Les pensées de la femme s'étaient figées, et les villageois étaient dans le même état.
Pourtant, le feu n'avait pas brûlé les villageois ; ils savaient seulement que sa fille était une offrande, la chance de survie pour l'année entière à venir.
Les yeux du Chef de Village scintillèrent, et il s'avança.
« Si nous allons ailleurs, ne risquons-nous pas de rencontrer d'autres catastrophes ? »
« Abandonner le Dieu de la Pluie, perdre la protection du Dieu de la Pluie, si nous rencontrons d'autres catastrophes, quel dieu accepterait de nous sauver de nos souffrances ? »
« Du moins ici, nous connaissons les règles, et le prix que nous payons n'est pas si grand. Tu es vraiment obstinée. »
« Si nous perdons notre fille, nous n'avons qu'à en faire une autre. »
Quelle cruauté, et dite avec une telle légèreté.
En faire une autre ?!
La femme serra le bâton en bois de la cage, faillant y enfoncer ses ongles.
Le Chef de Village pressa Lu Siyin d'ouvrir la cage et de mener la mission à bien rapidement.
La chaîne tomba, et Lu Siyin traîna la femme hors de la cage de force : « Si tu ne veux pas que je te taillade encore quelques fois, sors. »
« Je n'ai jamais fait ça auparavant, alors ne m'en veux pas si je coupe de travers. »
Le destin de la femme semblait immuable.
« Nannan, ne regarde pas. »
C'est trop sanglant ; voir ça provoquerait des cauchemars.
La fillette agrippa fermement la main de la femme et cria : « Maman, Maman — »
« Non, ça va faire très mal. Méchant, lâche-moi, lâche-moi ! »
Profitant de l'inattention momentanée de Lu Siyin envers la fillette, elle se glissa entre eux deux et mordit le bras de Lu Siyin qui tenait la femme.
Elle mit toute sa force, souhaitant arracher un morceau de chair et de peau à Lu Siyin.
Sous la douleur, Lu Siyin repoussa sa main, envoyant la fillette valser.
Elle aurait dû heurter le tronc du grand sophora, mais à cet instant, un vent étrange se leva, faisant osciller violemment les branches de l'arbre.
L'anomalie flotta vers elles et rattrapa la fillette. Elle avait toujours deux petits chignons sur la tête et portait d'anciens vêtements gris-blanc.
Sur son visage cendré, un couple de trous noirs sans pupilles fixait Lu Siyin.
Lu Siyin sentit son sang se glacer. Instinctivement, elle lâcha la femme et recula de plusieurs pas.
Le couteau à dépecer tomba au sol, mais elle n'eut pas le temps de s'en occuper.
L'expression du Chef de Village était inhabituellement grave, et il sortit immédiatement une clochette dorée de son sein.
Elle était identique aux deux qui pendaient dans les pièces annexes du Temple du Dieu de la Pluie.
Le Chef de Village secoua doucement la clochette, et l'anomalie manifesta immédiatement des signes de douleur. Dans ses trous noirs, une once de malveillance apparut.
Alors que la clochette continuait de tinter, l'énergie yin émanant de l'anomalie se propagea davantage. Elle'ouvrit la bouche et dit : « Vieux, cette clochette cassée, tu crois pouvoir entraver mes mouvements ? »
En un instant, elle apparut à moins de deux mètres du Chef de Village, agitant ses griffes acérées pour lui lacérer le cœur.
Devant elle, il semblait y avoir une barrière invisible limitant ses mouvements. Plus elle s'approchait du Chef de Village, plus la douleur devenait insupportable.
« Ah !!! »
L'anomalie fut forcée de reculer, poussant un cri de douleur insoutenable.
Ses ongles acérés et les premières phalanges de ses quatre doigts se rétractèrent visiblement, se transformant en une volute de fumée noire.
Il n'était pas difficile d'imaginer que si elle continuait à avancer, ce ne seraient pas seulement quelques doigts qui se dissiperaient.
Tout en secouant la clochette, le Chef de Village marmonnait quelque chose. Récitait-il un sort quelconque ?
Hua Huai, cachée dans l'ombre, utilisa sa capacité de marionnette pour s'emmêler à la clochette. Les fils invisibles furent instantanément réduits en cendres.
Au même moment, l'âme de Jiang Changchang ressentit aussi une sensation de brûlure.
Cette clochette avait aussi un effet restrictif sur Jiang Changchang.
« Vieux, si t'as du cran, sers-toi pas de ta clochette pourrie ! »
Le Chef de Village ne cessa pas son action et releva les paupières en disant : « Pourquoi n'es-tu pas encore réincarnée ? »
L'anomalie retroussa les lèvres : « J'aimerais bien, mais les gens de ce village ne sont pas tous morts, surtout toi. Tant que tu vivras, ma rancune ne pourra être dissipée. »
« Si tu veux que je me réincarne, offre ta vie d'abord ! »
Le villageois fit un pas de plus : « Alors viens la prendre toi-même. Mais vu la situation actuelle, c'est moi qui devrais te prendre en premier. »
L'anomalie recula instantanément de dix mètres : « Alors viens me prendre, vieux ! »
« Des gens comme toi devraient être stériles. Même si vous aviez des descendants, ce seraient des ordures qui fourreraient leurs propres filles dans des jarres pour les raffiner en petits fantômes. »
Ces mots mirent le Chef de Village en rage. Il poursuivit l'anomalie prestement, bien décidé à la capturer.
Alors que le Chef de Village et l'anomalie s'éloignaient, Lu Siyin ramassa vite le couteau à dépecer. Sa mission n'était pas encore terminée.
Au vu de l'affrontement entre l'anomalie et le Chef de Village, l'anomalie n'était probablement pas de taille face au Chef de Village.
Cela signifiait qu'elle devait encore accomplir ce que le Chef de Village lui avait assigné.
Hua Huai s'apprêtait à sortir de l'ombre, mais de façon inattendue, cinq peaux humaines ensanglantées furent déposées à ses pieds.
D'où venaient-elles ?
Hua Huai fut horrifiée ; elle n'avait rien senti du tout.
Avec les cinq peaux se trouvait un morceau de papier écrit en sang.
« Donne ça à ton partenaire. Ne fais pas de mal à cette femme, sinon je te tue ce soir. »
Le papier dégageait une forte odeur de sang. Hua Huai devina que c'était l'œuvre de l'anomalie.
Ses actions tout à l'heure étaient une tentative délibérée d'attirer le Chef de Village loin d'ici, afin de sauver cette femme.
Quand elle ramassa les peaux, l'étrange sensation qui lui hérissa le cuir chevelu lui donna envie de se couper la main.
Avant que Lu Siyin ne puisse agir, Hua Huai l'arrêta à temps et lui tendit les peaux préparées.
Lu Siyin demanda, surprise et incertaine : « D'où tu as sorti ça ? »
Hua Huai alla droit au but : « Pose pas de questions. Ne lui fais pas de mal. Enduis-la de ce sang, puis dis au Chef de Village que tu as fini de la couper.
La situation actuelle ne se prête pas aux explications ; le Chef de Village pourrait revenir à tout moment.
Après une brève explication, Hua Huai partit en vitesse.
Elle était séparée de l'équipe depuis un moment. Si c'était trop long, les villageois pourraient se méfier.
À toute allure, Hua Huai courut rejoindre l'équipe.
Bien sûr, avant de la réintégrer, elle s'arrêta deux minutes pour paraître moins agitée et donc moins suspecte.
En rejoignant l'équipe, le four n'était pas loin.
La voyant revenir, un villageois demanda : « Pourquoi tu as mis si longtemps ? »
Hua Huai se frotta le ventre et dit avec gêne : « J'ai eu la diarrhée, et je connais pas bien les chemins ici, alors j'ai cherché un moment. »
Pour cacher les taches de sang sur ses paumes, Hua Huai attrapa une poignée de terre pour les frotter, laissant ses mains poussiéreuses.
Zeng Zhengye demanda avec inquiétude : « Tu es tombée ? »
Hua Huai cligna des yeux : « Oui. »
Shu Wenyao le vit et sourit légèrement : « Ça va ? »
Hua Huai hocha la tête : « Ça va. »
Bien que la conversation parût normale, des informations avaient été échangées discrètement.
Shu Wenyao devina où elle était allée et demanda si la femme avait été écorchée.
Hua Huai répondit à sa question, affirmant que la femme était indemne.
Menés par les villageois, les joueurs arrivèrent devant la salle du four. Ils poussèrent la porte, et des clochettes tintèrent.
Les joueurs entrèrent dans la salle du four et, se retournant, virent deux cloches suspendues de chaque côté de la porte.
Les ayant vues plusieurs fois, personne ne parla sur le coup, mais tous avaient leurs propres déductions.
Ces cloches servaient probablement à empêcher l'anomalie d'entrer.
De là, il n'était pas difficile de conclure que les villageois connaissaient l'anomalie du village et craignaient son existence.
✦✦✦