Les choses avaient progressé jusqu'à ce stade, et personne n'était plus satisfait que Tan Tai.
À travers la lumière, il découvrit que le coupable qui avait volé son repas n'était autre que Gan Hong, le joueur qui avait fait tomber les bols et les baguettes.
Il était plutôt bedonnant, et il était évident qu'il mangeait habituellement beaucoup.
Il craignait probablement de ne pas avoir assez à manger, et comme la salle de méditation était plongée dans le noir total, il avait tenté de pêcher en eau trouble.
Résultat : étant choyé, il ne supportait pas la nourriture avariée.
Le tumulte provoqué par sa chute de bols et baguettes avait attiré l'Instructrice et ces étudiants ; était-ce sa rétribution ?
Ensuite, allait-il vraiment manger la nourriture par terre ?
Cette fois, elle n'était pas seulement avariée, il y avait aussi...
Le sol n'avait pas été nettoyé depuis on ne sait combien de temps. Outre la poussière, une épaisse couche de graisse le recouvrait, et des cafards le traversaient par moments, laissant derrière eux de minuscules particules noires.
Les joueurs qui n'avaient pas fait tomber leurs bols et baguettes se sentirent chanceux. Heureusement qu'ils ne les avaient pas laissés tomber, sinon ils seraient tombés malades après avoir mangé.
Même s'ils n'avaient pas été malades, ce n'aurait été que dégoûtant pour un an ou deux.
« Vous vous fichez de moi ! »
« C'est déjà sale, manger ça va nous tuer. »
Gan Hong hurla, les yeux emplis de larmes. Sa paume déjà gonflée avait été frappée dix fois avec la règle, enflant à un degré insupportable.
Comment la décrire ?
Elle ressemblait à un pied de porc.
Il ne bougeait pas, pourtant son corps tremblait déjà.
Il n'était plus un Joueur Novice et savait que la résistance serait punie, mais il ne pouvait vraiment pas se résoudre à manger.
Comme prévu, l'Instructrice donna un ordre.
« J'aime les gens obstinés comme vous. Continuez à le frapper jusqu'à ce qu'il mange. »
Les étudiants, comme des robots programmés pour seulement exécuter les ordres, maintinrent Gan Hong fermement pendant que la règle s'abattait sur sa paume rouge et gonflée.
Chaque coup lui arrachait un cri glaçant.
S'il tremblait de peur tout à l'heure, c'était maintenant un tremblement physiologique incontrôlable.
Ça faisait trop mal.
Après cinq nouveaux coups de règle, sa paume était déchiquetée et en lambeaux.
S'ils continuaient, elle serait probablement pulvérisée jusqu'à l'os.
Finalement, il pleura et supplia, répétant sans cesse : « Je vais le manger, arrêtez de me frapper. »
Les autres Joueurs, témoins de la scène, avaient la peur qui débordait pratiquement de leurs yeux.
Puis, avec un certain dégoût, ils se couvrirent la bouche et regardèrent Gan Hong s'effondrer par terre, misérablement utilisant sa main valide pour attraper la nourriture au sol.
Il la fourra dans sa bouche sans la moindre hésitation, se forçant à l'endurer même s'il avait envie de vomir.
Une fois qu'il eut tout fini, l'Instructrice sourit et dit : « Voilà à quoi doit ressembler un élève de notre école. »
Elle changea ensuite de sujet : « Face aux enseignements de l'Instructrice, avez-vous quelque chose à dire ?
Qu'y avait-il à dire ?
Qu'est-ce qu'ils pouvaient bien dire !
La plupart des Joueurs avaient l'air hébété.
Xiang Lu prit les devants en disant : « Nous sommes très reconnaissants pour les enseignements de l'Instructrice. »
Comme on s'y attendait d'une Joueuse ayant déjà vécu une Instance de classe C, sa vitesse de réaction était bien plus rapide que celle des autres.
Entendant cela, les autres Joueurs comprirent soudain et se mirent rapidement à dire en chœur : « Nous sommes très reconnaissants pour les enseignements de l'Instructrice. »
L'Instructrice fixa Gan Hong : « Et toi ? »
Il avala difficilement la nourriture dans sa bouche et répéta les mots des autres Joueurs : « Nous sommes très reconnaissants pour les enseignements de l'Instructrice. »
L'Instructrice acquiesça, satisfaite, et finit par emmener les étudiants hors de la salle de méditation.
Tout au long du processus, l'Instructrice ne regarda ni Hua Huai ni Tan Tai.
Peut-être parce qu'ils n'avaient pas mangé leurs repas, mais qu'ils ne les avaient pas non plus « gaspillés », donc ils ne remplissaient pas la condition des difficiles.
À part ces deux-là, Xiang Lu n'avait reçu aucune punition non plus car elle avait mangé son repas.
La salle de méditation redevint silencieuse, et le rire de Tan Tai sonna avec une clarté exceptionnelle.
Il rit aux éclats : « Oh là là, je n'aurais pas cru que toi, gros tas, non seulement tu as pris ma part, mais tu as aussi pris celle de la jeune dame. »
« Maintenant que tu en as mangé une, il en reste encore deux. Tu ferais mieux de toutes les finir, sinon l'Instructrice pourrait revenir et t'écraser l'autre main aussi. »
Face aux moqueries de Tan Tai, aucun Joueur ne prit la parole, ce qui ne fit qu'attiser son arrogance.
« Vous, les Joueurs de classe D, n'êtes pas si grands que ça. C'est seulement le premier jour, et vous n'avez toujours pas compris des règles aussi évidentes. »
« C'est une École d'Éducation de Qualité, et vous osez encore être difficiles. Seule cette Xiang Lu a un peu de talent. »
« Mais, vous n'avez pas formé une équipe ? Pourquoi ne vous a-t-elle pas prévenus ? »
La dernière phrase était une question qui touchait l'âme.
Sun Sui resta silencieux longtemps avant de demander : « Pourquoi ? »
Il n'y avait pas de sujet, mais tout le monde savait qui il interrogeait.
Xiang Lu répondit : « Je ne suis pas sûre. En plus, tout s'est passé trop soudainement. Avant que je puisse parler, l'Instructrice a fait entrer du monde. »
Personne ne savait quelle part de ses paroles était vraie et quelle part était fausse.
Hua Huai sut seulement que pour le temps restant, aucun des Joueurs ne parla à nouveau.
Jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse progressivement, et que le petit morceau de monde éclairé par la petite fenêtre sur la porte virasse au gris terne.
Ils semblaient être arrivés à l'école le matin, quand le soleil venait à peine de se lever.
Maintenant, c'était déjà la nuit.
L'école ne servait qu'un repas par jour, pas étonnant qu'elle ait si faim.
Hua Huai maintint sa position accroupie, car cela pouvait soulager la douleur causée par la faim.
La plupart des Joueurs autour dormaient, et on entendait des respirations légères.
Hua Huai avait dormi le jour, mais maintenant elle ne pouvait pas dormir la nuit.
Elle fixa vaguement le seul endroit émettant une lueur faible dans la pièce, perdue dans ses pensées.
Au même moment, dans le couloir du même bâtiment.
Jin Kangtai, les vêtements en désordre, se débattait dans le couloir, rampant à quatre pattes.
De la sueur froide perlait sur son front et ses tempes, et son dos était déjà trempé.
Une peur profonde se cachait dans ses yeux.
Il marmonna : « Ne me suis pas, ne me suis pas... »
Après avoir rampé sur une courte distance dans les escaliers, il regarda prudemment en arrière. Un autre visage pâle était presque collé au sien.
Du sang et de la cervelle s'écoulaient de sa tête endommagée, gouttant sur son épaule.
« Ah— »
Jin Kangtai recula à plusieurs reprises : « Ne me tue pas, ne me tue pas... »
Il tourna vite la tête, se releva et courut vers le haut.
Les pas n'étaient jamais loin derrière lui. Peu importe la vitesse à laquelle il courait, ils le suivaient comme son ombre.
Chaque fois qu'il entendait un pas, son cœur tressaillait involontairement.
La poursuite sur ces quelques centaines de mètres d'escaliers lui parut durer un siècle.
Il atteignit le toit et referma violemment la porte en fer avant de la verrouiller.
Les pas disparurent.
Est-ce que cette chose était partie ?
Juste au moment où il pensa pouvoir pousser un soupir de soulagement, il ne parvint plus à contrôler ses jambes.
Pas à pas, il marcha vers le bord du toit.
Que faire ?
Cette chose était toujours à proximité.
Il allait mourir !
« S'il vous plaît, je ne veux pas mourir ! »
En bas, la hauteur de huit étages était plus que suffisante pour le tuer.
Le simple fait d'être là lui donnait le vertige.
Un rire étrange et éthéré vint de son environnement, puis se retrouva soudain juste à côté de Jin Kangtai. Ses yeux n'étaient qu'à un centimètre de ceux de l'Anomalie, et il pouvait ressentir le froid glacial qui en émanait.
L'Anomalie dit d'une voix légère : « Que faire ? Moi non plus, je ne veux pas mourir. »
L'instant d'après, sa bouche s'étira jusqu'à un degré antinaturel : « Mais je suis mort aussi. Tu ne veux pas descendre et me tenir compagnie ? »
Alors que l'Anomalie parlait, l'air glacial qu'il dégageait menaçait de le geler sur place.
Une couche de givre se solidifia sur les cheveux de Jin Kangtai, tombant avec son corps tremblant.
Les yeux de l'autre se courbèrent, et il le regarda faire un pas en avant et tomber volontairement du huitième étage, s'écrasant en une bouillie.
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