Il y a un peu plus d'un an, j'ai servi de sage-femme pour la deuxième fille de la Sorcière des Fleurs.
La petite pousse, un nourrisson minuscule et tout mou qu'on pouvait tenir dans ses deux mains, avait grandi en l'espace de quelques mois jusqu'à atteindre la taille d'une écolière.
Sa croissance était fulgurante, mais son visage ressemblait trait pour trait à celui de la Sorcière des Fleurs, preuve indéniable de leur lien de sang.
« Oncle, je t'ai cherché tout ce temps, tu sais. Je voulais tellement te voir ♡ »
La pousse s'approcha en glissant, m'encercla de ses bras à la taille, puis m'immobilisa les jambes en les enroulant de vrilles et de racines.
Le sang me quitta le visage. L'histoire selon laquelle la Sorcière des Fleurs mange les humains me traversa l'esprit. Tel père, telle fille.
« Hé, euh, ah… s'il v-vous plaît, ne me m-mangez pas… »
« Eh ? Ah, désolée… »
Quand je suppliai pour ma vie, la pousse relâcha prestement son étreinte et prit un peu de distance. Même après m'avoir libéré, le bout de ses fines vrilles effleurait ma main, mais sans aucune pression.
D'ailleurs, la force de son étreinte n'avait rien de meurtrier.
C'est ça, c'est ça.
Elle n'envisage pas d'étrangler son bienfaiteur pour le vider de son sang, une idée aussi terrifiante ?
Je peux le croire, n'est-ce pas ?
« Mii… »
« Mii… »
« Mimimi… »
Mes salamandres de feu avaient attrapé ma frayeur et tremblaient elles aussi. Sekitan et Mokutan s'étaient roulées en boule dans mes mains, et Tsubaki s'était planquée derrière ma jambe en se faisant la plus petite possible.
Mince, mes gardes du corps sur qui je comptais se sont rabougris. Tout ça parce que je n'ai pas su garder mon sang-froid en tant que boss…
« Euh, c'est vrai que la Sorcière des Fleurs m'a dit de "passer lui faire un coucou de temps en temps". Mais, enfin, je n'avais aucune arrière-pensée, pas l'intention de vous négliger non plus, c'est juste que… je suis casanier. J'obéis à la convocation, alors s'il v-v-v-vous plaît, soyez indulgente… »
Si la Sorcière des Fleurs et sa pousse avaient une raison de me contacter, c'était bien celle-là.
Alors que je me transformais en être humain ultra-vibrant — un shaker — pour faire trembler Sekitan et Mokutan dans mes mains tout en m'aplatissant, la pousse resta coi et inclina la tête.
« ??? Je pige pas. Ah ! Écoute écoute, j'ai une lettre de maman. Je te la donne »
La pousse farfouilla dans sa jupe de pétales et me tendit une enveloppe.
Je posai mes deux salamandres au sol, les mains tremblantes, ratai la lettre plusieurs fois à force de trembler, et finis par la déchiffrer en grelottant de tout mon corps.
Cette lettre est sacrément longue. Et l'écriture a l'air de trembler ? Non, c'est moi qui tremble.
« À l'envié de mes adorées filles,
Ça fait longtemps. C'est la Sorcière des Fleurs.
Un an et un peu se sont écoulés sans que j'aie pu apprendre ton nom, et les saisons ont tourné, nous ramenant au printemps.
Je t'ai fait surveiller de temps en temps par une devineresse. J'aurais voulu envoyer ma fille plus tôt, mais l'avenir ne montrait que des scénarios où la Sorcière Bleue s'en mêlait. Quelle qu'en soit la raison, je m'excuse pour cette visite soudaine.
La fille qui te remet cette lettre s'appelle Fuyou. J'ai pris son nom dans l'hibiscus. Puisse-t-elle devenir belle, élégante, comblée de richesses et vivre heureuse — c'est le vœu que j'y ai mis.
Alors.
Fuyou est venue te voir pour deux raisons.
La première, c'est qu'elle voulait te rencontrer.
Les pousses grandissent vite : elle a vite appris à parler, ses émotions se sont enrichies, et elle peut maintenant converser avec les humains. De quoi m'émerveiller chaque jour en tant que mère. Les enfants de mon espèce semblent grandir à une vitesse bien différente des humains.
Fuyou garde un vague souvenir de la douceur et de la chaleur de tes mains quand tu l'as mise au monde, et comme je t'ai complimenté de temps à autre, elle n'arrêtait pas de faire son adorable caprice : "Je veux le voir, je veux le voir".
Je l'en ai empêchée tant qu'elle était petite parce que l'extérieur est dangereux, mais maintenant son corps a grandi, elle parle couramment et a acquis le minimum de discernement, alors je lui ai permis de faire ce voyage.
Sur le chemin de mon territoire jusqu'à Okutama, Fuyou n'a croisé personne et a dû profiter d'une excursion en toute sécurité. Du moins si la devineresse n'a pas menti.
Fuyou doit être ravie de t'avoir rencontré. Toi, en revanche, tu n'as pas l'air très content. Fuyou t'apprécie. Sois gentil avec elle. Au moins, ne sois pas froid. Si tu l'es trop, je me fâcherai, même si tu es mon bienfaiteur.
La deuxième raison de la venue de Fuyou, c'est pour qu'elle y plante ses racines.
Notre espèce étend largement ses racines dans la terre pour en faire son territoire. Mais mon domaine, de l'arrondissement d'Arakawa à celui de Taito, est déjà entièrement couvert par mes racines, il n'y a plus de place pour que ma fille s'installe.
Récemment, Fuyou bouge moins, reste souvent immobile, et marche de plus en plus maladroitement. Il lui arrive même de commencer à prendre racine pendant son sommeil. Il fallait de toute urgence la déplacer vers un terrain de qualité, digne de devenir le territoire où elle passera sa vie.
Okutama, où tu habites, est parfaitement adapté pour devenir le territoire de Fuyou.
C'est assez spacieux, et pour une raison inconnue, seuls de faibles monstres y apparaissent. Elle ne risque pas d'être attaquée par des monstres puissants qu'elle ne pourrait pas gérer. Elle pourra y grandir sainement et en sécurité. L'eau y est pure, la terre fertile.
J'aimerais la garder près de moi, la faire prendre racine dans un quartier voisin, c'est le cœur d'une mère. Mais les terres autour de chez moi sont soit gérées par d'autres sorcières, soit infestées de monstres puissants, trop dangereux pour la jeune Fuyou.
Le meilleur endroit pour Fuyou, c'est sans conteste Okutama. Je te prie d'accepter son installation.
Cela dit.
Je sais que tu refuserais si je te le demandais simplement. Alors j'ai préparé des conditions avantageuses pour toi.
D'abord, tu pourras passer tes jours avec ma mignonne, ma très mignonne Fuyou qui t'adore. La voir, lui parler, la serrer dans tes bras, tous les jours. Tu n'en as probablement pas l'intention, mais c'est indéniablement le plus grand atout. Je n'accepte pas le refus.
Ensuite, la protection. J'ai enseigné plusieurs sorts utiles à Fuyou. Bien sûr la brume d'égarement qui couvre Okutama actuellement, mais aussi la magie des familiers-yeux, la magie de fertilité. Elle connaît aussi la magie de la nuit et la magie du feu perpétuel. Fuyou les utilisera volontiers pour toi. Elle peut même pulvériser des huiles essentielles pour exterminer les parasites des champs.
Fuyou peut prononcer des sons imprononçables, alors apprends-lui le plus de sorts possible, s'il te plaît. L'art sauve la vie, dit-on. Je serai heureuse si ma fille grandit forte, sage et belle.
Le dernier avantage, c'est la fourniture de bois pour baguettes. Notre espèce peut produire du bois aux propriétés variées. Tu m'as vu fabriquer des tonneaux en bois l'an dernier ? Fuyou peut faire la même chose. Dureté, souplesse, poids, tout à sa guise. C'est encore un peu approximatif, mais en grandissant elle deviendra l'associée indispensable à ton travail.
Alors, ton cœur est décidé, n'est-ce pas ?
À présent, quatre demandes concernant l'éducation de ma fille.
① Même si elle en réclame, les engrais chimiques : une fois tous les trois jours, un sac maximum. C'est mauvais pour la santé.
② Désherbe correctement les alentours sans te plaindre. Tu peux le faire toi-même, mais autant que possible, fais en sorte qu'elle le fasse elle-même.
③ Les bains, le soir ou le matin seulement ! Répète-le-lui jusqu'à ce que ça rentre. Si elle s'arrose en plein jour, les gouttes font loupe et brûlent les feuilles, et en plein canicule l'eau bouillante cuirait ses racines.
④ Dis-lui d'écrire une lettre tous les jours et de l'envoyer par un familier-yeux. Elle commencera probablement à sécher après le premier mois. Pas de souci pour le matériel d'écriture, elle le fabriquera elle-même.
Ces quatre points.
Je compte sur toi.
Je n'ai parlé que de ma fille, mais personnellement moi aussi je t'apprécie. Tu es le bienvenu quand tu veux. J'espère qu'on pourra entretenir de bons rapports encore longtemps.
Sorcière des Fleurs »
Quand j'eus fini de lire, mes tremblements s'étaient arrêtés.
Je levai les yeux de la lettre : Fuyou ondulait ses courtes racines, se cachait derrière mon dos et renvoyait ses menaces aux salamandres qui la menaçaient.
« T'as pas honte ! T'es plus petite que moi ! »
« Mii ! »
« Mou ! Je suis la grande sœur, moi ! »
« Mii ! »
« Avoue ta défaite ! Allez, retourne-toi et dis "j'ai perdu" ! »
« Mimimi ! »
Cachée à demi par ma chaussure, la langue tirée en un sourire provocateur, Tsubaki narguait Fuyou qui, vexée, frappait l'asphalte à grands coups de vrilles. L'asphalte se fissura légèrement et elle en fut elle-même intimidée.
Elle est forte, cette gamine. Elle a vraiment un an ? Sa croissance est trop rapide. À la naissance, elle était si molle qu'on aurait dit qu'un peu de force l'écraserait.
« Quoi ? Tu comprends leur langage, toi ? »
« Euh ? Pas du tout ! Mais je sens bien qu'elles me respectent pas. Je suis la grande sœur, moi ! »
« Mii ! Mii, mimimi ! »
« Hé Tsubaki, arrête de faire la maline. Le classement, ce sera pour plus tard. »
« Mii… »
Je les calmai avant que ça ne dégénère en duel entre souffle de feu et fouets de vrilles.
Se faire lire dans ses pensées par la divination, c'est pas très agréable.
L'adoption de Foyou est effectivement une bonne condition, mais en gros ça veut dire que la défense d'Okutama se renforce et que j'aurai du bois de qualité pour mes baguettes. L'avantage est indéniable.
Bon, j'accepte l'installation, mais le fait que ce soit écrit comme si j'allais forcément dire oui m'agace un peu.
Je sortis de ma poche le familier-yeux bleu pâle, le tapotai pour l'activer et lui parlai.
« Allô Hiyori ? Là, à l'entrée d'Okutama, y a la pousse de la Sorcière des Fleurs. J'ai décidé d'autoriser son installation. Viens faire connaissance. »
« … Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? La Sorcière des Fleurs, quoi ? »
« On en parle ici. À plus. »
« Hé, toi, attends… »
Je fourrai le familier qui continuait de protester dans ma poche, puis m'adressai à Fuyou qui déployait vrilles et racines pour menacer mes salamandres.
« J'ai lu toute la lettre de ta mère. Tu peux habiter à Okutama. »
« Eh, vraiment ?! Yes ! J'adore l'oncle ♡ »
Elle cessa de menacer et voulut m'enlacer en criant sa joie, mais je reculai d'un pas pour l'éviter.
Tout en repoussant son front de la main pour refuser son câlin tenace, j'énonçai mes conditions.
« Mais. N'approche pas de la maison ni du champ. Ni de la rivière où se trouve le moulin. Ne prends pas racine dans ces endroits, n'y étends pas tes vrilles, n'y montre pas ton visage. Le territoire qui t'est autorisé, c'est l'extérieur de ma zone de vie, dans Okutama. »
« ………… ? Euh, encore une fois ? »
« Pas d'approche autour de chez moi. Si tu respectes ça, tu peux habiter à Okutama. »
« ? Compris ! »
« T'as absolument rien compris… Bon, je te ferai le tour du propriétaire plus tard pour t'expliquer. »
« Grand territoiire ! Avec l'oncle ♡ »
Fuyou agitait vrilles et racines, toute contente.
Elle a un taux d'affinité anormalement élevé pour une quasi-inconnue.
… C'est bien de l'affinité, hein ? La lettre de la Sorcière des Fleurs disait aussi que Fuyou m'aimait bien.
Je pige pas. Je comprends qu'on ressente de la gratitude envers qui vous a sauvé la vie, mais au point d'aimer ?
Avec cette logique, je devrais être fou amoureux du chirurgien qui m'a opéré de l'appendicite. Ça n'a aucun sens.
Pendant que je philosophais quelques minutes sur le lien entre sentiments humains et dette de vie, Hiyori déboula de l'autre côté de la route en courant à toute vitesse, Cureanos serré dans sa main.
Elle s'interposa entre Fuyou et moi, s'arrêta net en soulevant une rafale, pointa la pointe de Cureanos sur Fuyou avec une intensité terrifiante — qui retomba instantanément.
« Toi… c'est qui ? T'es pas la Sorcière des Fleurs ? »
« Je l'ai dit. C'est sa fille. »
« Waah, belle baguette… Ah ! Y a une lettre pour la Sorcière Bleue aussi. Tiens, voilà ! »
« Ah, euh, merci ? »
Hiyori garda Cureanos braqué sur Fuyou tout en acceptant la lettre, perplexe.
Elle l'ouvrit d'une main, la lut, la froissa sans un mot et la fourra dans sa poche.
« Qu'est-ce qu'il y avait d'écrit ? »
« … Ah non, rien d'important. Juste que si la défense d'Okutama se renforce, je n'aurai plus à m'inquiéter pour Dairi quand je fais la garde d'Ei-chan. »
« C'est ça. C'est bien, non ? »
« Le problème, c'est déjà de savoir si on peut faire confiance à cette gamine. »
Hiyori scruta Fuyou avec méfiance. Sentant son regard, Fuyou se tourna résolument vers la Sorcière Bleue, pinça le bas de sa jupe de pétales et salua poliment.
« Sorcière Bleue. Je m'appelle Fuyou ! J'ai un an. Je suis une fille sage ! »
« … Ah, oui. Je suis la Sorcière Bleue. Bien joué pour la présentation. »
« Ehe »
Fuyou sourit, ravie d'être complimentée.
La tension quittait le corps d'Hiyori, et Cureanos baissa.
Elle lève sa garde vite, quand même ? Bon, moi aussi je la sens à peu près safe.
« C'est bon ? »
« La Sorcière des Fleurs n'est pas idiote, et elle n'utiliserait jamais sa fille dans un stratagème. Elle peut ourdir des stratagèmes *pour* sa fille, mais pas *avec* sa fille. »
« C'est sûr. »
Lors de la pandémie de champignons, elle a mis des millions de vies dans la balance contre celle de sa fille, et elle a choisi sa fille sans hésiter. Même en si peu de temps, je comprends qu'elle ne se servirait pas de Fuyou pour me manipuler.
Au contraire, je ferais mieux de me méfier de blesser Fuyou sans le vouloir et de faire exploser la Sorcière des Fleurs.
Je secouai discrètement la vrille qui s'étirait vers ma main, fis un signe à mes salamandres et pris le chemin de la maison. Quoi qu'il en soit, l'accord avec la responsable de la sécurité était conclu, et pour une installation, il fallait d'abord faire le tour du propriétaire. Je devais lui montrer le champ et la maison, et lui interdire d'en approcher.
Hiyori et moi marchions en tête, suivis par le joyeux brouhaha des salamandres et de Fuyou.
Comme il n'y avait pas grand-chose à se dire, j'avançais dans un demi-brouillard, mais Hiyori, qui faisait bruisser la lettre dans sa poche, toussota et m'aborda.
« Hey, Dairi. »
« Hm ? »
« Pour cet été… tu veux pas qu'on aille à la mer ensemble ? »
« Pas question. »
« Je m'en doutais. Et la rivière ? Pêcher ensemble dans la rivière d'Okutama, barboter… »
« Oh, bonne idée. Alors on fait un concours : celui qui choppe la plus grosse tortue molle gagne ! Les tortues de Floride comptent pas. »
« Entendu. C'est promis. Prépare un maillot. Moi aussi j'en prendrai un. »
« Hé, un short ça va pas ? Ah non, toi c'est mort. Désolé, j'ai déconné. Bon, je préparerai un truc moi aussi. Je me demande si j'ai encore mes lunettes de natation du lycée… »
J'entrainais Hiyori, visiblement de meilleure humeur, emmenant la troupe de monstres vers notre foyer.
Une vie solitaire qui, sans que je m'en aperçoive, est devenue drôlement animée. Le moi d'avant la catastrophe des gremlins n'y aurait pas cru. Parfois, même le moi d'aujourd'hui en secoue la tête.
Mais bon, c'est pas mal. C'est une vie pas mal.
Ça suffit amplement.
Après tout, je vis dans un monde en ruine qui a survécu à la crise de la fin du monde.