Pas question de ne pas y aller.
Elles n'avaient pas mangé la veille et étaient restées debout pendant toute la seconde moitié de la nuit ; continuer serait trop pour leurs corps.
Hua Huai proposa un compromis, levant la main : « Et si j'y allais avec Sœur Aînée Xu et Zhu Tian ? Ce serait plus équitable. »
Hua Huai et Xu Xiuwen n'avaient fourni aucun travail, ce qui en faisait des candidates très appropriées.
Plus important encore, les trois ne se connaissaient pas, elles se méfieraient donc inconsciemment l'une de l'autre, réduisant la probabilité que l'une d'elles tente un coup fourré.
Quant au choix de Zhu Tian plutôt que de Chen Ta, c'était parce qu'il était de classe C, représentant une menace moindre pour elles.
Ainsi, la main-d'œuvre restante pourrait accomplir la charge de travail dans les temps avant le soir.
Shu Wenyao s'en inquiéta et lui demanda avec hésitation : « Tu... ça va aller ? »
Hua Huai rit : « Quoi, tu penses que je ne cours pas assez vite ? »
Shu Wenyao suivait régulièrement ses résultats d'entraînement.
Après plus de vingt jours d'entraînement, sa vitesse de course avait depuis longtemps dépassé la ligne de passage.
Hua Huai était quelqu'un qu'il avait personnellement entraîné ; comment pouvait-il manquer de confiance en elle !
Shu Wenyao détourna le regard : « Alors souviens-toi de courir si tu rencontres un danger. »
Hua Huai fit un salut militaire et dit enjouée : « C'est noté ! »
Xu Xiuwen n'avait aucune objection ; elle avait une faim extrême et avait urgemment besoin de nourriture pour remplir son estomac.
Le point clé était Chen Ta, qui avait l'air sombre et semblait fort mécontent.
Qiao Qisheng ne manqua pas l'occasion de le provoquer : « Quoi ? Tu n'as pas envie ? »
Chen Ta inclina légèrement la tête, se couvrit la bouche et chuchota quelques mots à Zhu Tian. Ensuite, Zhu Tian hocha la tête et annonça à tous : « On peut le faire. »
La décision était prise, aboutissant au meilleur résultat jusqu'à présent.
Avant de partir, Zeng Zhengye lui tendit une autre barre de chocolat : « Mange quelque chose en route. »
Depuis qu'elle était entrée dans cette instance, Hua Huai n'avait souffert d'aucune privation.
Zeng Zhengye, craignant qu'elle n'ait faim, ne cessait de lui donner à manger.
Donc, elle n'avait pas vraiment faim.
Elle accepta le chocolat parce qu'il représentait sa prévenance.
Xu Xiuwen regarda avec envie, ayant l'impression d'avoir déjà avalé sa salive plusieurs fois.
L'estomac de Zhu Tian, à point nommé, émit un gargouillis.
Elles avaient faim, mais elle n'avait aucune intention de céder ce geste attentionné.
Devant elles, elle ouvre l'emballage et le mangea lentement.
Si bon !
Xu Xiuwen détourna le regard, tandis que Zhu Tian marchait devant, le regard fixé droit devant lui.
Dans le village, tout le sol était craquelé et sec, et il n'y avait pas une seule culture dans les champs environnants.
Elles passèrent par un lit de rivière également à sec, sans une goutte d'eau en vue.
Le soleil se leva progressivement à l'est, sur le point de brûler la terre.
Tous les villageois avaient leurs portes closes, et seules les trois d'entre elles marchaient sur la route.
Elles ne savaient pas quelle maison de villageois appartenait au chef du village, elles ne pouvaient donc que frapper au hasard à une porte.
La villageoise qui ouvrit était une femme d'une trentaine d'années, un tissu enroulé autour de la tête, laissant dépasser un chignon simple. Elle les regarda avec une certaine alarme.
Après un bref examen, elle demanda : « Vous êtes... les ouvriers que le village a engagés pour préparer le sacrifice ? »
Zhu Tian répondit : « C'est exact. Pourriez-vous nous indiquer comment aller à la maison du chef du village ? »
La femme répondit : « La maison à l'extrémité est du village est la sienne. Il a quelques cochons dans sa cour, c'est facile à repérer. »
Avant qu'elles ne se retournent pour partir, la femme les retint : « J'aurais dû vous apporter à manger hier, mais ma Nannan était malade, et en m'en occupant, j'ai accidentellement pris du retard. »
« Dans notre village, les sept jours avant le sacrifice, nous n'avons pas le droit de sortir après la tombée de la nuit, donc je n'ai pas pu vous livrer votre nourriture à temps. Je suis vraiment désolée. »
« Oh, oui, vous n'avez pas dû manger encore. Voulez-vous entrer pour quelque chose qui vous soutienne ? »
L'estomac de Xu Xiuwen protesta. À peine la femme eut-elle fini de parler qu'elle fit un pas en avant et la suivit dans la maison.
La maison était très simple ; la lumière traversait même les bords du toit.
Le fourneau était construit en terre empilée, et les ustensiles pour faire la cuisine étaient ce type de fourneau ancien.
La femme souleva le couvercle de la marmite et servit trois bols de bouillie de riz blanc, aux grains distincts et mostly soupe.
Xu Xiuwen ne put s'empêcher de se plaindre : « Quelle est la différence avec de l'eau ? »
Pourtant, elle ne savait pas que même cette soupe avait été durement gagnée.
La femme prit un sac de riz dans le bac à riz ; le sac n'était guère plus grand que sa paume.
« C'est tout ce que notre village a pu rassembler. »
« Notre village souffre de la sécheresse, comme vous avez dû le voir en arrivant. Il n'y a pas d'eau dans la rivière, et nous-mêmes nous réticents à boire cette eau. »
« Nous vous la donnons parce que vous êtes des invitées et des ouvrières importantes qui préparent le sacrifice. »
Les lèvres de la femme étaient sèches et gercées, résultat d'un manque prolongé d'hydratation.
Hua Huai repoussa son bol vers la femme : « Vous pouvez prendre le mien. »
Puisque c'était si précieux, ce serait un gâchis qu'elle l'ait.
De toute façon, même si cela ne remplissait pas son estomac, elle n'avait pas soif.
La femme fixa la bouillie blanche devant elle, demandant avec un mélange d'espoir et d'incertitude : « Vous me la donnez vraiment ? »
Hua Huai hocha la tête : « Oui, pour vous. »
La femme cligna des yeux secs, si émue qu'elle voulait pleurer, mais son corps, dépourvu d'humidité, ne pouvait exprimer cette émotion.
Elle s'agenouilla avec excitation : « Merci, merci ! »
« Le Dieu de la Pluie vous bénira. »
Non, les insectes mangeurs d'hommes ne la béniraient pas ; ils ne feraient que la dévorer.
La femme prit précautionneusement le bol de porcelaine, en but une petite gorgée, puis porta le bol dans la pièce intérieure.
Hua Huai la suivit à l'intérieur et vit une simple planche de bois posée là, servant de lit.
Une fille y était allongée, les joues rouges, les lèvres aussi sèches et gercées que celles de la femme.
La femme porta le bol aux lèvres de la fille, lui donnant la soupe à boire.
Avec l'hydratation, le teint de la fille s'améliora visiblement. Elle demanda à la femme : « Maman, qui est cette grande sœur ? »
Face à la question, les yeux de la femme vacillèrent légèrement : « Cette grande sœur est une bonne personne ; elle nous a donné de l'eau précieuse. »
La femme ne dit pas directement à la fille la vraie identité de Hua Huai.
Du coup, la fille, bien que reconnaissante, resta confuse.
Elle dit doucement : « Merci. »
Hua Huai s'approcha du chevet et lui demanda : « Quelle maladie as-tu ? »
Elle parut avoir peur des inconnus et recula légèrement, répondant : « C'est un coup de chaleur. »
Qu'est-ce que cela voulait dire, déjà ?
Avant d'entrer dans l'instance, Hua Huai allait à la bibliothèque et à la salle de lecture tous les jours. Elle semblait avoir vu ce terme dans l'un des livres.
Cela semblait signifier... coup de chaleur.
Faire un coup de chaleur par ce temps était assez normal.
Avec les conditions médicales modernes, le coup de chaleur était une maladie mineure.
Mais maintenant, dans ce village en apparence exceptionnellement aride, elle dut demander : « Avez-vous fait venir un médecin pour la voir ? »
La femme soupira, le visage plein d'inquiétude : « Notre village n'a pas de médecin. »
Hua Huai demanda encore : « Vous ne pouvez pas en faire venir un d'un autre village ? »
La femme serra son poing vide : « Tous les villageois sont interdits de quitter le village avant la fin du sacrifice, sinon le Dieu de la Pluie se mettra en colère et refusera d'apporter la pluie. »
Donc, cela voulait dire... qu'elles devaient l'endurer ?
Si elles ne pouvaient pas l'endurer, ne mourraient-elles pas !
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