?
Il a hésité à peine une minute. L'équipe de communication arriva, se rangea, raidie par la tension, stylos en main. Le mage de la prémonition sourit et leur dit de se détendre.
« Ne vous inquiétez pas. Des difficultés déferlent, mais l'avenir est clair. Je le rendrai clair. Faites votre travail du mieux que vous pouvez, c'est suffisant.
Bon… ma journée s'achève. Un repère pour ton demain. »
Le mage de la prémonition entama la prémonition.
Il examina les visions et donna des ordres.
« La sorcière à l'Œil, la sorcière de la Nuit, la sorcière au Tabac, et celle de Hachiōji… non, merde, elle n'est plus là. Appelez les trois que je viens de citer. Faites venir aussi la sorcière Araignée si possible. Au nom du mage vampire, dites-lui de venir, même cachée. »
« Les trois sont reliées par le familier de la sorcière à l'Œil. Immédiatement. Pour la sorcière Araignée, j'enverrai un messager sur-le-champ. »
« Comptez sur moi. Quelque part dans la journée, ce lieu sera attaqué par le groupe Arataki. Dites-leur de rester groupés, de surveiller les alentours et de faire front commun. Bunkyo risque d'être rasé. Insistez sur la vigilance maximale. Premier point. »
« Compris. Shimizu-san, je compte sur vous. »
« Entendu. J'utilise le coursier le plus rapide. C'est bon ? »
« Pas de problème. Dépêchez-vous. »
Un membre de l'équipe salua et partit en courant, son mémo à la main.
Le mage de la prémonition enchaîna les visions.
« Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain…… La sorcière Dragon, avertissement. Vers midi, une sorcière du groupe Arataki viendra du côté de la frontière de Saitama.
Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain…… La sorcière qui viendra chez la sorcière Dragon possède une pierre magique. La sorcière Dragon peut la battre. C'est plutôt à l'adjoint Tachibana qu'il faut le transmettre : poussez la sorcière Dragon au combat, s'il vous plaît. Si ce district tombe, c'est grave. Deuxième point. »
« Ordre strict. Enverrons-nous des mages en renfort ? »
« Non, pas de mains disponibles. Eux devront se débrouiller. Troisième point. Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain………………!? …… Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain………… Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain. Ah, merde. Ça ne suffira pas, merde !
Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain. Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain………… Encore un peu. Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain. Bon, c'est ça. Messager pour la sorcière Bleue. Au sud d'Ōme, près de la frontière municipale, sur le toit d'une station-service abandonnée, une sorcière surveille la sorcière Bleue. Une femme avec un tatouage sur l'épaule. Tuez-la, puis rejoignez Bunkyo au plus vite. »
« Compris. Je ferai relayer un messager par le familier de la sorcière à l'Œil le plus proche. »
« Comptez sur moi. Pourquoi ne garde-t-elle pas un familier en liaison directe, merde ! …… Non, pardon, j'ai perdu mon calme. Troisième point terminé, j'attaque le quatrième. »
Tout en enchaînant les sorts, le mage de la prémonition remerciait du fond du cœur 0933.
Sans son bâton sur mesure, il aurait fallu deux ou trois lancers pour obtenir en une fois le contenu d'une prémonition, par manque de puissance.
La prévention du reflux est une bénédiction qui arrache des larmes. Même après sept visions consécutives à un jour, la tête reste claire. Sans le bâton, son cerveau serait cuit et il bégayerait.
Avec une pause d'une heure entre deux, ce serait encore plus facile.
Mais cette heure de pause risque de laisser Tokyo se faire occuper par des hors-la-loi et basculer dans un monde sans loi.
Maintenant, ici, chaque prémonition vaut mille or.
Bénéficiant à plein du bâton sur mesure du premier artisan du pays, le mage de la prémonition continua d'enchaîner les sorts, mais au-delà de trente, il lui devint enfin difficile de réciter l'incantation.
Du sang coulait de son nez, sa vision tremblait.
Il crut pleurer, c'était du sang.
Le mage de la prémonition faillit perdre le fil de ce qu'il faisait, et lança encore une fois l'incantation.
« Ma journée s'achève. Un repère pour ton demain………………………… a, a…… sensei, kyōju…… tsutaete, shinu na. daigaku. ikite. daijōbu. tasukeru kara. zettai, tasukeru kara…………………… »
Ce qui suivit ne fut plus des mots.
Le mage de la prémonition, incapable d'articuler, vit sa secrétaire, paniquée, parvenir à le hisser sur la civière préparée on ne sait quand dans le bureau, pour l'évacuer en urgence.
Entrant dans le lieu d'évacuation, il marmonnait encore, tétant les doigts de sa secrétaire comme un nourrisson, puis exhalant un souffle vidé, prononça des mots indistincts comme le babillage d'un bébé, et perdit connaissance.
Et deux heures après que le mage de la prémonition eut perdu connaissance.
L'assaut du groupe Arataki commença contre le Sabbat de Tokyo, dont les préparatifs n'étaient pas achevés.