Avant d'entrer dans l'Instance, Zeng Zhengye était bien préparé. Il sortit une petite lampe de poche de sa poche, l'alluma et dirigea le faisceau sur l'une des cloches.
La cloche était dorée, ornée de motifs réguliers qui ressemblaient à une écriture qu'ils ne parvenaient pas à déchiffrer.
Chen Ta se tenait au bord et dit à Zeng Zhengye : « Elle est suspendue si haut, comment pouvez-vous la voir clairement ? »
« Trouvez un moyen de la décrocher pour l'examiner de près. La difficulté de cette Instance est trop élevée ; nous ne pouvons pas nous permettre de rater le moindre indice. »
En tant que Joueur de classe B, Chen Ta parla, et tous les autres Joueurs tournèrent leur regard vers Zeng Zhengye, l'attendant pour qu'il retire la cloche.
Zeng Zhengye tendit bien la main, mais Hua Huai saisit promptement son poignet tendu.
« Nous ne connaissons pas assez bien cette Instance ; mieux vaut ne pas toucher imprudemment ce genre de choses. »
D'un seul coup d'œil, Hua Huai reconnut la cloche.
Celle de Xingfu Community, tenue dans la main du père de Jiang Changchang, était identique par la couleur et les motifs à celle qui pendait devant eux.
Elle était suspendue là exprès ; qui savait quelle signification elle revêtait.
Zeng Zhengye suivit le conseil et retira sa main. « Tu as raison. »
Chen Ta porta son regard sur Hua Huai, un éclair de surprise dans les yeux, et demanda avec un sourire : « Quoi ? Tu doutes de mon professionnalisme ? »
Les yeux de Hua Huai étaient clairs et calmes, soutenant le sien sans crainte. « Non, je ne fais que donner un avis. De l'accepter ou non, ça te regarde. »
« Oncle Zeng est des miens, et je suis responsable de mes gens. »
« Si vous voulez tous décrocher cette cloche pour l'examiner de près, je ne vous en empêcherai pas. »
Bien qu'en apparence ils devaient suivre uniformément les ordres de Chen Ta, en secret, ils s'étaient déjà divisés en factions.
Chen Ta n'était pas un vrai roi, et ses paroles n'étaient pas des décrets impériaux.
Quand c'était nécessaire, ils pouvaient être des sujets.
Mais plus souvent, ils étaient des seigneurs avec leurs propres sujets ; outrepasser les limites entraînerait les seigneurs à se soulever ensemble, empiétant sur le territoire du roi et partageant son pouvoir.
Les mots de Hua Huai rappelaient à Chen Ta que sa position de roi résultait de leur soutien.
Sans eux, il n'était rien.
Si vous voulez inspecter la cloche.
Bien sûr, vous pouvez.
Veuillez décrocher la cloche vous-même.
Les personnes intelligentes présentes comprirent progressivement le sens derrière les mots de Hua Huai, et leurs regards envers elle changèrent complètement.
Son impression initiale parmi les Joueurs inconnus était celle d'une enfant, d'un fardeau, d'une inutile incapable de quoi que ce soit.
Maintenant, il semblait qu'elle était bien plus capable qu'ils ne l'avaient perçu.
Au moins en termes d'intelligence, c'était une personne forte.
Ses mots étaient doux, remettant Chen Ta à sa place sans effort.
La raison pour laquelle elle agissait ainsi était qu'elle jugeait les actions de Chen Ta douteuses.
Il prétendait être un Joueur de classe B et ne devait pas ignorer la nature particulière d'un objet comme une cloche.
Soit il avait menti sur son Niveau de Joueur.
Soit il le faisait exprès, utilisant la vie des autres pour tester les tabous de l'Instance.
Chen Ta ne semblait pas saisir le sens profond et dit : « J'ai en effet manqué de considération. »
Au final, personne ne décrocha la cloche, et ils quittèrent tous leurs petits compartiments.
Dehors, le Temple du Dieu de la Pluie, le soleil de plomb brillait encore plus intensément sur le sol. Les Joueurs, ruisselant de sueur même après avoir retiré leurs vêtements extérieurs, étaient toujours trempés.
Lu Siyin était assise par terre, s'éventant, essayant de chasser un peu la chaleur.
« Qu'est-ce que c'est que ce temps ? Pourquoi fait-il si chaud ? »
Il faisait effectivement chaud. Le sol à l'extérieur était fissuré par le soleil intense, les arbres étaient nus, et rien ne poussait.
« Comment sommes-nous censés travailler par ce temps ? »
Xu Xiuwen ramassa une lame de bambou et la courba en cercle.
La lame de bambou était élastique et grossièrement travaillée. Elle ne la tint pas fermement un instant, et elle se détendit, lui griffant la paume.
Elle poussa un cri de surprise, les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'elle fixait sa paume.
« Je n'ai jamais fait ce genre de chose auparavant. Tu peux faire ma part à ma place, Qiao Qi ? »
La lame de bambou était anormalement tranchante, et le sang jaillit sans contrôle.
La lame de bambou ensanglantée retomba dans la pile de lames de bambou, sans que personne ne la remarque.
Face à la demande de Xu Xiuwen, Qiao Qi fronça les sourcils. Pour une raison quelconque, il réprima ses sentiments et dit : « D'accord, je le ferai pour toi. »
Quant à la manière de le faire, Qiao Qi adopta la méthode la plus basique : le calcul.
Basé sur le contour approximatif de la poupée de papier dans son esprit, il calcula la longueur nécessaire pour chaque lame de bambou et la quantité spécifique requise.
Une fois la structure externe terminée, la tâche de coller le papier Xuan sur la structure fut simple.
Sa main tenant le pinceau était exceptionnellement stable, et le texte qu'il écrivit était net et soigné.
Papier Xuan et pinceau combinés produisirent une pile de chiffres arabes.
Cela donnait une étrange impression de voyage dans le temps.
Zeng Zhengye s'accroupit devant Qiao Qi, observant. Même après la fin du calcul, il ne comprenait toujours pas ce qui était écrit sur le papier.
Hormis Qiao Qi, les autres Joueurs récoltaient les bénéfices, obtenant gratuitement une pile de données.
Hua Huai observait sa méthode de calcul, un air d'admiration dans les yeux. C'était si rapide, une solution qu'elle n'avait jamais conçue.
Son expression n'échappa pas à Shu Wenyao. Il jeta un coup d'œil au papier Xuan et dit avec une pointe de dédain : « Hmph, qu'est-ce qu'il y a de si génial ? Moi aussi je peux le faire ! »
Si tu peux le faire, pourquoi ne le fais-tu pas ?
Hua Huai garda la pensée pour elle. Shu Wenyao était des leurs ; elle devait faire preuve de plus de tolérance avec les siens.
Lu Siyin, cependant, ne l'entendait pas de cette oreille et lui dit : « C'est facile d'être sage après coup. »
Shu Wenyao ne fut pas aussi doux avec Lu Siyin, retroussant les lèvres froidement : « Cela ne te regarde pas. »
L'air entre les deux était lourd de tension, comme s'ils allaient se battre sur place.
Ce fut Qiao Qi qui interrompit leur confrontation : « Nous ne maîtrisons pas le processus de fabrication des poupées d'effigie en papier, et il ne reste plus beaucoup de temps. Dépêchons-nous de les faire. »
Shu Wenyao dit à Hua Huai : « Les lames de bambou peuvent facilement vous couper les mains. Je ferai ta part. »
Hua Huai cligna des yeux. « Hein ? »
Le maudit esprit de compétition de Shu Wenyao s'enflamma. « Quoi "hein" ? Si Qiao Qi peut en faire deux, moi aussi je peux en faire deux. Tu n'es qu'une gamine, et tu seras forcément lente à les faire, alors c'est mieux que je le fasse pour toi. »
Il l'aidait par gentillesse, non ?
Pourquoi devait-il l'insulter un peu ?
Hua Huai gonfla les joues, fronça les sourcils, se préparant à avoir une discussion sérieuse avec lui.
Pensant qu'elle était fâchée, Zeng Zhengye la réconforta : « Laisse-le faire. S'il ne t'aide pas, je le ferai. »
Elle se sentit soudain heureuse.
Hua Huai n'était pas vraiment contrariée. Elle sourit et dit : « Merci, Oncle Zeng, et... »
Se tournant vers le dos de Shu Wenyao, elle dit : « Merci. »
Il se retourna, plissant les yeux : « Quoi ? Je n'ai pas bien entendu. »
Hua Huai serra les dents et dit mot par mot : « JE. T'AI. DIT. MERCI ! »
Une fois la phrase finie, son visage s'illumina d'un sourire, comme la glace et la neige qui fondent.
Au plus profond du cœur de Shu Wenyao, quelque chose semblait fondre également, l'empêchant de détourner le regard pendant longtemps.
Quand ses pensées revinrent à son corps, il marmonna pour lui-même : « Tu devrais vraiment me remercier convenablement. »
Cette phrase était trop basse pour que Hua Huai l'entende.
Les Joueurs continuèrent à les fabriquer jusqu'au Soir. Ils arrêtèrent leur travail seulement lorsqu'il fit trop sombre pour voir.
En regardant dehors, le soleil s'était couché à un moment donné, et le ciel s'assombrissait progressivement. La chaleur dans leurs corps n'avait pas disparu, et un froid se propageait dans leurs cœurs.
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