Miyabe Kuniaki a grandi sous le poids constant de la comparaison avec son frère aîné.
Dès qu'il a eu l'âge de comprendre, son frère était déjà surnommé « Mamono-kun » par ses camarades de classe et chéri de tous.
Parce qu'il s'y connaissait en créatures magiques, Mamono-kun.
Mamono-kun dessine superbement les créatures magiques. En classe, c'était toujours lui le responsable des créatures magiques, au primaire il obtenait toujours la note maximale aux tests sur les « mamono ». Au collège, note maximale en « créatures magiques ». Au lycée, note maximale en « études des bêtes magiques ».
Dans la marge de sa copie d'examen d'entrée à l'université, il avait rédigé une chronique basée sur ses propres travaux de terrain, décrochant 110 points sur 100 et établissant le record historique.
Jusqu'au primaire, Kuniaki était fier de son frère.
Justement, le journal local avait publié un article « Un collégien méritant ! Il découvre la cause de la maladie du moineau-fouine ! », si bien que Kuniaki pouvait vanter son frère sans complexe, la tête haute. « Mon grand frère, il est génial, non ! » Il en était fier comme si c'était sa propre réussite.
Mais au collège, son frère a commencé à devenir un fardeau.
Kuniaki n'était plus Kuniaki, il est devenu « le petit frère de Mamono-kun ».
Son frère, porté par un amour débordant pour les créatures magiques, menait une activité intense et devenait de plus en plus célèbre. Pas qu'il cherchait la notoriété par des apparitions médiatiques. Au contraire, sa popularité avait même chuté temporairement quand il a commencé à porter un masque de kappa.
Mais il était si exceptionnel qu'il compensait largement la mauvaise impression du masque bizarre.
Son frère est un Majin à la base. Sa réussite future est promise. En plus, il fonce vers ce qu'il aime et obtient des résultats alors qu'il est encore étudiant. Impossible qu'il ne devienne pas populaire.
De son côté, Kuniaki était terne.
Ni Majin, ni Transcendant, juste un humain ordinaire.
Sa puissance magique, entraînée, atteignait 6 K. C'est pas mal, mais pas de quoi se vanter non plus.
Sport moyen, études correctes.
En primaire, pendant les vacances d'été, filet à insectes en main, il riait de bon cœur quand il allait jouer chez son grand-père à la campagne avec son frère.
Au collège, il faisait l'effort de rire.
Au lycée, même le sourire forcé est devenu difficile.
Kuniaki est quelqu'un de plutôt capable. Donc, s'il accumule des efforts honnêtes, il obtient des résultats.
Mais face à un frère trop extraordinaire, tout pâlit.
« C'est bien le petit frère de Mamono-kun », « Tu as appris de ton grand frère ? », « J'aimerais bien parler à Mamono-kun, tu peux pas demander ? », « Moi aussi j'aurais voulu un grand frère comme Mamono-kun », « Les rumeurs sur Mamono-kun, c'est vrai à quel point ? »
Les mots sans la moindre méchanceté des professeurs et camarades devinrent des couteaux acérés qui lacéraient Kuniaki. Ils n'avaient aucune intention de le blesser. C'était là ce qui faisait le plus mal.
On aurait dit que lui-même n'existait pas, qu'on ne voyait en lui que la valeur de « petit frère de Mamono-kun ».
Qu'on le haïsse plutôt.
Qu'il affiche sa nature de Majin, son excellence en créaturemagie, son dynamisme, sa notoriété. Qu'il se vante de tout, qu'il le domine de sa supériorité.
Comme ça, Kuniaki aurait pu le haïr, le maudire, le nier.
Mais son frère a toujours été gentil. Quand Kuniaki attrapait un rhume, il annulait ses travaux de terrain pour le soigner. Quand il ramenait de mauvaises notes et se faisait réduire son argent de poche, il l'emmenait au cinéma en cachette des parents.
Son frère attentionné avait remarqué la frustration que Kuniaki gardait pour lui, et à la maison il retirait son masque, redevenant simplement Miyabe Masakuni, pas Mamono-kun.
Les parents non plus ne l'ont jamais comparé à son frère, ils regardaient toujours Kuniaki, cherchaient ce qu'il aimait et ce en quoi il était doué.
Mais la malédiction était lourde.
La chaleur de la famille ne suffisait pas à parer toutes les lames que l'entourage plantait sans le savoir.
Kuniaki a souffert, puis a choisi la voie de l'élevage. Il aurait mieux valu prendre une route complètement différente de son frère, mais ironiquement, lui aussi avait une aptitude pour les créatures magiques, comme son frère. Il aurait pu ignorer cette aptitude pour la musique ou le théâtre, mais il y avait aussi cette fierté de vouloir « être un petit frère dont son grand frère n'aurait pas honte ».
Après l'université, Kuniaki a été embauché par « Kuranomu », une entreprise de l'île d'Oshima, dans les îles de Tokyo.
Kuranomu est une firme à capitaux étrangers, et son centre de recherche sur Oshima est un lieu pour étudier en sécurité les créatures magiques originaires du Japon.
Oshima est une île isolée en pleine mer, à plus de 20 km de la péninsule d'Izu, la terre ferme la plus proche.
Tous les terrains de l'île ont été rachetés par Kuranomu, les logements de fonction comme les magasins sont sous la coupe de l'entreprise.
La précaution prise pour qu'aucun problème ne fuite à l'extérieur signifie, par paradoxe, qu'on manipule des problèmes nécessitant une telle précaution.
Kuranomu étudiait sur Oshima des créatures magiques de classe 1, catégorie Kō.
Une recherche illégale.
Kuniaki, qui croyait entrer dans une simple entreprise étrangère, a découvert au bout d'un an la raison de l'obligation de secret anormalement stricte.
Le dragon à quatre têtes Tiamat. Une indéniable créature magique de classe 1, catégorie Kō, dormait dans le cratère du mont Mihara, au centre d'Oshima.
Ce n'est pas qu'on étudie les créatures magiques sur Oshima. C'est parce que Tiamat est sur Oshima qu'un laboratoire de créatures magiques y a été construit.
Tiamat possède la capacité de manipuler la gravité. Près du cratère où elle dort, des anomalies gravitationnelles sont observées, et ses écailles détachées portent elles aussi le pouvoir de manipulation de la gravité.
Si elle se réveille, ce sera un grand fléau, mais tant qu'elle dort, elle devient un sujet de recherche majeur qui enrichit considérablement l'humanité. En effet, les écailles et le sang de Tiamat envoyés au pays d'origine ont engendré plusieurs innovations technologiques.
Kuniaki s'est retrouvé à cautionner une recherche illégale, mais il s'efforça d'ignorer les remords de conscience.
Étudier une classe 1, catégorie Kō, ce n'est pas une opportunité qu'on peut espérer. Même son frère en serait jaloux au point d'en pleurer.
S'il surpassait son frère grâce à cette recherche, on ne l'appellerait plus jamais « le petit frère de Mamono-kun ».
Ce serait son frère qu'on appellerait « le grand frère de Miyabe Kuniaki ».
Kuniaki, qui montrait rapidement la tête parmi les chercheurs de Kuranomu, obtint l'accès aux informations cruciales et approfondit sa compréhension du dragon à quatre têtes Tiamat.
La raison pour laquelle Tiamat, créature magique de classe 1, catégorie Kō, considérée comme l'espèce la plus forte après le Roi Démon, sommeille profondément et tolère l'enquête humaine, c'est une blessure mortelle reçue dans un lointain passé.
Il reste sur Oshima une légende de l'époque chaotique qui suivit le désastre des Gremlins, et la preuve matérielle de cette légende.
Autrefois, un grand monstre est né sur Oshima. Il a changé Tokyo en mer de feu et fait périr des grands hommes de l'histoire — le lieu de naissance de ce grand monstre, c'est Oshima.
Un jour, Tiamat est venue d'au-delà des mers et a attaqué le grand monstre. Après une bataille acharnée qui a remodelé le terrain, elles se sont neutralisées et Tiamat est entrée en dormance dans le cratère.
Grièvement blessée, Tiamat a été forcée de sombrer dans un long sommeil. Le grand monstre, moins blessé, a aussi évité de croiser à nouveau le fer avec Tiamat et a quitté l'île pour disparaître en mer.
En d'autres termes, la force de Tiamat rivalise avec celle du grand monstre.
C'est Tiamat qui a subi les blessures graves, mais c'est aussi Tiamat qui a gagné le conflit territorial.
Trois pieux en métal magique sont enfoncés profondément dans l'ancienne blessure de Tiamat, l'empêchant de guérir complètement et de s'éveiller.
La recherche progressait favorablement.
Grâce à son œil observateur aigu et sa profonde connaissance, Kuniaki gagna les faveurs de la direction, fut promu et gravit les échelons à toute vitesse.
L'anomalie survint un jour de début d'été.
Depuis le matin, la température était élevée. En cette journée estivale précoce, Kuniaki desserra sa cravate et se rendit au laboratoire installé dans la zone du cratère. Dans le hall d'entrée, il remarqua que les moineaux-fouines élevés là s'agitaient.
Ils arpentaient leur cage sans calme, fourraient du matériel de nid dans leur poche abdominale, le ressortaient, affairés.
Kuniaki s'arrêta, fronça les sourcils et les observa.
S'il s'agissait d'un séisme, les moineaux-fouines auraient dû évacuer complètement leur nid. Un simple déménagement ? Non, ce n'est pas la saison de migration.
Qu'est-ce que c'est que ça ? En y réfléchissant, Kuniaki fut interpelé par son supérieur direct.
« Bonjour, Miyabe-kun. »
« Bonjour, docteur Ashizawa. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous leur donniez à manger ? »
« Non. Les moineaux-fouines ont un comportement bizarre. »
En entendant cela, le docteur Ashizawa se tint à côté de Kuniaki et observa les oiseaux.
Après avoir regardé un moment les moineaux-fouines agités, le docteur Ashizawa glissa un doigt par l'écart de la cage. Un moineau-fouine mordilla machinalement son doigt une fois, puis reprit son manège de rangement du matériel de nid. Le docteur Ashizawa prit une mine grave.
« Il va se passer quelque chose. Pas un séisme. Mais quelque chose de grande ampleur, accompagné de vibrations proches de celles d'un séisme, avec des précurseurs… »
« ! Une activité volcanique !? »
« Moi aussi je le pense. Il faut prévenir l'équipe de maintenance. »
Presque simultanément, le docteur Ashizawa et Kuniaki eurent l'intuition de la cause de l'anomalie des moineaux-fouines et se mirent en mouvement pour faire face à la situation.
Une alarme stridente retentit dans le laboratoire, le personnel courait dans tous les sens. Bientôt un grondement sourd commença, la confusion se mua en panique.
Cris et ordres volaient, des odeurs de brûlé et de soufre flottaient, et Kuniaki, saisissant un classeur, courut tiré par le docteur Ashizawa qui fonçait.
« Mettez les cisailles à créatures à puissance maximale ! »
« Ah ? C'est peine perdue !? Ferme-la et balance ton sort de gel, c'est ton boulot ! »
« Tiamat s'active ! Les tours de surveillance 2 et 3 se sont effondrées ! »
« Hé, Tiamat a ouvert les yeux !? C'est foutu ! »
« L'ordre d'évacuation n'est pas donné ! Contenez-la, ne quittez pas vos postes ! Ne fuyez pas, ne fuyez pas ! »
La teinte du désespoir s'épaississait chaque instant, et dans le grondement volcanique se mêlait la vibration d'une chose gigantesque qui se mettait en mouvement, secouant la terre.
Tournant le dos à tout cela, le docteur Ashizawa atteignit l'aérodrome, fourra les documents à Kuniaki, arracha ses vêtements et récita une incantation.
« Joue sur l'arc-en-ciel, crache le feu, et le lézard devient dragon ! »
« Libère la chaleur et l'émotion, lignée de mon clan ! »
Le docteur Ashizawa récita les incantations de détournement pour la transformation en dragon et l'auto-renforcement, et se changea en un petit dragon d'environ un mètre de long.
Il n'y avait plus la moindre seconde de répit. Du cratère jaillit un rayon éblouissant comme une flamme dorée tordue, et un rugissement métallique fit vibrer l'air.
Le cratère s'effondre. Des fissures courent sur l'aérodrome.
Avant que toute l'île ne retourne au néant, le docteur Ashizawa attrape Kuniaki par les pattes et s'envole.
Kuniaki, agrippé in extremis au petit dragon, s'élève dans les airs, la peur au ventre, et se retourne.
Du cratère du mont Mihara, d'où s'épaississent les fumerolles, apparaît le dragon à quatre têtes doré Tiamat. Avec un rugissement à glacer le sang, il crache une étrange flamme dorée, dressant un sinistre signal de sa résurrection.
« Docteur Ashizawa ! Où allez-vous !? On ne peut pas laisser Tiamat … »
Criant pour couvrir le vent, Kuniaki appelle. Le docteur Ashizawa répond aussi à pleine voix.
« Le laboratoire d'Oshima est fini ! Nous allons à Tokyo ! »
« Tokyo !? Pourquoi, dans quel but ! »
« Le dragon à quatre têtes Tiamat, affamé par son long sommeil, va dévorer en un clin d'œil tous les êtres vivants d'Oshima !
Mais Oshima seule ne suffira pas à calmer sa faim !
La créature mangeuse d'hommes Tiamat attaquera forcément une zone densément peuplée pour assouvir sa faim ! »
En entendant la prédiction du docteur, Kuniaki pâlit.
Il n'avait jamais complètement exclu le réveil de Tiamat.
Mais inconsciemment, il s'était dit que « même dans le pire des cas, les dégâts resteront confinés à Oshima » et avait baissé la garde.
Kuniaki vérifia la prédiction du docteur à la lumière de ses propres connaissances et expériences, mais, chose terrifiante, il ne trouva aucun argument pour la contredire.
Certes, une créature magique de classe 1, catégorie Kō, est un adversaire qu'on peut gérer.
Mais si, avant que la gestion ne soit achevée, des dizaines de milliers de victimes sont déjà tombées, peut-on encore dire qu'on a « géré » la situation ?
Les évadés d'Oshima atteignirent Tokyo en un peu moins d'une heure.
Après avoir déposé Kuniaki au quai, le docteur Ashizawa répéta une fois de plus les consignes données en route, pour les graver.
« Moi, je file au ministère de la Défense ! Toi, Miyabe-kun, au ministère des Affaires étrangères. Fais en sorte de limiter le scandale, contrôle de l'information et arrangements, débrouille-toi ! Si on découvre que Tiamat vient du laboratoire d'Oshima, on est foutus. Je compte sur toi ! »
« Oui ! »
Quand Kuniaki acquiesça, le docteur Ashizawa repartit en vol pressé.
Pas le temps de le regarder partir. Kuniaki héla immédiatement un tigre-taxi et donna pour destination le ministère des Affaires étrangères.
Sur le dos de la bête magique, Kuniaki regarda la ville de Tokyo.
Bientôt, elle deviendra une mer de feu, et d'ici la subjugation, elle comptera d'innombrables morts — il regardait ce paysage paisible.
Kuniaki ne connaissait l'inédit désastre causé par la créature magique de classe 1, catégorie Kō, le grand monstre qui avait jadis débarqué à Tokyo, que par les manuels scolaires.
Mais maintenant, il pouvait se représenter l'image de l'enfer avec une netteté terrifiante.
Sa conscience scellée se mit à lui faire mal, lancinante.
On n'aurait jamais dû toucher à une créature magique de classe 1, catégorie Kō. Il aurait fallu recommander l'arrêt de la recherche bien plus tôt. La signaler. Mais il ne l'a pas fait.
La nausée le prend face à sa propre légèreté et sa vaine ambition.
« … Excusez-moi. Pourriez-vous changer la destination ? Direction la ville de Wakaba, s'il vous plaît. »
Ne supportant plus le poids de sa culpabilité, Kuniaki donna au chauffeur l'adresse de son frère.
S'accrochant au dos du tigre qui virait, Kuniaki s'excusa intérieurement auprès de son supérieur. Mais c'était sûrement la bonne chose à faire.
Le docteur Ashizawa a reçu l'ordre d'étouffer l'affaire. Cacher totalement l'information est impossible, mais la maquiller, faire des arrangements pour étouffer les critiques, c'est faisable.
Mais est-ce le moment pour ça ?
N'y a-t-il pas quelque chose à faire avant de penser à sa propre sauvegarde ?
Cette situation, c'est Kuranomu, c'est Kuniaki et les siens qui l'ont provoquée.
Avant les critiques, il y a la responsabilité de minimiser les dégâts.
Kuniaki avait du mal à affronter le visage de son frère, mais il n'y a personne d'autre sur qui compter. Le docteur est parti au ministère de la Défense.
La seule personne que Kuniaki connaisse, capable de croire à l'avertissement invraisemblable d'un simple chercheur et de mettre en place rapidement des contre-mesures efficaces, c'est son frère.
Il paya le supplément pour le service express et arriva devant la maison de son frère en un temps relativement court.
Descendu du tigre, il prit une grande inspiration et s'apprêtait à frapper à la porte de la maison du kappa, quand son frère jaillit et ils se heurtèrent de plein fouet.
« Wah !? E-excus… Kuniaki !? »
« N-niisan »
Kuniaki répondit, les yeux embués de larmes, en se tenant le nez violemment frappé.
Son frère portait toujours son masque de kappa, mais la qualité avait encore monté d'un cran, le rendant encore plus réaliste.
Il y a des choses à dire. Beaucoup trop.
Mais là, les circonstances personnelles de Kuniaki n'ont pas d'importance. Il doit baisser la tête, se prosterner s'il le faut, et supplier son frère de l'aider.
Kuniaki s'inclina pour demander à son frère de nettoyer sa propre bêtise, mais avant qu'il ne puisse le faire, son frère, demi-en larmes, le supplia.
« S'il te plaît Kuniaki, aide-moi ! Le Niramiyakun qu'on élevait au sous-sol… une créature magique de classe 1, catégorie Kō, s'est échappé… »
« !!? »
Kuniaki fut stupéfait par les mots impossibles de son frère.
Élever une créature magique de classe 1, catégorie Kō ? Lui ?
La laisser s'échapper ? Lui ?
Lui, si différent de son incapable petit frère, si compétent, si aimé de tous ?
Ou peut-être était-ce un choc encore plus grand que le réveil de Tiamat.
Mais face à son frère qui perdait tous ses moyens comme jamais, s'accrochant à lui, Kuniaki sentit toutes les rancœurs accumulées fondre et disparaître.
Il comprenait intellectuellement que son frère n'était pas un surhomme parfait, mais seulement maintenant il le comprenait avec son cœur.
Une fois le choc initial passé, il y eut même une forme de conviction. Il s'y attendait, au fond, à ce que son frère finisse par faire quelque chose.
De la même manière que son frère pouvait deviner les sentiments de son petit frère, le petit frère comprenait intuitivement ceux de son grand frère.
De même que le petit frère réclamait du fond du cœur de l'aide, le grand frère en réclamait du fond du cœur.
Par un hasard ironique, tous deux faisaient face au même problème de créature magique de classe 1, catégorie Kō.
Ils étaient frères.
Kuniaki prit la main de son frère, et au milieu de cette situation anormale où le problème avait doublé, il acquiesça pour la première fois depuis longtemps sans la moindre hésitation.
« Compris. Je t'aide, grand frère. Mais j'ai une condition. »
« Vraiment !? Haa… merci ! N'importe quoi, dis-le ! »
« En fait, moi aussi je suis venu pour consulter au sujet d'une créature magique de classe 1, catégorie Kō. En ce moment, la créature magique de classe 1, catégorie Kō « Dragon à quatre têtes Tiamat » qui était dans notre laboratoire se dirige vers Tokyo. Aide-moi. »
« !!? »
La situation s'enfonce dans la confusion la plus totale.
Les frères Miyabe, pour résoudre ce problème doublé, se mirent en mouvement à deux.