Kang Wenhao ne pouvait plus boire ; une puissance mystérieuse le contrôlait, le forçant à répéter cette action.
En plein jour, Xiang Lu ne put s'empêcher de frissonner. Elle se dissimula dans l'ombre, observant de ses yeux.
« Bois !! — »
Kang Wenhao s'effondra au sol, l'abdomen en spasmes. Il vomit l'eau de l'étang par terre, émettant des halètements bestiaux.
Des larmes montèrent à ses yeux, la peur emplissait son regard, pourtant son corps rampait incontrôlablement vers l'avant.
« Au secours, aidez-moi — »
« Sauvez-moi !! »
Sa voix s'étranglait de sanglots ; à chaque mot prononcé, l'eau de l'étang s'échappait de sa bouche.
Ce comportement incontrôlable était manifestement une forme d'hospitalité étrange et particulière.
Lui-même avait enfreint la loi singulière du meurtre, c'est pourquoi l'anomalie était venue pour lui.
Personne ne pouvait le sauver, à moins que quelqu'un ne consente à risquer sa propre vie.
Se regarder marcher vers la mort, pouce par pouce, était une chose cruelle.
Mais Xiang Lu était depuis longtemps habituée à l'indifférence ; elle ne pouvait pas le sauver, et elle ne ferait aucun effort pour tenter de le faire.
« Splash — »
« Glou glou... »
Des éclaboussures de lutte agitaient la surface de l'eau, mais quoi qu'il fasse, sa tête ne parvenait pas à se libérer de l'eau.
En observant sa manière de mourir, Xiang Lu comprit soudain.
Sa difficulté à respirer tenait au fait qu'il allait mourir étouffé.
Cette anomalie ne prenait pas immédiatement la vie de Kang Wenhao ; elle semblait avoir un tempérament joueur.
Avec ce délai, se rendre à la porte principale du Manoir Zhen était encore plus hors de question.
Elle attrapa une servante au passage pour l'interroger et apprit que la Seconde Madame était rentrée furieuse dans sa cour.
Interrogée sur ce qui s'était passé, la servante secoua la tête, indiquant qu'elle ne savait pas.
Parfait. La zone de la Cour Ouest n'avait pas encore été entièrement explorée, cela lui évitait de faire des allers-retours si la Seconde Madame retournait à la Cour Ouest.
Xiang Lu pénétra à nouveau dans la cour de la Seconde Madame et entendit un vacarme provenant de l'intérieur de la maison.
Des objets de divers matériaux étaient jetés au sol, et un ton de voix, complètement différent d'avant, s'échappait de la maison : « Quel genre de personnage était ce type du bureau de district ! Comment ose-t-il nous regarder de haut. »
« Et alors si nous sommes marchands ? Au moins nous ne nous soucions pas de la nourriture et des vêtements, et nous portons or et argent, ce qui est bien mieux que son apparence misérable ! »
« Dire que mon Jun'er a triché, il raconte n'importe quoi ! »
Le bruit de pas allant et venant, la Seconde Madame renifla avec dédain.
« Quand la fille de la Première Branche épousera la Famille He, nous deviendrons alliés par mariage avec la Famille He. »
« À ce moment-là, je verrai comment ces gens s'y prendront pour nous lécher les bottes. »
Face à la colère de la Seconde Madame, sa servante personnelle répondit timidement : « Madame, devons-nous annuler le banquet du soir ? »
La Seconde Madame dit sèchement : « Annuler ? Notre Famille Zhen ne peut même pas s'offrir un repas décent ? »
« Nous pouvons bien manger tous les jours si nous le voulons, tu n'as pas le droit d'annuler ! »
Xiang Lu resta dans la cour environ un quart d'heure de plus. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun indice à glaner, elle se retira discrètement de la cour.
Dans la Cour Ouest, les zones restantes à explorer comptaient des domestiques éparpillés çà et là. À l'approche du soir, Xiang Lu termina enfin son investigation.
Elle retira l'objet de son visage et, comme convenu, se rendit près du tas de rochers dans la cour arrière principale.
Soudain, une conversation parvint de l'intérieur, stoppant net les pas de Xiang Lu.
« Les servantes qui apportaient la nourriture au grenier aujourd'hui ont été remplacées ; c'était ton œuvre ? »
La voix féminine était vaguement familière, et Xiang Lu la détesta d'emblée sans raison.
« Ce n'est pas moi. Je n'ai pas encore trouvé de prétexte pour les remplacer. Si je les change trop vite, j'ai peur que ces PNJ me remarquent. »
« Les dangers dans l'instance ne se limitent pas aux anomalies. L'identité que j'incarne maintenant m'oblige à agir sans alerter ceux du dessus. »
Cette voix masculine était également familière, et Xiang Lu la détestait tout autant.
« Ça fait deux jours qu'on est entrés dans l'instance, et tu ne sers à rien. Quel gâchis que tu aies l'identité de majordome. »
« Heureusement, je suis maligne et vive d'esprit, j'ai réussi à obtenir une place parmi les servantes qui apportent la nourriture. »
« Avec moi qui surveille, cette Mademoiselle Zhen ne s'en tirera certainement pas. »
Xiang Lu ne manqua pas le mot-clé — majordome.
C'étaient les deux personnes qui lui avaient tendu un piège à la porte principale hier.
Le majordome acquiesça avec componction : « Oui, oui, oui, notre Xue'er est la plus maligne et la plus vive d'esprit. »
« Cette instance, grâce à Xue'on, nous avons fait de si grands progrès. »
« Pour récompenser Xue'er, viens, donne-moi un baiser ! »
Xue'er fit semblant de le repousser deux ou trois fois avant de finir par laisser le majordome l'embrasser à sa guise.
Elle joua la coquette et l'accrocheuse : « Oh, tu es tellement agaçant. »
Après de longs échanges mielleux et collants, un temps inconnu s'écoula.
« Il est temps. La nuit tombe, on rentre d'abord ? »
Douce et obéissante : « D'accord. »
Xiang Lu se hâta de se cacher derrière l'autre face du tas de rochers. Le ciel du soir, légèrement sombre, devint son meilleur camouflage ; immobile, elle se fondait presque dans le décor.
Une fois les deux personnes parties, quelqu'un émergea de derrière le tas de rochers, faissant mourir Xiang Lu de frayeur.
Shu Wenyao siffla : « C'est moi, ne crie pas. »
« Ces deux personnes tout à l'heure, l'homme s'appelle Nie Kai, et la femme Qian Xue'er. »
« Quant aux identités qu'ils interprètent, je suis sûr que tu viens de les entendre. »
Comparativement, Xiang Lu regarda autour d'elle : « Depuis quand es-tu là ? Je ne t'ai pas vu. »
Le regard de Shu Wenyao se porta sur la droite : « J'arrivais avant toi et je me suis caché derrière le tas de rochers tout le temps. »
« Ceux-là sont arrivés après moi. Je suis ici depuis presque une demi-heure. »
« Cela dit, pourquoi es-tu si lente ? J'ai déjà repéré tout le Manoir Principal. »
La situation dans la Cour Ouest était bien plus complexe que dans la Cour Est. Xiang Lu raconta à Shu Wenyao ce qui s'était passé aujourd'hui.
Il réfléchit : « Pas étonnant, je peux comprendre. »
En retour, Shu Wenyao informa Xiang Lu de la situation dans la Cour Est et le Manoir Principal.
« Dans la Cour Est, il y a trois joueurs répartis : deux qui jouent des servantes ordinaires, nommées Shao Ting Shuang et You Qingmei, et un qui joue un domestique, nommé Meng Mingjun. »
« Dans le Manoir Principal, ce sont les deux personnes que tu viens de voir. »
En consolidant les informations, selon les résultats de l'investigation, y compris eux trois, il y avait au total onze joueurs.
Kang Wenhao avait trouvé la mort aux mains d'une anomalie, il ne restait donc que dix joueurs.
Parmi eux, le plus redoutable était sans conteste Qiu Liangjun dans la Cour Ouest.
L'identité qu'il jouait était la plus élevée parmi tous les joueurs.
Les permissions qu'il pouvait exercer étaient secondes seulement à celles du Maître et de la Maîtresse du manoir, lui conférant un avantage énorme.
D'après la conversation de Nie Kai et Qian Xue'er, il n'était pas difficile de deviner qui avait organisé le remplacement des servantes apportant la nourriture au grenier.
Qiu Liangjun avait commencé à agir ; eux aussi devaient élaborer des contre-mesures.
Toutes les informations furent relayées par Xiang Lu à Hua Huai.
Le ciel s'assombrissait davantage. Xiang Lu posa une dernière question : « As-tu vu ce jeune homme aujourd'hui ? »
Ses paroles n'avaient pas mentionné le jeune homme, elle dut donc le demander elle-même.
La réponse qu'elle obtint fut comme prévu : « Non. »
« Tu ne l'as pas vu de ton côté non plus ? »
Il y avait tout simplement trop de monde dans le manoir ; des oublis occasionnels étaient inévitables.
Vers cette heure hier soir, cette voix étrange était aussi apparue.
Xiang Lu dit précipitamment : « Non, je dois y retourner maintenant. »
Elle ne savait pas quelle était la situation avec ce jeune homme. Ils avaient méticuleusement enquêté, jusqu'à découvrir les identités des joueurs, donc la probabilité de ne pas trouver le jeune homme était très faible.
Ou bien était-ce que le jeune homme n'était pas humain !
Si c'était le cas, Hua Huai ne serait-il pas en danger !
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